——书接上回——
刘炟勤政爱民、虚怀纳谏，成为了名留千古的的仁君。
刘炟在位期间，社会安定，百姓安乐，生产发展，与明帝统治时期并称为“明章之治”。
刘肇生母为梁贵人，后被过继给章德窦皇后，刘炟死后，刘肇即位称为东汉第四位皇帝。
刘肇即位后，窦氏被尊为皇太后，临朝称制，开启了东汉太后主政、“六后临朝”与外戚专权的先河，史称“窦氏专权”。
朱桢打着清君侧的口号准备除掉窦皇后，可惜被人告密，后被囚禁在府中。
窦太后把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。
窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。
如在伐北匈奴之议中，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等官员都极力上谏，鲁恭甚至指责窦太后“以一人之计，弃万人之命”，群臣也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。
汉军在经过稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战四次战役后，重创北匈奴，期间汉军的铁蹄，在连绵不绝的战火中踏过了稽落山的巍峨，每一次冲锋都伴随着震天的战鼓与战士们的怒吼，仿佛要将天际撕裂。
伊吾之战，黄沙漫天，两军对峙，箭矢如雨，遮蔽了日光，汉军的箭矢精准而致命，北匈奴的防线在顷刻间土崩瓦解。
紧接着，河云北之战，战况更为惨烈，刀光剑影中，勇士们以命相搏，鲜血染红了大地，汉军凭借着不屈的意志与高超的战术，一步步将敌人逼至绝境。
至金微山之战，那是一场决定性的战役，山峦间回荡着战马的嘶鸣与战鼓的轰鸣，汉军如猛虎下山，势不可挡。
北单于在震天的喊杀声中，脸色苍白，目光中满是不可置信与恐惧，最终只能带着残部，屏息凝神，藏匿于厚重的毡毯之下，仓皇逃往乌孙之地，留下了一片空荡荡的漠北，见证了汉军的辉煌与北匈奴的衰败。
消息传回，朝野震动，而北匈奴内部更是风起云涌。北单于不知所踪，权力真空之下，其弟右谷蠡王於除鞬，一个野心勃勃的名字，迅速崛起，于蒲类海之畔，面对着浩瀚的湖面，他高举双手，向东方，那个代表着强大与秩序的方向，宣布自立为北匈奴单于，同时，也向东汉王朝递上了“款塞乞降”的橄榄枝。
蒲类海，这片平静而又深邃的水域，此刻却成为了两国命运的交汇点。
窦宪，这位智勇双全的将领，敏锐地捕捉到了这一历史性的机遇，他深知，这不仅是结束战乱的契机，更是展现大汉国威、巩固边疆的绝佳时机。
于是，他果断奏请朝廷，提议“遂复更立北虏，反其故庭，并恩两护”，意在通过扶持新的北匈奴单于，恢复其统治，同时施以恩德，确保双方和平共处。
然而，此议一出，朝堂之上顿时议论纷纷，群臣各执一词，但窦宪的目光坚定，他深知自己肩负的使命与责任。
最终，在窦太后的支持下，这一决策得以通过，一场关于和平与信任的博弈，悄然在蒲类海畔拉开序幕。
此时，以耿夔、任尚二人为护匈奴中郎将，助於除鞬单于返回漠北匈奴故地，东汉都护南匈奴、西域的同时都护北匈奴。
窦太后把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。
窦太后的弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，欺凌百姓，强夺财物，夺取罪人，奸污霸占-妇-女，商贾遇到他就闭塞，就像躲避盗寇一样，而“有司莫敢举奏”。
窦太后刚愎放纵，早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断上书进谏，有时甚至以死抗争，仅据《资治通鉴》统计，短短的近五年时间，大臣就针对各种问题上书十五六次。
永元一年到二年时期刘肇在窦氏专权中隐忍着，此时西域大月氏的副王谢率兵七万，东越葱岭攻打班超。
班超的军队处于劣势，大家都很恐慌。
班超却说：“月氏兵虽然多，但他们跋涉数千里，翻越葱岭来入侵，运输极为不便，有什么可忧虑的呢？只需收好粮食，坚守不出，敌人便会因饥饿而投降。不过几十天便会击败敌人的。”
西域边陲，风沙肆虐，天际被一层厚重的尘埃所笼罩，大月氏副王谢率领的铁骑如同黑色的风暴，咆哮着向班超所在的孤城席卷而来。
