在目送着那些辽人杀向栾城前，李易已经带着七千骑兵在远处等待了很久。
当然，既然是过年，连城内都怨声载道，这些从江南一路风尘仆仆行军到河北，又连城池都进不去只能在野外扎营的士卒们怨念更大一些，但好在整支军队都是李易亲手训练出来的，他的威望足以让这些士卒们继续听从军令。
这支大军十二月二十才过了巨鹿，在邢州完成了补给后，继续追着顾怀的轨迹北上，在到达真定地界时，已经是十二月二十五。
为了防止被辽人发现，李易并没有带着大军靠近城池，而是在远处巡弋，就在这种情况下，他接到了顾怀的军令。
只是粗略一扫，李易就明白了顾怀想做什么，依然是熟悉的味道，力求毕其功于一役，辽人既然想等开春再南下，那就不能让他们如愿，必须让他们主动进攻，才能制造出一场大胜需要的契机。
中间的勾心斗角，李易不打算去细究，而是直接看向了军令的末尾：如果辽人攻打栾城，那么李易就需要带着骑兵堵死他们所有的退路，让他们只能选择在栾城死战。
李易带兵来到了伏击地点，执着地等待着，借助密林的掩护，辽人的斥候并没有发现他们，一直到新年这一天，李易策马在高坡上等了一夜，也没有看到有辽人来到栾城的外面。
看来伯爷的计划失败了，他想。
可就当他想回去传令全军休息时，栾城那边便爆发了激烈的喊杀声。
借着夜色，辽人悄无声息地行军，在新年过去黎明将至的时间点发起了进攻，那座土城看起来是那么不堪一击，辽人的前军丝毫不费力地冲进了城中，在观望片刻之后，连中军也全部入城开始了最后的扫尾。
李易强压着心中的激动，有条不紊地下达着军令，在他的指挥下，那些或兴奋或惶恐的士卒们爬上战马，握紧武器，朝着城外警戒射箭的后军发起了冲锋。
在魏辽边境，类似的场景经常上演，不过发起冲锋的一方往往是辽人，所以在辽人渐渐压着栾城守军打时，身后突然杀出一支魏人的精锐骑兵，对辽人产生的冲击可想而知，身先士卒的李易一声令下天雷开道，连绵的爆炸声中，本以为没有表现机会的辽人后军几乎被直接冲烂，溃散向了四方，而李易也没有派人追击，而是沿着辽人冲入栾城的道路开始索敌。
就在这样的情况下，两军相遇了。
此时的栾城内，大抵是这样的情况：辽人冲入城内的前军被早有准备一夜未眠的李正然带领步卒围困，顾怀的四千神机营对着那些瓮中之鳖不断地射击，辽人的中军顺着重骑兵开出的道路迎头撞上李正然的步卒，而在他们的身后，是杀散了辽人后军的李易部骑兵。
大混战就此开始。
熊熊的火光几乎照亮了天际，魏辽双方都陷入了开战前未曾设想过的苦战，连相比之下最安全的神机营士卒都在辽人箭下阵亡了不少，承受辽人重骑兵正面冲击的步卒方阵更是死伤惨重，而与之相对的是，在狭窄地形无法完成集群转向的辽人中军，被李易带着骑兵在背后狠狠捅了一刀，一直到天明了都没缓过来。
此时那些事先未曾得到消息，在辽人的第一波冲锋中被冲散的魏国士卒们终于有了反应，他们在土城的各个角落拿起了武器，拖着或落单或受阻的辽人骑兵进入了巷战，居住着士卒家眷的西城厮杀得最为惨烈，在李易分兵赶到之前，无数士卒为了守护自己的家人，死在了那条染血的街道上。
这场大战一直持续到天明，才终于落下了帷幕，借助不惧火枪子弹的几百重骑兵，死伤惨重的辽人冲破北门，仓皇整合散落的后军，逃离了栾城，李易带着骑兵在其后紧追不舍，一路斩杀无数，一直追到真定城下，才选择回军。
而那些遗落在栾城的辽人，自然逃不开身死的下场，一处处火光被扑灭，一个个士卒重新归营，零星的厮杀一直持续到正午，这场战事才算是彻底落幕。
据事后统计，栾城步卒战死三千，神机营折损五百，李易部骑兵死伤两千，真定几乎倾巢而出的两万辽人，在栾城战死一万三。
大胜！
......
栾城一战，轰动了整个真定地界，继而传遍了整个辽东，所有人都没想到，才过新年，魏辽之前暗潮汹涌的平静就直接被打破，昭安元年的第一天，就爆发了一场血战。
更让所有人想不到的是这一战的结果，明明是辽人主动进攻，却在栾城丢下了过万尸体，最后狼狈地逃回真定，而真定原本的三万守军，如今居然只剩下了一半，堪称辽国南侵以来在河北遭受的最大重创。
一时间有人欢喜有人愁，欢喜是因为许多人都在这一战中看到了某种可能性，随着越来越多的细节传出来，河北经略使、靖北伯顾怀亲临前线，麾下神机营神勇表现的事情让听到的人直呼痛快，辽国俨然已经不再是那么难以战胜；而发愁的人多半是百姓，因为大战一起，最受苦的，还是他们这些在这片土地上生活的人。
而作为这场大战的导演者，顾怀却并不太关心这些，在他看来，战争只是手段，不是目的，一场战争中揭露的东西其实并不重要，他想要的是夺回真定，彻底将辽人赶出河北。
而在栾城一战后的几天里，那些原本对顾怀来到前线不闻不问的将领们终于没办法再装作视而不见了，不只是因为麾下士卒都在议论，还因为顾怀首次将军令送到了他们手上，要在栾城升帐议事。
他总督河北军政，要见前线将领，确实没什么问题，更何况不声不响就打了这么一场大胜，更是让这些将领刮目相看，于是在新年后的几天里，陆陆续续有将领安排好相应事宜，陆陆续续来到栾城，见到了那位传说中的靖北伯。
但顾怀还是很不满意，因为他给的时间是三天，而三天过去，却仍有几个将领没有来。
找借口的找借口，派副将的派副将，更有甚者居然连装都懒得装，压根就当什么都没听到，继续在自己守备的城池里窝着不动弹。
对于这种情况，大部分将领都选择了看热闹，这几天里陆陆续续有将领被叫去询问真定附近的情况，双方兵力分布，关隘布防之类的，但却没有人主动提起这件事，显然是打算看看顾怀准备怎么办。
提刀子的将领有时候是真的难对付，说不服那就是真的不服，就算你官大，可咱们一没喝过酒二没拜过把子，凭什么替你打算？
他们巴不得顾怀吃瘪，然后从哪儿来的回哪儿去，顾怀确实打了胜仗不假，可这跟把他们的脸按在地上摩擦有什么区别？一堆将领在前线死守了几个月不见胜机，某个年轻的三品大员一到就立马狠揍了辽人一顿，对比之下岂不是显得他们像吃干饭的？
这时候有人挑刺，自然是要选择坐着看戏的。
就在这样的气氛里，第四天清晨，顾怀到达前线的第一场升帐军议，开始了。