公元前681年，新春伊始，气象万千，中原局势，日新月异，管夷吾入齐三载，厉兵秣马，安邦富民，助齐愈加强盛，呈一家独大之势，春初首朝，齐公姜小白依此诏众商讨国事。
朝鼓宣天，如春雷阵阵，震聋发聩，礼乐四起，似雪崩凌裂，撼人心魄，文武诸臣按部就班，纵列有序行入朝堂，好一番大国景象。
诸众朝贺，君臣礼毕，齐公姜小白谓众奋言道：“寡人即位之初，齐室乱像丛生，百废待兴，至今不过三载，则见新生焕发，耸立东方，此皆仰赖众卿之功，谨向诸卿求教治国之策！”
大夫管夷吾闻言上表，礼言道：“微臣不才，入齐三年，颇有心得，现将之梳理成文，以佐君上理政！”
侍臣取而献上，齐公姜小白接而阅之，观其文日：
“凡治国之道，必先富民。民富则易治也，民贫则难治也。奚以知其然也？民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪则易治也。民贫则危乡轻家，危乡轻家则敢凌上犯禁，凌上犯禁则难治也。故治国常富，而乱国常贫。是以善为国者，必先富民，然后治之。
昔者，七十九代之君，法制不一，号令不同，然俱王天下者，何也？必国富而粟多也。夫富国多粟生于农，故先王贵之。凡为国之急者，必先禁末作文巧，末作文巧禁则民无所游食，民无所游食则必农。民事农则田垦，田垦则粟多，粟多则国富。国富者兵强，兵强者战胜，战胜者地广。是以先王知众民、强兵、广地、富国之必生于粟也，故禁末作，止奇巧，而利农事。今为末作奇巧者，一日作而五日食。农夫终岁之作，不足以自食也。然则民舍本事而事末作。舍本事而事末作，则田荒而国贫矣。
凡农者月不足而岁有余者也，而上征暴急无时，则民倍贷以给上之征矣。耕耨者有时，而泽不必足，则民倍贷以取庸矣。秋籴以五，春粜以束，是又倍贷也。故以上之证而倍取于民者四，关市之租，府库之征粟十一，厮舆之事，此四时亦当一倍贷矣。夫以一民养四主，故逃徙者刑而上不能止者，粟少而民无积也。
嵩山之东，河汝之间，蚤生而晚杀，五谷之所蕃孰也，四种而五获。中年亩二石，一夫为粟二百石。今也仓廪虚而民无积，农夫以粥子者，上无术以均之也。故先王使农、士、商、工四民交能易作，终岁之利无道相过也。是以民作一而得均。民作一则田垦，奸巧不生。田垦则粟多，粟多则国富。奸巧不生则民治。富而治，此王之道也。
不生粟之国亡，粟生而死者霸，粟生而不死者王。粟也者，民之所归也；粟也者，财之所归也；粟也者，地之所归也。粟多则天下之物尽至矣。故舜一徙成邑，二徙成都，参徙成国。舜非严刑罚重禁令，而民归之矣，去者必害，从者必利也。先王者善为民除害兴利，故天下之民归之。所谓兴利者，利农事也；所谓除害者，禁害农事也。农事胜则入粟多，入粟多则国富，国富则安乡重家，安乡重家则虽变俗易习、驱众移民，至于杀之，而民不恶也。此务粟之功也。上不利农则粟少，粟少则人贫，人贫则轻家，轻家则易去、易去则上令不能必行，上令不能必行则禁不能必止，禁不能必止则战不必胜、守不必固矣。夫令不必行，禁不必止，战不必胜，守不必固，命之曰寄生之君。此由不利农少粟之害也。粟者，王之本事也，人主之大务，有人之涂，治国之道也。”
齐公姜小白一气览毕，奋然收卷神采飞扬道：“好一个治国之道，敢问何以富民？”
大夫管夷吾回日：“富民之法，牧民为上！”
齐公姜小白申手请日：“愿闻详情！”
大夫管夷吾执言回日：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财，则远者来，地举辟，则民留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固。四维张，则君令行。故省刑之要，在禁文巧，守国之度，在饰四维，顺民之经，在明鬼神，只山川，敬宗庙，恭祖旧。不务天时，则财不生；不务地利，则仓廪不盈；野芜旷，则民乃菅，上无量，则民乃妄。文巧不禁，则民乃淫，不璋两原，则刑乃繁。不明鬼神，则陋民不悟；不只山川，则威令不闻；不敬宗庙，则民乃上校；不恭祖旧，则孝悌不备；四维不张，国乃灭亡。”
