OR4-EP2：威廉·退尔（16）
几个小时后，再度恢复清醒的麦克尼尔发觉他躺在一处封闭的黑暗房间中，唯一的光源是不远处彼得·伯顿头盔顶部的照明灯。在叫出伯顿的名字之前，迈克尔·麦克尼尔惊讶地发现，自己面前的头盔面罩不知何时被人打开了，而他竟然还能在这样的环境中正常呼吸且没有因体温过低而死亡。他的异样引起了伯顿的注意，后者迅速转过头，向着麦克尼尔奔来。
“你总算是醒了。”伯顿也打开了面罩，“我们还在调查这处疑似由原始文明建造的神殿，目前没有得出任何有价值的结论……对了，因梅尔曼少校希望你去见他——他说，既然神殿的大门是在你面前敞开的，或许你能为我们的调查提供一些帮助。”
咧开嘴笑着的伯顿被麦克尼尔那空洞而冷漠的眼神直视着，这令他不由自主地哆嗦了一下。
“有更重要的事情需要去办，我必须得和舒勒取得联系。”麦克尼尔从冰冷的地板上爬了起来，借助微弱的光线识别室内的道路，“我原以为他可以安心地在战场之外做辅助性的研究，但这一次他没法置身事外了。舒勒的每一个举动都会直接对战场造成影响，如果他和我们之间没法及时交换信息，到时候说不定会出现互相妨碍的情况。”
不等伯顿体会出自己的用意，麦克尼尔迅速地打开了头盔上的照明灯，离开了房间。后知后觉的伯顿紧随其后，两人穿过不知有着多少年悠久历史的几道大门，进入了拱形走廊下方。在这兼具走廊和大厅功能的房间内，远处的光点无疑向他们指明了其他战友的所在地。
“这下我完全搞不清咱们到底要解决什么危机了。”伯顿一头雾水，他只得一路小跑跟随在麦克尼尔身后，“又是造反的叛军，又是外星异形怪物，现在又出现了行踪诡秘的宗教组织和其他外星人……见鬼，他们就不能安分一点吗？我们自己的问题已经够多了。”
“无论如何，伐折罗确实是其中的关键，而我相信这些被称为温德米尔人的外星人会为我们找到解答谜题的钥匙。”麦克尼尔像平常行军赶路那样向前慢跑着，“伯顿，伐折罗的思考方式和我们不同，在它们的族群中，高等级个体能够对低等级个体拥有绝对的命令权，而舒勒博士要做的就是打断这种连接、让那些执行具体作战任务的低等级个体全部瘫痪或进入休眠状态。”
“这不是好事吗？”伯顿更加疑惑了，“他可以大胆地进行这项实验，只要我们把伐折罗解决掉，总会有机会腾出人手和时间去分头考察其他问题的根源。”
见伯顿对近在眼前的风险浑然不觉，麦克尼尔重重地叹了一口气，样子像极了坐在养老院门口晒太阳的八旬老人。
“舒勒博士用来打断指挥链的工具是他所称的生物折跃波，而我现在有一百种理由认为他使用生物折跃波刺激这些外星异形怪物会起到意想不到的后果——显然，能够接收外界传播的生物折跃波并做出反应的不仅仅是伐折罗，还包括我们所处的这座原始文明建造的神殿。”
彼得·伯顿低下头，他那灵活的头脑中一瞬间闪过了无数念头，每一个荒诞不经的想法背后都是一种失败的解决方案。在他们找出从混乱中寻得捷径的办法前，麦克尼尔已经跑到了因梅尔曼少校身旁，规规矩矩地向着隶属于另一支新统合军联队的军官敬礼，而后直截了当地开口报告道：
“长官，如果您想要知道神殿大门忽然开启、神殿向上发射某种光束的原因，Galaxy船团或通用银河无疑能为我们提供更多的证据。”
差点以为麦克尼尔要把远征军的情报卖给因梅尔曼少校的博尚松了一口气，他默不作声地向后退却半步，仍警惕着麦克尼尔的一举一动。这是他的一份自尊，也是他自认为在团队中保持自主性的办法——不能让麦克尼尔把他们当前必须依靠的组织的弱点告诉用意不明的第三方势力，那只会让他们更快地丢掉自己的利用价值。
开着灯欣赏着大厅内的柱子和穹顶上方模糊不清的图案的因梅尔曼少校中断了他的餐馆，低下头，诧异地望着刚苏醒后就急切地赶来找他汇报的年轻士兵。按照这些Nexus船团军人的惯例，桀骜不驯的战斗专家们一向反感被其他船团或殖民地的新统合军驱使，尤其是当相当一部分新统合军的功能被隶属于各大星际企业的雇佣兵替代后，这种旧军队的荣誉感在来自Nexus船团的士兵们身上往往体现得更为明显。
