到了清河之后，便意味着顾怀这一趟出巡已经接近了尾声，真定往南，邯郸以北的河北地域他已经看得差不多了，对于真定那边战事落幕后该如何入手改革的问题，也已经有了初步的眉目。
而这一路走来，地方官员们的素质如何，也多少看在了眼里，哪些人能用，哪些人不能用，基本都有了安排，顾怀没有太多时间去整顿官场，也就只能先做到这一步。
当然，这几天里他也和清河崔氏乃至其他几大姓有了接触，这是避免不了的事情，当地官员多由这几个氏族中的子弟担任，但却并不是毫无能力，相反比起其他地方的官员素质都要好上许多，在他了解当地情况的过程中知无不言言无不尽，替他节省了许多力气。
而当地的产业也大多带有这几姓的烙印，耕地、商铺、庄园，随便走到一个地方，抬头便能看到几氏的族徽，但考虑到这几百年来几姓都扎根于此，就算不巧取豪夺压榨百姓，也能积攒下这份家产，况且当地百姓对这些世家大族多有敬意，所以这件事理所当然地没有被顾怀做文章。
事已至此，开府的准备便已经做得差不多了，一切只需要等到李易打下真定，根据前线传来的战报，如今真定外围已经逐渐清理完毕，魏军正在一步一步缩小包围圈，距离彻底围死真定也就只剩下一个时间问题，李易还很细心地切断了辽国对于真定输送补给的道路，保证这边打得热火朝天河间和辽国也没办法及时驰援，让如今不在前线的顾怀安心了许多。
李易确实成长了，按道理来说外地来的将领到了前线多半要被排挤，但李易只花了很短的时间便打了几场硬仗，实打实地扳回了些局势，而且对于各个将领的作战任务都安排得井井有条，其余将领现在就算知道了如今统筹前线的是李易，也生不出什么逆反的心理，顾怀也总算可以将前线彻底交给他，不用再让李易以自己的名义发布军令。
那么，是时候和崔氏开诚布公地谈一谈了。
一月二十九，顾怀便等到了这个机会。
一名打扮得体的家仆来到顾怀暂居的宅邸送上了请帖，清河几姓家主联名设下宴席，邀他前往，顾怀没有像以往一样婉拒这种宴请，而是换下公服，穿上名贵保暖的貂裘，腰间悬挂一枚简朴的玉佩，没有着冠斜插一支玉簪，走上了马车。
马车一路驶向城外，最后到达了占地极广的庄园，既然是私宴，气氛自然不用拘谨，一路碰上的当地官员士绅们都会凑上来闲聊几句，等到了开宴的正厅，崔氏现任的家主便迎了上来。
他的模样很普通，身旁老管事的模样也很普通，穿着一身说不上俗但也绝对谈不上雅的绸衫，看上去就是一个寻常的富家翁，或者说土财主。
这形象和顾怀想象中诗书传家近千年的家主有些不同，但他却并没有表现出什么异样，因为他相信崔氏不会选一个蠢人做家主。
问候，闲谈，融洽地聊起一些可有可无的话题，崔氏的家主领着众人对顾怀经略河北的政策加以赞美，而顾怀则是对崔氏教化百姓安稳地方的过往予以肯定，并不设桌席的大厅里，拉近距离的众人都聊得很开心。
顾怀见到了许多崔氏的子弟，他们有的学富五车，有的精于政务，有的腼腆似少年，有的落落大方甚至可以在他这个三品大员面前侃侃而谈，这么多英才如果都去考科举，以后想必能做很多很多事情，如今却都归于一家一姓，而越是和他们聊天，顾怀就越是觉得如果这么多人才都能到自己的幕府任职，那么他经略河北的压力就会小上太多。
但无论怎么样也不能还未通气就大剌剌地当众说出打算，顾怀一直面带笑容地应对着，不时就有人过来敬酒，他有些后悔刚进来时喝得有些痛快，现在浅抿一口未免有些不地道，所以也就敞开了喝，酒意上涌的同时小腹也有些鼓胀，还好那个富家翁似的崔氏家主看了出来，让家仆带顾怀去一趟茅厕，才算是让他从酒局中脱身。
从侧院的茅厕出来，净了手走在回廊之间，顾怀在一处池边站定身子，还在犹豫该怎么把崔氏这些子弟挖过来到自己的幕府上班，然后他感觉到了什么，转过视线，对上了窗后一双好看的眼睛。
那是个极美丽的女子，肌肤细腻如瓷，透着淡淡的粉红，看起来不过二八年纪，发髻高挽，以精致的玉簪和珠花点缀其间，消弭了些青春少女的活泼，多了些书卷气，正毫不避讳地和他对视。
顾怀注意到一直跟着他的家仆不知道什么时候已经离开，这位女子应该是崔氏的家眷，实在不适合他一个客人与之独处，正想告罪一声离开，那个女子却开口说话了，声音清丽：
“他们要我嫁给你。”
顾怀千算万算也算不到这么个开场白，他怔了怔，随即笑道：“姑娘是不是认错人了？”
“顾怀，靖北伯，河北道经略使，”她说道，“我应该没有认错。”
顾怀皱起眉头：“你是谁？”
“崔茗，”女子放下手里的书，面无表情，像是个精致的瓷娃娃，“崔氏家主最小的一个女儿。”
“他们为什么要你嫁给我？”
“这样的事情很多不是么？”崔茗好像根本不是在说自己的事情，“你要经略河北，就会触动世家门阀的利益，你的来意，他们很清楚，但要让他们相信你能和他们站在一起，最好的办法就是联姻。”
顾怀心中的怪异感越来越重，他想起这场突如其来的酒宴，想起刚才还笑得极为和善的那位崔氏家主，以及那些仿佛刻意要让他见到的崔氏子弟...
他沉默了很久才开口：“所以他们让你在这里等着我？”
“这种事情不太适合开诚布公地谈，所以让我来告诉你是最好的选择，这同样也是我自己的决定，”她说，“我不介意作为联姻的工具嫁出去，但起码要先看看嫁给一个什么样的人。”
顾怀看着她，片刻后笑了起来：“验货？”
“反过来说，我也可以是那个货物，”美丽的女子不带任何情绪起伏地说道，“还是那句话，这种事情很常见。”
的确很常见，封疆大吏与地方士族的联姻，既保证了双方的利益，也能够成为彼此的保护伞，唯一的代价只是一个女子而已，而世家大族最不缺的，就是家族中的女子。
而且这个女子是那么漂亮--想必在崔氏也是最珍贵的一颗明珠？由此可见崔氏难怪能在河北立足近千年，一点风吹草动，就能如此果断地下定决心，只是为了防止那个新上任的河北道经略使是个疯子，想拿地方上的世家大族开刀--就像顾怀在临漳做的那样。
为了保证家族的延续，他们还真是什么都做得出来。
换做其他人，不，换做任何一个正常人，都会由衷地考虑一下要不要握住崔氏伸出的这支友谊之手，毕竟能有什么损失呢？娶一个崔氏的女子，就能和崔氏拉上关系，许多优秀的崔氏子弟都会成为自己的助力，那些官场中有崔氏烙印的官员都会成为自己的政治资源。
再仔细想想，这样的事情也许确实像眼前女子说的那样，发生过太多，既然那么多人都已经接受了，顾怀为什么要拒绝？
然而顾怀的笑意一点一点收敛下去，透过那扇连接回廊与暖阁的窗户，他和那个女子沉默地对视着。
“建议很中肯，”他说，“但我不打算听。”
他强忍着怒意，转身离开。
而极为美丽的女子只是看着他的背影，一如既往，面无表情。