朝阳门码头两边的岸上挤满了人，这时都望着码头，望着一群一眼就能看出“非我族类”的西夷人。
其中一人正是威廉。
此时的威廉正与一名老者拥抱在一起。
威廉：“上帝保佑。听说叔叔落入了叛军的手中，我还以为我们叔侄再也见不到面了呢。”
老者正是威廉的叔叔，也是使团的主使，老威廉。
老威廉一笑：“你这贪婪的小子，就这么迫不及待想要继承我的遗产啊！”
威廉也笑了：“我可没钱替你还酒钱和赌债。”
说笑几句，老威廉打量着威廉，说道：“你胖了，也白了。”
威廉：“与南洋相比，这里就是人间天堂。”
老威廉点了点头：“看来你的选择是正确的。”说着抬起头，打量着巍峨的城墙，赞叹道：“估计只有东罗马帝国都城君士坦丁堡可以与之媲美。”
威廉：“君士坦丁堡早就毁在了战火中，而这座雄伟的城池依然屹立在这里。这个庞大的帝国虽然朝代更迭，但是它依然站在世界之巅，俯视着世界。”
老威廉望了一眼边上的礼部官员。
威廉会意：“他听不懂的。”
老威廉：“依我看，这个庞大的帝国也快要倒下了。你是没见着，十数万装备精良的起义军，还有火枪和火炮他们连那个叫徐州的城池都打下来了”
威廉摇了摇头：“叔叔，你的消息落后了。早在十天前，朝廷的平叛大军就收复了徐州城，而且只用了两天的时间”
老威廉瞪大了眼睛：“两、两天.”
威廉：“两天，听说是朝廷的探子收买了一个起义军的头目，半夜打开了城门。”
听了这话，老威廉长舒了一口气。
威廉：“叔叔以后就明白了，这场叛乱对于这个帝国来说并不算什么，他们真正的精锐依旧驻守在北方，防备着北方的鞑靼人。至于你眼中的装备精良的起义军，在朝廷的眼中不过是.那句话怎么说的，对，土鸡瓦犬！”
说到这里，他突然想起了，“那支横扫了大草原的军队只是这个帝国的一支.嗯，机动部队像这样的精锐，他们还有数十万”
数十万！！！
老威廉惊住了！
所有的使团成员都是一惊，接着爆发出一阵骚乱。
礼部的官员终于忍不住了，走过来对威廉说道：“这里不是说话的地方。有什么话，到了会同馆再说吧。”说着一指河面。
满河是船，已经造成了拥堵。
威廉忙对老威廉说道：“入乡随俗，请叔叔到会同馆，我为叔叔接风洗尘！”
上书房
永昌帝坐在正中的御案前。
太子、三皇子站在两侧。
养好身子的二皇子和十名御前侍卫分成两排跪在地上。
永昌帝说话了：“老二。”
二皇子：“儿、儿臣在。”
永昌帝从袍袖中取出一个护身符袋：“这是钦安殿的护身符袋，里面的平安符是贡在真武大帝神龛前的，带着这个，可保你的平安。”说着放在了御案上，接着闭上眼往椅背上一靠。
二皇子明白自己该走了，“儿臣叩谢父皇。”磕了三个响头，这才站起，慢慢走到御案前双手捧起那个护身符袋，低头走出了上书房。
那十名御前侍卫紧跟着走了出去。
太子咳了一声，开口了：“儿臣与老三去送一送二弟。”
永昌帝依然闭着眼：“去吧。”
接着是两个人走出去的脚步声。
再接着便沉寂了。
永昌帝这才睁开了眼，站起，慢慢走到南窗前，望着窗外。
上书房里又陷入了沉寂。
良久，永昌帝说话了：“戴权。”
戴权：“老奴在。”
永昌帝：“从古至今，最难的是什么人？”
戴权：“当然是皇上”
永昌帝却摇了摇头：“最难的是父亲。”
戴权低下了头，惟恐有一丝表情流露。
永昌帝的余光感觉到了，转了话题：“老五怎么样了？”
戴权抬起了头：“情况好些了。”
永昌帝：“告诉太医院的人，医好了老五，朕会重重地赏赐他们。”
戴权：“是。”
这时，当值太监走了进来，向永昌帝禀道：“启奏皇上，忠勇侯回京了。”
“哼”了一声，永昌帝：“他还知道回来啊！让他立刻滚进宫来！”
此时的水溶已经离开了被洗劫一空的扬州城。临走前，他还下令炸毁了扬州城城墙，掘了护城河，淹了城外的村落和农田，给朝廷留下了一个烂摊子。
离开时，水溶的军队中又多了十数万的“兵马”，扬州城内活着的人都被赶了出来，替大军搬运钱粮器械。
在轻易攻陷几个城镇后，水溶的队伍变得更加壮大，浩浩荡荡向仪征逼近。
大军在仪扬运河边扎营，大军外围全是蓬头垢面，衣衫褴褛的百姓，好些人怀里还抱着孩子，眼中满是担忧和绝望。
前面就是仪征城了，到了仪征，他们就要被白莲教的逆匪赶着上去攻城，前面几个城镇就是用他们的命堆出来的。
他们每天要干很多活，一天却只有两碗稀粥，所有的人都对白莲教逆匪深深痛恨。
一名头裹白巾的白莲教徒敲着铜锣走了过来：“开饭了，开饭了！”
此话一出，能动的人都爬了起来，向远处的粥棚跑去。
地上还躺着好些人，或是死了，或是还吊着一口气。
那白莲教徒已经习以为常，并不在意，敲着铜锣向另一边走去。
中军大帐里也在开饭。
桌上摆着几样家常炒菜，一碗米饭和一碗漂着菜叶的清汤。
水溶从后帐走了出来，坐下，端起碗，接过侍女递来的筷子吃了起来。
就在这时，杨启隆拿着一封信走了进来。
水溶抬起头：“什么事？”
杨启隆犹豫了一下，说道：“王爷还是先吃饭吧。”
水溶放下碗筷：“拿来。”
杨启隆无奈，只得将那封信递了过去。
水溶抽出信展看，接着猛地站了起来，大声吼道：“白鸿志这个杂种！老子要活剐了他！”
杨启隆苦笑了一下，他也没想到白鸿志的胆子真么大，不仅潜伏在他们的军中，还把凤阳城给霍霍了。
那侍女早已避了出去。
水溶咬着牙：“这封信是哪来的？”
杨启隆：“说是白鸿志麾下有人看不惯他的所作所为，这才向王爷举报的。”
水溶目光一闪：“看不惯？咱们又不是官军！官军？会不会是朝廷的探子.不对，不可能是朝廷的人.”
杨启隆点了点头：“应该不是官军的人。我仔细琢磨了，白鸿志没有前往徐州，咱们也没听说有义军在凤阳以南活动.我怀疑白鸿志去河南了。”
水溶何等精明：“不行，绝不能白白便宜了这个狗杂种！立刻将这个消息透露给王子腾。”
杨启隆又犹豫了：“我看还是算了吧。白鸿志实力壮大了，也能替咱们分担压力。”
水溶想了一想，接着“哼”了一声，坐了下去。
杨启隆还想说什么，马蹄声响，接着一名探子奔了进来，向水溶跪倒：“禀王爷，仪征城外修筑了大量的工事，还有大量的官军防守，看旗号，应该是江南大营的人马。”
水溶和杨启隆对视了一眼，明白朝廷已经觉察到了他们的意图。
水溶：“不打仪征了，六合也不去了.不，留下一部分流民继续向仪征前进，大军主力进攻天长，从那里攻入安徽。”