然而，这座看似脆弱的城池，在班超的智谋与士兵们的坚守下，犹如磐石般屹立不倒，任凭敌军如何猛攻，皆无法撼动其分毫。
谢的眼中闪烁着不甘与疯狂，他深知长此以往，自己将陷入绝境。于是，他决定采取迂回之策，命令精锐部队趁着夜色掩护，悄然靠近汉军的粮仓，企图通过掠夺粮草来削弱对手，扭转战局。
然而，班超早已洞悉其意图，布下了天罗地网。当大月氏士兵摸黑潜入，只见四周火把骤亮，如同白昼，汉军的利箭如雨点般倾泻而下，让这群不速之客措手不及，最终只能狼狈而逃，空手而归，徒增疲惫。
班超立于城头，望着远方渐渐散去的烟尘，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他深知，此刻的谢已是强弩之末，粮草之困，必将迫使其寻求外援。
于是，他密令数百精锐，身着夜行衣，悄无声息地潜入了东边的密林之中，如同猎豹潜伏，静待猎物上门。
果然，数日之后，一队由精壮骑兵护送的使团，在晨曦的微光中踏上了前往龟兹的求援之路，他们满载着大月氏的金银珠宝，企图以此换取龟兹的援军。
然而，他们未曾料到，死亡之网已悄然张开。随着一声低沉的号角，班超的伏兵如鬼魅般自林间窜出，寒光闪烁的刀刃在晨光中划出一道道致命的弧线。
战斗瞬间爆发，短兵相接，鲜血染红了大地，金银珠宝在混乱中散落一地，最终归于沉寂。
班超亲自检视战场，从中挑选了几件战利品，命人精心包装后，派人送至谢的营中。
当谢颤抖着双手接过那沾满鲜血的包裹，打开一看，竟是自家使者的头颅与散落一地的珠宝，他顿时面如死灰，恐惧如寒冰般穿透骨髓。
进退维谷之间，他不得不低下高贵的头颅，派遣使者向班超乞降，请求宽恕与放行。班超望着眼前这位曾经的敌人，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终他挥挥手，让出一条生路。
大月氏副王谢带领残兵败将，灰溜溜地撤离了这片充满耻辱的土地。
消息传回大月氏王庭，举国震惊，从此对汉朝心生敬畏，每年按时进贡，以示臣服。而班超之名，也在这片广袤的西域大地上传颂不衰。
另一边，已依附大汉朝的南匈奴单于上书请击北匈奴。窦太后将单于的奏章给对熟知军事的耿秉看。耿秉认为以夷攻夷，对国家有利，应该答应，并表示自己愿意为国出力。窦太后决定采纳耿秉的建议，然而尚书宋意考虑到鲜卑之患，于是上书反对，窦太后未能定夺。
此时恰逢齐殇王子都乡侯刘畅前来吊唁国丧，窦太后多次召幸他，并派他到上东门任职，分走了窦宪部分宫省之权，窦宪便派刺客暗杀了刘畅。窦太后大怒，把窦宪禁锢于内宫。
窦宪害怕被杀，就自请出击匈奴来免除死罪。窦太后便任命窦宪为车骑将军，讨伐北匈奴，同时以执金吾耿秉为副将。
永元元年，秋风萧瑟，天际边残阳如血，映照着稽落山下的战场，一片肃杀之气。窦宪麾下铁骑如黑色洪流，势不可挡，与北匈奴的决战在此刻达到了高潮。
战鼓轰鸣，震天动地，双方将士咆哮着冲向彼此，刀剑交锋之声，夹杂着马嘶人吼，构成了世间最惨烈的交响。
窦宪身披重甲，立于阵前，目光如炬，仿佛能洞察每一个敌人的动向。他手中的长枪犹如游龙出海，每一次挥动都伴随着敌将的陨落，血花飞溅，染红了战袍，也点燃了将士们心中的熊熊战意。
随着战斗的白热化，北匈奴的防线终于崩溃，溃不成军，四散奔逃。
胜利的号角响彻云霄，窦宪率部乘胜追击，直至将北匈奴残余势力驱赶到燕然山下。在这片见证了无数英雄豪杰的土地上，窦宪下令停止追击，转而举行了一场盛大的仪式~~刻石勒功。
工匠们忙碌起来，将此次大捷的辉煌镌刻在坚硬的岩石上，以传颂千秋。窦宪站在刻石前，望着自己的名字与功绩并肩，心中涌动着难以言喻的豪情壮志。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。回到京师洛阳，朝堂之上暗流涌动。
北匈奴单于为求自保，派遣其弟右温禺鞮王作为使者，谦卑地踏入汉宫，向窦太后表达臣服之意。
然而，窦宪对此却不屑一顾，他指责北单于的诚意不足，竟未亲自前来，这一举动无疑是对大汉威严的挑衅。
窦宪在朝堂之上，言辞犀利，直指北单于之过，并坚决奏请窦太后将北匈奴王弟送回草原，以示惩戒。
他的声音回荡在金碧辉煌的宫殿内，带着不容置疑的威严。
窦太后闻言，眉头微蹙，但最终还是被窦宪的坚决所打动，下令照办。
