“你这样做，不是还要往里倒贴？你究竟是聪明了，还是糊涂了？一辈子精明刁钻的黄兴忠，怎么做下这等吃亏的事体？”
“麻雀能嗑几粒粮食？我黄兴忠不在乎这仨瓜俩枣子，只要他孙德行好意思，这些我还就舍了！”
没熬上三天，这孙德行头大了，思前想后，把事情的来龙去脉想个清楚、想个透，厚着一张老脸去找黄兴忠，说些感激的话，要求回家，并答应补上欠下的粮食，“补不补另说，看来你是真的想回家了！那你就回吧！”，“我对不住你，我……”孙德行折了，“没事的，回吧，只要你需要，再来！”黄兴忠拍拍他的肩，“黄家大院不缺粮食，缺的是人心！”
“你……你这人不厚道！打人不打脸，揭人不揭短，要从你妈那儿论，你该叫我一声‘二表舅’是不是？你这叫为富不仁嘞！二斗三斗的，都不够你在老胡家食堂喝顿小酒的！你这么大财主，心咋跟芥菜粒一样？你就不能大度一些？我也是有脸皮的人，说不定哪天你还用得我嘞？”
“是吗？怎么用你？你是种得了地还是赶得了车？能酿得了酒还是打得了土匪，黄家是养了不少人，但从不养闲人。”
“你看看你的桌腿子烂了一条腿，不还是用断砖碎瓦垫上的吗？没有他桌子就摇晃不是？”
“呵呵！观察得挺仔细，关键你是不是断砖碎瓦？要不滚回去？留你纯粹糟蹋粮食！”
“也是噢！”
孙德行脸上无光，寂寞烧心，他想他的女人大丫了，那女人虽蠢，看不清人情子午，但却让近四十岁的他儿女满堂，家里虽乱糟槽的，但那里是他的金銮殿，他活得有尊严，无论是女人还是孩子，都唯他命是从，日月虽恓惶如筛，但一大家子在煎熬，苦中有甜，不管它的含糖量多少，这丝毫不影响他对家的怀念。刀刮皮肉一样生疼。
雪下了三天，终于停了，阳光明丽，软软地没力，风不大，寒气透骨，走出门高户大的黄家，孙德行几乎是小跑，雪在厚实的老棉鞋下，咕哧咕哧响，枝枝桠桠都是刺目的冻雪，走得急，不住踉跄栽倒，没人追，他自己吓唬自己。
看着孙德行消失在甸子窝里，他扭头走回家，陈梅梅在洗衣服，虽用的水刚从井里打上来，用手拭着不冷，但她的一双手依然象红虾。
“你不洗那个不行啊！”他心疼她。
“我不洗你洗？衣服肮脏了，怎么穿得出去？那是你黄兴忠的脸面！”
“他们都大了，你让他们自己洗！”
“你拉倒吧，一个个都是少爷小姐，这等粗活失了他们的身份！”
“你就这命！这事平时不都是陈妈在干吗？你就不能消停一下？”
“亏你说得出口！这些都是你从苏、杭带来的细软料子，你舍得让粗手粗脚的陈妈洗？要是洗坏了怎么办？”
黄兴忠笑了，笑得前仰后合。胸腔中有一种酸，酸到骨头上，有一种涩，涩到经脉中，但更多是甜，全身每一个实的、空的罅隙中，都弥漫着这种体味的甜。
去年冬天，他以为这只是开始，以后会以此为起点，一场场大雪会接踵而来，所以他在天气稍微晴朗，路面稍稍好一些，就赶紧处理积压，购进急需的原料，然而，那个冬天斜了，没有按照常规走，这场下了三天的大雪，既是这一年第一场，也是最后一场雪，盘点下来，这一年，比前一年强，直到腊月二十六、七，最后一支穿过黄花甸子的驼队才从这儿消失。
他为什么无端端想起去年的事？眼皮跳得厉害，因为这个孙德行那个表哥叫单无霸，是西城最大的土匪，难道说家里要出事？这种臆想一直气若游丝，在他心中飘，让他六神不安，想起去年折腾孙德行的快意恩仇，心一阵紧一阵，这种感觉很不好，孙人物小，但他可以在土匪窝里，自由穿行，日子混不去时，孙会舍下这张老脸，去找土匪借粮，有单无霸罩着，谁还就拿他没办法，虽说有借无还，每一次还都不空着手，虽说是仨瓜俩枣，勉强混个肚子圆，谁让孙和单从老一辈都是桑树上挂着棒，多少沾着点亲。但有些事缠手，要甩甩不开，就象一双手插进和着的面里，我对孙德行是不是太刻苛了？这事都过去一年了，怎么这时候涌上心来？他跺跺脚，努力从去年的阴影中走出来。
