蔡尊起：“不是这个，那又是什么？好，那你说。”
曹继方：“过年的时候，在船头上要放鞭炮，要烧黄裱纸，得摆上牛、羊、猪贡品，最后还得饶上一只鸡，这鸡还得是公鸡，用刀杀鸡的时候，直接让血洒在船头上，这就叫挂红了。不挂红的话，就会有祸事。”
褚思鹏叹道：“看来这司管水事的河神，它的品位可够高的，光有煮熟的东西不行，还得直接来点血腥的，来点生猛地。就像这世间的人，各有所好啊。”
蔡尊起：“褚哥，你见过鬼神吗？”
褚思鹏闻言一怔，随即呵呵笑道：“没见过，没见过。我不想见它们，它们也不想见我，你想想啊，它们想见我干吗？我这个人要吃的没吃的，要喝的没喝的，自己一家人的嘴都管不上了，哪还有闲钱管它们！逢年过节还得给它们送品赠物的，谁知道哪座庙的神佛喜好什么，送的不对还惹它们烦，我就不烦它们了，不送，不送，不见，不见。”
“倘若真就有那些鬼怪仙佛给我送祸事，就是到了阴间见了他们的面，我也要和他面对面的理论一翻，让它们也不得安宁。”
曹继方闻言大惊：“哥，阎王爷你也敢和他理论？”
褚思鹏瞪眼道：“有何不敢？倭鬼子在咱中国又杀又抢的，它不去取他们小命，反来惹我，真的到了那个时候，我岂止要和他理论，我还要和它好好的撕上一架，以舒我心中这口恶气。”
听闻此言，曹继方登时不语。
褚思鹏见了，心中不由得暗自叹气：毕竟还是个懵懂少年，对这神怪看的却重。
蔡尊起赞道：“有杀气！褚哥，倭鬼子已经要来到咱家门了，咱和他斗斗。”
褚思鹏道：“斗！那还用说！你褚哥今天把话放这了，日后定和倭鬼子不两立。你们擎好吧。你褚哥若说到做不到，你两个直接把你褚哥这头拧了去，褚哥绝不怪你两个。不瞒你们弟兄两个，我前几日就想跟着咱峄县的教育委员朱木石北去杀敌，奈何机缘未到，只能等等。”
蔡尊起奇道：“朱木石？”
褚思鹏：“不错，朱木石。”
蔡尊起：“那个拉了一帮人马枪杀王耀峰的朱木石？”
褚思鹏：“是他。”
蔡尊起：“厉害，这是个人物，早听人家说过，只是没见过，听村里人说前几天他就在山南面的北许阳村。”
褚思鹏：“说的对，也就是前几天在那儿，我见的他。以后有机缘我给你们弟兄两个引见引见。”
蔡尊起喜道：“好啊，褚哥，这事你可想着。”
褚思鹏胸脯上猛捶：“包在你褚哥我身上。今儿个就不说了。我说曹兄弟……”褚思鹏头转处向着曹继方道：“河面上的事，你还知道些什么，接着说说，褚哥继续跟着你开眼。”
曹继方见他们两个说的近乎正没法插口，听闻此言，当即说道：“请老牌，这事你知道不？”
褚思鹏：“请老牌？不知道不知道。”说着话只把个头乱摇。
曹继方道：“这事有点邪乎，我想想都有些头皮发麻，还是不说了吧。”
褚思鹏：“说，没什么邪事是你褚哥扛不住。”
曹继方抬手指指划划：“褚哥，你看，这船明明搁这运河里走的好好的，只要看的见岸边上有个坟头，这船立马就得停了，靠岸，人离船，向着那个坟头走上一百步，站好了，对着坟头恭恭敬敬的说一声：‘请你上船’。此后折身便走，径直回船。好像身后便跟着什么‘老牌’。到了船上，取一块早已备好的红布绑在桅杆之上。”
“此后要不断的为它上香、烧纸，主要是逢年过节的时候，还有每个月的初一、十五，尤其是在装货的时候，绝不能忘。据说请的‘老牌’能保佑人船平安。还听说，只要是请了老牌的船，纵然是在漆黑黑的夜里的时候，在远处你也能看到有个老人在船头上坐着，这小偷小摸的见了，便躲开了，就是巨恶大匪见了也要想一想，这船是动得还是动不得。”
蔡尊起道：“黑黑的夜里也看得见？你这样一说，我这头皮还真有点发麻，真有这么邪性的事？”
曹继方：“我那亲戚说有这回事，谁知道，我听他说完也觉着怪瘆得慌。”
褚思鹏：“这事还真的是头一回听说。船上的事，真的说不清，反正我是不上船，有没有的，管它做什么。不理它。兄弟，还有什么事？”
