晏小妹自我勉励，却未成一篑。大觉寺的石榴早被贵人定下。
她得知此事后备受打击，晏父看她一眼，从车内取了背篓，悄摸钻进后山采下大半葡萄，还骗走寺庙僧人，摘了好几个个大饱满的石榴。
晏小妹：？？？
晏小妹惊后大喜，当日带上葡萄去拜访姚娘子，第二日清晨就有人来买果子。
如此两回，晏小妹琢磨出点门道，见缝插针的向家人询问京中一切信息，提笔整理成册。渐渐地，家中开始有了进账。
家里人逐步添上厚衣，抵御冬日寒冷。
今儿一早，天上又飘起鹅毛大雪，京里的炭一日一个价，青石长街上，行人神色匆匆，一辆骡车滚滚而过。
晏家父女从外面运木炭而归，车帘掀开，晏小妹举着幕篱从车上下来，她扯了一块藕合色绣腊梅的绢布做包髻，上着绢袄，腰部特意掐了腰儿，下面套了一条带裆的夹棉灰裤，外套素裙儿，典雅富贵。
晏老娘和晏父在她身侧，不似血亲，倒像是当家娘子带着家里老仆。
晏老娘往车内瞅了瞅，咧出牙花子，对女儿道：“等这批木炭转手卖了，你也给娘扯一身绢布做袄儿。”她粗糙的手伸向女儿头上的绢巾，却被人拍下。
晏淮向车内探头，对晏老娘嚷嚷：“你才做了新衣，等翻年再说。我想吃羊肉锅子。”
晏父不服，“我风里来雪里去，该给我沽一壶女儿红。”
三人争执不下，晏小妹悄悄回屋，将一身好衣裳脱下，换上厚重的棉衣去看望自己的孩子。
她好一番亲香后，才净手做羹，炊烟消散在风雪中，宁荣敲开院门，没有如往常那般回屋换下庶吉士的衣裳，而是直奔骡车，见里面果然有木炭，立刻捡了一篓子给院外等候的的王庶吉士送去。
晏淮拽住他，“你作甚？”
“我…我卖与同僚。”宁荣说的磕磕绊绊，心虚的垂下眼帘。晏淮狐疑，宁荣挣脱他，将木炭递进王庶吉士的马车，又言语几句，随后王家马车往巷子深处行去。
晏淮倚门抱胸：“钱呢？”
宁荣干咳一声：“之前王兄给啊——”宁荣捂着后脑勺，不敢支吾。
晏淮撇嘴：“姓王的不是好东西，我讨厌他。”
他将满月酒时王庶吉士给他甩脸子的事道来，疯狂说人小话。宁荣愣是找不着插嘴的余地。
晚间回屋宁荣跟妻子提起此事，晏小妹忍俊不禁，宁荣苦着脸：“哥的心眼子只比针尖大点。”
很快宁荣就知道他高估他大舅哥了，几日后，晏淮神秘兮兮的搂着一个包袱回来，被晏小妹抓现行。
“干嘛干嘛，这不是我偷的，是光明正大捡漏。”
晏淮眉飞色舞讲述：“日木坊被抄了，好多官兵把守，我从狗洞爬进去捡了几样好东西。”
晏家人望去，一件粉青如玉的旋纹瓶，一个白釉花口带盘盏，还有一件清新明俊的玉壶春瓶，瓷器之间用棉布隔绝，未有丁点儿损坏。
晏淮得意道：“怎么样，是不是值老多钱了。”
晏小妹失声，半月前她跟着姚娘子去某位官夫人府上做客，曾见过一件净瓶，那釉面光晕远不及她哥带回来的，据说都值几十两。
晏淮把东西收起来，又愤愤道：“杀千刀的日木坊敢出老千整我，这点东西算利息。回头那群孙子流放出城，我还要去砸石头。”
“哥，哥…”晏小妹顿时回神，好说歹说把她哥劝下了。
翰林院中，庶吉士们交头接耳，三皇子封王，即日赴封地。
“这么赶？”宁荣惊声。
同僚笑笑：“天威难测。”
诏书还是翰林院拟定的。
随后兰侍读将宁荣叫去公房，说了一通勉励的话，意味深长的拍拍他的肩。
宁荣受宠若惊离去，柯庶吉士从屏风后走出来，“大人似乎很看重宁荣。”
“后生可畏啊，纵使不同路，也莫为敌。”
柯庶吉士诧异：“大人高看宁荣了罢，他无权无势…”
“他无权无势，却在京中混的风生水起。”兰侍读拨了拨茶沫，呷了一口清茶。
柯庶吉士行礼告退，惊觉风雪竟然止了。他回到庶常馆，心神若有若无的落在宁荣身上。
他素来晓得宁荣人缘不错，但连江南出身的学子也对宁荣面带善色。
柯庶吉士握着笔，迟迟未动。宁和的庶常馆忽然泛起涟漪，原是散值了。
宁荣与众人挥别，看见晏淮惊讶道：“哥，今儿怎么是你来接我？”
“爹休息。”晏淮止不住脸上的得色，他其实是等不及跟宁荣炫耀。
有去过满月酒的庶吉士认出晏淮，同他打招呼，晏淮此刻心情愉悦，雀跃的回应，而后长鞭一甩，载着宁荣远去。
他才不理会姓王的。
王庶吉士：总觉得被针对了……
众人看着远去的骡车，不免艳羡，“宁兄这岳家不错。”
宁荣坐在车里听他大舅哥骂曦槿坊上下，哭笑不得：“事情都过去了。”
