夏雨晴、陶小娟回家休息去了，叶青枝借了耙子、箢箕和扁担，清理着房屋里的断砖、破瓦、家具的残骸，她把这些东西扒拢，用箢箕装了，挑到远处的土坑倒掉，一遍又一遍仔细地搜寻，一担又一担地倒掉，没有发现一丁点有用的东西，真正是烧得干干净净，一寸纱都是没有留的！
她把危墙拆卸下来，要利用墙壁做一间小屋安身，棚子虽然有两间，但是，那只能是临时的，时间长了，太阳一晒，风一吹，尼龙就破了，就不能遮风挡雨了。
清理了两天，西边房里的残渣挑完了，她用扁担量了一下，房的面积小得可怜，她和小娟住的正房，大约只有2、9米宽，4、5米长；相连的夏组长住的房大约只有2、9米宽，3、5米长。
屋不占基，只要有这一点面积就够了，她们在同一屋檐下工作、生活，有一个属于自己的窝，出进惯了不觉得，如今，这个窝被别有用心的人烧掉了，而且放火烧的时候把前后门都反扣了，烧了屋子不讲算，还想连人都烧死！
人心恶啊，我的屋啊！说什么
“哈巴狗入的，烧，烧！你以为烧的是叶书记的？是烧的我们的！她在一个人的身上多加十块钱的摊派款，就是三万多块，她的新屋做起来了还要不完！”真是放狗屁！
我是那样的人吗？我叶青枝要是那样的人，还在屋里造这么大的孽？怄这么大的气？
还像这样苦情苦义办酒厂吗？我当书记如果是为了借官职谋个人的私利，绝对不会是这个做法，那会是像某些人那样，把上下左右都忽悠好，把各项提留款加大一点，把虚假发票多开一点，多报一点，千方百计往自己的腰包里多抠一点。
我不是那样的人，也决不会做那样的事；说一个不好听的话，我如果是想钱，老早就不会当这个支部书记了。
一个人只要把两块脸不讲，不论什么事都做得出来，跑到南方去，当坐台小姐，一个月不捞个三五万元钱才怪？
不是吹，我有那个身材条件！我有当坐台小姐的身材，没有当坐台小姐的心思；生得犟，只想把爬桥村建设成繁荣富裕的新农村，让大家不再过穷苦日子！
哪里知道？你一心为了他人的事业，他们并不领你的情，还想置你于死地。
叶青枝思索着，慢慢清扫着屋子，清扫东边的房，这是哥哥、嫂嫂的房，几年来，这间房一直锁着，她和老爸都没敢打开这扇房门，因为这间房里有她们太多的忧愁，太多的思念。
记得哥哥当年结婚时，为了把新房布置得漂亮一点，他把楼上堆的柴草掀下来，到湖边砍回杨树枝，割回芦苇，编成芦席，买回白纸，糊羹将白纸贴在芦席上，然后将树枝搁在楼枕上，再把糊了白纸的芦席搁上，最后将糊上羹的白纸条把楼枕、树枝贴上，角角落落都贴得严丝合缝，上面是雪亮雪亮的，跟城里人家的天花板差不多，如今这一切都化成了灰烬！
她先把压在上面的整块土砖抠出来，墩好，这些土砖以后还是有用的，然后清理残渣，扒出了一只皮箱的残骸，这只黑色的皮箱是哥哥当初外出打工的家当，烧得变了形，因为抢火时人们推倒了墙壁，压熄了火，这只箱子才没有完全烧化，她打开箱子，一件一件地清理着，找出了一个相册，是哥哥、嫂嫂的合影，俩个年轻人笑得那么灿烂，下面还有一行字：“我们相爱到天荒，到地老，以身相许！”嫂嫂是因为儿子要哺乳，才留在家里的；哥哥是因为深爱着嫂嫂才留在家里的；他们是因为穷才走了的……，哥哥永远地走了，到了天国仍然是上有老、下有小！
哥哥的担子重啊！穷，代代穷，穷人心相怜，没有人妒恨，没有人加害！
门虽设而常开，平安无事；富，创业富，富了惹人眼红，生命悠关时，有的人退却了，你要他退股，他要你的命，爬桥人的心啊，铁门板钉啰！
叶青枝捧着哥哥嫂嫂的相片，一串串的眼泪往下流，自言自语地说：“哥，你是被贫穷逼死的！小妹理解你的心情。无论如何，我还是要把酒厂办成功的，让爬桥村的人们过上好日子！”叶青枝含满泪水，把残渣挑到坑里倒掉。
华杰来到这里一看，傻了眼，说：“老班长，这是怎么回事啊？”叶青枝一眼见了华杰，抱住他呜呜痛哭，哭了一会，把眼泪一抹，问道：“你的肚子饿了吧？”华杰说：“不饿。”
