四月初十，魏军控制了皋城区域的几个渡口。
得益于黄河在此地延伸出了多个支流的原因，水势比起上游已经不再那么汹涌，这几个渡口甚至还搭建得有浮桥，可以让大军得以快速通过，但在控制渡口之后，魏军却并没有做出要越过黄河的举动，而是开始沿着黄河布置第一道防线。
辽军斥候天下无双，这样的情况不可能瞒过他们的眼睛，而同时其余几个方向的魏军也有了异动，开始因为那道总集结令向黄河南岸的皋城快速行军，几乎放弃了这一路所有的城池与村镇。
甚至不需要过多地思考，辽人就意识到了魏人想做什么。
整个河间地域的魏国兵力几乎都开始向着皋城集结，每一天都有数支零散的军队赶到那座城池，整个河东的大片区域被魏人主动放弃，依托黄河的第一道防线渐渐成型，但那些渡口和浮桥却并没有被魏人彻底毁掉。
“他在邀我们决战。”耶律洪这般想道。
作为这一次辽军南侵的主将，年过五旬的耶律洪是个很沉稳也很有经验的将领，但这些都不是他被陛下点为这次国战主将的原因，究其根本，还是因为他作为将领来说，太过强大。
大辽进中原的时候，他曾经灭过一国，那个国家叫做西夏。
同样是游牧民族，同样在中原混战的时候侵蚀了一寸寸的汉人土地，西夏鼎盛时带甲十五万，民壮三百万，可最后还是被他带兵攻破了国都，亲手将西夏的国主吊死在了宫殿的大门外。
从那天以后无数党项人的亡魂都缠在他身上，那些破碎的山河、屠尽的百姓都在他的梦里朝他嘶吼，他本以为自己这辈子大概也就只适合养养花逗逗鸟了，没想到这一次还是又被陛下赐予了灭国的重任，而且是比西夏大了许多倍的中原魏国。
他穿上了铠甲，骑上了战马，来到了魏人的土地，战争的初期阶段并没有超出他的预料，辽国这次精锐尽出，虽然只有三万骑兵四万步卒，但依然如同秋风扫落叶一样将魏国的河间地域打了下来，那些零散的、可怜的魏人军队甚至都不能对他的大军造成像样的威胁，依照这样的节奏，拿下河东，兵发河北，由北境南下侵吞整个大魏，仿佛已经变成了时间问题。
可现在魏人开始合兵了。
军帐里，有辽人将领开口：“也许不用管他们。”
他说：“魏人在黄河南岸聚兵，北岸再无任何兵力，那就聚他们的，咱们继续往东西打不就是了？说不动还能一路打到河北河西去。”
蠢货--耶律洪这般想道。
他甚至都没有想要说话的意思，因为他很明白对面那个魏人的将领在想什么，这不仅仅是邀战那么简单，没有毁掉渡口浮桥，也是在告诉辽人，如果你们不来，那么我不介意大军北上去打河间，把你们的后路彻底断掉。
当然，耶律洪其实并不介意事情会变成这样，因为他手下有大把的骑兵，可以在这一路不断袭扰，断掉对方的补给线，甚至借助步卒压阵彻底撕开他们北上的阵型，也许他们还没摸到河间的城门，就得全部死在路上。
可他有他的骄傲，辽人有辽人的骄傲。
对于南方那个孱弱的帝国的垂涎欲滴，已经不是一天两天了，有过灭国经验的耶律洪知道，一寸一寸的蚕食，远不如一战打掉对方所有抵抗的信心来得快，魏人想要毕其功于一役，他又何尝不想？当初他在西夏国境一战杀尽敌国四万骑兵，之后一直到打进西夏国都都没遇到像样的抵抗。
同样的道理，杀完这些凭着最后的勇气聚起来的魏人，整个魏国北境，还能有多少人敢反抗辽人挥起的马刀？
耶律洪负在身后的手指轻轻揉搓，太有意思了，太让他兴奋了--他原本还以为这会是一场无聊到了极点的攻城掠地，大把的时间要花在那些攻打占领的过程中，但没想到魏人居然也会有这样的勇气，堂堂正正地邀请他来一场决定两国命运的决战。
他不由对魏人的将领产生了些许好奇，因为要做出这样的决定，需要的勇气实在太多--这是辽国的南侵，辽人输得起许多次，但魏人却只能输一次，如果换了是自己，自己会有勇气做出这样的决定么？
“那应该是个很骄傲，也很冷酷的人，”耶律洪轻声说，“我在他身上看到了自己过去的影子，同样我也无法拒绝这种把魏国主力一战击溃的机会，只要杀光他们，整个河东都会属于大辽。”
他看着那些等待他做出决定的将领，说道：
“既然他们想要死得悲壮一些，那就把这样的机会给他们。”
......
“除了那几个渡口，其余地方的浮桥都已毁掉，士卒沿河将船只全部收缴，同时黄河沿岸的险要地段，已经开始构筑高墙、挖掘深沟，布置重兵防守，利用黄河这道自然屏障，应该还能设置多几道防线。”
“防线后方已经部署了弓箭手、投石机，辽军如果试图强渡黄河，就能对辽军进行密集射击，削弱其攻势拦住几波进攻--但应该不能彻底阻止辽军渡河。”
“辽军的动向已经有了回报，和大人预想的一样，数支辽军已经开始向乐寿行军，速度极快，估计四天内便能形成集结。”
皋城外的军帐里，随着这些天军队完成集结，数量越来越多的将领们拥挤在一起，他们都着了甲，如此一来使得坐在上首的道服公子越发特别，不时有人出列汇报着什么，那个年轻的公子沉默地听着，偶尔点一点头示意自己知道了。
大多都不是什么好消息，比如集结的兵力可能还达不到一开始预想的六万，比如辽军的行军速度远比想象中快，虽然勉强能依托黄河形成一定的对峙局面，但争取不到多少战略准备时间。
这场仗的确很难打，甚至比之前所预想的还要难打，一个不慎便会满盘皆输，到时候河东再也没办法抵抗辽人的南下，甚至河北河西也会受到巨大的影响，整个北境再次沦陷在辽人的马蹄下。
双方加起来超过十万的兵力会分散在黄河两岸，顾怀一开始所设想的纵深防御与多层次阻击，也抹平不了双方兵力以及战斗力上的悬殊对比，更何况辽人越过黄河以后，就要开始惨烈的白刃战，而自己身后甚至没有像样的城池进行防守...
好在参战的人数到达一定的规模，这样的大军团作战就会有许许多多的意外，没有任何一个将领敢说自己能像指挥小股军队一样顾及全局，这么多兵力铺开，一旦正式开战，就算是想要输怕是也要打上几天几夜，这就有了很大的操作空间，起码不至于像分散兵力对抗辽人南侵那样让人绝望。
不管怎么样，顾怀到达前线之前初步的预想总算是实现了，他猜中了辽人的心思，也成功集结了兵力，眼下随时可能到来的对峙，标志着这场决定魏国命运的河东之战已经彻底拉开了序幕、
这虽然不是两国的全部兵力在进行决战，但对于局势的影响却一点也不逊色。
那么，在正式开战之前，自己还有什么可以做的？
顾怀翻阅着军情，一封又一封，想要从中找出哪怕只有一点的胜机，可越是看下去，那份悲观就越重一些...直到他看到那份来自于锦衣卫，记载着敌方主要将领生平的册子。
他看到了一个熟悉的名字，那蹙起来许多天的眉头，也随着他的心情，轻轻一挑。