齐公姜小白接言问日：“何谓四维？”
大夫管夷吾秉奏道：“国有四维，一维绝则倾，二维绝则危，三维绝则覆，四维绝则灭。倾可正也，危可安也，覆可起也，灭不可复错也。何谓四维？一曰礼、二曰义、三曰廉、四曰耻。礼不踰节，义不自进。廉不蔽恶，耻不从枉。故不踰节，则上位安；不自进，则民无巧诈；不蔽恶，则行自全；不从枉，则邪事不生。”
齐公姜小白愕然回问道：“如此便可兴国也？”
大夫管夷吾谨言答日：“还需四顺！”
齐公姜小白还请道：“何谓四顺？”
大夫管夷吾随言道：“政之所兴，在顺民心。政之所废，在逆民心。民恶忧劳，我佚乐之。民恶贫贱，我富贵之，民恶危坠，我存安之。民恶灭绝，我生育之。能佚乐之，则民为之忧劳。能富贵之，则民为之贫贱。能存安之，则民为之危坠。能生育之，则民为之灭绝。故刑罚不足以畏其意，杀戮不足以服其心。故刑罚繁而意不恐，则令不行矣。杀戮众而心不服，则上位危矣。故从其四欲，则远者自亲；行其四恶，则近者叛之，故知予之为取者，政之宝也！”
齐公姜小白惑而问日：“可否与众详解？”
大夫管夷吾拱手礼言道：“微臣谨以十一经为君疏之！”
齐公姜小白挥臂相请道：“管子请讲！”说罢，扫襟落座，充耳细闻。
大夫管夷吾款款道来，应日：“错国于不倾之地，积于不涸之仓，藏于不竭之府，下令于流水之原，使民于不争之官，明必死之路，开必得之门。不为不可成，不求不可得，不处不可久，不行不可复。错国于不倾之地者，授有德也；积于不涸之仓者，务五谷也；藏于不竭之府者，养桑麻育六畜也；下令于流水之原者，令顺民心也；使民于不争之官者，使各为其所长也；明必死之路者，严刑罚也；开必得之门者，信庆赏也；不为不可成者，量民力也；不求不可得者，不疆民以其所恶也；不处不可久者，不偷取一世也；不行不可复者，不欺其民也；故授有德，则国安；务五谷，则食足；养桑麻，育六畜，则民富；令顺民心，则威令行；使民各为其所长，则用备；严刑罚，则民远邪；信庆赏，则民轻难；量民力，则事无不成；不疆民以其所恶，则轴伪不生；不偷取一世，则民无怨心；不欺其民，则下亲其上。”
齐公姜小白笑道：“君亲民和，政之臻境，寡人何以达此境界？”
大夫管夷吾随笑回道：“奉以六亲五法 ，可遂君愿！”
齐公姜小白急而求言道：“管子教我！”
大夫管夷吾当即释道：“以家为乡，乡不可为也。以乡为国，国不可为也。以国为天下，天下不可为也。以家为家，以乡为乡，以国为国，以天下为天下。毋曰不同生，远者不听。毋曰不同乡，远者不行。毋曰不同国，远者不从。如地如天，何私何亲？如月如日，唯君之节。御民之辔，在上之所贵。道民之门，在上之所先。召民之路，在上之所好恶。故君求之，则臣得之。君嗜之，则臣食之。君好之，则臣服之。君恶之，则臣匿之。毋蔽汝恶，毋异汝度，贤者将不汝助。言室满室，言堂满堂，是谓圣王。城郭沟渠，不足以固守；兵甲疆力，不足以应敌；博地多财，不足以有众。惟有道者，能备患于未形也，故祸不萌。天下不患无臣，患无君以使之。天下不患无财，患无人以分之。故知时者，可立以为长。无私者，可置以为政。审于时而察于用，而能备官者，可奉以为君也。缓者后于事。吝于财者失所亲，信小人者失士。”
齐公姜小白得意扬声道：“及今略有小成，其后何所行？”
大夫管子吾奉言上谏道：“当行霸王之法！”
齐公姜小白惊而问道：“何谓霸王？”
大夫管夷吾另取一策献上，随言道：“谨请君上详阅！”
见此，齐公姜小白快步行下堂中，取而阅之，观日：
