乾曜山上，两个巡山的弟子手中持着灯笼，从山宫前缓缓走过——与玉鸾山不同，这些弟子众多的山头上，夜里总会有弟子巡山，为宫主检查结界完好，或是否有弟子逗留宫中。
乾曜宫中还亮着灯。
乾曜长老耿明机坐在自己的书案前，手中持着毛笔，在一张宣纸上写着什么。
窦娴站在一旁，为他磨墨。
书案前，沈怅雪跪伏在地上，脑袋都紧紧贴着地面，如同虔诚拜神一般，一动不动。
屋子里的人似乎对此都习以为常，没一个人分给他眼神。
邱戈一手抱着一些书卷，一手掌着一盏灯烛，从宫那头走到宫这头，看都没看跪在地上的沈怅雪一眼。
他走到乾曜宫摆满一整面墙的大云木柜前，打开其中一个柜子，将手中的书卷放了进去。
他关上这个柜子，又打开另外一个，从中取出另一卷书卷。
邱戈端着灯烛回到书案边，将这书卷置于耿明机手边。
耿明机继续写着手上的东西，并未看一眼。
耿明机脸型瘦削，五官英气。他虽然眼眸深凹，面容略微苍老，可因着一双凤眼剑眉与面貌极佳，倒也算是不失英俊。
烛火的照映下，他眼中那股凉薄冰冷的狠厉更显。
耿明机低着眼帘，边写边随口道：“这玉鸾，还真是瞎猫碰到死耗子。”
窦娴沉默地为他磨墨，邱戈铺好书卷，退后半步，负手立在一边。
“雷灵根这种百年不遇……说得上是千年不遇的好苗子，都能让他给瞎捡着。”
耿明机搁下笔，也抬手拦了拦窦娴，示意她不必再磨。
窦娴停下了手中的动作。
耿明机拿起邱戈刚拿过来的书卷，一边随意地扫视着上面的内容，一边嘴里继续说：“也不知道他最近是吃错了什么药，竟敢事事都与我对着干。”
“玉鸾长老向来风评不好，”邱戈说，“大约是眼红师尊罢了。”
“师尊莫要与那末尾的废物符修计较了，”窦娴笑了起来，笑容几乎天真无邪，“这符修修不来剑，门下弟子零零星星就那么点，自是只有找上位者不痛快，自己才能痛快了。”
耿明机从喉咙里挤出声嘲讽的笑来，点点头：“说的是。”
窦娴的话真是说到他心坎里了，耿明机瞧着高兴了不少。
窦娴说：“师尊也不必苦恼什么。若是师尊想，不知能给玉鸾长老多少不痛快。再者说，这雷灵根的弟子只要不是个傻的，那都不会再死心塌地地跟着他。”
“那是当然。”耿明机拿起一旁的茶杯，抿了口茶润了润喉，“玉鸾再不懂得教书育人，也是在山宫里坐着的长老。该教的基本的天伦常理，那也得都教了。”
“那小弟子定然知道自己这灵根有多难遇，当时又是因着是个废人，为了不被赶下山去又去流浪，才不得已选了玉鸾宫。若能重来，他怎么会还选那个废物？”
邱戈为耿明机倒满茶，也笑着说：“说不定，那白师弟会选师尊。师尊意下如何？若是他能重新择师，师尊可是极有可能受他一拜的。”
“是呀，师尊可是这天决门仅次于掌门的长老，又是天下第一剑！”
窦娴说得十分自豪，腰背都不自禁挺直了，“这天底下，谁不想跟着师尊上剑仙之路呀！”
“行了，少说两句。”耿明机睨她一眼，“都同你说了多少次了，莫要狂妄。”
窦娴蔫了下来：“哦。”
邱戈苦笑了笑：“师尊，窦师妹也是敬爱您罢了，在外是绝不会说这话的，请师尊莫要怪罪。”
耿明机端起茶杯喝茶，不作回答。
邱戈说：“那，师尊意下如何？若是白师弟喜欢师尊，师尊是否要收入门下？”
耿明机放下茶杯，思忖良久。
他摩挲着手中茶杯杯身的纹路，沉吟着说：“既然是雷灵根……那资质自然是差不到哪儿去的。若是能收入门下，日后我定能教得十分不错。到时，乾曜宫便是又能出一位剑修高手。”
邱戈隔着耿明机和窦娴对视一眼，两人心照不宣地相视一笑。
“若是能得白师弟，师尊在门中的地位便又得高了。”邱戈说，“这雷灵根已是百年未出了，白师弟定会成为门内的红人。说不准，今年的仙门大会，他能替师尊在全仙修界前争得荣光。”
耿明机笑了声：“那也得他乐意选我才是。”
“怎么会不选师尊呢！”窦娴说，“掌门门中弟子众多，早已收了关门弟子，不再收人，师尊就是白师弟的最优选！再说，其余长老都认可师尊，自当会帮着师尊争取白师弟入乾曜宫来的！”
