OR2-EP2：先辈子弟（9）
实验开始前，麦克尼尔设想过许多场景，这场实验中的第一枪会如何打响，对他而言直接决定了他们将采取何种策略应对接下来的24小时。但是，麦克尼尔下意识地忽略了最荒谬的事件——他本人成为实验中的第一个杀人凶手。当他看到劫匪支离破碎的身体倒在地上并形成了一滩暗红色的混合物时，他甚至没有任何情绪波动，反而继续向前走了几步，看样子还要去看看那半具尸体是否还有生命体征。手持手机进行拍摄的汤姆受到了一定的惊吓，他很快摆脱了恐惧，并意识到他拍摄到了整个实验中第一幕杀人事件的一手资料。他小心翼翼地跟随着麦克尼尔，同时尽量避免直接拍摄到对方的脸部，而他的举动引起了兰德尔下士的不满。三步赶上汤姆的下士从他手中抢过手机，暂停了摄像，怒气冲冲地质问道：
“蠢材，你怎么能把我们干的事情直播出去？幸好麦克尼尔没转头也没说话，不然我们的行动一定会暴露……”
“也许已经暴露了。”希尔兹上尉指着麦克尼尔手里的步枪，“但凡稍有头脑的人，发现枪械型号十分奇怪，也会起疑心的。”
眼看着众人又要吵起来，麦克尼尔回过头，向着他们比划了一个噤声的手势。商场里也许还有其他人，要是这些为了躲避劫匪而藏起来的家伙听到他们的谈话，那他们就真的只能选择灭口了。一行人迅速地跟上麦克尼尔的脚步，在商场一楼进行搜索，没有发现任何躲避起来的可疑人员。排除了被人窃听的风险后，依旧不敢掉以轻心的众人站在大门外，等待着麦克尼尔和希尔兹上尉的安排。
经过了短暂的迷茫后，麦克尼尔重新坚定了信念，他们在实验中的任务正是要履行自己的职责。NFFA想要知道真正的杀人机器被投入实验中会造成什么样的影响，那么麦克尼尔决不会让他们如愿以偿。他们不仅不会对着手无寸铁的平民和弱者大开杀戒，相反，他们还要用更胜一筹的武力压制那些自以为是强者的妄想症患者。工具也有失灵的时候，既然理论上来说没有任何罪行会被追责，他们正好应当借着这个机会落实那些平日受限于残酷的现实而无法成真的理念。
“这就是我的想法。”麦克尼尔总结出了自己的意见，“对我们来说，自保不成问题；在乌克兰，我们没有本事去保护平民和战友，俄国人的秘密武器和OUN的崛起让我们成为了流浪狗。我们要在这里把丢掉的荣誉找回来，只要我们不破坏实验本身，NFFA不会因为我们的几个小动作就记恨我们。”
“话虽如此，我们并不能保证NFFA没有安排其他人手混入实验并执行其他任务。”希尔兹上尉不看好麦克尼尔的打算，“举例来说，也许有另外一支队伍，他们的任务恰好就是监视我们……并在我们的行为异常时把我们全部消灭。麦克尼尔，我们对NFFA的利用价值还没有大到能够让他们主动为我们承担风险的地步……否则，他们早就选择大张旗鼓地把我们当成战斗英雄进行宣传了。”
STARS小队在乌克兰的两项重要战绩足够让他们成为当代最具有传奇色彩的特种兵战斗英雄，但无论是合众国还是NFFA似乎都不愿意把这件事放在公众视野中供大众评判。如果说拯救人质这件事还能够抹除他们疑似从前线逃跑的罪名，那么颠覆OUN绝对不是什么值得夸奖的光辉事迹，合众国尚且要偷偷摸摸地进行类似的活动，而合众国的敌人当然会将STARS小队看成是美国人又一把插向弱者的刀子。萨拉斯中士偶尔也会抱怨，要是他们没主动参与对OUN的反击战，也许他们已经公开受到总统接见并获得勋章了。
“但是，按照当时的情况，如果我们不配合乌军的温和派打败OUN，那么OUN是不会让我们有机会离开乌克兰的。”
“也对。”中士苦笑了一声，“世上没有那么多好事，有得必有失。”