“霸王之形；象天则地，化人易代，创制天下，等列诸侯，宾属四海，时匡天下；大国小之，曲国正之，强国弱之，重国轻之；乱国并之，暴工残之：僇其罪，卑其列，维其民，然后王之。夫丰国之谓霸，兼正之国之谓王。夫王者有所独明。德共者不取也，道同者不王也。夫争天下者，以威易危暴，王之常也。君人者有道，霸王者有时。国修而邻国无道，霸王之资也。夫国之存也，邻国有焉；国之亡也，邻国有焉。邻国有事，邻国得焉；邻国有事，邻国亡焉。天下有事，则圣王利也。国危，则圣人知矣。夫先王所以王者，资邻国之举不当也。举而不当，此邻敌之所以得意也。
夫欲用天下之权者，必先布德诸侯。是故先王有所取，有所与，有所诎，有所信，然后能用天下之权。夫兵幸于权，权幸于地。故诸侯之得地利者，权从之；失地利者，权去之，夫争天下者，必先争人。明大数者得人，审小计者失人。得天下之众者王，得其半者霸。是故圣王卑礼以下天下之贤而王之，均分以钓天下之众而臣之。故贵为天子，富有天下，而伐不谓贪者，其大计存也。以天下之财，利天下之人；以明威之振，合天下之权；以遂德之行，结诸侯之亲；以好佞之罪，刑天下之心；因天下之威，以广明王之伐；攻逆乱之国，赏有功之劳；封贤圣之德，明一人之行，而百姓定矣。夫先王取天下也，术术乎大德哉，物利之谓也。夫使国常无患，而名利并至者，神圣也；国在危亡，而能寿者，明圣也。是故先王之所师者，神圣也；其所赏者，明圣也。夫一言而寿国，不听而国亡，若此者，大圣之言也。夫明王之所轻者马与玉，其所重者政与军。若失主不然，轻予人政，而重予人马；轻予人军，而重与人玉；重宫门之营，而轻四境之守，所以削也。
夫权者，神圣之所资也；独明者，天下之利器也；独断者，微密之营垒也。此三者，圣人之所则也，圣人畏微，而愚人畏明；圣人之憎恶也内，愚人之憎恶也外；圣人将动必知，愚人至危易辞。圣人能辅时，不能违时。知者善谋，不如当时。精时者，日少而功多。夫谋无主则困，事无备则废。是以圣王务具其备。而慎守其时。以备待时，以时兴事，时至而举兵。绝坚而攻国，破大而制地，大本而小标，埊近而攻远。以大牵小，以强使弱，以众致寡，德利百姓，威振天下；令行诸侯而不拂，近无不服，远无不听。夫明王为天下正，理也。按强助弱，圉暴止贪，存亡定危，继绝世，此天下之所载也，诸侯之所与也，百姓之所利也，是故天下王之。知盖天下，继最一世，材振四海，王之佐也。
千乘之国得其守，诸侯可得而臣，天下可得而有也。万乘之国失其守，国非其国也。天下皆理己独乱，国非其国也；诸侯皆令己独孤，国非其国也；邻国皆险己独易，国非其国也。此三者，亡国之徵也。夫国大而政小者，国从其政；国小而政大者，国益大。大而不为者，复小；强而不理者，复弱；众而不理者，复寡；贵而无礼者，复贱；重而凌节者，复轻，富而骄肆者，复贫。故观国者观君，观军者观将，观备者观野。其君如明而非明也，其将如贤而非贤也，其人如耕者而非耕也，三守既失，国非其国也。地大而不为，命曰土满；人众而不理，命曰人满；兵威而不止，命曰武满。三满而不止，国非其国也。地大而不耕，非其地也；卿贵而不臣，非其卿也；人众而不亲，非其人也。
夫无土而欲富者忧，无德而欲王者危，施薄而求厚者孤。夫上夹而下苴、国小而都大者弑。主尊臣卑，上威下敬，令行人服，理之至也。使天下两天子，天下不可理也：一国而两君，一国不可理也；一家而两父，一家不可理也。夫令，不高不行，不抟不听。尧舜之人，非生而理也；桀纣之人，非生而乱也。故理乱在上也。夫霸王之所始也，以人为本。本理则国固，本乱则国危。故上明则下敬，政平则人安，士教和则兵胜敌，使能则百事理，亲仁则上不危，任贤则诸侯服。