曹继方：“还有一件事，说是请‘大王’。”
褚思鹏：“这‘大王’又是个什么神？”
曹继方：“据说这个‘大王’和长虫差不多，只是有点短，有一尺那么长吧，在水里。行船的时候若是碰上它，便得让一个有德行的年长的人，弄一个大托盘，上面铺上黄裱纸，还得给它跪下，请它上去，上去后，在那个黄裱纸上洒点儿黄沙，那个‘大王’在沙上就会爬来爬去的，据说那可不是随便爬着玩的，那是它在写字。”
“只是这个字一般个看不懂，还得请高人来给看看到底说的是什么。最后这个高人还得问问这个‘大王’：你是想回到河里，相是想被供在大王庙里？这个‘大王’便也会把它的意思写在黄裱纸上，告诉这个高人。”
蔡尊起道：“这个高人又是个什么人？”
曹继方：“我也不知道，反正是能和神说上话的呗。我猜不是和尚就是道士吧。”
褚思鹏：“江湖上的确有些奇人异士，他们精通八卦，明晓风水，甚至……甚至……”褚思鹏咂了咂嘴，把话就放那儿了，却只环顾左右。
曹继方急切道：“哥，你说，甚至怎么了？”
褚思鹏清咳一声，压低了声音道：“甚至……，甚至能和阴人对上话。”
曹继方：“什么是阴人？”
褚思鹏继续低声道：“阴间之人。”
闻听此言，曹继方一哆索：“哥，真的假的？”
褚思鹏道：“这事听起来邪乎，有些人把这个事传的有鼻子有眼，头头是道的，可是你褚哥我……，嘿嘿，那可是不信。”
曹继方见他口中说着不信，可是眼神闪烁，面上又是阴晴不定的样子，对他的话也就有了多半不信：“哥，这鬼真的有么？”
褚思鹏陡然间哈哈一笑：“反正我是没见过。你若是信时它便有，若是不信，纵然立在眼前，也只当不见，它又能奈你何？！这朗朗乾坤，是人之居所，又岂是山魂野鬼居所，它不怕人，还教人来怕它？无理，无理！”
“就像那倭鬼子不在家里好好呆着，却跑到这里来撒野，岂知这儿又哪里是它的立足所在，挺起腰来，把它驱赶出去。”
褚思鹏这一声笑，更加这几句硬气话，直把适才阴恻恻之气清扫怠尽，曹继方与蔡尊起直觉胸中一震，尤这舒服。
蔡尊起也随之一声笑，畅声道：“哼！管它什么鬼，什么神，只要来到咱黄丘山套撒野，定要叫它神不神，鬼不鬼，立着进来，横着出去。”
褚思鹏赞道：“兄弟，这话听着提气。黄丘，黄丘，黄帝寿丘！此地果然不愧是黄帝埋骨之所，真好男儿！真轩辕嫡系后人也！”
正是：
闲来话鬼神，
魍魉惧人心。
不想轩辕后，
一哼置不闻！
褚思鹏见蔡尊起出言罡气四溢，心中叹服：“驱倭鬼，原须此等好男儿也！”
却听蔡尊起又道：“兄弟，你肚里还有什么鬼神事，只管说来。”
曹继方见蔡尊起意气风发，一时也为之心折，也只随着他的话：“鬼神事？鬼神事？这鬼神事是没有了，可是这窝心事却是有。”
蔡尊起：“窝心事？”
褚思鹏闻言也是一怔。
曹继方：“窝心事，有一件事，那是想着便窝心，想不明白。”
褚思鹏：“船上的？”
曹继方：“船上的！”
蔡尊起：“说！什么事！”
曹继方：“这事和女人有关。”
蔡尊起疑道：“女人？！女人怎么了？”
曹继方：“怎么了，还……？！只要是重大仪式或是重大活动，女人都不能在场，更别说参加了。”
蔡尊起：“什么样的重大仪式，什么样的重大活动？”
曹继方：“祭祖的时候，敬神的时候。”
蔡尊起：“噢……”
曹继方：“这女人怎么了，我就是想不明白，她们怎么就不能在场，怎么就不能参加。两位哥，你们谁知道，告诉我。”
蔡尊起：“这个，我……，对了，褚哥，你一定知道，你说。”
褚思鹏正色道：“这个事吧，有这样一种说法，在八卦之中，男人是乾卦，属阳，女是是坤卦，属阴，死去的亡灵吧，也属阴，据说女人在场会打扰阴灵，不利于他们在地下安息。”