“从北京赶回来，哪能不饿？我做饭你吃。”她到菜园里摘回茄子、豇豆、蕃茄、马齿汗、青椒，到河里找下迷魂阵的人买回了两斤黄古丁、才鱼、鲫鱼，说：“你在北京难得吃上这么新鲜的河鱼的，做一锅鲜鱼汤，让你喝酒。”她在鼎锅内放了米，淘了，架在砖头灶上，点燃木柴，没有烧烬的木柴一点火就燃，在平底锅里炒上几样新鲜蔬菜，然后把鱼炕得二面黄，放进蒜头、生姜、花椒、辣椒、马齿汗，买来二锅头，酌了酒，说：“人在难中思亲人，你的到来使我像在沙漠中看到了绿洲一样，面前是一片生机啊！干。”俩个人高高兴兴地喝了一口，华杰说：“想不到你还是这么坚强、这么乐观？”
“哎——，如何不着急呢？着急又如何呢？挺过这一关就好了，人生没有过不去的坎！”华杰喝着酒，见她的手臂上到处都是疤痕，摸着她的伤痕，问道：“烧伤了这么多，疼不？”
“当时只顾抢火，不晓得疼，这几天好了。”叶青枝说着，揭去了伤疤，露出了鲜红白嫩的皮肤，笑着说：“我的肉，没有那么娇气！”
“只顾说话，没有吃菜，来，这黄古丁鱼是上等鱼，好吃；还有这马齿汗，天然的酸菜，还是中药，好呢！”她说着从锅中夹了一条黄古丁鱼放进华杰的碗中。
华杰笑着，慢慢品尝。平底锅中的鱼慢慢跳着，汤煮干了，叶青枝添了一点水，边喝酒边谈叙，红日西沉，蚊子飞舞起来了，叶青枝点燃蚊香，从鼎锅里乘了饭，递给华杰，这鼎锅焖的饭特别清香，华杰吃了两碗，他确实饿了，一接到叶青枝的电话，把业务交待了一下，就坐汽车、飞机赶回来，在路上根本没有心思吃，他担心大火烧伤了心上的人！
叶青枝洗了锅碗，烧了一鼎锅热水，用桶提到茅坑屋里，把洗澡盆也拿去了，说：“在这里洗澡，不担心把地打湿了，洗完了，把水掀进窖里，方便。”华杰去洗了澡，叶青枝提水去洗，华杰问：“你在那里洗澡，不怕别人偷窥？”叶青枝一笑：“这里还没有那么下作的人，不过，天黑了，别人能偷窥到什么呢？”华杰一笑，
“你以后还是小心为高啊！”叶青枝嘿嘿一笑回答说：“你放心喏，人只要心正，就邪不了！”华杰点上一支烟，望着星空，在北京，他常常仰望星空，仰望那颗织女星；现在，心中的那颗星就在自己身边，他望着叶青枝，说：“老班长，我这次来，想接你到北京去，你不当这个支部书记了！我们在北京结了婚，把生意做好一点，比在这里强多了，你何必受这么大的苦呢？”叶青枝叹了一口气，说：“华杰，事情不是你想的那么简单哟？我现在是骑虎不能下背呢！”
“说得这么吓人，有什么骑虎不能下背的？”
“你听我说：第一，我的理想没有实现。第二，我欠你60万元的债，欠华灵均书记15万元的债，这些债没有还清，我走得了吗？”华杰牵着她的手说：“老班长，你说的是儿长女大的事，我们何日结婚啊？你可知道，我想你想得好苦啊，我是26岁的人了，人家跟我同龄的，孩子都上幼儿园了！”叶青枝说：“你说结婚，我还有一件大事问你呢？”
“什么事，你只管问。”
“你，论人才长相，1米8高，绝对的帅哥；论文凭，名牌大学毕业生；论钱财，你有自己的公司，有自己的事业，有楼房，有轿车。你有这么优越的条件，追你的漂亮女孩子一大群，为什么你还要找我这个农村人呢？我总在考虑，你该不是一时地戏弄我，吊我的胃口吧！让我和你结了婚，你一脚把我踢开，我上不沾天，下不落地，生也难，死也难呢！”华杰喝了一口茶，说道：“实不相瞒，我是谈过三个女孩子。第一个，人长得漂亮，高挑身材，瓜子脸，粉白细嫩，一指甲壳弹得出血来，校花！”
“这样的美妹，你谈上嘛，多好！”叶青枝为华杰添了茶，附和着。
“你听我把话说完，我们谈了一年，好得像没有扯的麦芽糖，”
“扯不开了？”叶青枝喝了一口茶，问。
“不是扯不开，而是吹了！”
“那是为什么呢？”叶青枝大惑不解地问。
“她有三个条件：第一，不洗衣服、不烧火、不做家务，我认了；第二，城里的房产证上改写成她的姓名，不准我的父母亲住，我也认了；第三，不生孩子，她说，生了孩子，把身材生变了形，丑！我认了，但是我的老爸不认，他老人家说：‘不生个孩子，华家就断了香火，是个金媳妇也不要！’我还是要，老爸说：‘你要，我就在你的婚礼上喝一瓶农药！’”
