“我胸口疼，你管呀！”白石山就象尥蹄的驴。
从县城里回来，只两天，刘贵红就只有出的气，没有进的气，乔木匠只得差女儿，去找北震声，北不在，上了剪子梁，一时半会儿回不来，算是急中生智，想到郝百通，抱着试试看的心理，巧了，郝刚从外面回来，一袋烟没吸透，见乔清萍三行鼻涕两行泪，知刘大限已到，“你先走，随后就到！”
“郝先生，求你快一些！”
“快慢一个样！”郝百通看看天，慢调丝理收拾药箱，“你也不用急，你妈已经把一只脚伸进棺材里了，傍晚前后的事，我也无力回天！”
乔清萍听郝这么一说，哇啦——一声，哭了个底掉，瞬间人就不行了，瘫如一堆泥。
太阳快要掉地上，就要跌碎的时候，郝百通驾驭着马车，从坡地上晃晃悠悠下来，车子刚在乔家门前扎稳，乔清萍就猛地下了车，弟弟妹妹们早己哭成一堆，乔木匠木然蹲坐在石磨跟前，把旱烟袋抽得象星星一样一闪一烁，从嘴里吐出的烟，一柱一柱的，村人远远站着看着，窃窃私语议论着，郝百通放下马鞭，背着药箱，跟着乔清萍就进去了，众人水波浪往前涌，一股股死人才有的味，沁人肺腑，郝百通干呕两声，然后对众人说：“别挡道，她就要走了！”人在床上翻白眼，一个劲儿直抽抽。
刘贵红只有出的气，没有进的气，眼睛睁得溜圆，象绳索勒住脖子一样。
“快给她看看，打一针，吊瓶水！”有人扒开人缝，让郝百通近身，看个究竟。
“打什么针？吊什么水？活人要用的东西，用在死人身上有用吗？黑白无常正在拿她！”
“怪不得七娶七死，嘴下就没积点德！”
众人在门前闪开一条缝，郝百通打开药箱，匍下身子，看了看，对乔清萍说：“孩子，别哭啦，舀碗清水来，家里有火纸吗？”
“我家有！”人群里有人说。
“赶紧拿去！”
“妈！妈！是我！我是清萍——你可不能死呀！你要是死了，我怎么办？”乔清萍蹲下身子，三行鼻涕两行泪，抓住刘贵红的手摩挲着。
刘贵红双眼直勾勾看着女儿，头一歪，吐出最后一口气，人没了，就这样走了。长久的折磨，一瞬的终结，让所有在场人都惊叹！
从哭哭啼啼人堆里，挤出来，郝百通一身汗：“让开！让开！别挡道！”他仿佛看见刘贵红的灵魂，似一片羽毛，更象是一片云，飘飘浮浮飞出门去，向太阳最后跌碎的地方飞去。
乔木匠木然坐着，两颗豆大的泪珠滚出眼眶。
北震声和巩德仁一样：认为随着刘贵红的仙逝，他和乔清萍的婚事就是水道渠成的事，谁都知道：北家让乔家坑了这么多年，在接下来的一些环节上，乔木匠会蜻蜓点水式地意思一下，就把两个孩子的婚事，提到议事日程上来，但乔木匠却提出了更为苛刻的要求：伍拾张红色狐狸皮。
巩德仁当时一听，头摇得象拨浪鼓似：“乔老大，你这可过了！北家人陪你走过这么多年灾难，要不是你们家折腾，北家会是眼下这么个状况？你咋这样不讲良心呢？”
“巩老板，你是站着说话不腰疼！她娘走了，这留下几个孩子，只有清萍能做些事，虽说我能甩开膀子干木工活，可这家还能叫家吗？欠下的帐不用还吗？你跟北风说，也别怪我心狠，谁让他摊上了呢？就这么着！”
“你这是嫁女儿还是卖女儿？”
“随你怎样想！”
“北家可以满足你的条件，女儿过去还要不要生活？”
“我不管！他要不答应，这门婚事就算了！”
“亏你红口白牙说得出！你乔老大在北门河也算是脸朝外的人，你这么做事，心不愧呀？再说，真退了婚，你赔得起北家贴补的钱？就没见过你这样的，翻脸比翻书都快！是你让我里外不是人的，我要知道你是这等货色，打死我我也不保这份媒！”
“巩老板，我都活成这样，你还和我计较？”
“没见过你这样没皮没脸的，就这么着吧，别我回了话，北家人应下了，你再给我生出什么幺蛾子来！”
