话说郑室连楚谋退联军，获罪于天下诸侯，世人皆欲伐之而后快，依照齐公与之诸侯所商，分而伐之，累敌疲败，鲁室因是当先举兵。为何齐军未动，鲁师先出耶？此事还得从头说起。
公元前653年，春正月，小邾子倪犁来行朝，鲁公姬申殷切召见，会而问曰:“邾子使鲁，寡人幸甚，不知此来所为何事？”小邾子倪犁来泣而请道:“鲁公救我？”突见此状，鲁公姬申茫然不解，紧言问道:“此话何从说起？”小邾子倪犁来止泣拭泪道:“自联军为之郑楚谋退，邾子曹籧篨窥见郑楚强势，遂媾和郑室出兵，欲并倪邑，我之社稷不保矣！”鲁公姬申轻言问道:“子需寡人何为？”小邾子倪犁来言道:“愿君助我退敌！”鲁公姬申犹疑道:“寡人方才退兵还朝，亟待休整，恐爱莫能助也！再者，此乃邾子家事，寡人不便过问！”小邾子倪犁来言道:“如此，倪将无存矣！”言讫，哭之愈甚。鲁公姬申面漏无奈之色，只得伴同一声叹息。而见鲁公姬申无动于衷，小邾子倪犁来旋即伏地拜道:“既然如此，容我斗胆直言，邾子并倪，滥将无存，届时邾并三家，其势不下于鲁，及后假借郑楚力东进，鲁室将何抵敌耶？”闻及此言，鲁公姬申随即面色转柔，慰道:“也罢，且待寡人与朝相商，邾子先行回朝，静待寡人佳音即可！”而见事有转机，小邾子倪犁来亦不再纠缠，将言请辞而走。望其退去身影，鲁公姬申于后五味杂陈，战将复起矣！
次日早朝，鲁公姬申将之此事和盘托出，问曰众臣道:“事及鲁室，众卿何意？”见问，大夫姬友出而上言道:“臣以为，邾并三家，于鲁大害，当从小邾子之请，出兵相助！”鲁公姬申顿道:“可我方才归来，大军尚不及休整，军心士气皆不稳，如何再战！”司马公孙兹出而言道:“君上勿忧，臣等遵师长之命，有进死之荣，无退生之辱，身受殊赏，上光父母，下及妻子，子其勉旃，军心大震，士气高涨，可堪一战！”鲁公姬申任有顾虑道:“即便如此，然郑、楚、邾三者，沆瀣一气，以我一军敌三邦师劲旅，恐难力所不及也！”大夫姬友进而献言道:“无妨！邾伯可由邾子牵制，楚由齐室联军管束，我只需击溃郑室，还首联合邾子，还击邾伯，则事也成矣！”鲁公姬申微微点头，续问道:“天下局势，纷繁复杂，倪邑偏居山东，多国接壤之所，众皆垂涎三尺，今若纳其为我属邦，届时诸侯不平，则当如何？”大夫姬友笑言道:“我今奉齐候之命伐郑，谁人敢有异议？若有，便教问道齐室！”闻言，鲁公姬申喜逐颜开，佳道:“甚善！”言讫，即命众臣备战，不日亲领大军伐郑。
春二月，鲁公姬申亲自挂帅，领军四万伐郑，司马公孙兹副之，大夫姬友随行参军。另一边，战报已然传至郑公姬踕手中，大夫师虞上言道:“鲁今来伐，必为倪邑而来，我等谋划邾并三家，即是为东拓铺路，切不可为其所乱！”郑公姬踕无奈叹道:“大夫所言，寡人何尝不知，只是以郑之力尚难胜鲁，谋邾东拓之事，只得搁后再议矣！”大夫师虞力谏道:“若郑邾联手，北可抗齐，南可御楚，郑室方得振兴，游弋于列强之间，而不为所制，还请君上慎重其事！”郑公姬踕面无，问向上卿孔詹道:“郑可胜鲁乎？”上卿孔詹应言回道:“举全国之力，可与一战，胜算七成！”郑公姬踕冷笑道:“举国一战？