“河北如今的情况，太过复杂，是在那些送给你的密信上，说不清楚的。”
老人捧着茶杯，感受着掌心的暖意，看着府衙正堂外那斜照进来的阳光，缓缓说道：
“你南下之后，幕府大概还是按你一开始定下的方针在施政，编户齐名、开田重农、军制改革与兴修水利之类，不同的衙门着力于不同的事情，总体来看，如果不考虑南边的朝廷，只把北境当成一个独立的国家，那么国力无疑是在这一年的休养生息中翻了几番的。”
顾怀品了品，知道卢何还有话没说完：“后面想必还有一个但是。”
“但是，北境的底子太差，”卢何说，“北境并不贫瘠，在过去的很多个朝代是相当富庶之地，不过魏辽的国境划在这里，再加上这几十年来辽国的南下跑马，这才导致北境彻底成了个烂摊子，一年的休养生息，顶多也就是让大部分流民得到安置，过冬饿不死，但想要以一地之力北伐，还差得很远。”
顾怀略微皱眉：“我当然没有想过要以一地战一国，我走了一遍大魏，还是能感觉出来大魏的战争潜力没有完全开发，或者说大部分魏人都习惯了北境发生的战争只是这一块地方的事情，这样不好，我之所以要把天子带来这里，也是要得到朝廷毫无保留的支持。”
卢何深深地看了他一眼：“所以，你到底在哪些地方留了后手？”
“西夏会响应北境的攻势，毫无保留的那一种，”顾怀坦然道，“蜀地多粮，但运到北境损耗太大，所以我又走了一趟江南，倭国那边的事情我在信上说过，如今开辟一条从北境到江南的水路再无隐患，蜀地江南北境三地可以从水路就此连接起来，整个大魏的国力都可以运用在这一场战争上。”
卢何沉默片刻，喝了口茶：“这样一来确实是把局面盘活了，河北西北两面攻势，蜀地江南提供后援，难怪你会对北伐这么有信心。”
“还不止，”顾怀笑了笑，“这一趟走了近一年，当然不会只拿到这么一些东西，实际上最大的好处，还是在于拿到了对河北发展最为有利的东西，国子监的士子被我挖来了一部分，现在应该还在北上的路上；至于官吏我会让天子下诏，从朝廷抽调一批来北方任职，而最要紧的兵员，重新整编后的西北边军不用守西北的国门，那些精锐的骑兵自然就可以来这片土地上厮杀，就连河北缺人的问题都有了解决的办法--和倭国的战争并不是毫无意义，私掠成风之后大批倭国奴隶江南能消化一部分，但河北肯定能拿到大头。”
他说：“有了这些底蕴，我才有底气往北打，打下来的地方越多，战线往北推得越深，河北才能彻底稳固下来，那些一开始定下的有些好高骛远的前景，才能真正实现。”
卢何眼神古怪地看着他：“你是打算把朝廷彻底搬空？”
顾怀颇为无赖地一摊手：“那也总比占着资源看戏强吧？河北在打生打死，他们坐着指点江山，这世上哪儿有这种道理？”
“我就不和你讨论你这种把朝廷当自家库房的态度到底合不合适了，”卢何叹息道，“只是你有没有想过，战争固然是最好的催化剂，能让休养一年的北境再次用最快的速度发展起来，可押注押得太多，就会彻底失去退路和底气，万一要是输上一场，那就真的再无翻身的机会了。”
“我当然知道，”顾怀平静说道，“但这世上从来没有稳赚不赔的生意，北境守不住，偏安南方的大魏注定也要被辽国灭掉，既然都是这样的结局，那我宁愿趁还有筹码上桌的时候，和辽国赌一场国运。”
哪怕是已经主导了整个幕府一年来的运转，比顾怀这个不称职的北境之主更像此地真正主人的卢何，此刻也不由为这种汹涌而来的大势而暂时加速了呼吸。
诚然如顾怀所说，这一战是避不开的，这是当初那场国战的后续，是两国国运的正面碰撞，魏辽之间注定只能有一个活下来，之前所有的艰难作战，所有的休养生息，都是在为这一刻做准备。
百余年来，从没有哪一刻像现在这样会彻底决定两国接下来的命运，几年之后，到底会是个什么光景？
卢何沉思许久，略带遗憾地摇了摇头，他想象不出来，或者说是因为操持得越多，反而越悲观，对于大魏要把辽国一战打崩这件事，他远没有顾怀那么有信心。
“既然大势如此，那么就更该注意一点细微之处了，”卢何说，“在开战之前，还有一些问题需要解决。”
顾怀坐直，认真地听着。
“首先是经济，虽然番薯的推广让百姓们有了余粮，能安置更多流民，但三年免赋让官府的压力太大，而且改制、水利通通都是耗钱的大头，为了防止官员贪腐，你把官员的俸禄也定得较高，那些世家大族的支持不可能一直持续下去，现在还只是过了一年，剩下两年，很难熬。”
缺钱啊。