得知汤姆方才直播了他把劫匪当场击毙的全过程后，麦克尼尔没有发火，他的脑海中立刻浮现出了一个新计划。假如NFFA没有安排额外的人手监视他们，那么他们就能利用发达的网络媒体混淆潜在敌人的判断，只要稍作伪装，敌人将无法分清他们的真实面目。没有人会相信这里有五名现役军人接受另外一个组织的命令来到纽约参加这项实验，连麦克尼尔自己都不信。众人在商场中搜集了一些厚实的衣物，将脸部用面具和头套遮挡，而后离开了这家商场。他们最担心的事情没有发生，市民普遍害怕独自进入无人区会发生危险，因此每当一个地区的行人逐渐减少时，其他人往往也会迅速离开。他们心中终究怀着恐惧，真正胆大妄为的家伙当然会选择直接犯罪而不是和其他人一起在人群中充当口头上的英雄。只要安分守己的市民都聚集在一起，麦克尼尔也没有必要仔细地识别出现在偏僻地区的可疑人物到底是何方神圣。全都当作敌人准没错，守法市民才不会随便跑到这种地方闲逛。
“我们已经真正打响了第一枪，这是我的责任。”麦克尼尔走在最前面，希尔兹上尉紧随其后，“不过，后悔没有意义，发生的事情也不会消失。阻止只存在于脑海中的犯罪是不可能的，我们也无法预测第二起杀人事件出现在什么地点，但只要这种行为接二连三地出现，恐慌就会开始蔓延。我们要尽可能地把能够让恐惧扩散的事件扼杀在起步阶段……”说到这里，他突然停下了脚步，观察着两侧建筑物的窗户，“……一旦人群陷入极度恐慌，自相残杀造成的混乱远远胜过引发混乱的人带来的直接损失。”
“你没事吧？”上尉忧心忡忡地望着麦克尼尔，“瞧你今天的模样活像是见了鬼的守墓人……”
“没关系，我就是有些心烦意乱。”麦克尼尔摆了摆手，“大家继续前进，搜索附近的街区，看看有没有藏在角落里准备实施犯罪活动的家伙。”
可能出现的最大威胁是犯罪团伙。作为整个合众国最繁华的城市，纽约同时存在天堂和地狱，富人的天堂，穷人的地狱——同一个城市不同部分的风貌完全不同，其中差异最明显的则是治安。只有住在大院内并随时雇佣价格不菲的保镖才能完全摆脱治安极差带来的影响，这也是某些走运的家伙会急于和自己出身的街区摆脱关系的原因之一。他们对那些沦为无法地带的区域有着近乎本能的恐惧，并深刻地意识到他们本应和其他居住在那里的人们一样无法逃脱成为廉价消耗品的命运。既然无法改变事实，所能做的只剩下逃避。逃避不仅是市民的选择，也是市长的选择。面对猖獗的毒贩子，纽约市和纽约州完全地充当了鸵鸟，很久以前便宣布将部分毒品合法化，并声称这会给官方机构一个和毒贩子争夺生意的机会。结果，贩毒活动更加猖獗，一发不可收拾，以至于深受其害又不想成为瘾君子的平民纷纷倒戈支持在这一问题上持保守态度的NFFA。NFFA圣会参谋长本杰明·佩里曾经在新闻发布会上大言不惭地说，他要用无比残酷的手段将整个北美洲的毒贩全部消灭，即便代价是无数家庭破碎、无数城市成为战争后的废墟。
“这是我们必须面对的战争，谁也无法逃避。”参谋长本人在另一场发布会上如此坚称。
萨拉斯中士的鼻子灵活地转动了几下，他快速向前奔跑几步，从地上捡起了一个注射器针头。
“可恶。”中士把针头递给希尔兹上尉，后者条件反射一般后退了几步，意思是不想和这种东西打交道。兰德尔下士仔细地观察了针头，并得出结论称这针头刚使用不久，血迹还是新鲜的。
“汤姆，开始直播。”麦克尼尔忽然下达了命令。
汤姆知道机会来了。要是他们今日能够成为剿灭毒贩的英雄，NFFA也会对他们刮目相看的。那个组织中充满了对烟酒和毒品深恶痛绝的苦行僧，他们反感一切能够让人【消磨意志】的东西，倘若STARS在这里践行了他们的信条，即便是对STARS持有怀疑态度的反对派也不好再说闲话。
他一面把屏幕对准背对着摄像头的麦克尼尔，一面以复杂的情绪开口说道：
“我小时候还住在底特律的时候，大街上到处都是这东西。毒品的味道隔着一条街就能闻到，当地的学校里也都是这气味……记忆犹新。”
麦克尼尔不答话，他只顾着固定背包。对他而言，这个【迈克尔·麦克尼尔】的一切经历都只是一种幻灯片，他没有真正地感同身受，无法拥有同等真切的体验。漠视苦难的最好办法就是把它当作只是发生在别人身上的戏剧，只要一个人能够足够麻木，没有任何事情能让他伤心。