还无必胜之把握，届时任一诸侯趁火打劫，郑则亡矣！”上卿孔詹随即又言道:“不若请楚助我，必可大胜鲁军！”郑公姬踕敛颜道:“期人相助，必先予人以利，且不说楚今为齐所制无暇顾我，即便其将相助，我又将应人以何耶？另外，诸侯掠郑之心不死，郑室与之冲突日趋常态，何能事事指望他人？”众臣默言。郑公姬踕续又言但:“倒让寡人想起陈使辕涂涛之言，亲齐敬楚，内外兼修，很是贴合郑室目前处境，亦是郑室唯一出路也！”大夫虞师上言问道:“君上意欲何为？”郑公姬踕字字珠玉回道:“络而请合！”众皆茫然，窃窃私语。郑公姬踕续言道:“邦交征伐，无非为利，鲁今伐郑，亦是如此，许之以利，其自退矣！”闻言，上卿孔詹忧道:“鲁今来势汹汹，其能受利自退乎？”郑公姬踕轻笑道:“寡人坚信，其未蠢到与郑殊死一战，郑虽弱鲁，然欲胜郑，却也不易！”闻得此言，上卿孔詹拱手致谦道:“臣失言也！”郑公姬踕环谓众臣道:“谁愿待我使鲁，说成此事！”见问，大夫孟堵出而回道:“臣愿往！”郑公姬踕恳首示可，当堂受其符文使节。大夫孟堵受命而退，又见邦交风云矣。
此时鲁军已至郜地，大夫孟堵往而拜见。鲁公姬申亲自接见，问道:“大战在即，郑使此来何干？”大夫孟堵承言回道:“适为止战而来！”鲁公姬申笑道:“郑室逆势而行，罪及天下，何以止战？”大夫孟堵亦即轻笑道:“联军困郑，不得已而为之，谋生而已，万不敢罪及天下！”闻言，鲁公姬申转身欲走。大夫孟堵急忙伏地拜道:“吾君知错矣，嘱我待其向公请罪也！”鲁公姬申止住身行，回首言道:“早知今日，何必当初，汝且还告郑公整军备战，不日寡人即至！”大夫孟堵紧言道:“郑知非鲁敌手，特来请和，望鲁公应许！”鲁公姬申回身落坐，诘道:“尚有自知之明！请和见城，汝等诚意何在？”大夫孟堵陈言道:“现有金玉一箱，以做见面之资，鲁军此番出征粮草，皆由郑室偿付！”鲁公姬申不屑道:“寡人不却缺些许钱财，要想请和，便迁出新郑！”大夫孟堵镇定道:“鲁公说笑，新郑是乃郑室根基，此举却是不可？”鲁公姬申面转肃穆，怒道:“汝亦知新郑乃郑室根基，却不之倪乃邾子立足之本，竟媾和邾伯欲并其地，其心可诛也！”见言，大夫孟堵坦诚上言道:“吾君业已承诺，不再过问邾地事宜！”鲁公姬申怒火稍息，仍旧不依不饶道:“此事可以原宥，然汝等勾结楚人祸乱中原，却是不可饶恕！”大夫孟堵诚而谏言道:“吾等知错矣，及后愿与诸侯同德一心，奉行尊王攘夷！另外，郑室何德何能，敢劳鲁公亲征，更兼季友、公孙兹两位重臣相随，假使宵小乱及鲁后，则郑之过也！”闻及此言，鲁公姬申确有一丝心悸，然却不失态度，秉言回道:“寡人伐郑，亦非为鲁，而为天下讨不公也，今不战而退，则失信于天下也！”闻言，大夫孟堵面色沉重，缓缓起身，直视其面道:“吾今再三致谦，鲁公为何不依不饶，当真想与郑室一战耶？郑室立国虽不足百年，然经郑室三公经营，今辖地千里，拥兵十万，为国而战，吾等誓死不退！”鲁公姬申闻言懵然，大夫姬友出而道:“非我君不依不饶，乃见佐郑室之诚也！今即见诚，便就退兵也。”使命达成，大夫孟堵拱手相敬，旋即礼辞还郑。随之，鲁公姬申与之大夫姬友商议，论定以鲁一国之力，难以全胜郑室，不若卖个人情，更避免无畏牺牲，乃受贿而退。