曹继方呛道：“怕打扰？祭祀就不打扰了？怕打扰干脆就不祭呗，怎么还朝女人身上歪！”
褚思鹏面上微微一红：“这个，这个……，我也是听人这么说。这第二个说法是说女人身上不干净，会污了……”
曹继方：“不干净，怎么叫不干净。”
褚思鹏嗫嚅道：“这个，兄弟，你还小，你不懂，女人身上好见红，一个月一次，这个，不干净。”
曹继方：“噢……，是这样！”
曹继方眨着眼，似有所思。
“那也不对！”曹继方突然咋呼起来，“那也不能天天见红。不见红的时候怎么就不能去？还有，为什么还杀鸡挂红？对了，就是杀鸡也还得杀公鸡，这是个什么道道？！”
褚思鹏闻言不由得睁大了眼，嘟弄个嘴：“这……”
曹继方不依不饶：“嫌女人见红，嫌女人脏，可是，我知道，女人生孩子的时候还见红呢，怎么就不嫌孩子脏？”
一席话，褚思鹏瞠目，蔡尊起震惊。
蔡尊起道：“好像是这个理，男孩子女孩子，可都是女人生的，不管是男人还是女人，我们每个人都脏，怎么就不嫌呢？”
褚思鹏大窘，饶着他听多闻广，可这些事，他还真的从没想过，一时不知从何说去，忙着清咳了两声，只装作有痰，转身向大树一边走了几步，连哇了几口，方才回转身形，慢慢回踱，低头思索。
蔡尊起：“依着你说，这是怎么回事。”
曹继方：“依着我说……，依着我说……”
随着蔡尊起一声问，曹继方慢慢说着话，同时声音低下来，同时珠目乱动。
“依着我说……”曹继方突然大声道：“依着我说，就是男人怕女人比自己强，怕女人当家……”
闻得此言，蔡尊起倒还没觉得怎么样，可落在褚思鹏耳里，实不啻是一声惊雷，脑中当即浮出一个名字：“武则天！”，立时觉得好有道理，猛然抬起头，目光凝聚曹继方之身，面现讶异之色。
这个武则天可令大唐朝李家爷们颜面尽扫，褚思鹏整日里与鼓书打交道，在这一点，他可比谁都清楚的很。可此时此地，这样的话语竟出自曹继方之口，这实是他不能想到的，不由得对曹继方又多了一层想法。
“……，就因为怕，就胡乱说人不好，这不好，那不好，不叫人这，不叫人那……”，曹继方勿自在那儿说着自己的话。
褚思鹏心情杂乱，盯着曹继方，每一句话都听在耳里，可是后来他说的是什么偏生又什么都不记得。
正在褚思鹏胡思乱想的时节，猛听得有人喝道：“你们两个！做什么！还不走！师傅喊了。”这一声喝把褚思鹏也吓了一跳，忙转头去看。
曹继方闻言也是一愣，当即打住，待得抬头看到来人，立时想到师傅让传的话还不曾传到，不由得心慌。曹继方向着蔡尊起一吐舌头，那是扭头就跑，蔡尊起见了，微微一愣，也是一句话不说，拔腿跟上，两上一前一后，直奔赵圩子村而去。
褚思鹏见来人宏声粗壮，三十四五岁年纪，颇有威势，不由得多看了几眼。
那人笑道：“原来是褚先生。”
褚思鹏见了，忙着陪个笑：“一个说书的，混口饭吃，先生二字，实不敢当。不知好汉如何称呼？”
那人道：“我叫丁广举，那边丁庄的。”说着随手向西北方向一指。
褚思鹏随手看时，正是赵圩子村北方向。
丁广举道：“听先生说书，真是开心的很，先生年纪不大，可这言语之间总让人时时牵着挂着，听了还想听。只是太可惜了，这乱世！匪徒横行，不让人安生，就是听书也不得安生。偏生倭鬼子也到家门口来闹。”
“这两日，我军已开始撤退，向着徐州方向。何去何从，先生应当早作打算。”
褚思鹏见丁广举不只抬爱他，且言语关且，不由得多了几分好感。
褚思鹏：“我军撤退只是时间问题，早在朱木石先生言语之中，不成想却来得这般快。”说着叹了口气。
丁广举闻言略显惊异，也只是一瞬：“先生见过朱先生了。”
褚思鹏道：“也是前几日的事，他有事经过南许阳村，当时滕县九区长，又……又……好像是滕县九区土盆乡乡长的，那个……那个……”
丁广举：“你说李燕高。”
褚思鹏：“对，是李燕高，是李燕高，当时他陪着朱木石先生。”