霸王之形，德义胜之，智谋胜之，兵战胜之，地形胜之，动作胜之，故王之。夫善用国者，因其大国之重，以其势小之；因强国之权，以其势弱之；因重国之形，以其势轻之。强国众，合强以攻弱，以图霸。强国少，合小以攻大，以图王。强国众，而言王势者，愚人之智也；强国少，而施霸道者，败事之谋也。夫神圣，视天下之形，知动静之时；视先后之称，知祸福之门。强国众，先举者危，后举者利。强国少，先举者王，后举者亡。战国众，后举可以霸；战国少，先举可以王。
夫王者之心，方而不最，列不让贤，贤不齿第择众，是贪大物也。是以王之形大也。夫先王之争天下也以方心，其立之也以整齐，其理之也以平易。立政出令用人道，施爵禄用地道，举大事用天道。是故先王之伐也，伐逆不伐顺，伐险不伐易，伐过不伐及。四封之内，以正使之；诸侯之会，以权致之。近而不服者，以地患之；远而不听者，以刑危之。一而伐之，武也；服而舍之，文也；文武具满，德也。夫轻重强弱之形，诸侯合则强，孤则弱。骥之材，而百马伐之，骥必罢矣。强最一伐，而天下共之，国必弱矣。强国得之也以收小，其失之也以恃强。小国得之也以制节，其失之也以离强。夫国小大有谋，强弱有形。服近而强远，王国之形也；合小以攻大，敌国之形也；以负海攻负海，中国之形也；折节事强以避罪，小国之形也。自古以至今，未尝有先能作难，违时易形，以立功名者；无有常先作难，违时易形，无不败者也。夫欲臣伐君，正四海者，不可以兵独攻而取也。必先定谋虑，便地形，利权称，亲与国，视时而动，王者之术也。夫先王之伐也，举之必义，用之必暴，相形而知可，量力而知攻，攻得而知时。是故先王之伐也，必先战而后攻，先攻而后取地。故善攻者料众以攻众，料食以攻食，料备以攻备。以众攻众，众存不攻；以食攻食，食存不攻；以备攻备，备存不攻。释实而攻虚，释坚而攻膬，释难而攻易。
夫抟国不在敦古，理世不在善攻，霸王不在成曲。夫举失而国危，刑过而权倒，谋易而祸反，计得而强信，功得而名从，权重而令行，固其数也。
夫争强之国，必先争谋，争刑，争权。令人主一喜一怒者，谋也；令国一轻一重者，刑也；令兵一进一退者，权也。故精于谋，则人主之愿可得，而令可行也；精干刑，则大国之地可夺，强国之兵可圉也；精于权，则天下之兵可齐，诸侯之君可朝也。夫神圣视天下之刑，知世之所谋，知兵之所攻，知地之所归，知令之所加矣。夫兵攻所憎而利之，此邻国之所不亲也。权动所恶，而实寡归者强。擅破一国，强在后世者王。擅破一国，强在邻国者亡。”
阅罢，齐公姜小白奋然侧首问日：“寡人可称霸王否？”
大夫管夷吾回日：“我亦不知，可行盟试之！”
齐公姜小白震臂赞日：“管子大才！”
闻之君臣问答，相邦鲍叔牙由衷倾慕管夷吾大才，随即出列上言道：“请君委以相职！”
齐公姜小白还视相邦鲍叔牙，柔色慰言道：“叔牙乃国之栋梁，不可与失，居相职无可厚非，然管子之才，不居相职，亦实是无礼屈才！寡人意，齐设两相，管子职左，叔牙职右，众卿以为可否！”
闻言，众臣齐贺，齐公姜小白亦转身登临君位，即着刀笔吏篆书檄送诸侯，邀众北杏会盟。
不及半月，北杏祭天之所筑成，坛起三层，高约三丈，左悬钟，右设鼓，先陈天子虚位于上，旁设反坫，玉帛器具，整齐有序，又预备馆舍数处，以供诸侯使臣居住，悉要宽敞合适，盟典盛况，礼及王权。
而受邀诸侯，或承齐之强，欣然应邀前往，或嗤齐违礼，咒言不与赴会，或摇摆不定，默然无动于衷。
春二月初二，寄意龙抬头之名，齐公姜小白诏令行启北杏盟典。
是日，以齐公姜小白为首，宋、陈、蔡、邾四君副之，五邦携手，同登祭坛，祀天祈地，歃血为盟。
礼毕，齐公姜小白居高望下，摊臂扬言道：“今之盛况，古之未有，皆仰天子之德，吾号尊王攘夷，未来与会者，皆为不尊王室，吾必奉天讨之！首伐至恶者，诋毁诸侯，藐视王权，遂邑当先，望众随我同出，伐罪诛恶，以安天下！”