郑室虽退鲁军，却也再难插手邾地之事，而见郑室退避，倪邑又有鲁室撑腰，邾公曹籧篨无奈，只得罢了合并三家之念，进而退师境内。
有道是，一波未平，一波又起，鲁师方才退兵，齐又举兵来犯。春三月，齐齐公姜战白亲领数万精兵南下伐郑，战报传至郑室，郑公姬踕不胜其烦，乃效前番退鲁之法，使之大夫孟堵往而说之。冀望兵不入境，大夫孟堵即刻起行，一路往北疾走，于石门大营，得见齐公姜小白。入而拜会，大夫孟堵直言问道:“郑室何罪于齐，致公今又兵戈相向？”齐公姜小白冷峻道:“媾楚围许，为祸中原，此即郑之罪也！”大夫孟堵辩道:“许室被围，实非郑室授意，乃楚人自为也，公何不问楚之罪耶？”闻言，齐公姜小白厉目视之，铮铮言道:“楚师围许，实则为郑，其根源仍在郑室。郑室不屈，楚患难除，则天下不安也！”大夫孟堵接言苦笑道:“郑室何能，敢不屈从？郑室从未声称与楚缔盟，行政往来不过是为惠农通商，实无祸乱中原之心。昔日联军围郑，籍楚相援亦是迫势而为，还望齐公从情谅之，今我两邦罢战言和，郑愿从齐安邦治世，永世不悔！”齐公姜小白拂袖冷哼一声，言道:“郑室罪重，天地不容，岂能凭汝唇齿翕合之间，便可一笔勾销？寡人奉公举兵，如不能安天下之心，万难退兵！”大夫孟堵随言问道:“何以安定天下之心？”齐公姜小白言辞决绝，回道:“投敌叛国，其最当诛，唯以匪首祭天，方得天下宽宥！”大夫孟堵惊而言道:“此即亡郑也！可有回旋余地？”齐公姜小白僵颜回道:“除此别无他法！”大夫孟堵悻悻言道:“齐公怎能如此不近人情，直欲……”齐公姜小白挥手止言道:“两军交战不斩来使，汝且回告郑公，整军与我一战！”言讫，差人送客。大夫孟堵无奈，只得一声叹息，落寞而退。
回至新郑，大夫孟堵如实上奏，郑公姬踕当堂大骂道:“齐贼无情！”上卿孔詹上言道:“既不能强，又不能弱，郑将毙也。”大夫师虞随即上言道:“国危矣，请君下齐以救国！”郑公姬踕愤慨道:“其今言之凿凿，誓灭郑室，寡人下齐又有何用！”上卿孔詹劝道:“谚语有云，心则不竞，何惮于病？畏首畏尾，身其馀几？君不试行，怎知无用？”郑公姬踕当即嗤道:“汝不闻孟卿之言，其欲以匪首祭天，寡人下齐还有命乎？”上卿孔詹紧言上奏道:“既如此，臣这便整军备战，与敌血战到底！”郑公姬踕拂袖止道:“莽夫行径，于国无益，非万不得已，不可施行！其欲祭天，吾便予首耳，看其还有何由伐郑！”闻此，众皆言道:“不可！”郑公姬踕轻笑道:“众卿莫慌，寡人自由主张，且稍待数日，寡人定叫齐军不战而退！”闻之，上卿孔詹谶言道:“战事迫在眉睫，敌军不日将抵城下，臣唯有率军死战也！”郑公姬踕申手指道:“汝且据城而守，无我命令，不得出城应战！”上卿孔詹应诺而退。郑公姬踕继又差人诏请申公申且元，言曰:“新郑危急，着申公还朝退敌，寡人翘首以盼！”使者受命而去，众臣亦皆退避，郑公姬申独立大堂，不禁漏出一抹歹笑。