“我很遗憾。”思前想后，麦克尼尔勉强拼凑出了一句他自认为合适的回答，“没有人可以选择自己的出身，这是上帝决定好的。不是所有人都拥有反抗宿命的能力，有些人连反抗的机会都没有就被彻底打进了绝境。”
“是啊，我没吸毒真是从小到大最正确的决定。”汤姆腼腆地笑了。
摆在他们眼前的是一座方形建筑，牌子上的说明显示出它属于一家已经快倒闭的保险公司。穿过大厅后，映入众人眼中的是空无一人的空地，积雪上凌乱的脚印证明这里不久前还有人经过。麦克尼尔走进雪地中央，抬起头望着四周的墙壁和窗户，他仿佛看到那些心怀不轨的渣滓正以无比的侥幸心理和仇恨躲在窗子后面注视着他们。这些玻璃窗的作用是防止外人一眼看到内部的景象，他们站在建筑外面是什么也找不到的。
“他们应该是躲到这里了。”兰德尔下士左顾右盼，“我们刚才追踪针头附近的脚印时，唯一可能的最终目的地就是这座建筑……”
“保险公司兼职贩毒，真是奇观。”
“别说保险公司了，就算是参议员——”
麦克尼尔立刻闭上了嘴，其他人也许不在乎，但不知道什么时候就会冒出来的亚当·希尔特可不是什么值得信任的战友。他不知道埃贡·舒勒提出什么条件才让这个位高权重的NFFA干部决定协助他们，代价必然沉重，有着商业传统的合众国公民们绝对不会做赔本的买卖。他们来到电梯前方，只见电梯旁挂着警示牌：
【维修中，禁止使用。】
队员们面面相觑，他们当然不敢拿自己的小命去赌电梯没坏。在希尔兹上尉找到逃生通道后，一行人顺着楼梯前进，并决定分头行动。麦克尼尔和希尔兹上尉去地下室检查，其他三人顺着楼梯上楼搜索可能存在的毒品或犯罪分子。刚进入地下一层，两人就发现地面上出现了黑色的脚印，这组脚印顺着楼梯一直向下，并非通向停车场。二人小声地交换了一下意见，决定先搜查停车场再继续下楼搜索。这些家伙也太不小心了，积雪还未彻底消失时，沾着雪水和污渍的脚印往往会成为隐匿行踪的最大敌人。令麦克尼尔沮丧的是，停车场内没有任何异常，不死心的他决定把所有的车子再搜查一遍，被希尔兹上尉阻止了。上尉说，他们最好别在这些车子上浪费时间，漫长的一天才刚刚开始，保存体力很重要。
“不过，我们可以设下一个简易的陷阱。”上尉的嘴角忽然泛起了冷笑，“比如定时炸弹或者定向爆破雷。”
“……算了，万一有平民来这里取回车子，他岂不是白白丢了命？”
“这里怎么会有平民呢……”
尽管希尔兹上尉好像有自己的打算，他还是听从了麦克尼尔的建议，向着地下继续前进。没过多久，走在前面的麦克尼尔便发现地下三层的逃生通道大门旁似乎站着一个人，他示意希尔兹上尉从另一侧包抄，自己从门后靠近，突然将半开的门向后拉开。靠在大门上的那人当场摔倒，被埋伏在后面的希尔兹上尉卡住喉咙、动弹不得。上尉卷起对方的袖子，看到密密麻麻的针眼后，当机立断将此人打晕后拖到了地下二层的楼梯间。
“活见鬼的吸毒者。”希尔兹上尉满脸晦气，“看到这种东西比看到黑猫还让我感到恶心。”
“我以为加州很开放——”
“谁跟你说的？”上尉感到好笑，“你不能因为整体的趋势而对个体下结论。”
他们本以为这里会是一个毒贩子藏匿赃物的窝点，但萨拉斯中士传回的情报让他们大失所望。在楼上继续搜索的三人攻入了监控室并在杀死三名警卫后成功地控制了这里，活学活用的汤姆调出了地下的监控，结果显示整个地下设施中也找不到任何疑似存储毒品的区域，只有几名还在吸毒的警卫漫不经心地巡逻。毒品被转移了，但不会离开实验区，这是毒贩子为了避免和NFFA发生正面冲突而必须采取的策略。这些犯罪团伙临走前还给看守建筑物的打手们留下了用来填补空空如也的大脑的神药，也只有吸毒才能让这群丧失思考能力的家伙继续苟活。正当麦克尼尔失望地告诉他们准备离开时，几辆出现在外部监控中的卡车让他们顿时紧张起来。几十名彪形大汉冲进了这栋建筑，他们很有目的性地直接向着地下前进，惊慌失措的汤姆连忙把这一突发情况告知了还在地下设施徘徊的两人，并希望他们立刻离开。好在这群不速之客暂时没有打算封锁整个建筑，STARS小队还有机会离开。