“灵泽长老虽说可能会和师尊争一争，可她一介女流，又如何争得过其余长老？玉鸾长老就更别提了，白师弟若是不傻，自然不会再选那鸟不拉屎的山宫！”
耿明机虽然面上神色未动，但显然也是这么想的。
他一介长老，不好把话说得太满太嚣张，只斥道：“行了！一天天的，怎么总如此自满！”
窦娴又被训了，她缩了缩肩膀，再次不说话了。
“说起关门弟子，师尊，没问题吗？”邱戈小声提醒，“师尊也是收了窦师妹做关门弟子的，三年前起门中就不再收新弟子了。”
“无碍，这雷灵根难得，为他破个例，也不会有人怪罪。”
耿明机说完，端起杯子喝茶。
邱戈点着头，再次拿起茶壶来，给耿明机满上杯子。
时候不早了，耿明机挥了挥手，道：“行了，本来就不早了，都回去睡罢。”
邱戈和窦娴向他行了礼，转身就离开了。
两人关上了宫门，门内安静下来。
沈怅雪还跪在书案前。
耿明机暂且没搭理他。他边喝着茶，边看着手中的书卷。
手边的灯烛烧了半截下去。
被他当做空气的沈怅雪一直跪伏在那儿。没有耿明机的命令，他连头都不能抬。
耿明机把空了的茶杯搁到案上，头也不抬地看着手中的书卷，终于开了金口：“你最近胆子很肥啊？”
“弟子不敢。”
“不敢？”耿明机好像听到了个笑话，笑出了声，“我瞧着你很敢啊。”
“我叫你去为难玉鸾，你反倒帮他写了草案交上去；我让你在房中禁足，你瞧见失火，连背上还有伤都顾不上，急匆匆地就去了。”
“沈怅雪。”耿明机说，“是不是我对你太好了，你都忘了你是怎么站在这儿的？”
沈怅雪沉默。
“说话。”
沈怅雪叩在地上的十指缩了缩，又沉默片刻，才哑声道：“弟子不敢忘。”
耿明机嗤笑一声，听着是完全不信他这句话。
“师尊大恩大德，弟子没齿难忘。”
沈怅雪突然说。
耿明机脸上的笑意一顿，散去了些。
他终于放下书卷，看向了沈怅雪。
沈怅雪跪伏在地上，头深深埋着，耿明机看不见他的脸。
沈怅雪继续说着：“若不是师尊相助，弟子早已死在死人堆里，绝不会有今日。此番恩德，弟子如何能忘。”
说得相当诚恳，耿明机却又笑出了声。
他站起来，从书案后面走了出来。
他负手向沈怅雪走过去，边走边道：“是吗，那就好。我还以为，你跟玉鸾走这么近，他山上一出事儿你就跑得这么快，比我出事都紧张，是不是动了想换师尊的美梦了。”
“弟子不敢。”沈怅雪还是说。
“你当然不敢。”
耿明机走到了沈怅雪面前。
他伸出手，一把薅住沈怅雪的前发，将他从地上硬拽得坐起来。
那是一张平静又毫无波澜的脸，脸上还有些在玉鸾山上沾到的脏污。
“脏死了。”耿明机也面无表情，“你也该知道自己多脏，沈怅雪。这世上除了我，没人能容忍自己门下有个这么脏的畜生。”
“他若知道你是个畜生，跑都来不及吧。”
沈怅雪别开眼神，看向他处。
他看起来很不想承认这一事实，耿明机突然心情变得很好。
“看你知错了，我便不罚你太深了。”耿明机目露怜悯，“沈怅雪，你要懂为师的一片苦心。你出了这座山，去外头看看，有多少灵修能过得你这般体面？”
“命锁在极隐秘的地方，谁都瞧不见，外人都当你是个人。若非大事，我也绝不用命锁强制命令你去做……你却这样三番五次地仗着我不用命锁，胆大包天地忤逆我。”
耿明机松开手，沈怅雪往下一倒。他抬起头，目光如槁木般死气沉沉地看着他。
那双眼睛没任何感情色彩，耿明机看不出沈怅雪信不信他这番话。
耿明机也无谓他信不信。
耿明机站起身：“今夜，就用命锁罚你罢。”
“跪在这里不许动。”
此话一落，沈怅雪立刻感到腹部猛地一凉。
四肢百骸传来惊涛骇浪的灼烧感，他整个人都不听自己使唤了。他完全不受自己控制地重新跪伏下去，紧接着，更剧烈的灼烧感翻涌起来，好似被活生生扔进火炉中。
恐惧随着疼痛一同袭来。
沈怅雪被强硬地摁在原地跪着，立即浑身冒起了冷汗。
可他叫也叫不得，动也动不了。
“我也很久没用命锁罚你了。”
耿明机站在他身侧，声音愉悦极了，“你们这些畜生，不总打一打罚一罚……真是会不知道天高地厚。”