时不三日，申公申且元应诏抵达新郑，径入宫中谒见郑公姬踕，逢面拱手问道:“君上诏我何事？”郑公姬踕遮面回道:“齐师伐郑，危在旦夕，想予汝借得一物退敌，不知可否？”申公申且元坦言问道:“君上欲借何物？”郑公姬踕支唔道:“寡人不知从何说起。”申公申且元拱手敬道:“君上直言即可！”郑公姬踕突兀启首道:“欲借申公项上人头一用！”闻言，申公申且元惊道:“臣无罪！”郑公姬踕转而垂首叹道:“寡人何尝不知也，不然怎能安心使公戍边，而经年不问，且不辞辛劳筑建申城，为我郑室建功树业，申公忠职谋国，堪为郑室柱国基石！”申公申且元惊魂未定道:“既如此，君上何以欲置臣于死地！”郑公姬踕甩手叹道:“寡人亦是迫不得已，齐今伐郑，欲以匪首祭天，意在亡郑，寡人无奈只得出此下策，献将卿首，以达齐室之意，绝其伐我之由，从而署其退兵也！”申公申且元怒道:“欺人太甚，臣愿领军迎战齐军，护郑社稷！”郑公姬踕面色哀怨道:“郑室势弱，难以敌齐。也罢，于卿索首，确实要求过甚，其要寡人首级，这便削而予之，济其退兵之后，汝等可以安守社稷！”申公申且元连忙拱手道:“万万不可！”郑公姬踕置若罔闻，抬手示意道:“敢借爱卿长剑一用！”申公申且元跪地祈罪道:“臣知错矣！”郑公踕不语上前将其扶起。申公申且元随之续言道:“起初，楚人伐申，臣有宠于楚文王。及文王将死，乃谓臣曰，“唯我知汝，汝专利而不厌，予取予求，不汝疵瑕也。后之人将求多于汝，汝必不免。我死之后，汝必速行。无適小国，将不汝容焉。”果不其然，致有今日之殆，知臣莫若君，弗可改也已。”郑公姬踕执其手，含泪道:“寡人有愧于卿也！”申公申且元深吸一口气，坦然道:“为国捐躯，在所不惜，只愿君上安康，郑室社稷长存，有朝一日为我复仇！”郑公姬踕猛得点头，怨道:“他日，郑室复兴，寡人定将罪齐以报卿！”申公申且元脱手后退一步，咣当一声掣剑在手，笑谓郑公姬踕道:“臣，先行一步！”言讫，贴剑于颈。郑公姬踕闭目垂手，绦忽转身。随之一道寒光闪过，申公申且元闷哼一声，倒于血泊之中。
次日，大夫孟堵受命再次出访齐营，上见齐公姜小白，奉以一只木匣置其面前，面色凄冷谓之言道:“此即齐公所求也！”齐公姜小白轻启木匣，旋即面漏惊愕之色，许久方才回过神来问道:“此为何意？”大夫孟堵拱手回道:“暗中勾连楚人者，即是申公申且元，今申公已死，与楚联系已断，天下可安矣！”闻言，齐公姜小白怒道:“汝欺我无知耶？区区一介臣子，如姬踕授意，敢与楚勾连？”大夫孟堵躬身拜道:“此事追究到底，齐公亦难逃罪责。”齐公姜小白拂袖斥道:“与寡人何干。”大夫孟堵直面述道:“昔日，联军伐楚，齐公嘉许申公献策有功，乃赐其申邑筑城，殊不知美城其赐邑，将以叛也。”齐公姜小白不耐道:“兹此，亦是郑公监管辖不力所致，及有同谋之嫌，罪责难逃！”大夫孟堵愧怍道:“吾主郑公业已幡然悔悟，诛杀投敌叛国之徒，献其首级于公前，以佐郑室改恶从善之诚！”齐公姜小白讥讽道:“杀一属臣，便想息兵宁事，未免太过天真矣！”鉴此，大夫孟堵直身问道“齐公如何才肯罢兵？”齐公姜小白冷言道:“除非呈上姬踕首级！”