其言动人，其意从私，诸众心知肚明，虽无助齐之意，面上还需呈齐之好，是以齐言贺日：“齐公大义！”
鼓乐复齐，北杏会盟完美收场，及至还邦朝会，齐公姜小白问日众臣：“北杏盟会之上，寡人提议伐随，可有盟邦使军前来？”
右相鲍叔牙回日：“至此无人响应！”
齐公姜小白起身嗔言道：“尽皆阳奉阴违之徒，终有一日，必叫人等俯首称臣，听命于我！”
右相鲍叔牙随言道：“区区遂邑，一战可下，何需诸侯镶助，我则更好借此立威，使之诸侯不敢轻视我言！”
齐公姜小白拍案赞道：“管子所言甚是，谨拜为将，即日起兵伐遂！”
左相管夷吾随言谏阻道：“君上稍安，值此春耕之际，起兵伐外，必误农时，为之小小遂邑，而绝一秋收成，实属不值，待至夏闲之时，再行发兵取之不迟！”
齐公姜小白点头示可，随即诏命众臣依言行事，农器粮种务要予民齐全，湖河沟渠务要畅通无阻，以确保春耕无误。
简短截说，一春无事，转眼即至酷夏六月，依着前言，右相鲍叔牙受齐公之命挂帅出征，统兵两万直赴遂邑。
战报传来，遂候虞熹自知不敌，即向鲁室请援。
鲁公姬同获书，即召群臣商议，谓众言日：“遂遇齐袭，请援于我，我意遂乃鲁之属邦，切不可落入齐人之手，众卿可有良策退敌！”
大夫曹刿出而上言道：“齐人预谋而来，决无劝退之法，唯有与之一战，臣请为将，领军退齐！”
不待音落，一将抢出言道：“杀鸡焉用宰牛刀，区区两万齐兵，何足道哉？末将往之，定叫其有来无回！”
鲁公姬同举目望之，乃小将曹沫也，由是喜道：“也好，将军军务繁忙，寡人亦需将军侍留左右，随时行言上策，且由曹沫代将军去此一战！”
众卿躬身奉命，进而各行其是，筹措粮草，锻造军备，以确保前线争战无虞。
还说曹沫，乃曹刿之子也，以勇力闻名于世，鲁公姬同喜之，遂使之随父从军锤炼，及后争齐战宋，无不奋勇当先，立下赫赫战功，如今已然成为鲁室一员骁将。
时过旬日，遂邑告急，鲁将曹沫受命整军出征，昼夜急行军，刻日即抵遂邑。
不及休歇，鲁将曹沫紧随遂候虞熹登临城头查视敌情，只见齐军兵分三面围定遂城，不分时段轮番上阵抢城，亏得遂邑古城坚韧不拔，方得抵住齐军整十日猛攻，一直守到鲁室援军到来。
观之半晌，鲁将曹沫一时也无良策退敌，好在遂邑粮草颇丰，坚持十天半月不成问题，且鲁军匆忙赶来，亦需时日休整，由是与遂候虞熹商定，暂时仍以踞城坚守为上，随之细察齐军动向寻其破绽，而后伺机破敌。
果不其然，十数天攀城作战，齐军疲态尽显，锋芒不再，还观鲁军居城养精蓄锐，兵锋正盛。
谓之此情，鲁将曹沫大喜，决意趁齐军轮换之时，领军突出与之决战。
打定主意，入见遂候，遂候虞熹则忧日：“将军此举是否过于冒险？齐军与我争战多日，想必所携粮草已然不多，我等只需坚守待变，彼之粮草耗尽，必自退也！”
鲁将曹沫举手弗言道：“遂候此言差矣！拒守退敌，只是偏解，致齐勿再犯遂，乃是正义。何以成事？便要主动出击，将其彻底击溃，令其知我顽勇不可欺，从此不敢予我用兵，遂方安也！”
遂候虞熹拗其不过，遂应其出战之请，己则领得本部兵马镇守遂城。
午后申时，乃人最为困顿之时，恰又遇得齐军此时换阵，鲁将曹沫趁势领军冲出，寻敌决战。
殊不知，此乃齐军诱敌之计，自鲁将曹沫领军入遂，右相鲍叔牙深知破城已然无望，遂着三军减缓拔城攻势，意即诱敌出城决战。
而见鲁将曹沫携军冲出，右相鲍叔牙心中暗喜，遂令前军暂停攻城，撤退十里待战，而后军林中万余伏兵，早已等候多时矣！
鲁将曹沫从军多年，亦非等闲之辈，追出数里，而见齐军溃退之时，行伍整齐划一，车同轨，旗飘扬，金鼓抑扬顿挫，遂擎剑在手，急令三军止行，观之片刻，一声令下：“退！”
方才下令疾追，继而又令速退，三军将士茫然不知所措，然将令难违，当即后军变前军，调转马头急退。
虽有鲁将曹沫察情及时退兵，而使鲁军未入齐军伏击圈，然齐室伏兵跃出于后紧追，亦使鲁军措手不及，留下千余将士遗体。
