辽国上京。
坐落在城池中央的宫城，整体的建筑能够很清晰地看出游牧民族的粗犷风格，不过倒也融合了些中原文化的精致，其主体建筑是仿照那座大魏的宫城，采用木结构与砖石相结合，高大巍峨，但历经风雨却依然洁白如新的墙壁上，却不是龙凤呈祥、云水纹等汉族雕饰，而是骏马奔腾、猎鹰翱翔。
夕阳的余晖洒在琉璃瓦上，风拂过檐兽下挂着的银铃，荡出几声清脆悦耳的声响，透过镂空的窗棂，能看到摆放着装饰的几案，有来自中原的瓷器、玉器、书画，也有来自西域的金银、宝石，黄昏的阳光覆盖了地面名贵的羊毛地毯，浅浅地摸到了那张书案的桌脚。
再往上看，是金红交织的几巾，和魏人独尊明黄为天子之色不同，辽国尤以金红为贵，而一只手却从一旁伸了过来，握着毛笔的手微微一抖，便在那片金红上染上了些墨迹。
辽国皇帝耶律元看着那些墨迹，轻轻皱了皱眉。
作为一个正值壮年，年富力强的皇帝，任何人第一次看见他，比起略显普通的样貌，大概都会先注意到那双眼睛，锐利如鹰这种词语，以往都是加以修饰，然而在任何和这双眼睛对视的人看来，那种如芒在背的感觉丝毫不弱于被天空中翱翔的苍鹰盯上，下一秒便会用锐利的爪子撕破自己的喉咙。
所以他皱眉的时候，整个书房内的空气似乎都停止了流动，角落里的内侍立刻感觉到了某种窒息感。
“可惜了，朕原本很喜欢这块案毡。”
沉稳而威严的声音响起，辽帝搁下笔，将批改完的奏章放到一边，站起了身子。
他走出了书房，走过廊庑与回廊，走到了议事厅，早已等候在此的左相和右相立刻站起身子，发自内心地恭敬向这位辽帝行礼。
“都说了，用不上这一套繁文缛节，该学的学，不该学的就少学点。”
辽帝摆摆手，扫了一眼墙壁上挂着的历代先皇画像与战功图，走到那张不名贵坐起来却很舒服的檀木椅上，手支侧腮，下巴微抬：“开始吧。”
一项项事情被辽国的两位宰相禀报上来，偶尔他们还会因政见不同而产生分歧，大多数时间辽帝都是沉默地听着，仿佛已经入睡，但只要他嘴唇微动，那些分歧与争吵便会在下一刻戛然而止。
“照左相说的办。”
于是便自然而然地开始下一件事情，这种议事会一直持续到夜里，和魏国皇帝与重臣开的午朝不一样，这位辽国的皇帝，更喜欢在这个时间来对一天的事情进行收尾。
其实在这位陛下登基之前，帝国的决策并不是通过这样的方式得出的，大辽自草原起家，由不同的部落组合而成，拥有的兵力才是一切权力的基础，这也就导致了大辽易出权臣，甚至会出现几个实权王侯与宰相重臣吵得不可开交撸袖拔刀的情况。
但现在没有了，分散的兵力得到了整合，左右二相越来越像大魏的内阁大学士，对于整个辽国来说，那位陛下，是唯一的天。
“就到这里，”他说道，“说说南边的事情。”
“兵力已经往河间开拔，预计半月内便会彻底开战。”左相说。
“后勤补给没有问题，不存在被袭扰的可能，”右相补充，“而且已经开始往前线输送预备的兵力。”
“一整个冬季掳掠的汉人奴隶已经分发了下去，中间有些强占售卖的情况，清算得差不多了。”
“火枪和火炮的仿制出了点错，有些关键的东西匠人没有摸透，”右相顿了顿，“这导致威力和射程有所不如，而且征调了太多工匠，所以影响到了马铠的制造。”
“重骑兵现在有多少？”
“四千，全部拉到了前线，死完了几年内都再也凑不出来。”
“只有四千？”
“最好的马，最强的人，最重的马铠，他们身上的一根毛都值不少银子，你是不是忘了当年进中原的时候太宗只有一千重骑，也破了过万敌军？”
“我不通军事，但我觉得应该多做些准备，别忘了魏人京城发生的事情。”
“够了，”眼见左右二相又要吵起来，辽帝轻轻训斥，“这一次，朕不想再看到那种意外。”
他摆了摆手：“都下去吧，司徒鄢留下。”
角落里的年轻人沉默地站定，左相看了一眼自己的儿子，和右相一起离开了议事厅。
大厅里安静下来，辽帝闭目养神，过了片刻，才说道：“知不知道朕要你留下来做什么？”
出使魏国归来，比起之前更加成熟的司徒鄢回道：“臣之前上了给萧奇萧将军辩解的折子。”
“他打了败仗回来，所有人都把他当瘟神，你为什么想要拉他一把？”
“因为臣觉得萧将军没有犯什么错，”司徒鄢说，“而且也隐隐觉得陛下应该是不想重责，才会把萧将军关了这么久却没问斩。”
辽帝看着他，嗤笑一声：“也就你敢这么当着朕的面猜朕的心思了，连你那位做左相的父亲，也不敢说这种话。”
然后他的笑容慢慢收敛：“但这一次，你猜错了，朕不是不让他死，是想让他在合适的时间死，这样多少会死得有用一些。”
司徒鄢沉默片刻，鼓足勇气对上辽帝的双眼：“陛下...还想清洗一遍朝堂？”
“总得腾些位置给新的人，不是么？”辽帝站起身子，“打下魏国，就该有一场变革，打不下魏国，就证明现在的朝堂里废物很多，反正都得再犁一遍，迟早的事情。”
他说：“你知不知道为什么你的父亲姓司徒，却能一路做到左相？不只因为他是个聪明人，知道什么该做什么该说，也是因为朕一直觉得，只有耶律和萧这两个姓氏的朝堂，太无趣了。朕之前听过一个叫黄巢的汉人的故事，总觉得有些事情，大辽也未必不能主动学一学。”
司徒鄢浑身发冷，但额头上却满满的都是汗迹。
黄巢杀尽了士族，这位陛下便打算杀尽那些从草原一路跟出来，尸位素餐不思进取的上层么？
眼下可还在魏辽国战...
他从来不觉得辽国的陛下是个喜欢和臣子聊闲天的人，眼下既然把自己留在这里，就必然是因为自己在陛下的宏图里有一个对应的位置。
司徒鄢控制住自己颤抖的身体，跪了下去：“愿为陛下手中利刃。”
“看看，和聪明人说话就是简单，”辽帝说，“你的父亲心不够狠，所以不适合做这个人，你也姓司徒，你会是那个合适的人么？”
司徒鄢平静了下来：“臣斗胆，请陛下下旨，允臣彻查萧奇里通敌国一案。”
“嗯，准了。”辽帝摆摆手，就像是在吩咐今晚要吃什么那么简单。
他走到桌边，动作轻柔地拿起墨块，说道：“上次让你多临摹些他的瘦金书帖给朕看看，你偏要说学不来神韵不敢献丑，这次你可是跑不掉了，朕替你磨墨，写不完两张大纸，可别说朕不放你出宫--不过那位魏国的靖北伯倒也真真可恶，朕和你一样喜好中原文化已久，好不容易才等到这么一位在世大家，结果不好好把那本《明月集》填满多留些字帖，反而跑去治政打仗给朕添堵，实在是不务正业...”
司徒鄢站了起来，先去一旁内侍端着的水盆里净了手，然后走到桌边，握住了那支笔。
像是溺水之人握住了最后一根救命的稻草。