OR2-EP5：地狱乐（20）
即便是见惯了大风大浪的老人，在面对转瞬之间发生逆转的局势时，也往往难以保持平静。希尔兹上尉睁大了眼睛，以难以置信的目光死死地瞪着麦克尼尔，他那刚来得及向后腰伸去的右手僵硬地停在半空中，而一旁的亚当·希尔特却完全不顾希尔兹上尉的失态，凭着自己的力气爬上了楼顶。没有魔法师会蠢到允许敌人拿着以晶阳石为核心的演算干扰装置靠近自己，除非他受到了背叛。许多魔法师在身体素质上远超于常人，前提是他们还能使用魔法，而无法使用魔法的希尔兹上尉根本没有把握在麦克尼尔击毙自己之前拿出手枪。
“……迈克，你这是在做什么？”他露出了僵硬的笑容，“叛徒已经死了，不是吗？”
麦克尼尔没有回答，他将目光投向了正在拍打衣服的亚当·希尔特。按照这位圣会顾问的哲学，碰上类似的场面，他只会选择支持能赢的一方，也就是有资格活下来或取得更高地位的强者。因此，只要亚当·希尔特保持相对中立，麦克尼尔就有希望将那个一直在他心底徘徊的疑问解决。
“请不要误会，长官，我从未怀疑您的忠诚。”麦克尼尔略微远离对方，他不敢对这个能随时将他撕成碎片的魔法师掉以轻心，“我要说的是私人问题。在我出发去调查怀特少校的死因并因此而意外地前往横滨的前一天，准确地说是那天的凌晨，您在做什么？”
“留在酒店里。”希尔兹上尉古怪地盯着麦克尼尔，“麦克尼尔，你在发什么疯？中士是叛徒，要不是他如此强硬，你也不会误杀了兰德尔下士。我知道你可能不太愿意看到我替你给这叛徒执行死刑，可——”
“是吗？”麦克尼尔拖长了音调，“长官，您刚才被中士枪击的部位在魔法的作用下，这么快就接近愈合了，而您狼狈地从下水道里逃出时所受的伤并不会比贯穿伤更重。”他眯起眼睛，手中的枪微微颤抖，“顾问和我说，您必须留在酒店休息，因为你们四个人伤势过重。现在看来，您确实撒谎了，那种伤势对您来说简直不痛不痒。”
听到这些话，希尔兹上尉撤掉了脸上的伪装。麦克尼尔已经察觉到了真相，他没有必要继续遮遮掩掩。不过，亚当·希尔特的立场显得格外微妙，希尔兹上尉必须赢得亚当·希尔特的信任，才能于回国后继续保持着现在的超然地位。可是，亚当·希尔特却没有在这时候声援他，明明麦克尼尔问起的这桩事件和亚当·希尔特密不可分，希尔特反而表现得同局外人一般漠不关心。
“你要问什么？”上尉沉住气，放弃了抓枪反击的打算。
“森田勇的妻子和儿子，是怎么死的？”麦克尼尔的声音也颤抖了。
“被四叶家族的杀手用精神控制或者是类似的魔法给害死的，这难道还有疑问？”希尔兹上尉哭笑不得，“麦克尼尔，醒一醒，森田中校也是被他们用魔法控制着自杀的。”
“这就有些奇怪了。”麦克尼尔知道自己的猜测是正确的，再结合J先生给出的情报，他能够确认四叶家族并不能为那些阻碍他们行动的所有事件负责，真正的害虫藏在内部，“我从东山元英那里听到的消息是，他们确实杀了森田中校，但根本没有考虑过去杀森田勇的妻儿。”
四周不断地传来枪声，发狂的士兵随意射击出的流弹时不时地擦过建筑外墙，没有人知道暗处是否藏着打算取走亚当·希尔特性命的杀手或狙击手。站在凛冽的寒风和枪林弹雨之中，亚当·希尔特岿然不动，像雕像一样静静地注视着两人的对抗。STARS小队不复存在，一名队员遇害，一人被误杀，一人成为叛徒而被处决，剩下的名誉队长和实权队长也闹到了如今的僵局。人与人之间的信任比股票市场更脆弱，寄希望于他人的稳定作风来为自己的事业铺平前进的道路，只不过是天真的幻想。
“我去尼德兰调查期间，认识了一个为希尔特顾问的情报网络服务的NFFA海外特工。”麦克尼尔不介意略微暴露一些盟友的情报来震慑希尔兹上尉，“借助我和那位日本警官朋友的联系，我拿到了森田勇的妻儿的法医尸检报告，然后发给了他。在我们准备离开广岛的那天早上，他告诉我，森田勇的妻儿是在毫无防备的情况下被人烧坏了大脑而死，不是被精神控制这种无法用系统魔法概括的东西害死的。”