大夫孟堵亦即拂袖拒道:“绝无可能，郑公无罪！”齐公姜小白紧言威胁道:“多说无益，会师与我一战！”大夫孟堵抬手负臂，高傲道:“便就战矣，为国而战，郑室男儿不惧一死，齐室不义之师，无可胜也！”言讫，两人对视良久不发一言。末了，齐公姜小白展颜大笑道:“能屈能伸，方显大丈夫本色，方才一番试探，果见郑室尽皆真男儿也！”大夫孟堵语气转柔道:“郑人恶战，但不怯战！”齐公姜小白垂首告道:“罢了，今昧楚首恶已除，天下复归安宁，寡人便就退兵也！”闻及此言，大大孟堵躬身敬道:“齐公英明，天下幸甚！”言讫，惠齐以礼，以为郑齐修好故。齐公姜小白照单全收，时不数日，便就退兵还齐也。
然，列强并起，人皆心生制霸之念，大争之世，何来天下安宁一说？秋七月，齐公姜小白继又以尊王攘夷之名，召聚诸侯甯母。鲁公姬同、宋公御说、陈世子款应邀而往，与会成员，皆是郑周邻邦，其实质还是谋郑故也。郑公姬踕业已看出端倪，因是会聚众臣商议，问曰:“齐聚诸侯，会盟甯母，众卿如何看待？”世子姬华上言道:“定是谋郑故。”谓其心意想通，郑公姬踕笑而问道:“何以见得？”世子姬华拱手释道:“齐鲁伐郑失利，自是心有不甘，此次会盟者皆是洛东列强，若说与郑无关，谁能相信？”闻言，郑公姬踕微微点头，续言问道:“可有破解之法？”世子姬华见问回道:“无能置身事外，便就涉事其中，郑亦赴盟甯母，即是破解之法！届时郑亦诸侯盟邦，盟而谋友未曾闻也，依此以绝诸侯谋郑之念，郑则安矣！”郑公姬踕犹疑道:“郑未受邀，何以赴盟？”世子姬华紧言道:“足系我身，我可不请而往！”郑公姬踕挥手言道:“有违礼也！”世子姬华接言轻笑道:“齐鲁伐郑之时，可存礼乎？诸侯轻郑之时，可存礼乎？世道崩殂，人心不轨，礼制荡然无存矣！”郑公姬踕为之说服，顿首言道:“汝之所说，亦有几分道理，不若试行之，谁可为使，赴盟甯母？”世子姬华请道:“儿臣推举此法，不若使之儿臣前往！”其为世子，恐诸侯执其为质，于郑不利，郑公姬踕因是良久无言。世子姬华随又言道:“父君可是担忧儿臣为人所执，继而质以迫郑？如此大可不必！甯母会盟，世人瞩目，齐及诸君皆好仁德，断然不会违礼拘我！”郑公姬踕这才安下心来，由是允道:“既然如此，便就使汝赴会甯母，如若事成，汝功不可没！”世子姬华大喜，当即拱手领命，受罢符文使节，即就退下办理赴盟事宜。
时不数日，世子姬华领得十数随从摆驾起行，循道缓向甯母而去。路行于野，世子姬华眉头紧锁，侍者见而问道:“世子可有身体不适？”世子姬华回道:“无有不适，因何问此？”侍者见问回道:“吾观世子面色不佳，故有此问，世子无事便好？”旅途沉闷，世子姬华遂与之闲聊起来，侧首问道:“汝随吾多久矣？”侍者笑而回道:“自小人选入世子府，已随世子十载矣！”世子姬华点点头道:“吾待汝如何”侍者敬道:“世子待小人犹如家人，小人没齿难忘！”世子姬华叹道:“十载光阴，转瞬即逝，今之郑室早已是物是人非矣，吾之心里话，唯有谓汝述之一二也！”侍者谢道:“此乃小人荣幸也！”世子姬华回首，随言问道:“依汝看，吾等此去何如？”