“嘿，嘿嘿嘿……这回不会再变了！”乔木匠干搓着手，干笑两声，“人穷志就短哟！没有办法，都是为了活着，穷凶就会极恶！”
“你要再变，我就把你交给德明，你这不是讹人屎吃吗？你也是把‘人’做到极限了！”
“这还不都是被逼的，我要是能象你巩老板有钱有势，我也能拉泡硬屎嘞！人要脸，树要皮，我也想体面站到人前，可我这不是面条上供，底子虚软嘛！我甚至也想续个弦！”
“你拉倒吧，你就是这怂样，活得没皮没脸，还找一大堆借口，你赢了！吃不着五谷，却想六味，不怕贪多嚼不烂，噎死你！这刘贵红刚走，你就……”头摇得如波浪鼓。
“要真是那样：双眼一闭，我啥也不愁了！天地老大，我老二！”
北震声在太阳未出之前，已经象只动作敏捷的青蛙，伏在一丛茅竹后，竹叶上的露水半天滴一滴在手上，脊背上，也似蜻蜓点水，一动不动，双眼紧盯着远方的草丛，只有微风吹过来时，才会有沙沙声，对面就是剪子梁，纵与横交错两面斜坡，长满了疾针棘藜，如锯封路，几缕水丝，从上坠落飘逸，空灵的阳光穿过水帘，稀释的阳光，溶解于水，那儿明艳得象彩帘，大自然如此鬼斧神工，让有心人叹为观止。
红色的狐狸，以其洁净空灵而离群索居，在动物界鹤立鸡群，群居在一些险要位置，人不能攀，猴不能爬无限风光之地，这也是红狐狸捉之不易，杀之更难的原因。
几帘算不上瀑布的水流，从高空飘逸而下，落入剪子口下的剪子池，气若游丝，若如吹埙，闷闷地，象从喉咙里喷出，又弹落回来，剪子池就象是缸坛甏瓮，杵在那儿，专接这上上之水，剪子口属剪子“后山”，有左右两面环水，因之，上剪子梁，自古只有一条道，剪子梁得天独厚。
巩德明占据了易守难攻的地势，所以刘新军几次强攻，除了损兵折将，就只有唉叹的份，这支拼凑起来的杂牌军，既没有重武器，粮饷也不足，且军纪涣散，谁还有心思打仗，枪声参差不齐，沈的本家大爷家，叫沈泽明，做的是丝绸布匹生意，除了平时走洲过县去销售外，在焦原镇和龙泽县都有自己的店铺，可以这么说：沈家这次是损失惨重，说不上伤筋动骨，要恢复原状，没有个一年半载扎实苦干是不行的，好在沈泽明不在家，他们家大多生意都在外头。
“大哥，什么地方枪响？”胡麻子昨夜虽对巩德明一肚子怨气，这会儿却精神抖擞立在巩的面前，沈的女儿沈茹珍实在是秀色可餐、鲜嫩可口，怎么看都似熟透的葡萄，咬一口，鲜艳的汁水，溅到心肺，想想，哈拉子就流出了嘴，半夜想这事，一直想到鸡叫三遍，想象着沈茹珍正千娇百媚在自己身下，自己象野兽一样扑上扑下，直到一股浊流，从他粗壮的尘根下，喷射而出，这才恶心地找些破衣服，擦了，然后象牲口一样哼哼几声，睡去。要不是巩德明阻拦，瑟缩发抖的沈茹珍就是身下之物。
“方向在后山方向！”
“后山？哪只猪会这样笨？又不是鸟，要飞上来？”
“去看一下！”
“是！”走出巩德明住处，上了一道梁，胡麻子哈欠连边，在日渐稠厚的阳光里，露珠噼叭滴出声来，崖口风渐大，一眼望去，欢腾奔流的北门河一部尽收眼底，苍苍茫茫的岭岭村村，被日渐浓密的绿草青树点缀，凹凸不平有了层次，苍鹰秃鹫时不时掠过，天地静谧，是不是听错了？
“四当家的，这大早你不睡觉，跑出来干什么？害得我拉屎都拉不好！”有人从几棵大竹子后面拎着裤子走出来，脚下鞋底可能踩了自己拉的屎，屎上气若游丝冒着气，头发蓬乱，眼屎一大坨一大坨挂在眼角。
胡麻子以前就这形象，自从跟了巩德明，常常自惭形秽，渐渐地注意起自己形象了，只要是外出，少不得整身行头，并且把杂乱的头发梳理一番，三十岁的胡麻子，这会儿才觉得自己活出个人样来。看见郑一东，就想起以前的自己，不觉皱起眉：“你就不能找个避人的地方？恶不恶心？自己拉下的屎非要踩在脚上？光荣是不是？”