这是个无比现实的问题，地方世家大族的钱也不是大风刮来的，当初顾怀上任磨刀霍霍，崔氏带头投靠，这才从地方世家大族手里掏出了一笔钱，可放眼河北这一年来的政策，哪个地方不需要花钱？更要命的是为了安稳流民免了三年税赋，还有军队改革支出的一大笔军费，虽然都起了很好的效果，让河北得以快速恢复，而且边军战力焕然一新，但这也意味着这三年内官府只能靠朝廷和世家大族撑着，稍微伤筋动骨可能连官员的俸禄都发不出去了。
顾怀揉了揉眉心：“还有呢？”
“还有就是官吏，或许你还没有意识到，当初和世家大族的合作，带来的不仅是便利，还有隐患，”卢何叹息道，“河北的读书人都去了南方做官，重用世家子弟，的确是撑过了最艰难的那一段时间，但这也导致官场出现了旗帜鲜明的派系，幕府自行提拔的官员，比如你当初提上来的司法署长农政署长，就与世家大族派系之间产生了明显的隔阂与摩擦，虽然因为你我的存在让政令仍然可以毫无阻碍的推行，但这两派之间早晚会因为争权夺利而分裂。”
“而且，世家大族也还趴在如今的河北身上吸血，这甚至不是由他们自己决定的，所谓地方大族，为了维持自己的存在，必然会压榨百姓，聚集资产，你挑选的司法署长，那位前户部侍郎邬弘方，确实铁面无私，也正是因为有他在，世家大族才有些收敛，但战争一来，情况就难说了。”
“甚至就连军中也有了派系，比如如今守着国门的李易与陈平，他们是你从江南一手带出来的，又直面辽人，地位天然远高于其他北境本地将领，军中从来都是划分山头最鲜明的地方，而将领又往往与官吏、世家有着说不清道不明的关系，这样一来，军中人心纷杂，为了军功、补给闹起来的事情实在太多了。”
“再说到之前你定下的那两个特区，陆陆续续过万的战俘已经在那地方修建了一年，基本的架子是有的，但你之前说过的工业基础、海运规划，还没有像样的起步，这个需要你亲自看着，我没有办法越俎代庖。”
“还有，关于军队的改制...”
一桩桩一件件，卢何轻描淡写极有条理地说着，但却让顾怀的眉头皱得越来越深，他离开北境一年，确实没想到这些隐藏在水面下的问题居然已经积累到了这个地步，看来卢何说河北情况复杂还真是没一点水分，他之前还比较乐观，总觉得这次回了北境就有余力北伐了，没想到居然还有这么多问题等着他解决。
卢何一边说着，一边让崔茗去将那些堆积的折子拿过来，堆满了半张桌子，顾怀瞪大眼睛，却发现崔茗完全没有停手的意思，一来一回去了十几趟，等到折子都堆到了地下，崔茗一身香汗，他才瞠目结舌地说道：
“这么多？”
卢何冷笑一声：“这还只是之前耽搁下来，需要你亲笔批复的，你这次回来，老夫总算不用天天看折子看到深夜了，以后折子从府衙过一遍，老夫和幕府的幕僚只会给一个象征的意见，北境的事情，终究还是需要你做主。”
老人这话透着无比的辛酸，仔细想想遇到顾怀这厮他才是真的倒了大霉，官场沉浮几十年，看皇帝不顺眼回了老家安安心心教书，本以为晚年也就这样了，结果硬是被顾怀请出山，明明不在幕府任职连工钱都没有却操着最大的心，最可气的是顾怀一走就是一年，把所有事情都丢给老人家，害得卢何七老八十了天天晚上顶着烛光看折子看得老眼昏花，一年下来瘦得感觉都快要随风而去了。
顾怀有些心虚，或许也是怕老人真撂挑子不干，赶紧走到卢何身后亲自给老人家揉起肩膀，卑躬屈膝地说着好话，看得一旁的崔茗眉眼都略弯起来。
她倒是没见过顾怀这一面。
享受着大魏正经的藩王给自己按摩，出了些气的老人这才改口，总算是没让顾怀也被天天困在府衙看折子，但说起刚才那些迫在眉睫需要解决的问题，卢何的语气还是严肃起来：
“千里之堤，溃于蚁穴，北境好不容易才有今天，千万不能让这些细微之处影响了大势，你要北伐，和辽国度国运，我不会阻拦，但这些问题，必须要有一个妥善的处理方式，在不伤筋动骨的前提下，让北境成为一个稳固的后方。”
顾怀坐回椅子，轻轻点头：“清池那边，我已经有了想法，我的夫人已经提前北上先一步过去，我需要听一听她的想法，工业区的话，在国子监的士子和造作司到达北境之后，我会亲自过去看看。”
“至于世家大族...”他停顿片刻，一声叹息，“说句实话，那么多隐患都和他们沾边，这一次就算我不想和他们撕破脸，也没有其他选择了。”
他看向崔茗，若有所思：“只是这第一刀，该从谁身上下手呢？”
崔茗微微低头，沉默无言。