“诽谤通用银河、造谣诋毁Galaxy船团，无论按照哪个船团或是殖民地行星的法律来评判，都是重罪。”良久，因梅尔曼少校沉稳地答道。
“他们可以让所有知情者闭嘴，可以篡改历史记录，但是他们做过的事情就是真实存在的，上帝可看着呢。”面对着莫名的压力和恶意，麦克尼尔反而笑出了声，“很不幸的是，通用银河留在这颗行星上用来研究伐折罗和生物折跃波的科研团队在叛乱中死伤殆尽，少数幸存者如今正为我们的远征军效力。如果您非常在乎证据的合法性，不妨和远征军正式接触一下，以便确认这些科学家到底是不是冒用通用银河名头的骗子。”
事到如今，因梅尔曼少校需要的只是这些被迫投靠他的远征军士兵的态度。以三言两语结束了对峙后，因梅尔曼少校告诉一旁的埃兰戈万少校继续派遣飞行员和士兵去搜索房间，自己则领着麦克尼尔和伯顿向走廊尽头的另一座大厅走去。半路上，伯顿提议想办法打开神殿内的照明装置，但因梅尔曼少校沮丧地告诉他，士兵们直到现在也没发现类似照明灯开关的装置。
“不仅如此，我们还发现了这个——”站在被因梅尔曼少校标注为【五号大厅】的房间门口，年轻的新统合军军官指着房间中巨大的圆环，“这不会是装饰品。”
说罢，因梅尔曼少校朝着圆环指了指，让之前能打开大门（至少在他眼中是这样）的麦克尼尔前去调查一番。伯顿担心其中有什么陷阱，没等麦克尼尔迈出第一步，他头一个冲到巨大的圆环下方，开始检查放置圆环的基座和地板上每一处模糊不清的图案。几分钟后，活蹦乱跳着返回麦克尼尔身旁的伯顿一无所获地，他不得不硬着头皮劝说麦克尼尔亲自去看一看。
“原始文明想必很喜欢各种艺术。”麦克尼尔很快注意到了脚下地板上刻着的模糊图案，“据说，因为我们地球人是在原始文明的诱导下进化的，因此我们发明出的艺术也或多或少地和原始文明的艺术有着种种相似之处。绘画、音乐……对了，音乐。”说到这里，麦克尼尔环顾大厅四周，他在漆黑一片的房间中没有发现除了圆环之外的任何杂物，“这里应该有一段音乐，或者是原始文明留下的全息投影。”
“所以说，神殿内的氧气含量适合生存且温度适宜，也是当初建造神殿的原始文明依照他们的生存环境而刻意保持的喽？”
“也许吧。”麦克尼尔来到圆环前方，首先用头盔上的照明灯照亮了圆环后方的黑色墙壁，但除了一些同样模糊得只剩下线条的奇怪壁画外，他什么都没有发现。从直径约有几层楼高的圆环两侧穿过几次后，麦克尼尔提出了一个大胆的设想：这是原始文明用来传递信息的某种工具。
听着麦克尼尔的解释，伯顿只是暗自感慨麦克尼尔的想法还是太僵化了。宇宙飞船可以通过空间折跃实现超光速旅行，但这也意味着把物资从银河系的一端运输到另一端就只能依赖宇宙飞船。考虑到银河系中普遍存在被称为【折跃断层】的星域（比如温德米尔王国周边星域），有时候宇宙飞船也只能慢悠悠地绕过折跃断层才能继续开启空间折跃、奔赴目的地。然而，如果有人发明了一种能直接将两处空间联系起来的传送门，那么折跃断层也不再是交流的障碍了。
“老弟啊，这东西也有可能是原始文明留下的古代物流工具。”等到麦克尼尔说完后，伯顿慢条斯理地谈起了自己的看法，“当然，我也只是在猜测它的用途……”
“那么，我们只要想办法重新启动这个设施就行了。”麦克尼尔抽出链锯，试图在圆环外侧留下一些划痕，而他惊讶地发现圆环完好无损。毫无疑问，原始文明创造出的工具是不可能被几十万年以后的继承者轻而易举地用链锯破坏的。
两人把他们的结论报告给了站在门口继续欣赏壁画的因梅尔曼少校。于是，因梅尔曼少校决定多抽出一些人手前来五号大厅内搜索开启圆环状装置的控制台，但整整一个小时过后，满头大汗的众人除了瘫坐在地上休息之外，什么都没有找到。
