OR1-EP5：大桥赞歌（14）
麦克尼尔上次到达这座小镇附近时，他只记得这是一座荒凉的镇子。作为经济衰退后的牺牲品，城镇开始逐渐萎缩，变得死寂，居民不断从中迁走。有些城镇只剩下老人和孩子，另一些城镇则只有老年人。二十多年以来，南非历代总督对这一事实视而不见，认为这些城镇的衰落是正常现象，他们更不愿花费任何资金去投资上述迈向毁灭的小镇。白人离开了，黑人来了又走了，谁也不想在这里生活。最终，当一座城镇上最后的老人离开或病逝后，城市的寿命就宣告终结，成为了人类活动的遗迹。也许一百多年以后，还会有热心的探险家前来考察这些荒废的城镇，并从中窥见社会在过去的运行姿态。
如今，小镇已经被叛军占据，狮子旗飘扬在旗杆上，耀武扬威的士兵正在外围巡逻。这些骄傲的叛军不认为防卫军会袭击这里，他们相信战争的格局并不会发生太大的改变。空军频繁地轰炸罗德西亚北方的重要城市，但从来对这些渺小的据点不屑一顾。这给了叛军可乘之机，一些精明的指挥官自愿在看似紧要但无人理睬的市镇布防，以免被扔到前线成为南非大军的枪下亡魂。
迈克尔·麦克尼尔正带着几名士兵走进帐篷，规规矩矩地向斯迈拉斯敬礼。
“长官，我们在东面发现了一个大坑，里面有大量尸体。”麦克尼尔的语气十分沉重，“据推测，叛军进驻镇子时，杀死了全部居民，并将尸体丢弃在坑内。如果您认为有必要取证或进行调查，请随我来。”
斯迈拉斯见状，草草地吩咐属下继续按计划部署士兵，而后和麦克尼尔一起离开了帐篷。他手上的手表指着早上六点半，大部分士兵正在按新的命令展开包围网，准备对镇子进行围攻。刚走出几十米，斯迈拉斯便在路旁看到了一具无头尸体，尸体身上没有任何遮蔽物，叛军似乎将一切能拿走的物品全都收走了。他停了下来，装模作样地在胸口画了个十字，然后继续随着麦克尼尔向前。
“他们是怎么死的？”
“死法多种多样。”麦克尼尔头也不回地答道，“有些人被击毙，有些人被烧成焦炭，还有些人被用来剥树皮的大砍刀砍掉了脑袋。您到现场看一看就知道了……这些阿非利加布里塔尼亚人简直是魔鬼。”
斯迈拉斯远远地闻到一股恶臭。他停下了脚步，向着还在前进的麦克尼尔喊道：
“好了好了，麦克尼尔，我们有更重要的事情去完成。我明白你的想法，可我们的当务之急是消灭眼前的敌人。”
昨天晚上，卡尔·达特曼上校终于和斯迈拉斯进行了联系。在得知斯迈拉斯已经抵达山谷中的镇子附近时，达特曼上校感到十分意外。看起来，上校好像并不十分情愿地看到斯迈拉斯前来搭救他和他的部队。当斯迈拉斯问起最近的战况时，上校闭口不言，只是要求斯迈拉斯优先消灭下方的敌军。此外，他还声称会派出突击队下山协助斯迈拉斯了解情况。得到上校的回复后，斯迈拉斯立刻要求士兵准备进攻，他希望一次性将镇子中的叛军全部消灭。虽然他并不知道上校遭遇了什么，至少敌军还没有来得及突破包围网或夹击他们，看来幸运还是眷顾他们的。
迈克尔·麦克尼尔见斯迈拉斯根本不愿意去参观现场，无奈地说：
“那么，请您至少让士兵拍下照片和录像，证明这是阿非利加布里塔尼亚人干出来的。不然，也许有些人会很愿意将罪名扔在我们头上。”
斯迈拉斯采纳了麦克尼尔的意见，他慌忙回到自己的帐篷中，不再理睬那股迟迟无法消退的气味。麦克尼尔则来到了大坑附近，那里的士兵还在艰难地把坑中的尸体挖出来并进行分类。大部分士兵不愿意参加这项工作，他们担心尸体引发瘟疫，那样一来他们就没救了——这些因素对军队的影响有时候比正面战场上的敌人还大。
“找到什么了吗？”
“看样子，叛军采用了整齐划一的方式来屠杀这些平民。”正在一旁查看尸体的一名士兵说道，“大部分平民是被枪决的，而这边的十几具儿童尸体……据观察，大概是被摔死的。”
“有决定性的证据吗？”
