桃源县。
修葺一新的城门下，张打铁一直踮着脚尖远远地眺望。
蜿蜒的山路上，李老栓驾着牛车，被两伙“强盗”前后夹在中间，老妻和儿子更是被分别安排在了不同的马车上，让他完全断绝了伺机逃跑的念头。
这一路走了小半天，一行人才终于抵达城门口。
李老栓跳下牛车，一眼便看到了城门下等候的张打铁，不觉眼眶一红，两人现在可谓是同为天涯沦落人了，俱都成了强盗的肉票。
张打铁也看到了李老栓，一张老脸先是不由得多了几分愧疚，可是再一想到家中那个年仅十八岁的小娇妻，那一点愧疚之情接着就荡然无存了。
“李大哥，别来无恙呀。”
张打铁热络地握住了李老栓的手掌，还使劲地攥了几分，似乎只有这样才能表达出他的关怀之情。
李老栓却是仔细瞅了一遍他的周身，小声关切问道：“张老弟，跟哥说实话，你是经受了怎样的酷刑，我咋瞅你腰都快直不起来了？”
“呃……”
张打铁禁不住老脸一红，轻轻地揉了揉他的老腰。
这一时不知该怎么解释了。
男人嘛，新婚燕尔难免会加点班，再加上他年龄确实有点大了，这不，一时没忍住，有点操劳过度了。
这话自然不能明着说，他只能厚着脸皮叹了口气，道：“唉，别提了，那种非人的折磨呀，估计老哥你这身子骨啊根本承受不住呀！”
“啊，什么酷刑，这么残忍？”
李老栓当场被唬得一愣一愣的，眼中也不禁多了几分害怕。
“走吧，别愣着了，回家，咱哥俩好久不见了，正好喝一盅说说话。”张打铁拉起李老栓就走。
“先等等，我那老妻和儿子还被人家给扣押着……”
可是当他再一回头，老妻和儿子已经战战兢兢地下了马车，再瞧那两辆马车，竟丢下他们一家三口驶进了城门里。
“这……”
这让李老栓有点懵逼。
他们一家三口明明被强盗强掳至此的，怎么到了城门口又对他们撒手不管了呢？
这不合常理呀。
张打铁哈哈一笑，揽着李老栓的肩头，边推着他走边道：“老哥啊老哥，你现在啥也别想了，走，跟我回家，咱哥俩好好喝一盅。”
于是李老栓还没弄懂怎么回事呢，就被张打铁硬拉着上了一辆簇新的马车。
马鞭一声鞭响，马车施施而行，不多时，便停在了一座崭新的小院门口，红砖青瓦片，墙面上还刷着一层好看的白浆。
居中一座正堂屋，东西配着俩厢房，还有茅房和柴房，刚裱的白色窗纸，还贴着几张喜庆的红喜字。
“老弟，这是你的宅子？”
李老栓一家瞅着这座规整的小院落，两眼内都透着几分惊奇和羡慕。
“来吧，老哥老嫂子，还有大侄子，快进屋来，你家弟妹早就做好了一桌好饭食，春花，贵客来了，快出来迎一迎。”
屋里的春花听到唤声，接着就笑脸盈盈地迎出来，却又怯生生地躲在张打铁的身后，冲着李老栓一家羞涩地笑了笑。
“这是……弟妹？”
李老栓突然感觉自己的脑袋有点懵懵的。
张打铁如今可都五十多了，怎么还娶了一个这么年轻的小媳妇，再回头看看自家的老儿子，眼看就二十五了，至今还未婚呢，这上哪儿说理去。
其实倒也不是他儿子长得丑，只因李老栓一家在银丰县过得清贫，儿子又太过老实，只会些打铁的手艺，自然不好讨老婆了。
正堂屋里，一家三口浑浑噩噩地坐下。
屋内很亮堂，铺着一层整洁的红砖地，摆着一水儿的木质家具，桌椅板凳也样样齐全，只不过随处可见红喜字实在是碍眼得很。
饭桌上已摆好了饭菜，有荤有素，吃的还是大白馒头。
自从得了陈三两的赏银后，张打铁一家的生活水平明显又高了一个档次，就比如这最简单的大白馒头，李老栓一家一年到头都吃不了几顿。
这两家一比，哎呀呀，原来过的是啥日子呀。
李老栓一家馋的直咽口水，老儿子更是忍不住先伸出了筷子，却接着被李老栓一筷子拍在了手背上。
“爹……”
老儿子有点委屈。
张打铁也道：“老哥，你干啥呢，大侄儿饿了，先让他吃饱了再说，你有啥话等吃完了再谈，行不？”
李老栓终于忍不住了，出声呛道：“张打铁，你瞅瞅你这家，瞅瞅你这妻，你还有什么可说的！”
“我没想到你竟甘愿助纣为虐，你这样做良心里过得去吗？你对得起大夏国吗？你对得起我们曾经那些战死沙场的兄弟们吗？”
对于李老栓的指责，张打铁渐渐收起了脸上的笑容。
他先仰头灌下了一盅酒，这才拍着桌面骂道：“李老栓，你少跟老子提什么大夏国，老子不欠它分毫，反而是它欠老子两条命！”
“二十年前，老子拼死拼活在北疆征战，可是得到了什么？妻儿老小饿死家中，你说，这种朝廷还值得老子效忠吗！”
“……”
李老栓顿时被怼得哑口无言。
张打铁的悲惨遭遇，他们老哥几个都知道，每每说起来都难免锥心。
二十年前，大家正当壮年，为大夏国抛头颅洒热血，征战沙场，视死如归，可是，朝廷却干了什么？
苛捐杂税一样不落，连年大旱也不施粮赈灾，烈士之妻孩竟饿死在家中，这如何能不让人感到愤怒？
这么想来，也无怪乎张打铁会对大夏国如此失望了。
可是，他李老栓却从骨子里认为，一日为兵就应该尽忠朝廷，岂能为了点小恩小惠而放弃一个老兵的尊严。
他一把拽起老妻和儿子，道了一句：“从今以后，咱俩道不同不相为谋！”然后转身拂袖离去。
春花还想追出去挽留几句，张打铁一把拉住她，气呼呼地喊道：“让他走就是，食古不化，活该受穷，活该自己的儿子没钱娶媳妇！”
这话说的有点扎心了。
李老栓愧疚地看了一眼自家的老儿子，使劲地攥了攥拳头，终还是一句话没再说，领着家人跨出了院门。
小院门外。
柳云姑娘已静静等候多时了。
上游府的白狐楼，原本是白姑娘的产业，自从她坐船追着苏若去了京都以后，陈三两便将这白狐楼给关闭了。
他向来不喜欢这肮脏生意，不仅将所有的卖身契全部烧了个干净，还给每人分发了回家的盘缠，若是无家可归的，陈三两也允诺帮她们都许配个好人家，柳云姑娘也就因此转职成了一个小媒婆。
当然，陈三两也怕耽误了男方家传宗接代，特别先请吴真人给每个女子都施针调养了一番，以确保个个都能生儿育女。
大家都是苦命人，只要从了良，便依然还是好女子。
再说，山匪出身的大兵头，哪还会嫌弃这般多，若是哪个男人敢打一指头，或是哪个女子红杏出了墙，陈三两这个保媒者，就会直接拿着他们的人头来祭刀。
他真杀，大家都知道。