“……我觉得这座神殿可能是被遥控的。”跟着其他飞行员一起来搜索的博尚小声地对麦克尼尔说道，“这座由原始文明建造的神殿完全被埋在地下，如果有人长期驻扎在里面，他们和外界的交流会变得十分困难，而且神殿的封闭环境也阻碍了他们的正常生活。”
“你是说，舒勒无意中用生物折跃波控制了神殿？”麦克尼尔迟疑了，“但是，他明明是试图去控制伐折罗啊？我们这些地球人的通信尚且要分别利用不同的电磁波频率波段，那么控制神殿和控制伐折罗的生物折跃波又怎么可能具备相同的特性呢？”
下一刻，博尚无意中点醒了被自己的思维方式圈禁于陷阱中的麦克尼尔。
“……我们根本无从得知神殿的用途，也不知道原始文明和伐折罗之间的关系。不过，既然它们之间表现出了一定的相关性，那我们没有理由去忽视它。”
麦克尼尔认准合理的行动多半会立即被他付诸实践，他合上了头盔面罩，向着外面的因梅尔曼少校称自己要到神殿外面确认一下是否还有残存的敌人，便顺着伯顿为他指明的方向朝神殿的出口走去。在这座原始文明的遗迹外围，原本阻碍着他们的大门不见踪影，麦克尼尔猜想大门已经缩进了地下或是建筑物内部。
令他感到奇怪的是，他在门口没有看到用于进行空气交换和净化的气闸，也就意味着神殿内的气体一定会泄露到外侧、神殿内部的温度同样会降低。
“算了，奇怪的事情实在是太多，我可没有那么多心思去逐一研究。”麦克尼尔开始寻找和舒勒的联系方式，他要确保接触到通讯信息的所有人当中只有舒勒能读懂其中的奥秘。默契……只有默契还不够，他们的力量仍然弱小，在庞然大物面前不堪一击。
思前想后，麦克尼尔放弃了和舒勒直接通话的打算，转而画出了一副十分抽象的概念图，并把图片发送给了舒勒，希望忙着做实验的博士有时间查看这份记录着重要情报的涂鸦。这并非他多虑，而是来自上级和整个远征军的监视及审查很可能让他们立即陷入绝境之中。其中的纠葛不是麦克尼尔能够理解的，在他理清线索前，贸然涉足冲突会让众人一同受害。
麦克尼尔对舒勒的理性和智慧的信任程度仅次于他对直觉的自信，再加上他们已经逐渐适应了李林那种用谜语来提供线索的方式，麦克尼尔相信舒勒能够读懂自己的暗示。
返回神殿内的五号大厅后，麦克尼尔径直找到了因梅尔曼少校，主动和对方谈起了那个神秘的守望者教团。
“其实，我很好奇他们在温德米尔王国做了什么。”麦克尼尔有意无意地试图从对方口中套取更多的信息，“您知道，我们也只是曾经在科普读物上看到过温德米尔王国的名字，除此之外，我没有见过任何温德米尔人——更别说了解守望者教团在那里犯下的罪行了。”
“没错，长官。”伯顿在一旁插嘴道，“温德米尔人可不像杰特拉帝人这么常见，我们在索米-3杀掉的杰特拉帝人也不少了……这些参加叛军的败类就是全都死光了也不会让我产生半点怜悯。”
那些巨人确实成为了远征军的靶子，少数被活捉的杰特拉帝人则成为了远征军士兵用来发泄怒火和杀戮冲动的超大号人形沙包。没人会试图指责远征军正在犯下战争罪行，倘若是通用银河的雇佣兵来到这里平定叛乱，他们也会这么做的。
“即便是在和我们签订协议后，温德米尔王国仍然不希望他们的族人离开自己的家园。所以，温德米尔人只能以官方理由出国，比如说留学、务工等等，至于去外星旅游这种理由，那是万万不可能通过审核的。”因梅尔曼少校将自己在温德米尔王国的见闻娓娓道来，“尽管过去也有一些涉嫌贩卖人口和组织偷渡的犯罪团伙活跃在温德米尔王国，但它们大多都被我军迅速剿灭了，有时候甚至轮不到我们出马，温德米尔人自己就能解决……只有这个守望者教团，自去年突然崛起以来，异常地顽固且难以被铲除。”
“那么，需要温德米尔人委托你们特地前来营救的……不是被教团拐卖的普通平民，而是本应追踪守望者教团犯罪证据却反而把自己弄成了俘虏的调查团？”麦克尼尔随即把那段求援录像展现在了因梅尔曼少校眼前，他指着那个脸上带着类似风化岩石一样的疤痕的男子，“您认识他吗？”
