“你什么意思？你意思是我会步他后尘？你这人会不会说话？”史健久不高兴。
“我没别的意思，史老爷，我是不希望有人重蹈黄老爷覆辙，西凉城虽敞亮，可也复杂得很，三教九流，势均力敌，各有各的地盘，关系错综复杂，远非外人看得那样光鲜亮丽，你和黄老爷是黄花甸子上两杆大旗，可不能再有闪失了！”
“你要知道什么，就对我来个竹筒倒豆子，要么就别给我露一点口风，省得我终日提心吊胆，难道真如别人所说：西凉城是魔城？”
“虽没有传说的斜乎，但确实非平凡之地，小心为上！”
“黄老爷的事，你是不是知道点什么？”史健久听出音律来，分明这是告诫他。
“哪有的事，江湖上道听途说，谁也说不准，说不好！”
“我不会让你白说的！”
“外气了是不是？”当时，陈渐良松松垮垮斜坐在木椅子上，伸手从脸面前小方桌上，抓了几粒油煎花生，用另一只手，拣一粒，抛进嘴里。
“你说个数！”
“史老爷，你这不是陷我于不义吗？我自己一屁股屎还未擦尽！警察局还备着案，要不沈县长主持公道，我这会儿该吃牢饭，江湖饭苦涩，不易吃！我哥留下的摊子，我能撒手不管？我一直寻找蛛丝马迹，可偏就石沉大海，我能知道什么？”他稍微坐正一点，把剩余花生米，扔进嘴里，油腻腻的手，㧟进头里抓挠。
“这个够吗？”史健久把五十块大洋放桌子上。
“不是我不说，还真不好说！”眼却盯在那五十块大洋上。
“这个应当差不多了，别忘了我们都来自于黄花甸子！”
“那好，我就说一句主要的，剩下的你自己琢磨吧！”手伸出去抓那五十块大洋，动作之快，超出想象。
“慢着！”史健久按住他手。
“怎么？史老爷又舍不得了？”他看着史健久眼神，有些撩人。
“钱多钱少，我不在乎，关键得捞到底！”
“放心，话有所值，你史老爷不能把钱看得跟铜盆似，记住李太白一句话：‘千金散尽复还来’，千万别把这东西看得象锅盖子！”他抓起钱，扔进钱盒中，“钱能生钱，更能保命！官匪一家！”
史健久还未走，薛彪就进来了，他一抱拳：“史老爷也在，我是不是有些唐突了，你们继续，我等会儿！”薛彪往后退身。
“别介，我们早已谈完了，我该走了！”史健久抓起桌子上的帽子，往头上一按：“陈师傅，话就不多说了，告辞，我在西凉城恭候你的大驾！”
“史老爷，请便！”
“他找你干什么？这可不是个什么大善人！”望着史健久的背影。
“他依然盘下黄老爷的铺子，托我进货，这是货单！”
“一般就没人买！”
“但其中利润一定可观！”“噢，是这样！陈师傅，这正月眼看就过半了，你打算什么时候动身？”
“就这两天，怎么？你也要一起？”
“我想是这样，生意人耽误不得，钱在手里久了，会长芽子，这一天天耗着，走的是亏空，家有万贯，哪如日见分文？许多嘴在等饭吃！”
“哭穷什么呀？你还在乎这仨瓜俩枣？这里头利润，我又不是不知道？”
“利润虽不薄，可是风险大，上下得打点，要不然，这条路就不通！”
“你上次跟我说的那个事，真的假的？”
“我骗你作甚？他叫北风，在北门河那儿！”
“姓什么？”
“北！”
“胡扯，有这个姓吗？我走南闯北就没听说过有这个姓！”
“我骗你干什么？严格意义上说，他是我师弟，当年我们一同在会友镖局走镖！”
“干得好好的，怎么就……？”
“我不喜欢这种受顾于人，居无定所的生活，说到底，不喜欢听人吆喝！”
“你的枪都从哪儿买的？”
“这个我还真不能告诉你，行有行规！”
“大约后天走！”
“我听信！”
风猎猎作响，仰躺在马车上，听着轱辘悲催碾压声，把葵花籽壳吐下，想着前几天对话，老小子还给我留一手，想吃独食，就不怕噎死撑死？等着吧，总有一天，我会让你跪下求我！尘土在半空腾起，陈渐良象筛子一样，过滤着史健久、薛彪与他的谈话，马脖子下的铃声，碎碎撒了一地，风起皱，把烟尘团了又团，动作极快，团成漩涡，又象一把圆形旋转的刀，锋利的刀口，可以一下下斩断人的头胪，那漩涡正从车边呼啸而过，斜性，怪异，地上的草屑扑在他脸上，一脸迷惘，风放软放舒，就象展开的鞭子，赶着人走进荒凉，薛彪象头猪，把自己包在被子里，哼着别人听不见词，韵律却是苦哈哈的歌。
