“所以说，辽人分兵之后，只靠着步卒，就将你们的军阵冲散，然后成功突围，甚至连尾巴都没给你们抓住？”
已经被攻破的河间城内，由府衙匆匆改成的帅堂上，顾怀坐在上首，看着下面跪着的陈平，有些不敢置信：
“你要知道，他们已经是强弩之末！如今让他们成功突围，大军还怎么攻入辽境？本帅接下来的计划，就因为你，全盘落空！”
见顾怀发怒，十余个站在两侧的将领静若寒蝉，眼观鼻鼻观心，而跪在地上的陈平则是一脸羞愧：“伯爷，末将兵力不足，那留下殿后的几千步卒均有死志，一个个浴血奋战，实在是拦不住啊伯爷！”
“闭嘴！”顾怀喝道：“你也随本帅打了大小几十仗，明知道本帅最讨厌用借口来掩饰自己的无能！来人，将他给本帅绑了，推出去军营问斩！”
“伯爷！饶命啊伯爷！”陈平大惊失色，喊道：“还望伯爷念在末将追随已久，饶过末将这一次！”
好歹也打了这么多天的仗，在场的将领谁不知道顾怀与陈平的关系？陈平几乎就是顾怀一手提拔起来的，算是亲信中的亲信，如今见顾怀居然连他都要推出去砍了，由此可见放跑了辽人让靖北伯爷愤怒到了什么地步。
而军中发生这种事情，自然是该求情的，这是同为将领的本分，同时也没人知道是不是过两天顾怀的气就消了，此刻求情，也算是结下些善缘。
“大帅三思！”
“大帅，陈将军罪不至死啊，辽人这一战伤筋动骨，没个一两年缓不过来，优势仍然在我魏国啊！”
“还请大帅饶过陈将军这一次吧...”
一个个将领出列跪下，诚恳求情，顾怀冷冷地扫了他们一眼，片刻后才说道：
“只此一次，下不为例！再有延误军机之举，定斩不饶！”
陈平手脚瘫软，几乎就要彻底倒下去，勉强跪直了拱手称是。
见到陈平的表现，顾怀在心里赞了一声好演技，又继续借机敲打起其他将领：
“赶跑了辽人，收复了河间，一个个的也别太得意忘形，传本帅军令，除了继续往北反推防线的一万八千兵力，其余士卒各自分散镇守各地，维持地方稳定，各个将领均有自己的防区，一旦哪个防区出了问题，或者让本帅知道你们手脚不干净，到时候可别怪本帅刀子磨得太利，下手太狠！”
十余名将领纷纷凛然，拱手领命，见他们确实是听了进去，顾怀才摆摆手示意他们下去，转身看向了身后挂着的河间地图。
这一战终于算是打完了。
算一算时间，他去年冬天北上进了河北，那时候的河北是个什么烂摊子？真定河间被辽人占着，不时出兵劫掠，无数流民被迫南逃，一路上尸横遍野，过了黄河见不着多少活人，所有人都人心惶惶觉得下一刻辽人就要彻底打下河北。
如今过了半年，真定收复了，河间收复了，只要他再继续往北打一段，将雄州打下来，今后彻底连成一线的防线在一两年内不用担心伤筋动骨的辽人南下，河北终于有了可以喘息的机会。
他想做的一直都不多，百姓有地种，有饭吃，有衣穿，当兵的能领到军饷，能保家卫国，能为了守住河北而毫无畏惧地去和辽人厮杀。
如今看来，几乎就快做成了。
接下来或许还需要很多改革，还需要很多时间，但无论怎样，如今的河北，终于有了一个安稳的雏形。
轻轻抚摸着地图，顾怀连着绷了许多天的神经终于松缓了下来，连带着他的脸颊线条也柔和了许多。
镇抚河北，他做到了。
......
在把辽人彻底赶出河间之后，整个河北都陷入了某种狂欢的气氛，其中以真定最为热烈，大概是同为才收复不久的失地的原因，对于河间所遭受的，真定百姓最为感同身受，对于英勇奋战的将士们，他们也最为感激。
重新日渐繁华的街头，不知道多少人在热情洋溢地议论着战果，人越是经历过痛苦与混乱，才能知道眼下平静的日子有多么珍贵，那位进入河北之后整顿吏治安顿流民击退辽人的靖北伯爷，在他们的口中几乎已经成了某种信念与希望。
一道人影走过街头，听着那些议论，美丽的脸上依旧面无表情。
已经是晚春初夏的时节，天气越来越温暖，崔茗穿着薄纱制成的青襦，下配素雅的襦裙，身姿婀娜气质微冷，再配上她绝美的容貌，一路上引得许多人目生惊艳，但大多数时候，她都不喜欢有什么表情或者言语，像是个美丽的瓷娃娃，那股生人勿近的气质让所有人都失去了接近的心思。
她走过一条长街，停留在了一间府邸前，她知道自己的身后应该跟着某个锦衣卫，但她并不在意有些事情被那个人知道。
还没有敲门，门扉就已经打开，门房走在前方引路，好像她依然是那个崔氏的明珠一般恭敬。
从她遇见顾怀开始，崔老太公便说过她与崔氏再无关系，然而实际上，这种关系却并不是那么容易斩断，事情发展到如今这个地步，已经和当初大相径庭，她依然可以动用崔氏的一切力量，但却好像没有什么意义。
崔茗走进花园，看见了一道苍老的身影。
从离开内阁，已经几十年没有离开过清河的崔老太公坐在石桌旁，平静地看着她。
“他打下了河间。”
没有什么祖父与孙女之间的温情寒暄，也没有任何的铺垫与缓冲，话题一开始就进入了最为紧要的部分。
“我知道。”
美丽的女子站在花丛旁，声如莺啼：“我没有机会。”
“是没有机会，还是那可笑的自尊心又缠上了你？”崔老太公说，“而且机会从来都不是可以等到的，需要把手伸出去死死握住再抽回来--我听说你前些日子一直在帮他处理政务。”
“是。”
“你是个女人，并不是他经略河北需要的官员，”空气里响起些轻微的咳声，“崔氏子弟我送出去那么多，已经够了。”
“他对我没有那种意思。”
“那只是因为他比较克制，而这样专情的人，才最好控制也最可怕，”崔老太公看着自己的孙女，声音极冷，“他已经是实际上的河北之主，连朝廷那边都要顾忌打下河间后彻底掌控河北的他，接下来很长一段时间，辽人和朝廷都不是他的威胁，我需要有一个人在这个时候影响他，甚至为他生下一个有一半崔氏血缘的孩子。”
花园里沉默下来，许久之后，崔茗轻轻点头：“我知道了。”
“不要等，他在哪里，你就应该在哪里，你不再是崔氏的明珠，只是一个为他生育的工具，我相信你足够聪明，知道该用什么手段和方式。”
他拄着拐杖站起身子，苍老的身影有些佝偻，但却没有日薄西山的迟暮味道，反而是某种极致的冷厉与决然：
“我已经老了，所以不像年轻时那样有许多耐心，我可以死在清河烂在清河，但我要看到我想看到的发生，才能安心闭上眼。”
他说：“你要知道，崔氏的明珠，可以有第二个。”