“哎呀——，老爸要喝农药？”
“我能要吗？老爸为我上学，忙了田里还去做瓦工，从两层楼高的跳板上掉下来，腿子骨跌断了，至今还跛着一条腿，你说，我能让他老人家喝农药吗？我……我只有不谈恋爱啊！”
“恋爱是空前的难，不恋爱也会绝后啊！”叶青枝表示极大的同情，
“那，第二个呢？”
“第二个女孩子，人材长相比你稍微强一点。”
“好嘛，只要你的爱人比我强就好！”叶青枝为华杰扇着风。华杰说：“这个女孩子勤劳，家屋里的事一概不要我做，也同意生孩子，还说要当超生游击队员。”叶青枝哈哈大笑：“难怪计划生育工作难得搞的！那——，你们该可以结婚了？”
“结婚，结什么婚？她把我的钱统统搜刮干净了，连流动资金她也每天搜刮干净了。要进货，她把钱锁得死死的，不拿出来；想投资，她把钱拿着跑出去玩。什么都好说，就是钱不能开口，她把存折放在她的娘家，真是籇子须——只进不出。”
“你跟她讲道理嘛！”叶青枝劝道。
“讲道理？她听不进。她说：‘有钱的男人人人爱，男人有钱就变坏！钱放在你的手里，我能放心吗？我只有把你的钱搜干净了，才能睡着觉！’这样的女孩子，我能谈吗？”
“哪——，第三个呢？”叶青枝为自己赶了蚊子又为华杰赶着。
“第三个就是你，我的爱人！”华杰一把抱住叶青枝，亲了一口，叶青枝双手用力推开，嗔怒道：“恋爱的八字还没有写一撇，你就想来吃豆腐，真是！”
“什么？八字还没有写一撇？你不知道，我爱你有多深！”
“凭什么要爱我？我有什么值得你爱的？”叶青枝反问道。华杰拿过叶青枝的蒲扇扇着，说
“你下得农田、上得厅堂、进得厨房，粗也粗得细也细得，当书记讲话，台下鸦雀无声；领兵闯市场，有大将风范，如果我们俩人结了婚，一定能够在市场上比翼双飞，遨游九州，甚至可以在国际市场上抢占一席之地！老班长，我反复思考过了：论身材长相，你赛过演员；论水平气质，你似将军；论勤劳俭朴，你又是一位地道的农家姑娘！你的形象美、心灵美、气质美、劳动美，浑身上下美透了！我想你想得整夜睡不着啊，我的美女书记耶！”华杰说着再一次抱住了叶青枝，叶青枝坚决地把他推开，说道：“我又不是一棵树,想抱就抱的呢?你也不问一问我的条件。”
“条件，什么条件？”
“三个条件。”
“哪三个条件？”
“第一，男方在爬桥村落户，把我的父亲养到百年归山后，我再随你居住；”
“我同意。”
“第二，经济上，俩人实行AA制，我把欠你的60万元还清以后，再拿结婚证；”
“你把60万元还给了我再拿结婚证？这是猴年马月的事啊？只怕是头发等白了都还不清喏？再说，我的就是你的，你的也是我的，60万元的账，放在一边再说，结婚要紧。”
“你放心，我一定要还清的，要不然，我是睡不着觉的。”
“那第三条呢？”
“结婚以后，第一个孩子随你姓，如果以后政策允许生育第二胎，第二个孩子随我姓。”
“别说是这三条，你就是有千条万条，我都答应，只是现在你要答应我，让我开垦你这处女地！”华杰不顾一切地抱住叶青枝，叶青枝愤怒地站起来，怒斥道：“华杰，亏你是大学毕业生，是高智商的人，你也不想一想，这是什么地方？这是爬桥村，是三千多人的爬桥村！我身为这里的领头人，如果在生活作风上稍微不检点，一人一口唾沫星子就可以把人淹死！你只顾自己一时性起，就不管我的死活了？”华杰的欲火遇上了瓢泼大雨，熄灭了，是啊，他不能不为叶青枝想一想啊！
既然深爱着她，就得尊重她。叶青枝为华杰驱赶了帐子中的蚊子，亲了一口华杰，说道：“为了我们的爱情，你就先克服一下吧！”华杰点点头，钻进了蚊帐中，听着隔壁棚子里叶青枝脱衣服的声音，自言自语道：“真是一个狠人！”第二天，华杰吃了早饭，递给叶青枝五万元钱，说：“给你，先把房子建起来，你不能没有屋啊！”叶青枝接了钱，含着眼泪说：“疼我者，恋人也！”牵着他的手，一直把他送到公路上，望着他上了班车。