郑一东擓擓头，傻傻地笑：“四当家的，平时这后山，连只鸟都没有，谁知道今个儿撞上你了！”他不断抖落下脚上的屎。
“听见枪声没？”
“听见，就一声，我还以刘秃头打来了，你听这会儿，静得放个屁都震耳朵，这一声枪响，有些怪异，也不象是猎枪，猎枪它没这响声！”郑一东欲往胡麻子跟前凑。
“把裤子拎上，滚一边去！”胡麻子始终弄不明白：巩德明这样一个伶俐人物，从哪个旮旯里，把这些歪瓜裂枣找出来，这些人除了咋咋呼呼，胡吃海喝，除了浪费粮食，能有什么用？找得到吃，找不到地方拉，他虽不满巩德明这一明显失策的做法，但碍于上面有军师宋年庚、狙击手顾天成的威名，平时只能装聋作哑，宋、顾两人，一文一武就象两扇门，挤兑着胡麻子不舒服。他们是巩德明的死党。
立在虎跳崖边上，听得见山涧水声潺潺，看得见水淋漓成道，墨斑杂踏，绿苔绣织，目光无法穿透山下密林，但他却看见虎跳崖下，横卧在草丛里，熠熠生辉的那枚子弹壳，看得见马蹄重叠踩出的梅花纹。
大厅里，巩德明早已梳洗干净利落高高坐在虎皮椅子，背后的板墙上，是一幅巨大的虎啸图，左边第一个位置，坐着宋年庚，其人饱读诗书，能谋善断，面无表情坐在那儿，听别人说，看别人脸，一般情况下，不插言，城俯极深，他的旁边就是胡麻子的位置，胡麻子喜欢竹筒倒豆子，但的意见通常没人听，除非他的想法和宋不谋而和，右边第一个位置是顾天成，顾很沉稳，话总是说得半满。
第13章：
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“都说说这枚弹壳的可能性！”巩德明把空弹壳在右手中上下翻转：“是警告？还是威胁？我们咋天晚上，可都蒙着面，按理说：不应当知道是我们干的，沈泽明一家也没这么透亮的人，那会是什么人干的？他这是什么个意思？挑衅？咱可不吃这一套呀？沈家人基本上没怎么反抗呀？整个事件，可以用兵不血刃来形容，这东西来得蹊跷，除了刘麻子那些人，也没人敢与咱作对！”
“大哥，我想看看那枚空弹壳！”顾天成是枪械上面专家，这要求一点儿也不过分，巩德明随手一扔，他随手一接，动作极其灵活，谈枪论枪，谁也没有他更有资格，更熟练，其枪法达到匪夷所思的地步，耳朵间一耸，哪怕是轻微一划，他都捕捉到声痕，靠这个，他弹无虚发。“这枚弹壳来自于TT33手枪，这种枪威力大，精准度高，简单可靠，就这种枪，装弹40发，就我们这种鸡脚旮旯地，能有这种枪，实属意外，能带这种枪的人，恐怕是非富即贵！”
“故弄玄虚吧？一枚空弹壳，你能看出这么多道道？”胡麻子一伸手，从顾天成手中几乎是夺下空弹壳，眯缝眼睛往里调线，黑咕隆咚什么也看不见：“这里面什么也看不见，你就吹吧？”胡麻子一向藏不住事，嘴快，往往说不到点子上，又土得象堵年久失修的墙，土得掉渣子，虽说这二年也想走时尚路线，但由于财政失控，难免会顾此失彼，虽说在剪子梁上大小是个头目，每月有几块大洋供自己花销，但驾不住他胡吃海喝，每个月还得有几天到焦原镇上找土门中女人折腾，要不然就坐卧不宁、六神无主，想女人成了一种病。除了吃饭，它成了最重要的事。
这么一算下来，剩不下几个大子，想要过上理想的日子，就变得难上加难，一些个人计划总是一拖再拖，把可能拖死拖伤，拖成不可能。
“这个你不懂！”顾天成历来不会象宋年庚圆滑，他总是一刀一个血痕，虽很伤人，但话不中听，也不假。
“都说说这枚弹壳的可能！”巩德明从胡麻子的手中，扯下弹壳，目光却在宋年庚身上搜索，但宋喜形不于色，让他无从判断，多少有些失望。