粗布囚服松松垮垮耷拉在谢云虎身上，他似一抹飘荡的幽魂，被禁子引到了一间干净整洁的单人牢房，一张石床，一个便桶，一壶清水。
没有发霉爬着毒虫的稻草褥子，没有臭气熏天的排泄物，没有把囚犯的脚啃出白骨的嗜血硕鼠……
“朱郎中的亲传弟子是谁？”谢云虎困惑地喃喃着，“我们素不相识，他（她）为何要这般帮我？”
“你，赶紧滚回自己牢房去。”
许差拨指着谢云鹤，命令道，“探监时间只有一刻钟，差不多得了。要不是看在朱神医和楚小郎中面子上，能让你夜里在牢城营窜门子？上一个夜里乱逛的，被本差拨用锁链捆起来塞住七窍，倒挂着抽了一百鞭！”
说完，许差拨一摇一摆地走了。
倒也没真让禁子狱卒把谢云鹤给锁起来，强行押解回去，施以“盆吊”酷刑。
谢云虎也震惊了，这光打雷不下雨，根本不是许差拨的残忍风格啊，太阳真是打西边儿出来了。
“三弟，楚小郎中就是朱神医的弟子吧，你认识么？”
“嗯。”
“究竟是哪路贵人？”
“我的未婚妻。”
“不对啊。”谢云虎彻底凌乱了，“南栀县主姓刘，也不可能拜甜水县的一个郎中为师……”
“我只有一个未婚妻，她叫楚鸾。是附近的村民，县衙保的媒。”
昏暗中，谢云虎看不清谢云鹤的脸，他自己的脸倒是腾得热了起来，无地自容了。
一刻钟之前，他还疯狂指责三弟，不肯放弃自尊和原则讨好刘党，害人害己，并认为只有身份高贵的南栀县主才能帮谢家跳出火坑；结果一刻钟之后，就成功住进了干净整洁的单间牢房，靠的竟是一个出身低微的农村小医女？
“三弟，我……”
他硬着头皮给自己找补，“我刚才说那些话，也是为了你好，为了咱爹好，为小妹好。哎，虽说是县衙保的亲，但你若真与那个楚小郎中成亲了，就彻彻底底断绝往上爬的机会，只能一辈子在这涯州乡下做苦力、耕田，像野草一样被人反反复复地踩踏。”
虽然得了楚鸾的帮助，但谢云虎是个很现实的人。
还是觉得楚鸾这个弟媳，远没有刘栀好，要出身没出身要背景没背景，要钱没钱要权没权，他三弟是人中龙凤，是军事天才，是战神！相貌又特别好！娶妻还是得娶一个对官运有大助力的。
三弟什么都好，就是不晓得趋利避害，守什么气节，信什么公平。
“婚书已订，我需对她负责，二哥无须多言。”
“你就是太条条框框把自己框住了。伸伸手就能得到的荣华富贵你不要，刘皇后的侄女你不娶，偏要跟一个农女耗死在瘴区乡下，你还想不想翻身……哎？你怎么走了？”
谢云虎很无力，三弟非但不听他这个兄长的，还半点面子不给扭头离开。
他置气地往石床上一趟，心里似坠着铁块，“大哥去世，我就是长兄，父亲年事已高又重伤，按规矩这家里他也该听听我的意见。老三啊老三，你怎么就不知道服气呢？也该把头低下来了。”
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小唐氏低着头，在大灶锅边上翻搅着浓稠的蔗汁儿，把浮沫舀出去，熬得赤色浓稠。
自从七日前，她和侄女儿楚鸾在集上挣到了钱，曹押司夫妻俩又下了订单，放言再熬出白砂糖有多少他们买多少，老楚家上下就起早贪黑忙得不亦乐乎。
女人当男人使，孩子当女人使，耕牛当机器使。
老二媳妇小赵氏也顾不上织布了，带着三妮儿和二锤去田里挥汗如雨收割甘蔗，还要进行大培土保护甘蔗根。
土糖寮的糖车吱吱呀呀，由耕牛拉着从天亮榨汁到天黑；有一半的时间田里也要用耕牛，大锤就自己推着糖车，人力榨蔗汁。