啊啦嘿---……
啊啦嘿---……
你是我人见人爱的好妹妹子呦，
你曾经如美酒一样令我无数次醉！
是谁把你美丽的容颜毁？
妹妹---妹妹---……
你为何只流泪？
这究竟是为了谁？
三行鼻涕两行泪，
头发不梳脸不洗，
为何变得如此颓废？
让我如何心儿不碎？
啊啦嘿---……
陈渐良抬一下头，西凉城只是遥远地在视野里，象一幅随意勾勒的写意画，荒凉从心底往上窜，晃晃悠悠，如同胃酸，风硬风软全在须臾之间，风不是来自一个方向，吹过来，刮过去，乱乱坏了规矩。风有时顺走，有时对撞，“大胡子，你唱的是什么狗屁东西？象蚊子在叫，今晚我们哪儿歇脚？”
“哪黑哪儿住，日时还那么早，想那事干什么？能不能赶到曹家集？”薛彪抬了下头。
“闹了半天，还在西凉城地界上晃悠！”
“这个速度，我看悬，李胡庙有可能！大家都还没有从年的温柔乡完全清醒，情绪上还有些犹豫，这样下去可不行呀！”陈渐良一脸焦虑。
“你有更好的方法吗？”
秃鹫，一只孤独，一只桀骜不驯，一只不适时宜的大鸟，象一只硕大的风筝，带风的啸音，“叽--嘎—”，象波浪带着惊悚的黑影，从头顶掠过，尖啸圆韵，几乎是贴着树梢，蹭出一下，就不见了踪影，树梢还在乱颤，残冬没有落尽的一鳞半爪的叶片，飘飘浮浮，还未落到地上，那声音就象石子，掉在路边深谷中，闷闷有声。
“乖乖，这什么东西？这么吓人？”陈渐良摸一下后脑勺，发麻发凉，他都没有看见是什么东西，他用右手挡在脑门上，顺着声的弧线，望过去，只有一个模糊身影。
“秃鹫，一定是秃鹫，只有那厮才能制造出这样的声势！”薛彪也没有看清它的影子，凭的是感觉，凌空利爪，撕破一切束缚和禁锢。
“刚才就贴着我头皮飞！”
“别吹！要真的贴着你头皮飞，不把你削成血流如柱的烂蛋？”
“哈哈……”
“真的，不骗你！我听见‘嗡嗡’响，象抖空竹的声音！旋风般消失了！”
“这种猛禽，分寸感特别强，不会的，你一定被吓懵了，快扯开裤子看看，是不是吓尿了！”
“薛彪，我看你是不是还没到曹家集，你就骚了？那个驴一样的东西，就硬硬如棒槌？”
“哈哈……？”众人笑作一团。
“薛五爷，到了省城，一般你都住哪儿？”
“当然是督军府旁边的绿月牙旅馆，哎，你问这个干什么？”薛彪紧张起来，脸色沉一下，硬生生从皮子下挤出僵硬干瘪的笑容，尽量轻描淡写，“也没个准头，那狗日地方，野鸡遍地，有时坑爹，更多时候，住六步街，如果要想更方便一些谈生意，最好去中和坊，那里是外国人的租界，既安全，又安静！”薛彪欲盖弥彰。
陈渐良象狐狸一样狡黠地笑了。
是呀，这家伙葫芦里卖的到底是什么药？他怎么突然对这个如此感兴趣？警觉起来。
第二天，天刚麻麻亮，有几只晨鸟在啁啾，一夜多次折腾，让黄兴忠乐此不疲，这会儿正在鼾睡里，冷不丁陈梅梅掀起被子，照着他有腚上就是几下，“叭，叭叭！”。
“你狗日的打我作甚？”黄兴忠睁了一下眼，去夺被子。
“起来！”
“你疯了，天还没有亮！”
“亮了，男人不能慵懒，我们不能就这样混日子，得去妈那儿看看，我们家还有几间铺子，都做得是什么买卖？经营得怎样！”
“我说你闲的，无论我爸在时，还是不在，一直由杨叔在做！”
“杨叔是你亲爹吗？你咋就这么相信他？是贴了还是挣了，贴多少，挣多少，你知道吗？他们工钱多少？每个月有多少？你都了解吗？”
“穿衣服！”他的衣服抛在他身上，想不起来都难。“这事一直由我妈在监管！我说你闲的！”