侍者面漏钦佩之情回道:“诸侯怨郑，此去定然凶险重重，世子舍身为公，真乃治世贤良！”世子姬华笑道:“汝高看我矣！”侍者诚而言道:“事实如此，绝非小人恭维！”世子姬华面转严肃道:“吾今此去，只为我也！”侍者满面迷惑道:“小人不解！”世子姬华轻言问道:“父君几时不曾访见母后矣！”侍者想定回道:“约摸四五年矣！”世子姬华续问道:“又有几时不曾与吾晤谈矣？”侍者思而回道:“据小人观察，除却朝堂之上与谈，私底下确是少有问询世子，及上次见君上与世子言，已是三年前矣！”世子姬华冷笑一声，又问道:“父君续弦几何？”侍者直言道:“大小妃妾十余位，犹宠贵妃燕姞也！”世子姬华面色凝重，复又问道:“汝可曾听闻兰以待国之故？”侍者诚而相告道:“小人略有耳闻，大抵是说燕姞之后，是为郑室后世之君。”世子姬华一声叹息道:“汝今明白为何我要冒险前往甯母会盟乎？”侍者点头回道:“小人似有所懂，世子乃为君位所谋也！”世子姬华恳首道:“我若再不有所行动，真就将之君位拱手让人矣！”侍者见言会意回道:“生为世子人，死为世子鬼，小人全力拥护世子！”世子姬华悦而笑道:“吾先休憩片刻，汝去携引车队加快行进。”侍者拱手应命，旋即扬声催促人马加快步伐。
与路无话，经历数日跋涉，世子姬花一行使抵达甯母。闻其使来，齐公姜小白满面疑惑，问向右相管夷吾道:“寡人有邀郑室乎？”右相管夷吾直要回道:“不曾相邀！”齐公姜小白鄙夷不屑道:“其来为何？”右相管夷吾稍加思索道:“臣如未料错，其必为郑而来！”齐公姜白摆摆手道:“我今会盟便为谋郑故，其若与盟，我等盟而为何？着即拒而劝离！”右相管夷吾谏阻道:“不可！我今奉公行盟，来者皆为客，驱之恐寒诸侯示好之心，不若许之以盟，且行且看！”齐公姜小白应道:“也罢，便依相邦之意，增设行辕将之安顿下来。”右相管夷吾应命而去。及此，原先四邦会盟，现变成五邦会盟矣。
不过数日，陈鲁宋三邦陆续抵至，除却陈公陈杵臼因病使之世子陈款出席，鲁宋皆是君主亲至。见之人众到齐，齐公姜小白遂召诸侯总账商定盟约。勿用半个时辰，五君齐聚总账，齐公姜小白起首先言道:“此次会盟要旨，乃在祛除楚患，王室安定，诸君有何想法，不防直言。”而见世子姬华在场，众皆害怕言语有失，是以良久无人应言。见之此状，世子姬华赫然开口道:“祛除楚患，关键症结乃在郑室，小子以为，郑室不定，余皆空谈！”此言一出，众皆鄂然。齐公姜小白亦是大感意外，由是顺其话语问道:“何以见得？”世子姬华坦言回道:“郑处四战之地，及楚北上门户，若此门户一开，中原危矣！而今，郑室与楚暧昧不清，深为诸侯担忧，因是郑室不定，楚患难祛！”闻言，齐公姜小白笑而称赞道:“天下大势尽默于胸，世子见识卓著，此即我等今日聚首之由也！”话即说开，众人亦就无所顾忌矣，鲁公姬申先言问道:“既知症结所在，可有良方施治？”世子姬华不假思索道:“施治之法，众皆心中知晓，便是冀郑尊周离楚，与之诸侯一心南顾，无需小子再行赘述矣！”待其言罢，世子陈款循言复问道:“汝为郑世子，既知我等聚而谋郑，汝今为何而来？”