县长阿什那是名正言顺的旗人子弟。巍峨官帽下，一幅巨大身板压在两条短粗的罗圈腿上，上身胳膊生得极长。说话时候，还喜欢用蒲扇一样的大手左右挥舞，想要加强他对语气的表达。
酱色的腰子脸上，往两侧横生的高高颧骨，也在奋力挑起上面两条细细的眯缝眼。薄嘴唇紧紧裹住两颗虎牙，一口京腔儿却说得十分清脆、软润，宛如天籁。
若非亲见，你绝不会把这铃铛一样清脆软润的声音，和他这样的赳赳武夫，联系在一个人身上？
夏口镇的人家，多喜以貌取人。道也理很简单，但凡家底子厚实点，谁不想娶个才貌双全的女子进门？特别是累世富贵的大户人家，经过一代代“改良”下来，子嗣后人总是越来越长相俊雅的。
所以像县老爷阿什那的这副鬼样子，哪怕他有清剿发匪的“军功”在身，也很难被夏口镇人家用心接纳去。何况他的旗人身份，更早已不复当年开国时那般尊贵了。
甚至京城传来的故事都说，他们旗人如今就是不务正业、混吃等死的意思。有钱的死讲究，没钱的穷讲究。天天就知道逍遥快活，哪怕家里穷困，也要靠赊账过日子，当真叫人叹为观止！
便是许多旗人都要承认：“话说咱们旗人呐，若论起做官、打仗、经商啥的，那是样样都不行了。可唯独一件事，就是讲究起吃喝玩乐来，咱们旗人自认第二，这天下就没人敢说第一！”
所以夏口镇的人家，此前对县老爷阿什那的态度就很简单。想要加税自然没有几家宽裕的。县老爷过来视察了，咱们就是好吃、好喝、好招待，总之这场面上怎么富贵，怎么精致，就怎么来。
吃干抹尽了继续看茶、唱戏。谈到增加税赋、钱粮之事，各家也都有诉苦的任务揽在身上。
夏口镇的税赋，早已超过怀仁县的税赋三成！各家的钱粮负担，也几乎倍于怀仁县的别处乡寨，怎么可能再被你县老爷没完没了地抽水去？
相家的老爷相济柳就会一把鼻涕、一把眼泪地哭诉：“小老儿的家中良田又被海潮淹没啦，颗粒无收。不信呐？县老爷这就可以跟小老儿一起去看那些被淹的田亩！”
相济柳才不怕什么实地勘察的说法！夏口镇就坐落在海角边上，清水河也年年携带了泥沙冲刷下来，渐渐淤积成平地。相家就每年过去平整土地，再随便撒点种子占位子。
若干年后，这些盐碱土地就会慢慢变成良田。然后他们相家？再继续围了土堤圈地呗！所以，相家留在海边上，每年被海潮淹没的田地，可不要太多啊？
可怜他一个粗豪汉子，就能哭得那样委屈抽搐，由不得阿什那不去安慰他。
按说呢，海潮淹了百姓田地，他这个父母官就该组织百姓抢修海堤才对。然而县里没有富余的钱粮，县老爷又拿啥去修筑海堤啊？
可是海堤没有修起来，相家的田地就要继续被海潮淹没，年年颗粒无收，他相家又拿啥出来冲抵县老爷新增的税赋？
阿什那再怎么不信这些一面之词，他也不敢把这种事上报州府弄僵了。
话说自打朝廷立国时候，太祖皇帝爷就曾明白下旨说过：“永不加赋！”
这话传到如今，就是一句屁话！朝廷官员上任哪里不会祸害当地百姓？他们日夜贪腐的民脂民膏，难道不都是用了税赋的名义？
但这事，必须要在朝廷正经税赋外的“火耗”，或者“虫吃鼠咬”上做文章。真敢放到明面上胡乱加赋，随便被哪个御史具本参奏一下，就足以把你这个“残民之贼”摘掉顶戴花翎去！
朝廷的官儿，并没有想象的那么好当。当然也绝不像阿什那感受的这么难，谁叫你生得丑呢？
沈家的老爷子沈培云，也会追着县老爷讨要民间教化的经费。无他，咱们夏口镇的娃子们识字率实在太低了，到如今才勉强过了三成六。
或说在县老爷任上，怎么也要提高到四成吧？这可是“教化之功”呢，难道县老爷就不想要了？
