甄阜与梁丘赐二人似转灯儿般与刘秀拼斗，二人齐心协力也未能够在一时间里将刘秀斗败。躺在哪儿的刘演看到这一幕，心想，“我秀弟竟有如此武艺！肯定是得高人指点，看来我复高祖之业有望呀！”刘演又见我军激战中正处于弱势，在斗下去只不过是以卵击石。正所谓古语有言：留得青山在不怕没柴烧，刘演心中一边这样想，一边跃上战马，大喊着“众将士们撤回棘阳城中，改日再战！”
此次，刘演军遭受重大惨败，退到了棘阳一带。甄阜为了乘胜追击，歼灭刘演所率领的军队，他领着众将士在河道两边安营扎寨。
而随着战败的新林军王凤，也悄悄的派去哨兵，去打听敌情。
此时，话说天上飘着皑皑大雪，屋檐下冰冻有三尺，甄阜领着士兵们，上身赤条在黄淳水边日复一日的练兵，那气势真可谓是撼天震地，势不可挡！
更厉害的是，甄阜还命令将士们把黄淳水边的桥梁撤了，拿出了楚霸王项羽当年破釜沉舟，不灭敌军誓不归还的决心。
王凤听着哨兵说出了此种情景，那是越说越害怕，打算脱离刘演，迅速南逃。
刘演知道了他们开始准备往南撤了，心中也十分的明白，仅凭他们现在所统帅的队伍是很难战胜甄阜的军队的，必须得设法稳住这两支友军。
此时的李通也一路打听到了刘演、刘秀两兄弟的消息，得知他们与甄阜一战，失败后退到了棘阳 ，他便来到了棘阳，找到了刘演与刘秀。
刘演见到李通很是高兴，说明了眼下的困境。李通听刘演所说，绿林军准备南撤，却对刘演说道：“我倒是有一个办法能稳住这两支友军。”
刘演道：“李通兄弟你有啥好办法快快说来！眼下我正为此事犯愁呢！”
李通道：“眼下王常所统领的下江兵已抵达宜秋，倘若能说服这支下江兵入盟，还愁那两支义军不会跟着我们？”
刘演犯愁道：“可是我和那王常并不认识，也无丝毫交情，他们又怎肯入盟。”
李通：“王常我认识，能不能说服他们，那就看刘大哥你的了！”
刘演让李通这么一说，准备试着去说服王常这只镇山猛虎。
次日，李通与刘演一起到了下江兵的驻地，来到了王常的军账中，后说：“希望见下江一位贤将，共商大事！”
王常的副将成丹问明来意，却故意说王常在外征兵，还未回来，拒绝了入盟。
刘演与李通失落而归，回来的途中正巧不巧的路过虎棱山。
李通脑中想起了父亲李守从悄悄对他说过，前朝将领马援就从躲在了这山中当起了排客（春秋战国时期传下来的一种神秘的放木排职业，又称之他们为“排骨佬”）。他告知刘演，准备进山一访，请出这位能人，助他们破莽。但眼看天色不早了，就回到了原来的住处。
这天不忙的刘秀跟着刘演与李通也来到了虎棱山，其中这李通还带着自己的两个仆人。
刘演五人走进虎棱山，身旁的古木耸入云天，四周花香入鼻，鸟语在耳边时常响起，一缕缕阳光透过树缝向他们照来。
只见前方有几个壮汉拿着巨斧向古树砍去。李通见此情景向他们走去，向其中一个壮汉问道：“壮士！请问一下你们这山中是不是有一个叫马援的志士。”
这个壮汉只顾着砍树，不理会李通。不知什么时候李通的这两个仆人跑过去，对壮汉叫喊道：“我家先生叫你嘞！你没听见呀！还是你耳聋呀！”
此时的壮汉头也不回，只顾着自己手中的活。
仆人见状，越发过分的向壮汉叫喊着，李通正想制止，不料壮汉怒火中烧，他眉毛紧锁，两眼一瞪，如大力金刚在世。说时迟，那时快，突然一手抓起一个仆人，奋力一举，高过头顶，直接将这二人抛入湖中喂了鱼虾。那二人却只能在湖里不断的挣扎，拍击着水面，使得湖面上贱出一朵朵浪花。
李通见状，只好下水将他们捞了上来。李通三人见此人力大如牛，知道此人绝非等闲之辈。
李通连忙上前道：“壮士！刚才多有得罪，还请壮士见谅，我们只不过想在阁下这里打听一个人，他叫马援，你见过吗？”
壮汉道：“你找他做甚？”
李通道：“当下王莽无道，天下人苦于王莽的压迫久矣，我想请这位义士出山共举大义，推翻暴莽，开创一番大业！”
壮汉道：“家父正带领众人在虎涧江边放排，我带你们过去。”
李通道：“阁下莫非是马壮士的令子？”
壮汉道：“正是！”
李通道：“敢问阁下尊姓大名？”
壮汉道：“马廖，字敬平。”
李通道：“原来是马义士呀！幸会！幸会！”
马廖只是微微一笑，并没有说话。
李通随着马廖的带领下，走了好一会。这时，只见数百人，他们个个生得虎背熊腰，力大如牛。每五人就抗着几根上百斤的木梁放在肩上搬运，走起路来那却是脚下生风，每踏一步却又沉稳有力。
马廖向父亲马援跑了过去，向父亲说明了李通的来意。马援懂得待客之道，立即将他们请到了木屋。
众人分宾主落座，而马援坐于虎皮板凳之上，底下坐着的是几位副头领。马援不屑开言道：“听我儿说，你们找我马援举义，为的是推翻王莽所建立起来的王朝。告诉你们，王莽的手上座下有精兵百万，个个如狼似虎。其中甄阜与梁丘赐才领精兵十万，只不过是王莽的冰山一角而已，你们拿什么来推翻王莽，光凭着你们的一张嘴吗？光凭你们那几千上万号人吗？”
马援说出来的番话，顿时惹得众位副头领哄堂大笑。
刘演为了不失威风，道：“哈哈！马头领，我觉得此言差矣！我也从率领众豪杰打下过长聚，攻破了棘阳。倘若我能将天下英雄齐聚一堂，共举大事，又有何愁暴莽不灭，天下不平呢！”
马援听了刘演所说的这句话，口中顿时叫了一个“好”字，后道：“好呀！好一个天下英雄齐聚一堂！好一个何愁暴莽不灭！好一个何愁天下不平！”
“既然是这样，让我出山也可以，那就得看看你们的本事呢！想当年楚霸王项羽有举鼎拔山之力，我看我身上的气力也不小，倘若你们三人其中有一人能使我的脚在原地移动半步，我马援立刻打点行装，随同各位一同出山反莽，各位觉得意下如何？”