雪依旧沸沸扬扬，看起来下得正酣，他不紧不慢走着，心中五味杂陈，眼见着就要到了烧刀红酒店，突觉得身后有熟悉的人气飘过来，还未等他转脸：“黄大老板，这都隆冬了，眼见着这‘年’也走到跟前，你怎么还在焦原镇上晃悠，不打算回去了？我们焦原镇什么东西绊住了你？让你留恋往返？”“怎可能？哟，是镇长大人，你这是……？”他转过身，和沈向东差点儿撞个满怀，沈向东不自觉往后退几步：“还不是刘麻子那孽障，自从去年秋收时节剿匪以来，就一屁股坐在焦原镇不走啦，整日胡吃海喝，说实话，我是被他折腾得够呛，这些杂牌军，比匪还匪，我是请神容易送神难。”
“那你不会向县长大人参他一本？”黄兴忠拍拍身上雪花，哈出的热气，真扑沈向东的脸，并友好地拍拍镇长的肩。
“哪有你说的那么容易？要说县长白俊青，我和他还是有些交情的，可这杂碎隶属韩德勤部编外，屡次因为军纪涣散，而受到韩的斥责，索性不管不顾，没粮没饷，你说国民党怎么有这样的部队？这不，说是为了感谢我的盛情款待，非要在烧刀红请我！”
“这不是好事吗？”
“好事？这种人，什么时候请过客？他请客，我出钱！”沈向东哭笑不得。
“如果真是这样，仁兄你也不必客气，择日不如撞日，为了狐狸皮的事，我正在烧刀红请巩德仁，你们也就……”
“那怎么好意思呢？”
“没什么，不就多双筷子的事嘛！走吧！”
“老黄，我没法活人了！巩德仁恐怕是口上不在乎，心里不定怎么忌恨我呢，我剿的可是他的胞弟巩德明！”
“各人洗脸各人光，一个娘生九等，再说，剿匪也不是你一个人能够定夺的事，你不剿行吗？”两个人信步走进去。
“哟，是两位老爷，请——”店小二陈忠诚吆喝着，里面人还真不少。
“有清静点位置嘛？”
“有，有有，三楼左上第四个门！”
两人坐下，喝些茶，谈些漫无边际的话，黄兴忠看了沈向东一眼，“沈兄，如果我没记错的话，你们家有个会使枪女孩子没嫁是不是？我们做亲家怎么样？”这话有点儿一玩二笑的意思。
“我就知道你不是盏省油的灯，吃你一顿酒，我得把女儿给卖下，你怎么冷不丁想起这事？”沈向东哆嗦一下，小女沈西凤是他的心头肉，这孩子聪明伶俐，虽不知书达礼，他当小子养“她还太小，我还没疼够呢，早先有人提过这档子事！都让我给回了！”
“回得好！十八岁，不小了，你是怕嫁给我家天佑受罪？告诉你，没那事！”
“为什么不是天祥？”
“可以告诉你：天祥是心有所属，西凉城苏东海县长家有个苏茜云，八字虽说还没一撇，也就八九不离十了，我家天佑可在龙泽县白县长身边当差，怎么样？”
“真的假的？”
“你当我逗你玩？”
正说话的功夫，巩德仁戴着貂皮帽子，一抱拳走上来：“沈镇长，黄兄早到了？”
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“也只一会儿功夫，你请坐！”黄兴忠一贯友好挥挥手。
沈向东和巩德仁本来就熟，刚要站起来，“沈镇长自己人，不用客气！”把沈向东按在上座座位上，“别动，刚好！你年龄最长，理应如此。”自己拉把椅子坐下，“黄老板找我有什么事？干嘛不去我家里说？”
“你家里人是不少，说话不方便！再说，我们兄弟好久没聚了，借此机会小酌一下，马上要过年，过了年，不知道什么时候才能见面，说不定得二三月呢，也末可知。沈镇长和刘麻子刘团长约好了，我刚好就把他们请过来了！”
“我这是托了你的福！”
“沈镇长，听说龙泽城外有了日本人，不知真假？”
“日本株式会社的，帮云龙矿务局修铁路，不足为滤！”
“无利不起早，这日本人还是要提防一下，他们都是狼子野心，自从甲午海战以来，他们一直蠢蠢欲动，大清国都让他们打没了！”
“我可听说他们都背着枪！”
“是有这档子事，但他们是被当地穷鬼偷怕了！”
“三位吃点什么？”陈忠诚走进来。
“稍等一下，还有刘……”
“不用等了，我来了！哟，黄大老板，还没回呢！你是不是要把焦原所有钱赚完了才走？”