晏淮不听，还把宁荣拉去北门转了一圈，看见木门上醒目的封条，晏淮神清气爽。
宁荣嘴角抽抽，他收回前言，他哥的心眼根本没针尖大。忒记仇了。
等他回到住处看见花厅里的瓷器，一颗心差点蹦出来，“官府抄家是要清点的，你偷拿了东西，回头官兵找上门就麻烦了。”
“放心罢，没人看见。”晏淮不在意的摆摆手，他拢着瓷器，“我就是给你看一眼，这是我的，当然要放我屋里。”
宁荣欲劝，被晏小妹拦住，细声细语的哄：“哥拿都拿了，再还回去，岂不是此地无银三百两。”
“再者，曦槿坊也是腌臜地儿，哥拿曦槿坊的东西也不算害良心。”晏小妹硬着头皮说服自己，说服宁荣。
“对了，你前儿说有一位同乡手中拮据，你想接济一二，我自然听相公的。”晏小妹偷偷对爹娘摆手，她挽着宁荣的手臂回屋。
晏小妹努力在相公和娘家之间寻找平衡，经营日子，忙碌而充实。
三年庶吉士生涯一晃而过，散馆考试中，宁荣跻身一等，正式成为翰林院编修。
“这个我知道。”晏淮按住腿边捣蛋的外甥们，问：“你这三年勤勤恳恳，结果就是赶上榜眼、探花的起点啊。”
宁荣面有羞色，晏小妹拍拍相公的手，轻声道：“哥，我寻人打听过，相公留在翰林院才是好去处，天子的文学侍从官咧。往后才能做高官。一般人想留还留不得。”
“…舅舅，舅舅。”宁宵宁禁手脚并用的朝晏淮身上爬，老三宁朝刚过一周岁，没有兄长灵活，急的拍地哭。
花厅内被孩子的吵闹充满，大人们难以交流。
晏淮把小外甥抱起来，随意安抚两句，暂时止了哭，问：“姓王的去哪里了？”
宁荣梗了一下，道：“王兄去御使台任职了。”这几年他尝试为大舅哥和王庶吉士说和，可惜毫无成效。
晏淮想了想，说：“是那个天天骂人的地方？”
宁荣：………
“哇啊啊啊——”老大老二嚎啕大哭，“舅舅重小轻大，舅舅偏私……”
晏淮反驳：“我哪有。”
他把怀里的宁朝放下，把宁宵宁禁抱起来。
宁朝愣了愣，顺势躺地，哭声直冲云间。刚至院门的晏家老两口对视一眼，“福康街新开了一家面馆，你吃不吃。”
两人转身离去。
宁荣和晏小妹硬着头皮哄，至午时歇一段落。小丫鬟翠儿呈上饭食，比来时更快的跑回小厨房。
花厅内，宁宵宁禁麻利爬上椅子，宁朝爬不上去，啊啊叫着又要哭。
一双大手举着他腋下放进高足圈椅，宁朝欢喜的拍小手道：“舅舅，舅舅。”
“嗯。”晏淮敷衍的应了一声，从椅子拉出脚踏，让宁朝落脚。
兄弟仨巴巴的望着晏淮，宁宵喊：“舅舅，饿。”
“舅舅，我想吃鸡翅。”宁禁伸出两根白嫩的小肉指头，乌亮亮的眼睛期待道：“舅舅，我今天很乖，我可以吃两个鸡翅吗。”
“舅…”宁朝急切的挥舞小手：“舅舅呜哇啊啊啊……”他越急越说不顺话，扯着嗓门又哭起来。晏小妹刚要起身安抚，晏淮沉声道：“别吵吵。”
众人噤声，看着晏淮给仨孩子分食，一碗稠粥，一碟去骨鸡肉，伴有清炒葫芦片，水煮茄子，半个水煮蛋。
宁禁噘小嘴：“舅舅，我不爱吃茄子。”
“舅舅，我想吃羊肉。”宁宵嚷嚷。
宁朝急急道：“舅舅…”
晏淮阴恻恻举起右手，“这巴掌吃不吃。”
花厅终于安静了。
宁荣擦擦额头不知何时渗出的细汗，闷头吃饭。
忽然，厅内一声“舅舅”。
宁荣和晏小妹动作一滞，明明孩子不是叫他俩，可还是头皮一麻。
晏淮死鱼眼看去，宁禁歪着小脑袋，朝晏淮露齿笑：“舅舅，葫芦片好甜呀～”
“舅舅，我吃完水煮蛋了。”宁宵举起小手。
“我我——”宁朝嚷嚷：“吃掉了。”他猛猛往嘴里塞茄子，吓的晏小妹给他扣出来。
“呜哇啊啊啊——”
宁宵宁禁在旁边猛猛乐，“傻蛋儿哈哈…”脑门儿被晏淮的筷子敲的一疼。
晏淮扫视他们：“吃饭不准说话。”
厅内安静。
过了一会子，宁朝捧着小肚叽，惊奇道：“舅舅，我打嗝了。”
晏淮：“你吃饱了。”
“哈哈哈舅舅说话了。”宁宵宁禁兄弟俩拍手笑。不等晏淮反应，宁禁小脸变色：“舅舅，我想尿尿。”
晏淮一巴掌拍宁荣后肩：“你儿子要尿尿。”
“啊？喔喔。”宁荣抱起二儿子离去。
午后晏淮把仨外甥哄睡，忍不住嘟囔，“京里人家也生的多，有的还纳好几个妾，一家子几十口人，怎么就我们家这么烦，其他人家是怎么养孩子的？”
晏小妹闻言如芒在背，宁荣心虚的擦额角。
富贵人家主子多，府里下人也多，四五个婆子丫鬟去照顾一位小主子。他们家只雇了一个翠儿，还是给晏小妹出门充门面。