第十四章
一
刘亚兰这天一大早就领着奔儿和杏花去了学校。
奔儿睡眼惺忪的耷拉着脑袋万分不情愿地跟在刘亚兰身后，一句话也不说。奔儿从小不爱学习，每天给薛家放牲畜的下人帮忙，还对别的牲畜一概不感兴趣，就爱放驴。放牧的下人干脆把新出生的驴犊子专门交给他一头。奔儿整天与驴为伴，逐渐养成了一副驴脾气。六岁那年该上学了，他哭着闹着死活不去，还哭喊爹不在家娘就欺负他。“九一八事变”后，薛景梅的部队频繁调动，一直没有回家，刘亚兰每天都在牵挂着他。见奔儿喊着爹哭闹，心一软就没送他去学校。第二年，奔儿还是闹着不要去上学。刘亚兰狠下心来，用小竹棍把他抽到了学校。所以奔儿比杏花大了将近两岁，却都在一年级上一个班。奔儿一上课就打瞌睡，学习成绩一塌糊涂，但是放学回家一抓起驴缰绳就精神百倍，两眼放光地牵着驴就往外走。刘亚兰拿他一点办法也没有。
杏花和垂头丧气的奔儿形成了鲜明的对照。杏花在学校是个老师和同学们都喜欢的孩子。奔儿的长相继承了薛景梅的许多特征，性格也不像刘家人。听薛玉林说，薛景梅小时候就是这个样子。薛玉林的话使刘亚兰时常在教训奔儿时也有一种亲切感，不忍责怪他太狠。她想，这也许就是爱屋及乌吧；杏花除了长相完全随了刘亚兰，还性格乖巧，聪明伶俐，从来不叫刘亚兰和老师们操心。她小大人一样在学校监视着奔儿的一举一动，每天回来向刘亚兰汇报。奔儿对杏花敢怒不敢言，看着她兴高采烈的得意样子就来气。杏花可不管奔儿的情绪，一路上高兴地蹦蹦跳跳的。她每天都盼望娘能送他上学，可是总难如愿，今天终于又和娘一起去学校了。杏花开心地拉着刘亚兰的手撒娇，不停地问这问那的。刘亚兰却心不在焉地想着心事。今天，她要去学校处理两件令她头疼的事。
一是去年秋天的一场蝗灾，导致许多庄户人家收成减少了许多，也直接影响了今年的年景。田野里，即将收割的麦子显得比往年稀疏了许多，河阳街从不缺水庄稼还长成了这样，其他村子可想而知，这就意味着沂蒙山区的许多人家将度过一个半年粮食半年糠的年景。刘亚兰和薛三已经商议过，减了佃户们的一半租子，可很多邻村的学生却依旧面临着退学，这的确是一件令人头疼的事。
高满堂一直在做学生家长们的工作，想尽了各种办法为学生们减免学费，希望他们咬咬牙叫孩子继续读书，可还是很多人家连锅都揭不开了，实在没办法继续供孩子读书。刘亚兰打算布置老师们对这些学生进行家庭摸底，再考虑拿出切实可行的方法，她觉得上学到了这个份上退学太可惜，她想尽可能多的留住学生。
二是薛家的许多孩子也都在河阳街小学上学。这些年，薛玉林和薛玉章家又陆续出生了好几个女孩。薛玉山这一辈男丁不旺，三兄弟只有四个儿子。可是，薛景梅这些堂兄弟姐妹算起来也已经有二十三人了，还不算再小一辈的奔儿他们。尽管已是民国二十五年，但女孩一到五、六岁就裹小脚在偏僻的沂蒙山区依旧流行着。现在，已经很少有穷人家的孩子裹小脚了，这和女孩裹了小脚做不了重活有关系，三寸金莲的概念首先在穷人家淡漠了，说媒的也不再是只看小脚不看脸。可许多大小财主人家依旧给女孩裹脚，好像这种传统已经逐渐演变成了一种家庭身份的象征。刘亚兰自从来到河阳街就一直提倡女孩放足，反对薛家的女孩们裹脚，也为此多次与薛玉林和薛玉章据理力争。薛玉林和薛玉章一直对刘亚兰爱护有加，平日里几乎对她言听计从，这不仅是因为刘亚兰有文化，更重要的是她的仁慈。可在这件事上老兄弟俩非常一致。除了薛玉章在省城求学的四女儿薛景怡小时候有足疾没有裹小脚外，其他的女孩都逃脱不了这种桎梏。刘亚兰一直无法说动他们，只能不给杏花裹脚，算是一种无声的抗议。今天，刘亚兰还想就这个事情集中问问那些裹脚的孩子。也说不上是为什么，她看见那些孩子因为裹脚而长年累月痛苦的样子就心疼。