“没有，没有，刘团长，你咋这会儿才来？”
“穷忙，穷忙！黄老板，过年好！”刘新军一抱拳。
“谢谢，刘司令，坐过来！”
“哪那能！我这不是坐家欺人嘛！不成不成！”刘新军在焦原镇名声不太好，但凭借枪杆子，势力风生水起，有的是拉拢他的人，沈向东虽比狐狸还狡猾，但地头蛇压不住强龙，白俊青从骨子里瞧不上他，所以当初沈谈及剿匪一事，白雷厉风行给予支持，本想吓唬吓唬巩德明，让他收敛些，镇上财政吃紧，少祸害些，没成想偷鸡不成蚀把米，不但没有剿了巩部，反而将刘新军打得屁滚尿流，自此树敌于匪，为了防止土匪报复，只得任由此痞象螃蟹一样横行，你别说：镇子上自从有此孽障盘据，土匪就不敢到镇子上了，只是心中才十分后悔没有听从儿子沈军的忠告：武装还是自己的好，但养武每年是一笔不小的开支，但有了自己武装，土匪会仔细掂量掂量这其中的分量。
“虽在贵宝地上，但我是客，你是主！”
“那——-那我就不客气了！”刘新军硕大的屁股，堆满了椅子，把椅子压得吱吱响，他的秃头，在电灯光下锃明瓦亮，“巩老板也在？”
巩德仁对这个主，不屑一顾，但黄兴忠等人在，也只得应一声。
“巩老板对我刘某人不待见，也是有理由的，毕竟那厮是你一母同胞兄弟，沈镇长也在这，如果他不给沈镇长难为活干，老百姓也不会隔三差五向县上告状，白县长何至于如此，再说，我也就是虚张声势，要真象剿共那样，你兄弟未必是对手，这一点你明白吗？只要他不与政府公开作对，政府不会真的剿他，我们真正的对手是共党，红匪一天不除，上头是一天不安！共党猛于虎呀！他们就象瘟役，只要给他们留下针缝的空隙，他们就会象洪水一样泛滥！退一万步说：你兄弟也是属鸡的，土里刨食的命，剪子梁屁股大点地方，纵不能联，横不能合，弹丸之地，南来北往的也都是些穷苦人，能有什么出息？苍蝇头上能有几滴血？乡里乡亲的，这不是把回家的路断了吗？终成不了气候！说句你不爱听的话，将来百年之后，进得了祖坟吗？要不你跟他说：接受我的改编，我保证：……”
“刘团长，你多心了，一娘生九等，各安天命，我没享他的福，自然也不必受那个罪！他是他，我是我。我的话他永远听不进去，我的脸没那么大！只是那些人真的有你说的这么厉害？我们这儿都有谁是那些人？”
“远远不止！这我哪儿说得清呀？我要知道谁是，还不直接抓了去，这样我也不用屁颠屁颠跑来焦原镇一方贵地混饭吃！这种出力不讨好的饭，吃着辛苦，每一口都难以下咽！”
沈向东脸色刷地难看起来。
“都坐，巩老板，能否弄到狐狸皮？”黄兴忠知道这些人心中都有疙瘩，一时半会儿解不开，直奔主题。岔开话题，彼此不尴尬。
“多的是！咱土木镇上就有，沈记皮货行就有！”
“我说的是带色的，红色的！白色的，全行！”
“不一定有，剪子梁上就有，可那一带是土匪辖地，危险，猎户也不敢去，恐怕这时节也不一定有，那东西都杵在洞里，损皮也许会有！”
“孔对穿的皮子有吗？”
“奇货可居，就是有，比黄金还贵！”
“贵我倒不怕，我记得你曾经跟我说过，北门河有这样猎户！”酒菜已经端上来。
“有，北风、北震声父子，除了他们有可能有这样的质地皮子，恐怕别人手里，想都别想！”
“呀，雪下大了！”沈向东扭头向窗外，窗户已经被大雪盖实，扑簌簌已经分不清点了。
黄兴忠和巩德仁走出烧刀红，街上积雪差不多有一寸厚，因雪的纷繁凌乱，看不见什么，出门有些冷：“你能确定北家有？”
“不能！黄老爷，你不看看这是什么时季？除非揭不开锅，否则没人打猎！再说，他家就算有再多狐狸皮，也都叫日本人弄去了！”
“北家通日本人？还是日本人给的价格高？”
“那倒不是！”巩德明摆摆手：“我是又做人又做鬼，这事一时我还和你说不清，这么简单说：北震声也老大不小了，北家和我关系一直不错，托我说个媒！”
“这是好事呀！”
“你别打断我！是好事，可挨个一年半载，本说要娶了这女孩子，没成想：他的准岳母，一病不起，