希尔兹上尉悄悄地向着亚当·希尔特的方向挪动，似乎这样做就能让他寻到靠山。然而，当亚当·希尔特不动声色地后退了几步时，他知道自己只能凭借个人的力量解决这场冲突，以便获得亚当·希尔特的器重。
“长官，我们潜入那个研究所时，你不断地和我们炫耀自己根据伊莎贝尔·布兰科用来执行暗杀任务的拿手魔法的原理而研究出的新魔法，从内部破坏了玻璃并确保熔化的玻璃只会向外掉落。”尽管还有许多疑点，麦克尼尔至少抓住了其中一个关键，“此外，您的伪装魔法既能以光学形式骗过普通人的眼睛，也能通过伪造情报体来骗过专业魔法师的感知……也就是说，您的任何不在场证明毫无意义。”
正当麦克尼尔打算进一步揭露希尔兹上尉的真面目时，他只听得上尉大笑不止，这笑声很少出现在希尔兹上尉身上，那冰天雪地中对市民的生死漠不关心的青年军官才该是他最常对外使用的一张面具。
“你是想说，我不是因为伤势未痊愈而无法执行任务，而是因为在那天凌晨去杀死了森田勇的妻儿、并在全过程中过度使用魔法造成了衰竭，才被迫留在酒店里休养，是吧？”他那冷漠的眼睛中流露出了赞许，“是我干的，我现在承认了。是我全程保持着隐形状态混进了建筑，骗开房门后用那套魔法摧毁了他们的大脑并伪造成受到精神类魔法攻击的表象。你满意了？”
这也许是麦克尼尔在广岛就已经得出的结论，但他听到希尔兹上尉亲口承认罪名时，那种幻灭感不是任何语言文字能够形容的。他不是什么圣人，也不会刻意地在战争中约束自己或手下的道德，作为GDI一代名将和NOD口中刽子手的麦克尼尔到底欠下了多少血债，只有他本人才清楚。但是，身为纯粹军人的麦克尼尔相信他们的枪口应该对准那些真正的敌人，屠刀也应挥向抱着同等决心的战士，而不是在这历史的洪流中根本无从选择何去何从的普通人。假如杀死那些无辜者是为了保证更大利益的必要牺牲，麦克尼尔也许会昧着良心去做，只是他从不认可毫无意义地杀戮无关人士。
他不想让自己变成GDI宣传中典型的NOD分子。
希尔兹上尉有他的理由，麦克尼尔也有自己的原则。队伍只剩下他们两个人，而这信任的纽带脆弱得一触即溃。世事变迁能夺走成千上万人的性命，却无法让那些铁石心肠的家伙改变自己的本性。那个在东乌克兰的小镇上默默地注视着排队领取救济粮的平民倒在风雪中的军官，才是真正的希尔兹上尉。麦克尼尔不该对这种人抱有任何幻想。
举着手枪的那只手臂无力地垂下，麦克尼尔的心头充满了无处发泄的愤怒。他没有任何理由去指责希尔兹上尉，上尉的所作所为一定是为了队伍和希尔特顾问的安全。
“我以为我们当中不会出现那种以屠杀平民为乐的败类。”麦克尼尔见希尔兹上尉在他放下手枪后没有任何异动，也不打算继续举枪威胁对方。只要演算干扰装置还在运作，希尔兹上尉就不可能在这一对一的战斗中胜过麦克尼尔。
上尉转过身，堂堂正正地面对着麦克尼尔：“麦克尼尔，在那样一个各方关系错综复杂的时间点，他们的死亡有助于让局势恶化。森田中校因为泄露情报而被魔法师家族的杀手杀死，怀特少校也在驻日美军的暗示下被杀，这些事件看似预示着冲突，实则只是双方各司其职、各自处理自己势力范围内的不稳定因素。”说着说着，希尔兹上尉的嘴角不自觉地浮现出了微笑，“但是，让本应安全地活下去的人也成为死者，就会让他们之间互相猜忌，并使得向来对详情漠不关心的一般公民产生巨大的恐慌。要让他们相信魔法师家族的本性就是那样残忍，他们才会选择支持后藤。本是被我们挟持才选择合作的后藤也只有看到了公民的支持，才会认为我们代表着胜利的希望。”
“你该把实情告诉我们，这队伍内部没有任何值得隐瞒的东西。”麦克尼尔无意识地捏着衣服上的破口，“萨拉斯中士是个叛徒，这不假；您对我们的猜疑好像也不轻。”
“假如我把这件事告诉你，你是一定不会同意的。”
“也对。”麦克尼尔咧开嘴，露出了满口白牙，“是这样，我不会同意的。中士背叛了我们所有人，你则背叛了这些毫无保留地信任你的战友。不过，若不是找到了这么多的证据，我也不会相信你能够独断专行犯下如此大罪。”