丁广举笑了笑：“他的这个滕县九区长的任命下来也还真没多少日子，又偏偏是在这大乱时候。他自己甚至也不愿意对外便说自己是九区长。”
褚思鹏忙不迭的道：“对对对，你说的真对，王三台王乡长喊他区长，他还不愿意认呢。”
丁广举又笑了笑，没说话。
褚思鹏道：“好汉与李……李区长很熟了？！”
丁广举抬头看了看天，悠然道：“熟不熟的，都是这山前山后的，年龄也差不了几岁。”
他这一说，褚思鹏才注意到，果然李燕高与这丁广举年龄相仿，李燕高又似要大上三五岁的样子。
丁广举道：“朱木石先生的大名那是早已灌满了我这耳朵眼，只是我没有这个福缘，这一点倒不如先生你呢。”
褚思鹏忙道：“也只巧合，怎么，好汉也听过朱先生的名头。”
丁广举叹道：“别人也还罢了，像朱木石先生这等名人又岂能不有所耳闻？峄县黄埔六期四杰之一，又身为我峄县教育委员，更举义旗，拉部队，诛王耀峰这等贼子，且又不断袭击倭鬼子以助我军，此处虽远为峄县之边，且是山野之地，可也风吹得来，雨打得进。朱先生英名，是我等久慕的。”
褚思鹏正要说些什么，却听丁广举道：“先生且忙着，那魏贼在山南边蠢蠢欲动，怕对我黄丘不利，张庄那边有几个曾经跟着魏贼的，后来洗手不干了。这些日子窝在家中，据说有人见他们与外人还有联系，不知道会不会吃里扒外。真要是那样的话，我黄丘山套就危险了。那边需要人手，失陪了。”
褚思鹏忙道：“好汉请便。本想再盘桓二日，既是倭鬼将至，我这也就走，多陪一陪家人。”
丁广举闻言微怔，但也不多语，转身走了。
褚思鹏在那公孙树下略驻片刻，心中实已是纠结之极：自己本可南出山口至北许阳，然后转向朱古乡与家人相聚，可是心里却想着西去，穿过黄丘山套，西南方向十余里处出山口至崮岘、贾汪一带看一看。都说这魏匪荣宽便在这崮岘一带，欲对黄丘不利，可其西不远处便为贾汪，是为国军军用物资屯积之所，内心实不信这魏匪便有此等胆量，在这国军眼皮底下便袭扰山套。
盘算良久，褚思鹏牙咬时，思量已定：穿山套，西出，奔崮岘，在这朗朗乾坤之下，观一观这魏匪之窝。
盘算既定，再不犹豫，背了破鼓，辞别自己临时居所之老乡，给了些钱财，径奔西去。一路上沿赵圩子家前，过李庄、大庙，察身刘庄、谢庄，至黄丘村向西，北望张庄、磨石楼、叉椅子，看到张庄，想到适才丁广举的话，便不则得多看了几眼。
待到了山南头，褚思鹏见南北二山相峙，其间也仅里许光景算是平坦处，一条小路自其中蜿蜒而过，知道再向西南方向不远即是崮岘、贾汪一带。心中不由得赞叹，此处实为用兵之地，扼住此处即是断了峄县与滕县、江苏铜山县的交通。
山南头、鹿荒等村依次走过，路上偶遇得人，见是褚思鹏，都忙着打招呼，褚思鹏心中甚是热乎。旋见右手山谷中二十余户人家散落着，已知那便是黑山西村，不由得略驻了驻脚步，见其东傍之山，山势高峻，便是黑山，山谷之中乱石遍地，也只有小路崎岖向前。心中不由得叹：此处人家，窝在山谷中，只怕这吃水都是问题，这等地方如何住得人？
嗟叹良久，折身西南，早见前方二里路左右一处山口，两山相峙，峙外便是空旷之处，空旷地外又是峰峦叠起，极是雄壮。那空旷之处又散落着大大小小数个村庄。褚思鹏心道：看来前面便是崮岘一带了，魏玉吉这伙人就窝在此等地方？不由有些紧张。
脚下小路斗折蛇行，只沿着山脚而行。一路走去，却只往下行，方才感觉到地势变化，却是由高向低，虽有起伏，时有高低，但总体一路向下。向右沿着山边旋了一个弓背，待到豁然开朗时，方才发觉已到了适才所见两山相峙之处。这一下看的分明：
身边高山，山凶恶，乱石积坡直欲掀；
其下小路，路绵延，沟壑相伴下脚难；
眼前数村，村相望，恶匪窝聚人色变。
远处千峰，峰臂环，路险崎岖旅人艰。
