“我想兄台并非叫做刘禾吧？”朱祐一路扬鞭，一路骑着骏马，一边向刘秀问道。
刘秀道：“不，我就叫刘禾。朱兄弟怎么会这样问？”
朱祐道：“看来兄台还是不肯说真话呀！我赌定兄台你就是城墙上告示里的刘演与刘秀二兄弟中的一人，要不官府怎么会到这里来捉拿于你。还有，你爬到房梁之上做什么，仅仅只是为了捡修房瓦？
再者，据通缉告示所描述，南阳刘秀身高七尺，面如冠玉，气度儒雅。而南阳刘演身长八尺有二寸。而兄台的身长不足八尺二寸，只有七尺而已，想必你就是刘秀。”
刘秀道：“既然你都知道了，我不瞒你说我就是南阳刘秀！”
朱祐大惊，又道：“当下王莽底下的官吏四处抓拿你，现在我们去哪里落脚？”
刘秀道：“我兄长刘演哪里可以安身，我们可以去往哪里！”
朱祐听后，调转马头向刘秀兄长所在的方向奔去。午时，刘秀与刘演相见便是相拥而泣。
刘演随后道：“贤弟！你这些天你没有回来，后听说王莽老贼的部下又抓捕你，真是急煞兄长了，看到你无碍，兄长我就放心了。”
刘秀对兄长道：“今天我能够回来，还多亏了在洛阳的这位小兄弟。”
说着刘秀向朱祐望去。刘演看了看朱祐，只见这位大小伙虽穿的破烂不堪，体格却是魁梧，额头上着一对眉毛仿若两把利剑一样斜立于眼睛上方，眉下一双眼睛如星辰般闪亮。
刘演抱拳单膝跪向朱祐，相继道：“承蒙义士舍身相救，我三弟才可安然无恙，还请受我刘演一拜。”
朱祐道：“刘将军快快请起！刘将军大可不必如此，我与刘秀有缘相遇，结为朋友，为朋友挺身而出，我朱祐理当如此！”
刘演道：“嗯，眼下九州内外刀兵四起，朱义士既然来到了这里，如若不嫌弃，来我账下为一名骑兵头领如何？”
朱祐答道：“这样的话，往后还要请刘将军多多照顾了。”
刘秀见朱祐留下来，心中也是暗喜，虽不曾召集南阳豪士，但也算招集到了朱祐这样的骑兵战将。
可眼下刘演虽说是各路豪侠集结，但不足以对抗王莽的百万虎狼之师。
朱祐听闻这一消息后，跑到了的刘演的军营里对他说：“我在南阳的老乡有一些果不食腹的饥民，还有我在洛阳的朋友是一些衣衫褴褛的乞丐，这里足足就有两万人，只要有一件衣服穿，有一碗饭吃，他们指定愿意跟着你。就是……”
刘演道：“就是什么？”
朱祐：“就是一个壮年男丁过来，他们一家老少也都要跟着来。”
坐在军岸上的刘演沉思了一会，知道这里面铁定还有一些老弱，但最终还是答应了下来，并将此事交给朱祐去办。
听到朱祐说有饭吃，洛阳的朋友以及南阳的老乡大部分都同意加入刘演的队伍。刘演将这些人一律归于朱祐账下由他统管，并给他们发放粮食与整洁的布衣。刘演还亲自去询问他们的生活冷暖以及温饱状况，就这样，很快，军中的士气就旺盛了起来。
有一天，刘演查阅朱祐军中的训练情况，突然之间，有一群年过六十的老翁向他走来。他们都是朱祐账下士兵的家属。
忽然一个老翁带领众人单膝跪地的面向刘演说道：“刘将军当下人心思汉，我们众所周知刘将军乃当世之仁杰。我们此处前来想是要追随刘将军一起兴复长乐久安的汉朝盛世，我们愿意在刘将军账下效力，还请刘将军不要嫌弃我们年老体弱，收下我们。”
突然众人齐呼：“还请刘将军收下我们！我们愿意誓死追随将军！”此时老翁们虽老，但口中喊出来的气势却是响彻云霄。
刘演见如此场面大为激动，扶起老翁便道：“各位都心情我都明白，各位老者都已年过花甲了，经不起战场上的风风雨雨磕磕绊绊了，你们的儿子已在军中效力，你们应该安度晚年才是！”
带头的老翁道：“大将军，我老翁年老有何妨，廉颇六十还尚有余勇！可我觉得我老夫现在还正当壮年。”
刘演道：“好！既然这样，你们去朱祐哪里报名，他自会在军册上添上你们的姓名。如果你们在途中想走的，我也能理解，而是你们的身体不容你们这样，更不是你们少了一颗随我刘演一起复兴汉室的心。”
此刻刘演说的这番话，瞬间在老翁们哪里获得了人心，老翁都个个纷纷踊跃报名投军。
刘演广施仁义，出手大度，逐渐的得到人民的支持与拥护，刘演的威望也随之越来越大，在加上朱祐这种骑兵战将以及太学士弟弟刘秀这种高材生尽心辅佐，在军中的声望那更是如日中天，无人可比。
但为了统一指挥，绿林军准备立高祖的后代为帝，刘秀本想兄长当之无愧会被立为帝，谁知半路杀出个程咬金。当时起义军刘玄也是高祖的后代，王凤等人便想立当时的起义将军刘玄为帝，觉得立刘演为帝，威望过大，难以左右，而刘玄性格脆弱，容易控制。
于是王匡、王凤、张印等人计议已定，向刘演说了这件事，刘演提出了暂缓立帝的意思，刘演大多数将领的都附和，张印看计议不成，十分恼怒，拔剑击地，声色俱厉的说：“疑事之功。今议之事，不得有二。”为了不伤和气，刘演只好同意。
那时的刘演虽口里同意，但心中不甘，为了是先推翻更大的敌人王莽，他还是趁着战胜之威，挥狮北进，兵峰直指宛城。
但却久攻不下，粮食也快耗尽，这让刘演很是伤脑。
这天，刘演正与众将士商议如何攻夺宛城。一将近五十六七的老者闯进了刘演的账营，打破了他与众将士的商议声。
为攻取宛城而头大的刘演，见一老头闯了进来，心中很是不快，将老者轰了出去。
将守在账外的士卒叫了进来，责怪起了账外的士卒，没有经过他的允许，将外人私自放进账中。士卒连忙解释说，“老翁是我的乡中的好友，此次前来是助将军解攻夺宛城之急的。”
刘演怒视了士卒一眼，道：“我们暂且都拿不下宛城，他一个上了年纪的老翁有又何办法？”
士卒：“将军，一般人我不敢引荐，此人不同于其他人，此人是鬼谷的传人，曾在王莽的底下的一名官吏。见王莽无道，弃官多年不从上任，此人不仅对王莽知根知底，更是有着一双天下无双的利嘴呀！如若将军能用到此人，定能将宛城一举拿下！”
刘演听完士卒说的这番话，跑出了营账，拉起了老翁往回走。
“老先生请坐，刚才多有冒犯，不知先生之才，还请老先生不要记在心上。”