见之鲁军败退归来，遂候虞熹急令开城迎进，两厢入见，鲁将曹沫愤而拍案，叹日：“悔未听从遂候之言，致有今日之败，我之罪也！”
遂候虞熹慰言道：“将军无需太过自责，好在将军明察秋毫，及时止步退兵，未致过大损伤，遂邑还在我手，以我现有兵力，拒敌于城下，当无难事，敢请将军励精更始，领之我等御敌！”
鲁将曹沫起身整饬盔甲，拱手愧言道：“遂候所言甚是，且领卑职上城视敌！”
遂候虞熹恳首默语，转身行出头前带路，鲁将曹沫紧随其后。
不多时，二人同临城头，自上而下视之，但见齐军三面围定遂城，一如从前，然似乎并无进军抢城之意。
有鉴于前者轻敌之过，鲁将曹沫不敢大意，遂令三军严加戒备，紧盯敌军动向，不得有丝毫懈怠。
两军如此僵持得整整一夜，次日清晨，伴随雄鸡唱晓，齐营传来阵阵钲声，只见齐军望北有序而退。
谓之齐军退兵，遂邑鲁军大声欢呼，唯见遂候虞熹忧心忡忡，侧首望向鲁将曹沫问日：“齐军有备而来，誓取遂邑，岂能如此轻易退兵？”
鲁将曹沫大笑宽慰道：“定如遂候所料，齐军粮草耗尽自退矣！卑职这便领军随后掩杀！”
遂候虞熹伸手拦道：“寡人心绪不宁，恐有不详，将军切莫轻出，敌自退去便好！”
闻其所言，鲁将曹沫只得抛却追击之念，亟令三军坚守待战，以防齐军突回抢城。
至夜，见之齐军并无回军迹象，鲁将曹沫顾左言道：“遂候多虑，齐军当真退矣！”
遂候虞熹垂首叹道：“但愿如此罢！”
连日无眠，鲁将曹沫睡眼惺忪，亟待将歇，守城将士亦已是精疲力倦，急待休整，鲁将曹沫遂将三军撤下，除却值守甲士，余皆还营休歇，以期次日班师回朝，不期此举又中齐军之计也！
齐军退去，乃是鲁军回防，破城不得，右相鲍叔牙有意为之，意即惑敌松懈斗志，以便突击袭取遂城。
及夜，闻得哨探回报鲁军迹象，右相鲍叔牙随即命军还师，人含草，马衔枚，直奔遂城。
时及夜半子时，月隐无光，烛火无明，齐军还至遂邑城下，鲁军尽皆处于酣睡之中，右相鲍叔牙一声令下，齐军复起，拍马舞刀直向城中杀去。
鲁军无防，不及一个冲锋，齐军即将城门攻破，随之涌入城中，鲁将曹沫于睡梦中惊醒，闻得城中杀声四起，不及束冠着履，抄起兵刃盔甲，即向门外走去。
方行至门厅，即遇遂候虞熹为众护送前来，鲁将曹沫急忙问道：“何来喊杀之声？”
遂候虞熹砸拳顿足惊恐道：“齐军入城矣！”
鲁将曹沫抚其肩安抚道：“遂候莫慌，且随卑职前往查视一番！”说罢，着盔登履，领头行出。
众人出得府来，登高视之，只见城门洞开，齐军不断涌入，城中已是火海一片，哭喊之声不绝于耳，犹如人间炼狱。
见之此景，众皆心惊胆寒，哆嗦不已，遂候虞熹立其身后，轻言道：“将军圣仁，望施援手，救这一城百姓！”
望之满城烈火狼烟，齐军如猛虎搏羊般逢人便杀，救人谈何容易？鲁将曹沫自知无能为力，由是良久无言，末了转身言道：“卑职誓死护送遂候出城！”说罢，与之擦肩径直离去。
不多时，鲁将曹沫还转，拾来些枯草干材，燃起一堆篝火，远处望去直如黑夜中一盏明灯，紧随之又将“鲁”字大椽旗竖立火前，此举意在为城中鲁军指明方向，述诸主将尚在，速往集结。
见之此景，鲁军士气瞬即高涨，争先恐后奔往篝火处，众亦深知，到得篝火之下，方有一线生机，困于城中，必死！
半个时辰后，“鲁”字大椽旗下会集得八千余鲁室精兵，鲁将曹沫谓众言日：“遂邑城破，皆因我等护城不力，及今唯有决死一战，护得遂候及朝中要员脱离险境，方得将功补过，不惧死者，随我迎战齐军！”说罢，旋即转身，提枪上马。
战则有损，众人尽知，然要此时离队，势必生而无望，更落得畏死潜逃骂名，反不若与敌一战，争得生途，由时众将士豪气顿生，齐言道：“属下愿往！”
闻之此语，鲁将曹沫心中甚慰，当即一声怒吼，令日：“杀！”说罢，纵马挺枪，一跃而出。