到了此处，褚思鹏才发觉此地的险要之处，如果说此前黄丘山套内有险要之处，但与此相较那可差得太远。其一，西面为山，向西更是山山相连，而此山下便是入黄丘山套的小路，控此山则此路可控；其二，东面为山，相距此山也仅百余丈远，且沟壑纵横，地势起伏，根本就无路可行，把彼山控了，大队人马若要入得山套，实是万难；其三，由南向北山势渐高，更增加入山套难度。
褚思鹏默想自己行踪：由北许阳向北入山套，于张塘村观古公孙树，西向再观古公孙树，此后由赵圩子家前一路向西，再由黑山西村折而向西南，出山口……。想到此处心中顿悟：出了这个山套，这是又进了一个更大的山套，东面这座山东去，诸山之中，其一山则必为龙门山，由自己目前所在地南去，平野之中向东，则必有路又通北许阳村，若向东，则必是贾汪。这才定睛细看，前方空旷处果有一路如线，东西走向。向贾汪方向看时，却又有一峰遮了视线，不得要领。
褚思鹏急欲寻人一问究竟，可近处一个人影也无。无奈的摇了摇头，拔步前行，行不多久，突听一声咳，甚是响亮，竟是传自身后。褚思鹏闻声心头大震，立时止步不前，猛然转过身来。
身前四五丈外，一男子悄然立在当路，正斜视于他。褚思鹏见了，头皮登时紧缩。再看看周围不见一个人影。褚思鹏心道自己刚从彼处过来，不曾见得人，他是哪里来的。瞥了一眼左侧山坡，心中似有所悟。
褚思鹏略垂头略一沉思，当即转身，于此人不予理会。
“走路的！那么急干吗！”身后之人发话。
褚思鹏不能再不理会，复转过身来，笑道：“好汉，有何事，请讲。”
那人见了，也回了个笑：“这就对了。”说着话欺近身来。
褚思鹏见了，情知不妙。
问：“套里人？”
褚思鹏：“呵呵，说是也是，说不是也不是。”
问：“你这人，这是什么话？！怎么叫说是也是，说不是也不是！”
褚思鹏：“一张嘴，一面鼓，走到哪里哪里是家。”说着抬手反指背后破鼓。
“嗯，有意思！”那人左臂略抬，右手于袖口处向后拉了拉。
褚思鹏冷眼观之，只当不见。
问：“哪里去？”
褚思鹏：“向有饭处去。”
问：“那里有饭吗？”
褚思鹏：“不去，怎么知道有饭没有饭？！”
那人横了一眼：“噢……，好！答的好，合我胃口。”
褚思鹏：“您抬举！”
那人哈哈一笑：“抬举？嗯！是个会说话的。报个万吧！”
褚思鹏：“姓褚，贱名不足污先生双耳。”
那人道：“好！说书的！我不管你姓朱还是姓杨，这样说吧……”
褚思鹏冷冷的道：“是褚，不是朱。”
那人话被打断，双眉微收：“好好好，是褚，不是朱，姓褚的，大爷我早饭还没吃呢，怎么着，这顿饭，你请！”
褚思鹏冷然道：“这身上你看哪个值钱，随便取去换碗饭吃。”
那人赞道：“好！够义气！”
褚思鹏：“义气不敢当！江湖朋友，有饭同吃！没饭时，这腿上有肉！”说着伸右手于右腿外侧轻拍。
那人见了，凝眉颌首：“好肉！”
褚思鹏：“自然是好肉！”
那人道：“只是大爷我吃不得腥。”
褚思鹏：“山上有柴，山下有火。”
那人道：“好！有胆识！”
那人说着话，同时左手拇指竖起晃了两晃：“你把大爷我当李鬼！”
“李鬼？”褚思鹏闻言，心中惊奇，略一思忖已知就里，心道这个人是个有见识的，却道：“李鬼无义！不是人！怎敌得黑旋风李逵，好汉是李逵，李鬼腿肉自然吃得。李逵吃的不是李鬼，吃的是无义之人”
那人道：“你是李鬼？”
褚思鹏：“自然不是。”
那人道：“为何叫我吃腿肉？”
褚思鹏冷笑道：“谁叫堂堂七尺男儿混不得一口饭。”
那人闻言，面上竟有些不自在。也只一瞬间事：“别人无饭你便割肉？天下无饭吃的人多了。”
褚思鹏又冷笑一声道：“没饭吃的人是多了，可是向一个讨饭吃的人讨饭的，也只一个。休说割肉，若是遇着那贵人，老婆孩子也要奉上。”
那人知道褚思鹏话有来头，仰头想了想，可一时不明其中关窍：“高人！透个亮！”