阿什那也只好面色凝重，频频点头：“确是本官不查民情，镇上还有六七成的娃子识不得字！或说咱们县里的学喻呢？这都是学喻失职啊！快传了学喻过来说话。”
这时的沈培云就会再次躬身而起，一本正经地献上夏口镇的官学账册。“县长老爷请过目，这县学里的先生们，西俸都已拖欠半年有余。老朽这个学喻，当真做不下去喽！”
呕啊？！阿什那的心中，早已十几万头草泥马飞奔而去。什么叫娃子识字才勉强了三成六？咱们旗人家里，识字的娃儿连一成都不到，也没见他们死了老子娘一样地哭丧过来！
再说了，没钱了你们还在这里大吃大喝作甚？你说这喝酒、唱戏、品茶、风花雪月的，哪样不是花钱事情？这可都是民脂、民膏呐！
然而，人家这些吃喝玩乐，却都是为了招待您这位县老爷！你好意思伸出手，去打人家凑过来的笑脸吗？然后马家就会借着酒意拍案而起，抱怨海上不太平！
“县老爷明鉴，小老儿就是在镇子码头上出苦力的老汉。若非县老爷这样关心民生疾苦，小老儿是不敢过来胡乱叨扰您的。可既然县老爷问起咱夏口镇的艰难，那俺也只好一吐为快喽！
若说往日时，俺老马与手下儿郎们在码头上跑跑腿，搬运货物，往来行船。只要手脚勤快些，总能济得一日三餐，养活了家中的老婆、孩子！
奈何近些年月，却眼看着码头货物往来的日渐稀少了？害得俺们这些儿郎，也要丢了多少营生！别人或者不敢跟县老爷说起，小老儿却要借此处大胆说一句：
究竟还是因为咱们这东海之外，竟平白多了许多劫掠商船的海寇作乱呢！
县老爷您想啊，当年先帝爷特旨要咱们夏口镇上开埠，往来行船去东南之地，那都为了甚呐？还不是咱们这里开海行船了，就能缓和西边运河上的漕运压力嘛！
可如今海上不靖，商船不行，这岂不大大忤逆了先帝爷的一番心血！胆敢忤逆先帝爷的教诲，那也是咱们朝廷子民该干的事情吗？
所以小老儿的主意打得就很正！就是求县老爷赶快出海，去把那些海寇尽数剿灭了！俺老马老虽老矣，却依然使得十七八斤的棍棒，愿意跟着县老爷身后赚取功名去！”
说到兴奋时，马守德还要离席练起一套八段锦来。说他这套拳法乃是马家不传之秘，今日便在乡里乡亲面前露个脸儿，足可证了俺老马并非那种胡吹大气的妄人！
然后就是安家的安子文一脸怒气跳出来，抢了马守德的话头举报：
“县老爷可要帮咱们盐户做主张呐！为着如今码头上三教九流的人物混杂，各处私盐贩运屡禁不止，咱们盐户的日子当真过不下去喽！这就恳求县老爷封了码头查办去！”
如此这般吵吵嚷嚷，甚至再要继续掰扯下去？眼看两家人物就要撸起袖子干架了！
阿什那这才听明白，合着他们两家都在互相攻讦对方哈！可是人家互相的攻讦归攻讦，催着县老爷出海平灭海寇，或者寻了盐枭决战的愿望却都十分强烈。
然而？本官却是马上将军也！怎能骑着大马跑去海上对战什么海寇、盐枭呐？简直都是岂有此理嘛！阿什那袍袖一甩，当真就想遮了脸面跑路去。
“就是、就是了！话说乃们这些粗鲁汉子，就晓得打打杀杀。一点都闹不明白，咱们县老爷的文官身份有多珍贵？怎能再去干那些冲阵的营生！可不都是在胡搅蛮缠嘛？”
许家、曹家这样的商户赶紧要把县老爷安抚下来。无论如何，总要待县老爷吃过这碗花酒，咱们再议其他嘛！此外更要细声慢语地向县老爷抱怨地方的治安不靖等等。
“县老爷作主啊，您说那些发匪、捻匪、幅匪都要隔阻运河了，这眼看着商道都要被他们断绝喽。咱们店里的伙计，一年才发三个月的薪水，平时都在喝西北风度日呢！”
可是，可是，乃们说的运河之地却不归本县管辖啊！
难道还要本官横跨了三县之地剿匪去？这项上的乌纱不想要了？
苏家、钱家、乔家自然也纷纷向前，诉说如今“洋货大行其道，咱们乡间的豆油、烧酒、蜡烛、布匹、面粉等等之物，全然无法与他洋货竞争，祈求县老爷把这洋货都给禁了！”
