OR1-EP4：千禧年前奏（15）
尽管赫尔佐格总督尽力拉拢了大批议员，这些人在投票表决时是否会遵守他们各自的承诺，还有待进一步的观察。如果赫尔佐格总督没有事先准备反制手段，他也没有办法逼迫那些议员和他站在同一条战壕中。目前，雅各·赫尔佐格最大的劣势在于巴黎不是他的大本营，他想要调动人手安排新计划就必然将自己暴露在其他人的监视之下。
“该做的都已经做完了。”返回旅馆的总督和麦克尼尔说道，“我们只需要等明天的投票结果。”
麦克尼尔心神不宁地在房间里走来走去，他担心失败带来的恶劣后果。没有元老院的官方支持，赫尔佐格总督在南非的举措就没有合法性，到时候没人能控制阿非利加布里塔尼亚人的叛乱行动。能够平定乱局并恢复秩序的人选有很多，但唯一能够保障南非公民利益的，只有赫尔佐格总督。谁也不能指望一个从本土空降到非洲的外来人真心为当地居民考虑，还是本地人更可靠。
“您先休息吧。”麦克尼尔向总督道别，打算回到自己的房间。不料，他刚迈出一步，总督就从背后叫住了他。
“你见过皇帝了？”
麦克尼尔僵硬地转过头，警惕地看着突然提出问题的总督。这么多天过去了，赫尔佐格总督始终没有盘问他有关布里塔尼亚帝国发生的事件，如今总督在一派祥和的情况下谈起它，必然有不一样的动机。
麦克尼尔缓慢地举起右手，扣好衬衫最上端的扣子。
“见过。”他简短地答复道。这句话刚说出口，麦克尼尔便感到这种回答有些草率，或者说显得对总督不够尊敬。他略微移开目光，补充道：“是个很有威严的人，符合大多数人对领袖的刻板印象。”
“这么说来，传言是真的了。”总督叹了一口气，“那个查尔斯皇帝不会甘于困守新大陆，他一定会在未来挑起战争的。有些人的威胁只会停留在口头上，而另一些人是天生的战争贩子。”
麦克尼尔意识到总督的态度转变背后必然有其原因。他小心翼翼地开口问道：
“南非那边发生什么事了？”
“不是什么大事。”总督先给事情的性质定了一个基调。他枯瘦的左手颤抖地拿起那副黑框眼镜，戴在鼻梁上，“但是，在安分了一段时间后，布里塔尼亚的情报人员又开始活动了。和上次不同的是，这一次他们似乎没有统一指挥，而是呈现出散兵游勇的状态。这期间到底发生了什么，我们不得而知。”
史称【血之纹章事件】的叛乱结束后，布里塔尼亚帝国大举屠杀和流放反对派，有两千五百多名贵族被杀，发动叛乱后侥幸生还的三名圆桌骑士被处以斩首之刑。皇帝的亲叔叔路易大公作为罪魁祸首，原本应该按法律也拉去斩首，但皇帝特地仁慈地允许皇室成员自裁谢罪。不料，路易大公有胆量造反却没有胆量自杀，最后还是让侍从武官们代劳了。
“他是答应过的。”麦克尼尔艰难地吐出几个单词。他伸出手扶着一旁的桌子，这才察觉到手心都是汗水。
“君主的承诺比乞丐的骨气还不可靠。”总督瞥了麦克尼尔一眼，低下头看着手中的报告单，“我宁可相信他是想节省经费……算了，我刚才那么说，似乎把你的功劳贬得一文不值了。等我们回到南非之后，我得想办法把这些吃里扒外的东西一个不剩地吊死在总督府门前。”
总督把麦克尼尔赶走，他需要好好休息一阵。麦克尼尔却失眠了，他虽然猜测到可能存在布里塔尼亚帝国无法控制情报机构（尤其是在该情报机构可能受到贵族操控的情况下）这种无聊透顶的结果，但南非重新出现布里塔尼亚谍报活动总归是个坏消息。他仔细地回想起在布里塔尼亚帝国的最后几天，他与查尔斯皇帝见面时，对方的眼中是无尽的空虚。常人实施掠夺行为是为了填补内心的空缺，而查尔斯似乎只是寄托着什么理想的躯壳而已。