“没有。”那名士兵耸了耸肩，“坦率地说，我们无法利用这些尸体身上的伤痕或其他证据来证明叛军是凶手，但愿后方的媒体知道该如何说话，否则我们就成为了公众眼中的真凶……”
镇子两侧都是陡峭的悬崖，在后方则是维系罗德西亚北方和南方的重要交通运输铁路，这条铁路从上方的大桥上穿过，蜿蜒地通向马塔贝莱兰。叛军化整为零地将大部分轻步兵派遣到前方，但那些重型武器装备不能用同样的方法运送，他们一定会选择从下方的城镇或上方的铁路通过。两点之间的直线距离大概有十几千米，达特曼上校的部队目前就在斯迈拉斯的东北方向。
十几分钟之后，几名友军士兵忽然出现在了收拾尸体的防卫军士兵们的眼前。他们还没来得及整理身上的绳索，就被附近的士兵团团包围。麦克尼尔一眼就看到了杜米索·图图，他走上前去，让其他人放下武器，而后询问对方是如何来到这里的。在听说他们是从一处悬崖顶部以绳索降下之后，众人都感到惊奇。毫无疑问，叛军大概也可以让士兵从山体上降下或派遣突击队爬上山，而叛军并未这么做的根本原因，便是交通线目前依旧被牢固地掌控在防卫军手中。达特曼上校和斯迈拉斯都可以利用铁路线和公路运送装备和物资，而叛军还未控制附近的路线，他们只能选择稳扎稳打。
“这是什么？”杜米索·图图很快发现了这些尸体，他惊讶地睁大了眼睛，向麦克尼尔询问前因后果。
“如你所见，叛军杀光了镇子里的平民。”麦克尼尔咳嗽了几声，让其他士兵尽快把尸体搬走，“……别发火，不值得。”
杜米索·图图根本没听进麦克尼尔的劝告。他咬紧牙关，脸涨得通红，即便是向来分不清黑人相貌区别的其他白人士兵都惊讶地发现这个年轻的土著裔士兵简直像上了发条的机械一样狂躁。正当他试图发泄时，麦克尼尔抓住他的衣领，把他拽了回来，这才让年轻的士兵略微清醒一些。
“别耽误了大事，你们立刻去见斯迈拉斯少校。”麦克尼尔叹了口气，“放心，他们犯下的罪行必须得到清算。”
吉恩·斯迈拉斯很快从这些士兵口中了解到了真实情况。原来，早早做好准备并率领部队上山的达特曼上校意外地发现敌军正偷偷地将轻步兵派遣到前线，当时双方正在进行谈判，达特曼上校决定派出少数散兵猎杀落单的敌军，结果导致自身提前暴露了。于是，双方重新开始交火后，达特曼的部队几乎是立刻遭到了来自四面八方的围攻，现在等于是被困在山上、动弹不得。
“上校说，叛军可能会认为从山谷前进更保险……所以，他一直希望您及时消灭占据小镇的叛军。”杜米索·图图做了总结，而后站在一旁等候斯迈拉斯的命令。
“你们在山上打了这么长时间，按理说已经快弹尽粮绝了。”斯迈拉斯狐疑地看着和杜米索·图图一同前来的士兵们，“长官做了什么？”
“山上有一个疑似为铁路工人提供的站点，我们最近在那里抵抗敌军的进攻。”杜米索·图图连忙一丝不苟地回答长官的问题，“另外，上校似乎私自从后方调来列车提供物资，车厢现在都堆在另一侧……”
“那你们没有被叛军从背后偷袭还真是奇迹。”斯迈拉斯没好气地说道，“算了，好在长官目前还有优势……你们跟随我们行动，等战斗结束后再回去。”
这几名士兵原本和麦克尼尔在同一个排里，他们于是决定和麦克尼尔并肩作战。但是，刚才还在大坑附近搬运尸体的麦克尼尔忽然不见了，众人找了许久，才在附近的山坡上发现麦克尼尔正在研究如何顺着悬崖峭壁爬上去。他取出一些工具，试图在没有保护的情况下直接攀爬，但刚爬了几米就掉了下来，摔在地上滚了几圈才停下。狼狈的麦克尼尔迅速爬了起来，他很快看到了正在围观他的士兵们，不由得感到羞愧。
“我想，这是最快的办法。”麦克尼尔将工具收回背包里，“除此之外，想回到山上就只能绕道，我们会浪费很多时间……”
他认真地看着士兵们，从他们身上发现了一些奇特的变化。战争能够迅速地重塑一个人，这比任何学校都管用，也胜过了一切打着各色名头骗钱的矫正中心。这些原先还略显天真和轻浮的年轻人，如今眉宇之间隐约带着杀气。长期在仇杀中活命的人，大概都是这样的。