世子姬华笑道:“诸候之虑，即我之忧，吾今前来，是为解众所虑也！”闻其所言，齐公姜小白兴起问道:“汝将如何解我之虑？”世子姬华转面回道:“祛楚良方虽有，却差之药引，我今便是携药引而来！”见言，宋公御说不解问道:“此话何意？”世子姬话为其释道:“郑之所以昧楚，是为洩氏、孔氏、子人氏三族把持朝政，执意盟楚而制中原，父君亦莫能违之！如若诸公可以助我除去三族糜祸，并胁迫郑公禅为于我，我则居郑以为诸君内臣，署郑尊周离楚与之诸候交好，诸公所虑尽解，可谓无所不利也！”宋公御说闻言嗤道:“汝为郑世子，且不说言之可信否，单说汝之忤逆行径，我若助你，天下如何看我？”世子姬华不屑置辩道:“宋公之君位亦是予兄取得，今日有何颜面说我？”宋公御说不悦，大声斥道:“小儿无礼，此子在此，我即罢盟！”言讫，转身离去。世子陈款亦即责道:“小子包藏祸心，必将天怒人怨，某亦不与为伍！”言讫，退去。世子姬华将欲出言辩驳，却为鲁公姬申以言压制道:“居之于国，而谋乱其国，古之第一人也，言可信乎？”言讫，亦自摇首而去。世子姬华悲观万分，坐而愤慨道:“尽皆庸碌无识之辈，不可与谋！”齐公姜小白因言慰道:“世子方才所言，却是有悖道德，此事亟待慎重商榷，汝且先回行辕休歇，待我再寻诸君讨论过后，再做定夺！”言讫，差人送其还归行辕。人去账空，齐公姜小白踱步账内，垂首思之方才之事，心中似有所谋。
过不多时，右相管夷吾应召入见。窥见齐公姜小白踱步账内，神情犹疑不定，知其有要事相商，右相管夷吾遂拱手直言问道:“君商召臣何事？”闻言，齐公姜小白止步回道:“方才世子姬华有言，欲求我等为其谋郑，寡人认为可图，将欲许之，相邦意下如何？”右相管夷吾连忙谏阻道：“臣闻之君以礼与信属诸侯，而以奸终之，无乃不可乎？子父不奸之谓礼，守命共时之谓信。违此二者，奸莫大焉。此子奸恶之徒，助之害人害己也！”齐公姜小白不甘道：“诸侯有讨于郑，未捷，今苟有衅，从之不亦可乎？”右相管夷吾再言谏阻道：“君若绥之以德，加之以训辞，而帅诸侯以讨郑，郑将覆亡之不暇，岂敢不惧？若总其罪人以临之，郑有辞矣，何惧？且夫合诸侯以崇德也，会而列奸，何以示后嗣？夫诸侯之会，其德刑礼义，无国不记。记奸之位，君盟替矣。作而不记，非盛德也。君其勿许，郑必受盟。夫子华既为大子而求介于大国，以弱其国，亦必不免。郑有叔詹、堵叔、师叔三良为政，未可间也。”齐公姜小白闻释然，礼敬道:“幸得相邦诫告，寡人险些犯下大错矣！”右相管夷吾拱手致谢。心结打开，齐公姜小白顿感万分精神，与之信步行出大账。
次日，诸侯再次齐聚大账会商，齐公姜小白谨待诸侯告知世子姬华，言曰:“吾等今日会盟，是为尊崇礼制德行，汝之无德无信之人，若许会盟其中，如何昭示世人？如何教导子孙？汝之秽言，我等一致裁决，不予采纳！”言讫，即着甲士将之世子姬华拥出盟会，护送出甯母。见之此状，在场诸侯无不欢欣鼓舞，对之齐公姜小白极力拥护，甯母得以顺利举行。