余皆紧随其后，将之遂候虞熹及一班朝臣护在当间，寻道往南而走。
见之鲁军集结突围，右相鲍叔牙自无放虎归山之意，极力使军前往拦截。
而鲁将曹沫以勇力著世，并非浪得虚名，路遇齐军无一拢得其身，鲁军士卒见此受励，亦是奋勇当先，无不与敌舍命相搏。
与敌鏖战数个时辰，终得冲出遂邑南门，虽有死伤，然近五千鲁军甲士得以逃出升天，遂候虞熹及朝中大员无一损伤。
疾驰五十余里，见后无兵追来，方才止步稍歇，遂候虞熹缓步行出，瘫跪于地，北望泣日：“百年古城，毁于一旦，千年宗祠，毁于我手，寡人万死难赎其罪！”
见此，鲁将曹沫心中充满愧意，悲愤万千，乃行将上前，跪地请言道：“今见遂候无恙，卑职已无牵挂，敬请遂候带话鲁公，遂邑失之我手，卑职誓将夺还！”说罢，起身转回，复又提枪上马。
众将士围将上前，鲁将曹沫挺枪感言道：“遂邑沦陷敌手，本将无颜复见山东父老，有承我之志者，随我还军杀回，誓护疆土！”说罢，纵马而去。
有响应者两千余众，紧随其后复奔遂邑，余部则护送遂候虞熹等逃奔曲阜而去。
因之敌我悬殊过甚，鲁将曹沫集两千兵马，合攻一门，齐军仓促迎战，一时间杀得难解难分。
话说右相鲍叔牙志在遂邑，谓之鲁将曹沫突围逃脱，亦无追击之意，正自灭火安民，不想其竟还军复夺遂邑，连忙登城察视。
见之鲁军不过区区千数人马，右相鲍叔牙仗己势众倒也不惧，然对敌将胆气尤为敬重，竟敢以数千之众，敌齐数万大军，且失之天时地利，生而复还争夺失地，如此忠勇之人天下少有，由是起意见其一面，遂令三军活擒敌将。
而鲁将曹沫并一众鲁军将士，早已置生死于不顾，心中唯有遂城，是以奋勇杀敌一往无前，齐军一时竟难抵敌。
鲁将曹刿倚己武艺精湛，并兼英勇无畏，更是数番登上城头，纵枪以一敌百。
右相鲍叔牙谓其勇猛，更是有意将其招纳为齐所用，遂令全军压上，务要将其生擒。
血战半个时辰，鲁军寡不敌众，两千将士尽皆战死，仅余鲁将曹沫一人挺立城头。
见得齐军复又围将上来，鲁将曹刿满身血污柱抢而立，侧首望之城下同袍尸首泪溢双目，柔言空望道：“生，不能付诸汝等富贵！死，不能捎带汝等还乡，本将羞愧无能！然我定为汝等讨回公道，慰众死得其所！”说罢，弃械投降。
见此，齐军方敢拥上，随即将其捆缚，押解至右相鲍叔牙座前。
两两相见，良久无言，末了，右相鲍叔牙倾身言道：“将军忠勇，本相敬佩，鲁候昏聩，未得善用志士，若得投诚效齐，本相保汝盖世功名！”
鲁将曹沫愤哼一声，侧首不语。
右相鲍叔牙神色自若，淡笑数声续言道：“无需即回，将军且自省之！”
闻言，鲁将曹沫回首厉言道：“士可杀，不可辱，鲁无叛变之臣！君若有心，许我死前得见吾君一面，死而无憾矣！”
右相鲍叔牙谓之笑而不答，即命甲士牵下监押，值此忠职之士，至死还念君恩，万难招为己用，满腹好才之心终是错付矣，然其仍为鲁之重臣，留之为质或可为邦交所用。
是夜无话，时至次日午时，齐军整装待发，右相鲍叔牙现身阵前，授命三千精兵留守，余部随其班师凯旋，鲁将曹沫陷身囚车，亦在列内。
行不多日，即抵齐都临淄，还军归营，右相鲍叔牙即携鲁将曹沫入宫朝见齐公。
入见礼毕，不待开口，齐公姜小白大喜道：“鲍相伐遂，旗开得胜，为我大齐开疆拓土，劳苦功高，谨受寡人一拜！”言讫，抱拳拱手，躬身即拜。
见之此景，右相鲍叔牙深感惶恐，连道不可，然见难抑齐公感激之情，是以随之跪倒于地还施大礼，回言道：“君上折煞臣也！”
齐公姜小白笑颜上前将其扶起，请座看茶毕，进而问日：“鲍相此行伐遂，听闻另有所获，可有此事？”
右相鲍叔牙拱手上言道：“不敢欺瞒君上，此行除得遂邑外，另擒获鲁将曹沫，业已押至殿外，听候发落！”
齐公姜小白大赞其韬略无双，并悦言道：“即为鲍相所擒，卿自行处置即可！”