远处隐约传来了枪声，那是标志着进军的号角。
“行动。”麦克尼尔言简意赅地说道。
他们所在的方向位于镇子的东侧，这里是叛军防御力量相对空虚的区域，麦克尼尔昨天侦察时只发现了少得可怜的火力点。现在，对麦克尼尔的打算一无所知的士兵们将严格按照他的指挥，穿过一条很容易受到敌人射击的走廊，以镇子边缘的废弃建筑物作为掩护，缓慢地渗透进入敌人的防线。麦克尼尔率先出发，他选定了一座几乎倒塌的房屋，顺利地通过破损的后门进入，其他士兵则鱼贯而入，众人在窗子前谨慎地观察着外面的环境，确认敌人的踪迹。
“安全。”麦克尼尔向前一指，他端起步枪，匍匐前行。不料，设置在右前方一座三层建筑顶端的火力点忽然作出了反应，机枪手迅速向着麦克尼尔所在的方向射击，子弹绕着圈打在他身旁的土地上，多亏后面的战友们将他拖回屋内，他才得以侥幸毫发无损地返回。敌人已经认准了他们的位置，只要他们敢露头，机枪手不介意多送他们几十发子弹。正前方的巷子里已经有几名叛军士兵向着小屋走来，形势有些不妙。
麦克尼尔悄悄地向后退了几步，站在后方的窗子旁观察街道的走向。
“你们守住这里……谁跟我一起来？”
两名黑人士兵应声而起，三人以三角形一样的队形撤出了小屋，绕进了另一座屋子。不巧，正在巡逻的叛军士兵发现了他们，于是立刻向着三人所在的方向射击，并朝着屋门冲来。麦克尼尔一脚把门踢上，让另外两名士兵先走，他躲在门后等待敌人破门而入。这名叛军士兵似乎很谨慎，他向大门的缺口处扔了一颗手榴弹，这把麦克尼尔吓得不轻，他迅速撤到屋子的角落里，才免于被弹片炸伤。见屋内没有惨叫声，叛军士兵以为一切安全，放心大胆地前进，结果被返回门口的麦克尼尔用刺刀扎在胸口，仰面顺着门前的楼梯摔了下去，他手中的冲锋枪也被丢到了一旁。身受重伤的叛军士兵艰难地向冲锋枪爬行，爬出不到一米就永远停止了呼吸。闻风而至的其他叛军见状，匆忙冲进屋子内搜索，却扑了空，那时麦克尼尔已经离开了现场。
三人连续绕过了好几个屋子，才抵达三层建筑的底部。领头的黑人士兵刚进门，冷不防一个手持麦克尼尔所说的那种大砍刀的叛军士兵扑了过来，一刀削掉了他的脑袋。鲜血喷溅到后面的士兵身上，同伴的脑袋像西瓜一样从他脚边滚走，他呆呆地站在原地，似乎被眼前发生的一幕吓倒了。麦克尼尔眼疾手快地击毙了那名也许对自己的刀法很有自信的敌军，看着六神无主的战友，冲上前使劲地晃了晃他。
“他已经死了！……我们离开这里。”
同样年轻的黑人士兵木然地点了点头，紧跟在麦克尼尔后方。通向二层的道路有两条，一条是螺旋形状的木质楼梯，另一条则是空间更为开阔的水泥楼梯。麦克尼尔短暂地判断了一下风险，放弃了螺旋楼梯，从后侧来到了二楼。一名敌军士兵正在窗前聚精会神地观察着街道上的状况，他背对着两人，麦克尼尔轻而易举地将他扔了出去，那人摔在一堆碎玻璃上，看样子是活不成了。随后，麦克尼尔要他的战友在原地警戒，他打算从窗户翻到三楼，直接捣毁敌人的火力点。他试了好几次，才勉强地成功翻越出去，顺着排水管道攀爬到三楼，而后向着一旁的阳台跳去。所幸这里没有叛军士兵，不然他是无论如何也无法成功抵达的。
“他们居然不在这地方安排一个狙击手，太浪费了。”麦克尼尔心里这么想，他暗自庆幸敌人忘记或根本没考虑到狙击手的重要性。很快，麦克尼尔从阳台接近敌人的火力点，来到了机枪手身后。从这个角度，他能够轻而易举地看到下方的状况，杜米索·图图等人正被压制在房间里，周围有十几名敌军士兵正包围过来。迈克尔·麦克尼尔抽出短刀，一声不响地从后方扎进了机枪手的脖子。血液顺着气管流进肺部，机枪手想要喊叫也叫不出来，挣扎了一会就紧随他的其他同伴去见上帝了。麦克尼尔来到机枪前，趁着下方的敌军士兵正在聚集，当机立断对敌人开火。猝不及防的叛军士兵遭到突然袭击，一开始还以为是载着机枪手的装甲车出现在了附近，根本没有考虑到自己的火力点被对方消灭并夺取这种可能性。许多士兵的手臂和大腿被打断，拖着支离破碎的身躯躺着路上呻吟，而方才还惶惶不可终日的黑人士兵们终于获得了喘息之机。不必说，他们也知道是麦克尼尔成功达成了目标，看来他们可以离开了。