楚鸾去回春堂做学徒，黄昏时分才到家：“祖母，师娘提前预支了月钱给我，人情往来用掉了一百文，剩下的四百文，上交给您。”
一百文给许差拨买了二斤熟牛肉、一只烧鹅。第一次贿赂是用好酒，第二次除好酒之外还得加上好肉，第三回如果还想求人办更多的事儿估计就得塞银锭了。
眼下，还有一个问题亟需解决——如何把她未来的小姑子谢云鹿从娼寮馆里捞出来，不再做军妓。
这可比给谢云鹤父子送水食、给谢云虎换单人牢房困难百倍！
赎一个相貌普通的青楼女子都需要百两银子呢，楚鸾没见过谢云鹿，但谢家基因那么优良，从谢云鹤的相貌就能推断出小姑子肯定也是个美人，那赎金不得千两起步！再加上小姑子是官奴罪人，价格还得再翻一翻。
此等情况下，她一个月几百文的工钱就完全不够看了，存到老死都不一定能攒够赎金。所以，还不如把月钱直接交给祖母补贴家用更实际些。
灯烛萤萤，照得楚老太眼角的泪角发亮，老人家又是欣慰又是自责：“我老了，不中用了。真没想到，咱们这个家竟然要靠阿鸾这个苦命的孩子撑起来。”
做祖母的心里就是想得周到细致，“乖孙女，你的心意我晓得了，你能被朱郎中看中收为亲传弟子，是给列祖列宗长脸面，全家都替你高兴。但这可是你在回春堂做学徒的辛苦钱，交一半补贴家用足够足够了，剩下的你自己留着傍身。”
楚鸾摇头：“孙女不能坏了家里的规矩，必须在土糖寮和田地的农活全部干完的情况下，做工揽活儿挣到的钱才上交一半。如今家里一堆活儿做不完，收割甘蔗、犁地、洗甘蔗、熬糖，三位伯母叔母和几个兄弟姐妹起早贪黑都忙得脚不沾地，我却去了回春堂，田里和土糖寮的活儿几乎没怎么出力，这怎么好只上交一半？”
“账不能这么算，阿鸾是有大出息的人。”
熬糖的大伯母小唐氏转过头来，第一个不赞成，“整个糖村除了她，还有谁能被朱郎中这样看重！依我的意思，家里的农活儿不用她操半分心，我带着弟妹和孩子们都能打理好。朱郎中一个月给五百文工钱，就算上交一半二百五十文对咱家来说，也已经是非常多的补贴了！”
二叔母小赵氏抱着一捆甘蔗进来，道：“大嫂见的分明，阿鸾做了朱郎中的亲传弟子，就是体面人了。她在回春堂用钱的地方还有很多，得孝敬师父师娘吧，得跟师兄、伙计们人情往来吧，她若把月钱全交给婆婆，在外头就寸步难行了。”
三叔母小鲁氏，刚刚修理好了有些故障的木糖车，听到她们的讨论，也大着胆子发表了下意见：“儿媳觉得，阿鸾熬白砂糖的秘方，本来就对家里的贡献最大。像咱们这样不识字粗苯的，才该多做些农活弥补。”
长孙楚大锤提了一桶新榨出来的甘蔗汁，倾入大灶锅里：“鸾妹觉得是占了咱们便宜，其实是咱们占了她便宜。”
三妮儿抹了把额上的黄泥，高声道：“姐姐让我吃饱饭，她那份农活儿，我帮她干了！”
楚鸾心里热乎乎的，有些感动。
楚老太拉着孙女的手，道：“你也瞧见了，家里人都觉得我的处理方式没有问题，你交一半就行。”
“可……”
“规矩是死的，人是活的。”楚老太一脸慈祥，“我掌家几十年，也不是一言堂，家里不管男人、女人、孩子，都要让他们说话，把心里的想法表达出来，再一起讨论出个意见。”
言外之意，这不是我老太婆偏心孙女，而是家里人全票通过的。
到了这个份儿上，楚鸾推脱不过，她说：“家里人这样护着我，真是受宠若惊了。也没什么能报答大伙儿的，这样，以后每天从师父那儿学习回来，我教三妮儿、大锤哥、二锤认几个字，等三叔母的孩子出生了，也一样教。”