“没错，就是我——”
“是我下的命令。”
麦克尼尔脚下一滑，险些摔倒在地。一直保持观望的亚当·希尔特放弃了中立，站在两人之间，挡住了麦克尼尔的视线。他的头脑再一次陷入了混乱，以至于没有听到亚当·希尔特为他鼓掌和叫好的声音。亚当·希尔特才是下令让希尔兹上尉杀死森田勇家属的罪魁祸首，这个结果完全不在麦克尼尔的预料之内。不知不觉间，萨拉斯中士临死前发出的那些控诉在他的思绪中生根发芽，他的信念动摇了。
亚当·希尔特的插手不仅让麦克尼尔不知所措，之前还在被麦克尼尔责问的希尔兹上尉也愣住了。他刚要说些表示反对的话，只见亚当·希尔特向后举起了左手，那意思是告诉希尔兹上尉保持沉默。
“仅凭我们掌握的证据和能够动用的资源，无法让日本的公民对魔法师家族产生足够的恐惧。麦克尼尔先生，恐惧是最好的工具，通过鞭打一个无辜者来让99个潜在的反抗者认清现状，好过为了那虚假的仁慈而最终不得不同时痛打100人。”亚当·希尔特手中捏着十字架，走向失魂落魄的麦克尼尔，“当我意识到那两人的死亡能够代替我们无从取得的证据、无从支配的资源时，我就毫不犹豫地决定让他们为合众国的事业而献出生命。”
麦克尼尔感到自己被背叛了，所有人都在背叛他，他的忠诚毫无价值。亚当·希尔特屡次向麦克尼尔强调，麦克尼尔是他在这小队中最信任的人。然而，恰恰是亚当·希尔特秘密地命令希尔兹上尉去执行麦克尼尔根本不会赞同的任务，或许希尔兹对亚当·希尔特来说才是更合适的利刃，仁慈对士兵来说是不必要甚至有害的道德品质。
“您不信任我。”麦克尼尔自言自语道。
“不，这是对你的考验。”出乎意料的是，亚当·希尔特给出了又一次让两人同时感到吃惊的答复，“还记得我说过什么吗？在保护我的这支队伍，在你们的STARS小队之中，其中有三个人都是平庸的战士。”说到这里，他低头望了望萨拉斯中士的尸体，“……即便是这个叛徒，也学不会如何利用自己的身份和特殊的局势来达成目的并让自己获得最大的利益。你和希尔兹上尉，是队伍中最优秀的人物，而我重视你多过对希尔兹上尉的信任。希尔兹上尉的头脑只够处理团队和城市级别的事务，他作为魔法师的上限也不过是所谓的战略级魔法师，而那样的军事力量完全可以被我们即将送上太空的天基武器取代。”确认麦克尼尔没有敌意后，他接近麦克尼尔，伸出右手搭在麦克尼尔的肩膀上，“你不一样，像你这样在手中没有任何底牌的情况下能够灵活地运用自己仅有的身份适应环境、同能够随时随地碾碎你的大人物进行博弈的角色，是有资格坐进国会大厦的。对你而言，发现这件事的真相，只是个时间问题——你有兴趣、决心和能力去寻求答案。”
亚当·希尔特应该及时地察觉到麦克尼尔的异样，而不是沉浸在喜悦之中。他离大获全胜还很远，但这胜利的光芒越来越近了。回到美国之后，他就能够从本杰明·佩里手中夺取NFFA二号人物的位置，大刀阔斧地开始他那用来拯救合众国的伟大计划，而迈克尔·麦克尼尔应当在其中扮演重要的一环。大天使米迦勒，打败大红龙的天使之首，正适合这个位置。
“过去我拒绝了你申请加入NFFA的请求——那样的位置配不上你。”亚当·希尔特真诚地对麦克尼尔说道，“相反，我有一个更适合你的身份。等到我们铲除了危害NFFA并背弃伟大的真理之父的佩里后，我会在圣会中为你留出最好的位置。把眼光放得长远一些，两个人的生死说明不了什么。”
在亚当·希尔特期待的目光中，麦克尼尔抬起了头，干裂的嘴唇蠕动了几下，令亚当·希尔特的笑容凝固了。
“我拒绝。”
他低下头，喘着粗气，像是要坚定决心。
“我并不是什么理想主义者，适当的牺牲是必要的。但是，假如我们可以随意地为自己漠视他人生命的行为找出各种借口，那么我们最终甚至不会珍惜同胞的性命……我们就会堕落成下一个本杰明·佩里，心中只有伪装成理想的利益，所有人只是用成本和收益来计算的模型。除此之外……”他抬起头看着躲躲闪闪的希尔兹上尉，“我也没法放心地和一个对我缺乏信任且差点杀了我的危险人物合作。”