右相鲍叔牙拱手礼言道：“多谢君上！臣谓其忠勇，曾有意劝降之为我所用，奈何其忠职事主矢志不渝，遂转念想道用于邦交之途！臣意，鲁今较齐虽弱，然欲使之社稷倾覆，齐乃无为，还当邦交和鲁，使之无由复取遂邑，方为安邦定国长策！”
齐公姜小白点头示可，言日：“鲍相言之有理，卿欲何为？”
右相鲍叔牙献言道：“臣意释囚示好，千军易得，一将难求，鲁室无由与我为难，定允之！”
齐公姜小白挽袖托臂，拇指翘竖大喜道：“鲍相高论！寡人已为鲍相置下庆功宴，今且随我赴宴！”说罢，扶其肩胛便往外走。
是夜，临淄灯火通明，军民同庆，好一派欢腾盛景。
还说鲁室，遂候虞熹得之众军士护送行抵曲阜，得见鲁公姬同，当即掩面泣日：“寡人无能，遂邑无守，更使得将军为齐所获，敢请赐罪！”
鲁公姬同恨日：“罪者，齐也！”言讫，随着持从引其退下。
遂候虞熹含愧数回首。
待其退去，鲁公姬同斥日：“谁人予我复取遂城！”
大夫曹刿当即行出，上言道：“臣子无能，其所遗失之地，理当由臣予以取回，臣请为将，复取遂邑！”
见此，司寇臧辰行出谏道：“君上息怒，齐将入遂，必有防备，待之细查过后，方可用兵，而将军之子曹沫，乃鲁之勇士也，失之可惜，当务之急，乃是予齐归还！”
鲁公姬同侧首问日：“大夫之见若何？”
大夫曹刿面色不改，镇定自若道：“生死有命，此子该有此劫，是生是死，皆看造化，只等君上一声令下，臣则即刻出兵遂邑！”
谓其大义灭亲之举，鲁公姬同软下心来，叹言道：“曹沫，将军之子，寡人肱骨之臣，誓予齐人送还，便着司寇臧辰操办此事！”说罢，即令退朝，转身退去。
朝后，得君授命，司寇臧辰四下搜罗奇珍异宝，以备使齐赎人，正待起行之时，不料齐室先行致书曲阜，邀请鲁公姬同行赴柯邑会盟，并将释还鲁将曹沫。
初时，谓齐强横，鲁公姬同并无与齐盟谈之意，司寇臧辰数番上谏，或言和齐之利，或言父子同心，方使得鲁公姬同信念转变，应允赴柯。
冬十月，鲁公姬同摆驾赴柯。
两君复会，感慨万千，恩怨情仇一同涌上心头，即为和盟，遂不便恶语相加，除此又别无好说，自始至终，两君无得多言。
盟典晚宴之上，酒过三巡，齐公姜小白随即使人请上鲁将曹沫。
过不多时，鲁将曹沫行出，其已卸下戎装，换得一身素服，较之从前略显消瘦，然则精神抖擞。
入得厅堂，鲁将曹沫移步先至鲁公案前，叩首三拜，不予答言，起身即又行至齐公案前，拱手礼言道：“拜君释身，借酒一樽，铭感厚恩！”
齐公姜小白赞其知礼，随之侧身为其取酒，趁之此时，鲁将曹沫于袖取出一柄匕首，直抵齐公姜小白脖颈。
见此，众皆惊呼，齐公姜小白直面鲁将曹沫，缓缓抬正身躯。
鲁将曹沫面不改色，进而缓步移致齐公身后，恶目视众，无人敢进。
右相鲍叔牙护主心切，急步行出，扬臂指日：“本相予汝复见鲁君，汝怎可忘恩负义也？”
鲁将曹沫回日：“鲍相高谋，三败君手，卑职无怨，然失遂邑，有负君恩，誓死索还，以承君命！”
齐公姜小白随言道：“可知欺君乃是死罪！”
鲁将曹沫豪迈大笑道：“愿君切莫食言，否则曹沫做鬼，亦将寻君索命！”说罢，收刀行出。
众人目光不离其身，但见鲁将曹沫复回鲁公姬同案前，跪拜道：“卑职不辱君命，遂邑复归鲁矣！”
鲁公姬同连忙将之扶起，即见鲁将曹沫取酒一樽，回敬齐公日：“齐鲁成盟，兄弟之邦，望君再莫相欺！”说罢，一饮而尽，进而抄起匕首，倒转匕刃，刺入腹中，旋即倒地毙命。
见此一幕，众皆惊叹，鲁公姬同侧首不忍观看，齐公姜小白则滞目紧望曹沫尸身，敬恼交加。
好好一席盟典盛宴，竟而变做一出闹剧。
还都临淄，齐公姜小白大怒，欲爽其约，左相管夷吾紧言谏日：“此举不可！夫贪小利以自快，弃信于诸侯，矢天下之援，得不偿失，亟当与之！”
齐公姜小白无以反驳，乃从左相管夷吾之言，将之遂邑复还予鲁。
书至末尾，鲁将曹沫如愿取回三战所亡之地，进而名留清史，后人记言：恩仇铭心间，曹沫闹盟宴，手捧三尺剑，千军莫能当！”