他想到了许多东西，想到了烟酒。麦克尼尔将这些杂乱的念头抛开，强迫自己进入梦乡。这一天迎接他的是一个无比奇特的诡异梦境，他享受了整整数个小时的下坠——下方是无底深渊，一眼看不到尽头。等他第二天早上醒来时，他发现自己躺在地板上，房间里的空调也停了。
麦克尼尔跑进浴室洗了个澡，把被汗水浸透的衣服换了下来，又草草地整理了发型，才敢装出一副精神充沛的模样走出房间。离开旅馆后他做的第一件事就是跑去打听投票表决结果，而他的身份是不足以让他进入元老院的。夏尔·玛尔卡尔议员在上午散会后，来到事先约定好的书店中找到了麦克尼尔。
“虽然过程很惊险，总算是赢了。”玛尔卡尔议员得意地说道，“171票赞同，13票弃权，52票反对。不管怎么说，您可以去和总督阁下报告这个好消息了。”
麦克尼尔的心脏几乎从胸膛里蹦出来，他连忙向着议员道谢，然后迅速返回旅馆去找总督。看守在总督房门外的警卫和他说，总督还在睡觉，没有紧急情况，任何人都不能打扰他。
“我们赢了。”麦克尼尔简短地说道，“那些人看来知道怎么办事。”
警卫看起来也很高兴，他们顾不得体面，决定叫醒赫尔佐格总督。睡眼惺忪的总督刚听到这个消息，溢于言表的疲倦立刻消失得无影无踪。他迅速地穿好了外出的衣服，向着不断赶来的属下们发号施令：
“这是属于南非公民们的伟大瞬间。今天暂且让我们好好庆祝一下，等到返回南非之后，那里还有更艰难的工作等待着我们。”
被元老院通过的提案分为三个主要部分，其核心是加强赫尔佐格总督和南非的殖民地管理机构在当前局势下的控制能力。依照《南非殖民地资源整合法案》第6条，当南非地方自治机构因各种原因造成的混乱而丧失维持基本生产秩序的功能时，总督府有权使用一切手段强迫其回到原有状态。此外，根据《欧罗巴共和国联盟紧急状态授权法案》第五章第43条，以暴力手段对抗EU当局、使地区部分或全体部门瘫痪，或以任何形式煽动反对共和制的公民，在证据确凿的情况下，将自动丧失一切公民权。多年以来，只要来自公民的反对意见能够形成有效威胁，巴黎当局不会介意亮出铁拳。
“我们现在是正义使者了。”麦克尼尔从街边买了一份报纸，拿给赫尔佐格总督看，“您看，元老院和执政官都已经声称罗德西亚发生的动乱是有组织的武装叛乱行为。”
“拿破仑·波拿巴也是被假报纸给骗了。”总督幽默地说道。
“您知道我没那个胆量造假。”麦克尼尔笑逐颜开，他看到了让南非恢复正常的希望。既然赫尔佐格总督在巴黎的行动已经告一段落，麦克尼尔也该好好地处理一下还没办完的私事了。他终于为老杰克·兰德选好了一处住址，那座房子很便宜，售价七万欧元左右——当然，那是对于老杰克手中的奖金而言。除此之外，麦克尼尔也为老杰克选好了一个管家，那是个四十多岁的阿尔及利亚人，以前曾经照顾过瘫痪在床或变成植物人的雇主。麦克尼尔有理由相信，有耐心照顾这种病人的管家应当知道如何认真地照看老人。
麦克尼尔约那名管家在一个小酒馆中见面，两人谈话的气氛十分友好。
“养五个孩子不容易吧？”麦克尼尔知道对方的教义不允许喝酒，于是拿了几瓶可乐递给正襟危坐的阿尔及利亚人。
“还好。如果只是混口饭吃，那倒是没问题。”管家叹了口气，“不过，想要让他们以后成为受尊敬的人，那就难了。”