麦克尼尔停住了，他在等待着亚当·希尔特的答复。那种坚定不移的信任逐渐破碎了，其中既有对希尔兹上尉的信赖，也有对亚当·希尔特的支持。麦克尼尔从未想过自己的信念以这种形式被动摇，这实在出乎他的意料，而现实不会因他的意志而变化。
“我尊重您的选择，麦克尼尔先生。”亚当·希尔特转过身，背对着麦克尼尔，走向希尔兹上尉，“你已经履行了承诺，让我得以安全地抵达这里。尽管我们之间肯定存在不少误会，我相信你会认识到谁才是拯救合众国的关键。如果你想留在国外以便躲避即将来临的风暴，那是你的自由；假如你有朝一日回心转意，NFFA的大门永远向你敞开。”
希尔兹上尉似乎想要对麦克尼尔说些什么，他几次欲言又止，最终颓丧地跺脚踩着下方的水泥，和亚当·希尔特一起离开了楼顶。枪声逐渐平息了下去，这场可能因佩里的暗箱操作而引发的混乱终于被保持清醒的士兵们镇压。麦克尼尔一个人坐在楼顶，旁边是萨拉斯中士的尸体。他回想着自己和战友们度过的每一个瞬间，这支在东乌克兰的战场上临时建立的小队解决了这么多困难，却在最不可思议的时刻迎来了覆灭。
“一切都结束了。”麦克尼尔叹了口气，“你能听见吗？李林，准备把我送出这个世界。”
还未来得及打扫战场，悍勇的士兵们为贵客的飞机清理出了一条跑道，并决定让战斗机进行护航。震耳欲聋的引擎噪声无孔不入地钻进麦克尼尔的脑袋，身处这令人头晕目眩的噪音下，麦克尼尔依旧保持着清醒。他来到萨拉斯中士的尸体旁，右手画了一个十字。
当他抬头看见那架载着亚当·希尔特和希尔兹上尉的运输机飞向灰白色的天空时，一种奇怪的预感在他的头脑中爆炸了，那潜藏的不安终于被揭示，这是和萨拉斯中士或叛徒毫无关系的另一种恐怖。亚当·希尔特不仅瞒着他们下令杀死了森田勇的家属，还做了更多其他人永远无从得知的事情。那些奇怪的光头头套、能够出现在尼德兰和乌克兰且原理同白罗斯军用魔法相似的设备、来自舒勒的神秘警告、萨拉斯中士临死前的那些胡言乱语……
不对，那不是妄想，是事实。麦克尼尔站了起来，无神的双眼追踪着那架运输机，想要让它在自己的视野中停留得更久一些。舒勒早就认识亚当·希尔特，他想要寻找到和麦克尼尔并肩作战的方法，为了成功前往美国而联络了在欧洲拥有情报网络的亚当·希尔特，但亚当·希尔特反而利用了他的善意——不仅不会让那些饱受折磨的实验品回到故乡，还要利用实验品制造的恐慌和惨案来让主流舆论更多地抨击罗森公司和依靠着这些人体实验才诞生的魔法师。
“不对，不对。”麦克尼尔傻笑着在楼顶转着圈，“这是假的……希尔特用头套和走私的设备化装成舒勒，把实验品扔到世界各地来为他制造到达当地进行干预的理由……”
萨拉斯中士不是叛徒，这个忠厚老实的得克萨斯州墨西哥裔军人一如既往地选择了良知。其他人都是和亚当·希尔特同属英裔白人的【自己人】，自小生活在这种语境里的他们不会意识到亚当·希尔特的错误，反而是作为异类的萨拉斯中士在那些看似博爱的话语中察觉到了残忍和冷血。来自同伴的最后一次警告也被处在极度自信中的麦克尼尔忽视了，雨果·方克想要传递的信息和萨拉斯中士的求饶是一样的。不能让亚当·希尔特活着回去，埃贡·舒勒一定是在和NFFA高级干部的接触中明白了亚当·希尔特的异常，才会不顾暴露的风险而让他的同事警告麦克尼尔。机会是被麦克尼尔自己放走的，他对亚当·希尔特的信任日甚一日，直到牢不可破。
“喂，李林，有没有回来的方法？”麦克尼尔绝望地跪在地上，看着那飞机代表的黑点越来越小，“我得——”
一束白光在眼前闪过，失重感席卷了全身。在他的意识短暂地中断前，麦克尼尔的头脑中回荡着亚当·希尔特在宴会上演唱的那首歌曲：
【……我终得以目睹上帝降临所伴随的荣光
祂正摧毁那堆积着盛满盛怒的葡萄的美酒
祂将怒气闪烁的宝剑出鞘
祂的真理将至……】
OR2-EP5 END