九月，天空湛蓝如洗，洛阳城内却暗藏波澜。
窦太后正式下诏，升任窦宪为大将军，地位显赫，位列三公之上，仅次于德高望重的太傅邓彪。
这一消息如同巨石投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
窦氏兄弟借此东风，日益骄纵，行为举止间透露出对权势的极度渴望与不顾一切的嚣张。
人们议论纷纷，对窦氏家族的崛起既感敬畏又存忧虑。
窦氏骄横，威震海内，党羽遍布名都大郡，趁势敛财，贿赂成风，州郡望风，天下骚动，争相欺凌百姓，掠夺财物，攻亭驱吏，侵~犯~妇~女，暴~虐~日~甚，百~姓~苦~之。大司徒袁安、司空任隗及有司多次弹劾，却没有任何成效。
尤其是窦太后的弟弟窦景，纵容奴仆拦路抢劫，商贾遇到他们就赶紧闭门谢客，就像躲避盗寇一样。相关部门胆怯软弱，没人敢上奏章检举。
永元二年，五月，窦宪派副校尉阎盘率千骑兵袭击伊吾之地的北匈奴军，破之，取得伊吾之地。
西域的车师国十分震恐，于是车师前王和车师后王都派各自的王子入宫侍奉窦太后，窦太后便赐予了两位车师王子印绶和金帛。
六月，窦太后下诏封窦宪为冠军侯，窦笃为郾侯，窦瑰为夏阳侯，唯独窦宪拒不受封。
永元三年，汉军通过金微山之战再度攻破北匈奴，北匈奴单于逃亡不知所踪，其弟于除鞬自立为单于，统领八部两万余人，到蒲类海遣使归顺。窦宪便上书奏请立于除鞬为北单于，窦太后答应了他。
此时西域，龟兹、姑墨、温宿等国都投降，此时的皇帝刘肇采用曹褒所制定的新礼，加元服，同时刘肇任命班超为西域都护，徐干为长史，立白霸为龟兹王，派司马姚光来护送他。
班超和姚光命龟兹废掉原来的国王尤利多，扶立白霸，姚光把尤利多带回了京师，班超便驻扎在龟兹它乾城。
此时，西域诸国，只剩焉耆、危须（今新-疆-焉-耆）、尉犁（今新-疆-库-尔-勒）三国，因为曾经杀害西域都护陈睦，心怀恐惧，尚未归降。其余各国，都已平定。
二月，窦宪派副将耿夔发动金微山之战，大破北匈奴。
尚书仆射乐恢上疏反对外戚干政，窦太后不听，乐恢回到州郡后，窦宪以威力逼迫他服毒自尽。于是朝臣震恐，皆跟风逢迎窦宪，无人敢违抗，袁安常为此呜咽流涕。
而尚书仆射郅寿上书弹劾窦宪骄纵，并搬出王莽篡汉的故事让国家引以为戒，结果亦被窦宪逼迫自杀。
宫廷之中，夜色如同厚重的帷幕，悄然掩盖了无数不为人知的秘密。窦太后的寝宫，灯火阑珊，却难掩其下暗流涌动的阴谋。
邓夫人，那位与窦太后情同姐妹的女子，身姿轻盈地穿梭于金碧辉煌的廊柱间，每一步都似乎踏在了权力的边缘。她的眼神中闪烁着复杂的光芒，既有对权力的渴望，也藏着对即将实施计划的忐忑。
而射声校尉郭举，这位常伴窦太后左右的宠臣，他的身影总是带着一种难以言喻的阴鸷。他频繁出入寝宫，每一次的拜访都像是精心布置的棋局，每一步都向着那个不可告人的目标逼近~~杀害汉和帝刘肇，一个看似温和实则心机深沉的君主。
汉和帝刘肇，虽身处重重危机之中，却如猎豹般敏锐地捕捉到了这股暗流。他并未显露出丝毫慌乱，反而是在夜深人静之时，与几位忠心的近侍密谋于昏黄的烛光之下。
空气中弥漫着紧张与决绝，每一句话语都低沉而有力，如同即将爆发的火山，压抑着毁灭性的力量。
“我们必须谨慎行事，既要除去奸佞，又要确保朝野不乱。”刘肇的声音冷静而坚定，他的目光穿透黑暗，仿佛已经看到了胜利的曙光。
近侍们纷纷点头，誓死效忠，誓要守护这位年轻的帝王，不让他的江山落入奸人之手。然而，窦宪，这位在外领兵、权势滔天的外戚，如同一头沉睡的猛虎，随时可能因嗅到危险的气息而猛然苏醒。
刘肇深知，一旦行动暴露，窦宪极有可能起兵叛乱，到那时，国家将陷入万劫不复之地。因此，他不得不选择隐忍，将满腔的怒火与不甘化作无声的准备，静待时机成熟。
在这段静默而紧张的日子里，刘肇与近侍们如同影子般在宫墙内穿梭，密谋着每一个细节，布置着每一个陷阱。
十月，刘肇行幸长安，下诏寻求汉高帝功臣萧何、曹参的近亲，让他们继承封地，同时诏令窦宪入长安伴驾，窦宪到达后，朝臣私下议论拜他时高呼“万岁”，尚书韩棱愤怒指责：“礼无人臣称万岁之制！”才止住了这场闹剧。
十一月，刘肇祭祀汉高帝等西汉十一陵。
十二月，班超制服西域的龟兹、姑墨、温宿等国的消息传来，刘肇下令复置西域都护，命班超担任此职，同时册封随行的龟兹国侍子白霸为王，派人护送他回到龟兹国继承王位。
——未完待续——