麦克尼尔对此感同身受。不要说眼前的阿尔及利亚人只是一个普通人，占据着大量资源的达官显贵往往也没有能力将自己的子女培养成和自己有一般能耐的人物。世人都说人应当活得开心，但世上没有任何人能彻底斩断和社会的联系——当所有人都需要承担着来自社会的压力时，空谈快乐完全是胡言乱语。逃离现代社会倒是最简单也最有效的方式，不知道那些选择了这条路的人是否会后悔。
“你做这行有几年了？”
“二十年吧。”管家注视着麦克尼尔的一举一动，他不敢怠慢这个能花大价钱雇佣别人干活的神秘人，“没钱上大学，很早就出来工作了。”
“还好，你至少上过很多年的学……我去布里塔尼亚帝国的时候，看到他们那里的孩子连小学都上不了就要去给贵族打工。”麦克尼尔的心情不由得也变得沉重起来。这个阿尔及利亚人在EU艰难地求生，但他终究只需要担心来自生活的压力而不是随时悬在头顶上的屠刀。当安分守己地过日子也成为奢望时，公民只会选择揭竿而起。
“您放心，您交待的工作我会认真完成。”
“希望我可以相信您的表态。”麦克尼尔转着手中的酒杯，“一个手里拿着几百万欧元的孤寡老人，很容易引来犯罪分子的关注。”说到这里，麦克尼尔略微靠近对方，压低声音提出了警告：“别动不该有的心思。不然，我会考虑考虑从地狱里爬出来把你带走。”
让麦克尼尔感到有些失望的是，这个阿尔及利亚人太老实了，老实到了无论麦克尼尔如何刺激他也不会产生反抗的地步。兴致索然的麦克尼尔又安排了一下后续工作，然后给了他一笔钱，让他回家安顿几天。
他不知道该如何评价这种人。麦克尼尔眼中的精彩人生是充满挑战和机遇的，而有些人的人生波澜不惊，如同一潭死水。他们缺乏的是勇气还是能力？是谁夺走了他们本应多姿多彩的人生？麦克尼尔不想知道，也不愿知道。他有时清楚那个答案，有时逃避它，自始至终他选择保持沉默。
小酒馆的老板去后面整理杂物了，留下麦克尼尔一个人坐在前台对着没喝完的可乐发呆。一个穿着黑袍的高大身影走进了酒馆，坐在麦克尼尔身旁。
“你以为自己逃得掉？”
麦克尼尔从这熟悉的声音中判断出对方是那个带领他来到这个新世界的神秘人。
“我为什么要逃？”
神秘人从怀中掏出一个计时器，递给了麦克尼尔。
“还有120天，好好把握机会。”他顿了顿，继续说道：“还有……只有死人才不用逃。”
麦克尼尔刚想反问对方几句话，穿着黑袍的神秘人忽然消失得无影无踪。酒馆老板从后面的房间中走出，疑惑地看着对着空气思考人生的麦克尼尔。
迈克尔·麦克尼尔拿起那个计时器，仔细地看着上面的数字。这是个机械式的装置，做工精美，上面带着金色的花纹，看起来像是那种会被某个贵族拴在手边的装饰物。
他翻到计时器背后，上面写着五个英文字母。
“【所多玛】。”
麦克尼尔哑然失笑。
“搞什么？你以为我们还活在封建迷信的年代？”
他将计时器放在口袋里，结账之后大踏步地离开了酒馆。他还有更重要的事情去做，不能在这种玄乎的问题上浪费时间。
雅各·赫尔佐格总督在一家大酒店举办了一个豪华的宴会。据总督本人说，宴会花费的资金是麦克尼尔一辈子都不一定能挣到的。参加晚宴的有十几名临阵倒戈并选择支持总督的议员，他们带着全新的条件来和总督继续谈判。
“这种小事呢，各位可以和我最可靠的助理联系。”赫尔佐格总督把麦克尼尔介绍给这些大人物，“我相信我们之间的合作一定能相当持久。”
看着那些神态各异的议员，麦克尼尔知道总督把他推到了一个用来转移火力的位置上。
“合作愉快。”他像机械一般地作出了公式化的回答。
TBC