盟会遭驱，世子姬华只得悻悻而归，郑公姬踕则早已获得密报，对于甯母盟会之上，其之一言一行，尽皆了如指掌。还朝述职之时，郑公姬踕冷言问道:“盟会如何？”世子姬华回道:“诸侯轻郑，不予会盟！”郑公姬踕厉目诘道:“及诸侯轻郑，亦或是汝轻郑耶？”闻其此言，世子姬华料其尽已知晓，遂坦言道:“父君既已知之，又何必多问！”郑公姬踕怒而斥道:“汝今为我郑室世子，竟勾结外邦为祸郑室，监守自盗，汝究竟作何想也！”世子姬花亦即怒道:“汝等君臣离经叛道，招至连年战祸，与我之举动有何区别？我今矫枉纠错，何罪之有？”郑公姬踕语重心长道:“寡人行事或许有所差池，到底是为郑而谋，寡人心安理得！倒是汝，种种行径皆为私情，不惜祸乱社稷，不觉有愧乎？寡人终将撒手人寰，郑室亦终将为汝承嗣，汝却急不可耐，勾结外族加害于我，可为孝道乎？”世子姬华厌闻其言，拂袖作势道:“自古有言，忠孝两难全，事已犯下，但凭处置！”闻及此言，郑公姬踕勃然大怒道:“孽子，时至今日浑然不知悔改，寡人留汝何用？着即驱离新郑，永世不得还朝！”闻言，一队甲士拥入大堂，世子姬华未再，拱手礼罢便随甲士行出。有道是虎毒不食子，郑公姬踕瘫坐于君位之上，举手捻额痛不欲生。满堂文武寂然无声，大夫孟堵趁时进言道:“齐室甯母会盟，郑室总该有个态度，不知君意下如何？”闻言，郑公姬踕勉力起身，回道:“择得合适时机，汝便使齐求盟，此事到此为止，勿得再提，退朝！”言讫，即于侍者搀扶下退入后宫。见此，众臣亦即受命而退。出得宫来，世子姬华自知郑室已无立足之地，遂赴成周洛邑以求栖身之所，暨知郑室宫闱之祸为期不远矣！
秋九月，曹伯班卒。其在位不过九年，却会盟诸侯征蔡、伐楚、攻郑，存邢救卫，安定王室，贤德之名昭示海内，因是谥曰曹昭公。昭公在世之时，及与鲁室邦交最为要好，鲁公姬申受之讣告痛心不已，乃告大夫姬友道:“曹伯在世，泽披诸侯，今日故如，当使诸侯尽往吊唁！”大夫姬友应诺称是，当即受命出使列国。首站来到齐室，得见齐公姜小白，大夫姬友敬道:“今曹伯薨没，天下哀怜，齐室尊为方伯，更当惟德从善，亟于诸侯之先，往而吊唁！”齐公姜小白面色淡然，其知曹鲁交好，其今来请入曹吊唁，不过济齐室威名而成鲁室之仁也，因是不欲为之，乃托言道:“曹伯薨没，寡人亦是伤痛万分，奈何朝中事物繁忙，无暇前往，还望鲁公前往代我问安！”大夫姬友接言道:“既然如此，外臣不便强人所难，齐公自顾先忙可以，外臣还需去往他国传言，先行告辞矣！”言讫，即欲往外走去。右相管夷吾出而留道“大夫且慢！”大夫姬友闻言止步，回身待言。右相管夷吾随之面向齐公姜小白拱手言道:“臣闻之，招携以礼，怀远以德，德礼不易，无人不怀。国事忙乎无期，还请君上以人愿为重！”一语双关，齐公姜小白闻知其话中之意，鲁今重德，齐必盛德，方可领携诸侯，应是借言道:“寡人近来头脑不甚清醒，险些误了大事，曹伯葬礼，寡人必定亲至！”大夫姬友不复与言，笑而拱手谢过。齐公姜小白回以笑颜，随之使人将其礼送出境，
冬十二月，葬曹昭公。齐公姜小白与诸候同往曹都陶丘吊唁，并修礼于诸侯，诸侯官受方物，及后乃向天子请诏，扶持公子曹襄嗣位曹君，天下一时得见相亲相敬见之象，可谓世道徐好，人心鼓舞。