“哎呀，他就是那个当初向国王请命去追杀守望者教团的贵族，叫……法拉提尔·奥克·福列特（Falatir Okk Fret），很拗口的名字。”因梅尔曼少校惊讶地回忆着，“看来他不仅没能消灭守望者教团，反而被疑似和守望者教团联合的索米-3叛军还有【无瑕者】抓了起来。”
尽管因梅尔曼少校热情地把自己在温德米尔王国的见闻讲述给这些没见过世面的远征军士兵听，麦克尼尔却并不会对他完全放松戒备。他知道，因梅尔曼少校不会把新统合军第77联队在温德米尔王国的所作所为全部告诉自己，那么自己也没有必要用对方不那么迫切需要却切实地可能为对方提供帮助的情报作为诱饵。对远征军的暴行和叛军绝望的反抗见识得一清二楚的麦克尼尔本能地怀疑所谓危害温德米尔王国和新统合军的守望者教团背后另有隐情。
遗憾的是，当麦克尼尔试图继续去劝说因梅尔曼少校多说一些和守望者教团相关的消息时，这位热情的青年军官也没什么能交换的情报了。
“也就是说，你们不清楚对方的首脑和主要干部是谁，也不清楚对方的运作模式，甚至都不知道这个守望者教团有什么教义！？”阿米沙尔·丹尼斯二等兵大吃一惊，“……我没有刻意冒犯的意思，但是，长官，你们的士兵和军官真的上过学吗？连这些情报都不知道，怎么去有效地追杀敌人呢？”
麦克尼尔严肃地制止了丹尼斯二等兵的嘲讽，郑重其事地对皱紧眉头思考着问题的因梅尔曼少校说道：
“如果这些情报是机密，您可以保密。”
“不，这算不得什么机密。我军没有继续深入调查，是出于对温德米尔人的尊重，因为他们一直声称自己能够独立处理问题，直到这一次他们连自己的调查团都被敌人俘虏了。”因梅尔曼少校矢口否认，“其实，守望者教团的教义和温德米尔王国的原始信仰有一定联系，这些温德米尔人崇拜一种被称为【风】的概念——我们对温德米尔王国实施的经济压榨已经让他们十分反感，如果还要去摧毁他们自己的信仰，那就有点过分了。”
“但是，这些野蛮人能从一群种地的原始人农民摇身一变成适应了太空时代的新人类，完全是因为我们啊！”伯顿不满地哼着，“别说什么摧毁他们的文化和信仰，我们没有把他们直接灭绝，已经是对他们最大的仁慈……”
再多的讨论和分析都比不上实际调查，当麦克尼尔确定因梅尔曼少校本人也缺乏对守望者教团的了解后，他当即决定隐瞒部分真相。于是，他只是委婉地告诉对方，自己确实在索米-3的一家夜店里见过守望者教团的符号和疑似教团干部的女人，但相关录像由于恰好和远征军同叛军内部的温和派谈判有关，所以麦克尼尔当然无法把作为机密的证据展示给因梅尔曼少校。
“没关系，我们可以耐心一些。”因梅尔曼少校打算离开这个充满了谜团的地方，“看来我们在这里暂时找不出更多的东西了，咱们还是想办法接近林努拉塔工业园区去营救那些被困的温德米尔人吧。”
神殿已经暴露在外，叛军发现神殿也只是时间问题。无论因梅尔曼少校决定在这里留下多少人手，一旦叛军决定派遣更多士兵围攻神殿，驻守的士兵绝对没有反败为胜的可能性。相反，他们决定潜入林努拉塔工业园区附近并救出温德米尔人的计划成功概率和能够调动的人员数量直接相关，毕竟那里仍然是叛军的重点防御地带。
事先做好了准备的因梅尔曼少校提议让全体士兵更换上叛军的作战服，这样他们就不必担心半路上被叛军伏击而导致行动暴露了。
“不过，这一次我们的行动不会像上一次那么轻松了。”伯顿暗地里向着麦克尼尔抱怨，“上一次，叛军对我军从地下建筑群突袭这一点是毫无心理准备，再加上我军把伐折罗空投进了康提奥工业园区，这才让我们这些陆战队士兵轻而易举地粉碎了叛军的防御……然而现在叛军已经有了准备，况且我们去哪找能够扰乱战场的伐折罗呢？”
“那就看舒勒博士的表现了。”麦克尼尔无奈地苦笑着，“他的研究结果直接关系到我们的胜负。”
TBC