半个小时后，众人集结在被清理干净的高楼中，讨论接下来的作战计划。
“少校的目的是将叛军全歼，而他们可能顺着镇子后方的道路逃跑……那里更需要我们。”麦克尼尔作出了决定，“只要有叛军试图逃跑，我们就送他一颗子弹，或是用这些剥树皮的砍刀把他们的脑袋也砍下来当足球踢。”
接近傍晚，战斗逐渐变得白热化。在镇子中心的建筑群附近，斯迈拉斯组织了敢死队反复冲击叛军的据点，连续三次被叛军赶了出来。火冒三丈的斯迈拉斯下令用火炮攻击房屋，被其他军官阻止。这些人认为，等到他们夺取镇子之后，还要利用镇子的建筑物抵挡敌人的进攻——倘若他们现在把镇子夷为平地，之后的防守将变得十分艰难。
“把他们困在这里，一个都不能放走。”斯迈拉斯咬牙切齿地怒骂道，“其他地方也要认真封锁……麦克尼尔呢？他在做什么？”
得知麦克尼尔已经率领一些士兵去后方封锁敌军的退路时，斯迈拉斯大喜过望，他连忙下令其他部队加紧进攻镇子内其他据点。叛军人数虽多，但缺乏武器弹药，加上叛军自认为随时能逃跑，每个指挥官都在给自己计算后路，也许没人打算坚守到底。到了夜间，斯迈拉斯下令暂时停止进攻，只用火炮进行威慑。叛军见攻势停止，以为有机可乘，纷纷向后退却，使得防线进一步变得空虚。第二日上午，斯迈拉斯将叛军残部压缩在方圆不到一千米左右的地带，集中兵力猛攻。叛军在撤退路上不断遭到狙击，士兵几乎崩溃，不少叛军士兵打出白旗并自行宣布投降。到下午4点左右，战斗基本宣告结束，斯迈拉斯以惨重的代价获得了胜利。事后统计时参谋人员确认防卫军战死约200人左右，叛军被杀或因其他原因死亡者约500人，几十人投降，但他们被愤怒的防卫军士兵杀得只剩十几个。要不是斯迈拉斯及时制止，也许没有任何俘虏能活下来。
斯迈拉斯成功地击败了规模与自身相仿的叛军，而惨痛的代价迫使他决定原地休整并等待上校的最新指示。他愁眉苦脸地对其他人解释说：“赢是赢了，可我们也没能力去参加下一场战斗了……上校要是知道了，大概会气疯。”
浑身是血的麦克尼尔拖着一名俘虏疲惫地返回了临时住所。他打算和杜米索·图图等人到山上去和上校见面，既然达特曼上校拖住了敌军的轻步兵主力，麦克尼尔需要找到一个减轻斯迈拉斯面临的压力的有效办法。
“给你们一个小时，收拾一下装备，马上离开。”麦克尼尔将背包扔在门口，瘫坐在楼梯上，向一旁的战友们伸出左右，示意他们把水壶递过来。
“不是吧！？”众人大呼小叫，“都快天黑了，我们应该明天出发。”
“谁知道夜晚会发生什么？等战争结束了，我们有许多机会休息……”麦克尼尔喝完水，发现俘虏不见了。他跑出屋子，恰好看到杜米索·图图正把俘虏按在地上拳打脚踢。等麦克尼尔看到年轻的黑人士兵拔出手枪时，终于忍不住上前制止了他的进一步行动。
“战争对他来说已经结束了，别难为他。”麦克尼尔让其他人把俘虏带走，自己也转身离开现场。
“不会结束的！”杜米索·图图喊道，“总督说得对，这场战争不会结束的。他们还有父母，还有子女，还有朋友，还有其他亲人……得把他们全都宰了，一个也不能留！”
麦克尼尔回过头踉踉跄跄地后退几步，仿佛看到了什么恐怖的怪物。这个十几岁的年轻士兵的眼中现在只剩下了狂热和嗜血，一半是因为战争，一半是因为宣传口号。雅各·赫尔佐格是否真的释放了怪物呢？当他号召南非的EU公民进行这场近乎十字军之征的战争时，他有没有想到这些口号意味着什么？
“以上帝的名义……愿祂真的保佑我们。”麦克尼尔失落地回到了屋子中。
TBC