“你还是不是男人？”女人跳下床，她早已穿好衣服，拉开窗帘，打开窗户，可不是，天早已大亮，浑浑噩噩，看来还真不行。太阳最早灼红的一抹，已经涂在东天，它绚烂无比。
他们起床，收拾利索，到街上吃了早点，并捎带一份给庄惠英。
“妈，起来了，早点我们给你带来了，妈，我想问你点事，你别介意，我没有别的意思，咱们家究竟有几间铺子，都在哪儿？每年生意怎么样？都有谁在打理？我想知道！”
“闺女，你才刚刚结婚，不宜过早抛头露面，如果你真想知道，我可以和你说说！”
“妈，时间不等人啊，爸不在了，我想早一点和兴忠接管这个家，你年纪大了，该颐养天年，我们已经不是小孩子了！”
“你们能这样想，我太高兴了，梅梅，你们等我一下，我和你说说这事，然后，我们一起去转转，见见掌柜的，我们家现在只有两间铺子，全在黄花甸子这儿，平常人少，十天四个集，除过这四天，平常生意就少了许多！”
“妈，这样可不行呀，十天有六天闲着，街上象我们这样店铺有多少家？”
“小的有四五家，象我们家这样的，史家有三家，我们家两家，以前你爸在时，多以西凉城生意为主，所以……”
“妈，这样下去真不行，黄花甸子这点儿生意，迟早会被史家笼断，我看这样，我们是不是另外想办法，再做点别的生意，要不然，迟早会被拖垮，史家现在气势如虹，扩张野心已经彰显，我们现在处于劣质，只有另辟蹊径。那个刘大管家的事，落实得怎么样了？”
“八九不离十！”
陈梅梅的话让庄惠英扭头看她，象不认识似的，她虽然嫁过来没几个月，好象也足不出户，但对黄家和周边情况了如指掌，她是怎么做到的？她点点头，“你有什么更好的办法吗？”
“有是有，不知道你是否赞同！”
“说来听听！”庄惠英把包子咬进嘴里，把豆汁喝得滋溜响。
“我有远房表叔，岁数是大了点，但他从年轻时起，就一直在省城上琳坊酿酒，上琳坊你知道吧？差不多有四十年，现如今老了，无儿无女，我们把他请来，不让他干活，让他动嘴巴动脑子，我想先开个酒坊，你看行不行？”
“行！原来你都这么想了，兴忠，看见没有，从这差别中，我看到了希望，可能你对这一切还不以为然，是吗？”庄惠英一颗不愿意掉下的泪水，恰缝在一张一翕的瞬间，掉进嘴里，混合着早饭，咽下去，她有些激动，她三口两口吃完包子，“走，我带你看看去！”儿媳妇心中藏着沟壑，这是幸福的泪，一步小胜，步步可胜。
2
阳光稀薄，如冰初化，风，软软无骨，黄花甸子，进入一天的开始，路过铁匠铺，听到那里叮当，和淬火的滋滋声，一缕缕白烟从那里飘出来，街上人不多，也不是逢集的日子，整体有些懒散，疲乏无力的倦态。
走着走着，陈梅梅看见“黄记杂货铺”几个字，字体斑驳脱落，但还看得清，门虽然开着，却没有看见什么人进去，也没看见什么人出来，也许是他们进去早了，陈梅梅前后左右看看，这是在十字街交叉点上，地势选得还不错，门面大小适中，四周也没有同行，她点点头，“水口还不错，应当可以经营下去！”
杨坚强一开初没看清是谁，也就没有出来，后来支起耳朵听，听见是太太的声音，就忙迎出来，“太太好！”看见黄兴忠和陈梅梅，便说：“少爷，少奶奶好，请，里面请！”往里面让座，并让小伙计给他们倒水，“大清早你们有兴致过来？”
“随便看看，这不逢集，生意有些冷清噢？”
“也不是，时候倘早，大部分人还在床上！”杨坚强尴尬搓着手，“俗话说：做生意如做梦，谁也说不好，这一刻不好，下一刻也不一定！”
“一个月下来，大体能有多少赢利？”
“也没个准头，反正扯起来，一年一千多个大洋吧？”
“进货怎么进？”陈梅梅有了兴趣。
“看出来少奶奶内行啊，这路子都是老爷以前踩定的，通过兴盛马帮捎带的形式，把我们要货的种类、数量，列张清单，凭单子付帐，基本上就是这样！也有偶尔来的外地客商，送货上门。”