得知疑似犯罪分子的大队人马前来后，麦克尼尔和希尔兹上尉立刻从最近的楼梯间离开，他们无法乘坐电梯，只能寄希望于留在监控室的汤姆把可疑人员的动向告知他们，这样他们才能避开潜在敌人并安然无恙地离开这栋大楼。不过，当汤姆发现另外一队打手沿着楼梯上楼时，他再也顾不得战友，在匆忙地说明情况后便和其他两名队友离开了现场。那时麦克尼尔已经返回了地下一层的停车场，他们没有上楼，而是直接从最近的出口离开，恰好和刚撤退的其他三人会合。萨拉斯中士喘着粗气说，按照麦克尼尔的指示，他们临走前关闭了监控系统并删掉了全部录像。
“除了可能保留在上级服务器的内容。”
“他们不会有机会继续调查的，等到实验结束，我想NFFA会为实验后可能出现的麻烦负责。”
暂时摆脱了那些神秘人的追击后，众人乘车离开现场，打算返回人员密集地区。汤姆兴致勃勃地去搜索自己之前的直播内容，却发现已经被删除了，理由自然是因为麦克尼尔在视频中把那个劫匪打成了碎块。不过，一些眼疾手快的用户似乎截屏保留了部分内容并继续上传，而并不是所有网站都有足够的人手和准确的技术来判断内容是否违规。总之，尽管汤姆上传的原始视频已经消失了，它依旧以某种形式继续存在并快速地传播。观众对麦克尼尔的行为褒贬不一，有人认为这就是黑吃黑（两伙犯罪分子碰到一起），而另一部分观众则认为麦克尼尔的行为在事实上维持了秩序……尽管手段过于暴力。
“你不必担心，所有视频都经过了处理，我们五个人的声音听起来都像是机器人。”
“枪械的问题——”
“也有其他的工具负责这一方面……”汤姆咳嗽了一下，“我可没有傻到会让其他人知道我们在使用实验型号的武器。”
全世界各地的网民都抱着看热闹的态度，有人甚至拍手称快。大部分观众保持乐观，他们不认为实验中会发生很多杀人案件，即便有，凶手大概也会立刻被周围的持枪市民击毙。一名来自英国的观众评论说，要是每个市民都有随时随地和手持枪械的匪徒战斗的经验，犯罪就不会再出现了，匪徒犯罪的成本将远高于收益。
但是，往常在枪击案中怒不可遏以至于会因为各种奇怪原因而莫名其妙地开枪杀人的市民往往会在遇到真正的劫匪是吓得魂不附体。凭借着手中的枪械逞凶和直接面对经验丰富的对手是两类事件，前一种场景中对手不一定甚至一定不会主动拔出枪射击，而后一种场景中对手几乎一定会开枪射击——跟劫匪比谁的动手速度更快，简直是找死。
“最好做好逃命的心理准备，麦克尼尔先生。”
亚当·希尔特的声音突然响起，麦克尼尔迅速走到十字路口，避免被其他人察觉到自己正在接收消息。
“你们果然安排了其他人手。”麦克尼尔尽量压低声音，不然其他队员会立刻听到他所说的话。
“那不是我，至少我没有同意。”亚当·希尔特马上撇清了自己的责任，“事实上，我反对这种行为……一个失真的实验不符合我的预期，也不符合合众国和我们NFFA的利益。我是希望你们能够和那些人正面较量的，但要是你们实在无能为力，那么保命才是首选。”
麦克尼尔的心中浮现了许多猜测。NFFA必然存在内部斗争，不同派系对于实验的看法也不同，他们希望借助实验达到不同的目的。那么，NFFA让一批职业杀手混进市民中，目的何在？看来，亚当·希尔特还不足以影响真理之父和圣会的最终决定，不然他应该能够在决策阶段就否决这一方案。不对，也许这些人手的出现根本没有经过真理之父本人批准，他们是被其他NFFA干部擅自塞进来的。
“麦克尼尔，长官说我们现在——”
“等一下。”麦克尼尔裹紧了羽绒服，继续和希尔特交谈，“我明白了，对你们而言，实验结果能够导出怎样的结论，比实验过程是否准确更重要。杀手是谁派出的？”
“不方便说，我还不想给自己找麻烦。”亚当·希尔特冷笑了几声，“保持清醒，麦克尼尔先生。我听到了你们的计划，保护市民是个好主意，前提是你们意识到真正的敌人藏在何处。”
TBC