“打住！打住！禁了洋货？感情本官也想这么干呢！话说洋货害民当真不浅呐！就说那啥啥格兰的鸦片吧，可不就是残害我朝廷子民一等一的祸害？
本官每念及此，都要怒发冲冠的。然而真要这样干了？本官这吃饭的家伙，明儿就该搬家喽！”阿什那每次来夏口镇，都要面对这些乱七八糟的搪塞，当真快要落下心理阴影了。
可他心里也明白，夏口镇自打开埠以来，早已富足的一塌糊涂。只不过这些财货，都被夏口镇的大户们抽干了。人家就是不想分润你一二，阿什那却连一点法子都没有。
没有由头啊！镇上人家都是合法乡绅。想要寻个理由收拾他们？人家不但在南直隶的官场有照应，在京师的翰林院、内阁、枢密院里也有人脉。甚至听说就连宫里头，都有撑腰的？
阿什那的旗人身份，县长的官差，东南平乱的军功，在上头的那些大人物眼里，委实算不得什么。
甚至那些人真要引了“旗人不得擅离封地”的祖宗法度说事？他阿什那也只能灰溜溜地退回铁岭，继续守着家里的百十亩薄田渡日去，顶多再从宗人府得一点微薄的赏赐罢了。
可他阿什那好容易才用军功换来的县长差事，容易吗？
只不过他若不能在夏口镇上咬下一口肥肉，那么他的这个官儿，也当真算是做到头了。
无他，这次吏部考评时，光是转换文资的买官银子，阿什那就使出九百八十两。再为谋上怀仁县长的实缺，他又咬牙花去两千六百两。
就这，还是因为他的东南军功，和旗人身份才换来的。
然而他若老实巴交地做这一任县长，单纯买官花出去的银子，就要六七年才能回本。何况每年上面要的“孝敬、碳敬、冰敬”，更是一文钱都不敢少的。
此外，枢密院还一直下文催促，谓捻匪、幅匪所过附近的小县、大镇，都要修筑了圩墙拒寇。
怀仁县的县衙所在，那是前朝年代就已修好的城墙。虽然十分老旧，如今也只需“稍作修葺”，完全可以搪塞过去。可夏口镇却至今都没有修过圩墙，说不得就要赶紧筑起来才对。
只不过想要修筑这样一道圩墙，也绝非一两个小钱钱就能解决的。
若论夏口镇的富足，几乎十倍、百倍地强过怀仁县城以及左右的县、乡、村、寨！便是纳税来说，夏口镇也历来占了怀仁县的大头。你再要他们花钱修筑圩墙，他们自然就要拿朝廷的税赋说事。
“只需把咱们的税赋担子卸下来，也不要特意关照，就是比较怀仁县的其他地方一体纳税好了。咱们夏口镇哪怕勒紧了裤腰带，也要把这圩墙修起来！”
阿什那对此很无语，或者税赋如何尚且可以徐徐慢议，这筑圩可是为了保护尔等身家性命呢！如何夏口镇的这些人家，都是要钱不要命的德行？
不说捻匪、幅匪过来如何，就是一般的盗匪过来了，难道你们还能保住家中财货不成？
然而阿什那终究不知道，此前夏口镇不修圩墙，是因为即便周边有哪处盗匪来了，夏口镇自有民团联合了各家武师去打退他们。
就凭西北山里的几处匪窝子，他们真敢跑来夏口镇上抖威风？
究竟是谁不要命了，都还在两说呢！
所以县老爷阿什那也不知该从何处下嘴了？几次与身边的师爷范文长来回地商议，总是不得要领。
好在范师爷颇有手段，他就认定了夏口镇的“外来户”、晋商曹康川去着意结交。清水河上一起吃喝玩乐，吹拉弹唱，俩人好得就跟一个人似的。
范师爷的主意打得非常很正，就算咱们眼下没机会，可等到机会来时，曹家就一定会是咱们的突破口！如今这机会，却是真真地来了。
既然你们夏口镇这样子厉害，怎么就让盗匪冲进来，还要折损了朝廷胥吏？
话说这何书光大小也是朝廷的九品命官呢，就不信你们夏口镇还真敢反了朝廷！
盗匪的刀子砍人锋利，难道朝廷的刀子就是吃素的？