这条河便是溧水，秦淮河的南源。
朱寅下车走到桥头，蹲下身子看着桥头的字。
看不清。
他捡起来一块石头，在字迹上刮了刮，这才看清写的什么。
“淳佑四年，乡贤太学生顾宪筹造…”
这居然是宋朝的桥，宋理宗淳佑年间建造，有四百多年的历史了。
桥长十丈，宽丈五，造型优美，古朴典雅，青苔遍布，难怪叫青桥。
桥下河水如碧，似乎还是宋时清波。
“好大一座村子。”宁采薇说道，“怕是远不止一百一十户，这是一个里？”
朱寅道：“青桥里其实是青桥都，分为东、西、西、北四个里，按说是四百四十户。”
他站在桥头，眼见村落氤氲生烟，西临溧水，东枕东山，聚落纵横，端的一个大村。
众人走过青色的石桥，又是两座村口的牌坊。
这牌坊的规格实在太高了些，居然是五檐六柱的御制牌坊！
左边牌坊上是四个大字：“孝烈端顺。”
右边也是四个大字：“敏惠恭诚。”
看日期，是嘉靖二十六年建造。整整四十年了。
“这是方皇后的故里？”朱寅很快就明白了，孝烈皇后，不就是嘉靖帝那个被烧死的皇后方氏么？
传说，是嘉靖故意烧死她的。
这里居然是她的故里？
她死了四十年了，娘家估计早就没落了吧？毕竟隆庆帝也不待见她，将她的灵位移出祖庙。
很可能隆庆帝的生母杜氏，和方皇后有矛盾。
万历是隆庆的儿子，当然也不会待见方家。
“马车就停在这里。兰察和康熙看着马车，我们进村看看宅子。”
朱寅说了一句，就带着众人穿过两座牌坊的中间村道，往村中走去。
或许曾是皇后故里，村道修的足有一丈多宽，都是青石板铺地，两边还有石栏，雕刻精美。
村道两边，错落有致的坐落着白墙黑瓦的农家小院，家家溪水，户户垂杨。
“汪汪—”
农家的狗被陌生人惊动，支棱着耳朵，对着来人半真半假的狂吠，尾巴欲摇又止。
“哇汪！哇汪！”朱寅脚下的小黑虎也不甘示弱的叫起来，奶凶奶凶的。
雄赳赳的大公鸡，提着一只脚，金鸡独立的站在桑树和矮墙上，歪着脑袋傲视行人，忽然就引吭高歌。
“喔—喔喔——！”
它这一叫不要紧，一群母鸡呼啦啦的不知从何而来，围绕着骄傲的扁毛公子，咯咯咕咕的叫唤。
农舍之间，是一块块星罗棋布的水田、旱地、菜园、桑园。
田里的秋稻已经金黄，灌浆将满，快到收割时节了。
更远的地方，是大片的水田和庄园。
青草、泥土、稻香的气息混合在一起，清新如风，香醇如酒。
穿着短褐，挽着裤脚，带着斗笠的农夫，正在田间地头忙碌，时不时抬头看看外来的客人，手搭凉棚。
放牛的牧童骑着水牛，徜徉在溪边山脚，童子的笑声和老牛的哞叫在晨风中飘荡。
距离村道最近的农家小院中，还传来机杼的声音。
“唧唧…唧唧…”
溪水边洗衣浣纱的农家女子，抬起不施粉黛的红润脸蛋，含羞带笑、略带好奇的看着路边的客人。
然后又低下裹着头巾的脑袋，一边相互交谈，一边“啪啪”捣衣不止。
有人挑粪浇园，有人挑水进院。有人门前纺纱，有人树下搓麻。
当然，也有青衿士子，悠闲乡绅，在庭前吟诵看书，风雅有致。
不远处的村学之中，书声朗朗，隐隐传来学童们的读书声，却是千家诗中的《秋风引》：
“何处秋风至，萧萧送雁群。朝来入庭树，孤客最先闻。”
偶然在小门小户围绕之中，又出现一个占地很广的大宅院，朱门高墙，亭台楼阁，里面传来丝竹之声。
东山上的兰若，溪水边的伽南，晒谷场边的戏台…还有祠堂、土地庙、石塔、磨坊、水车、牌坊、墓园…
农夫、村姑、童子、书生、乡绅…还有走村串巷的僧侣、货郎、铃医、卦师、焗碗匠…
当然，也有乞丐，牵着小猴子或者背着锣鼓的江湖艺人。
虽是乡村，不比城中，却自有另一种热闹和生机。
看的出来，万历初期的农家生活还不错。毕竟张居正没死多久，还没有征三饷，老天也赏脸，虫蝗不作，灾荒不频。
或许也是因为，这是南京城外的乡村，比其他地方富庶。
入村仅仅三四里地，朱寅就好像看到了晚明农村社会的缩影。华夏古典的乡村之美，如诗如画。
晚明盛世的一幕芳华。
不愧是出过皇后的地方啊。
可是如此美好的乡村，其中又隐藏了多少盛世忧患？
祥和宁静之下，又有多少难以直视的存在？
朱寅心有所感，不由自主的轻轻吟道：
客入青桥里，
风烟尽旖旎。
芳村如古画，
桃源似可及。
丹青难神韵，
妙笔愁清奇。
大真如一梦，
醒来已别离。
宁采薇距离朱寅最近，只有她听到了朱寅的感慨，也听懂了感慨中的悲凉。
“是不是到了？”宁采薇遥指山脚下的一座大宅院。
这大宅院占地两亩，朱门高墙，花木扶疏，一条溪水穿墙而入。
在周围的农家小院中，鹤立鸡群一般，对比十分醒目。
一看就是乡间豪绅大户的宅子。和其他农家一比，就像豪华别墅之于土坯平房。
大门口有一对石狮子，门楣高大，匾额上是四个字：青桥别院。
没错，这还不是周家的祖宅，只是周家的乡下别院而已。
却已经是一座大宅院，就这么空着。可见周家的豪富。
宅院门前坐着一个扶杖老人，年过六旬，满头银发。他看到朱寅等人走过来，立刻停止捉虱子的动作。
“小子朱寅，见过长者，此厢有礼了。”
朱寅主动上前见礼。
华夏以礼治国，必须尊老敬老，见老者而不行礼，便是无礼狂悖之举。
老者昏花的眼睛打量朱寅一眼，抚须微笑道：“原来是个稚子。你要租住周家别苑？”
朱寅道：“是。还请长者开门，我们进去看看。”
老者笑道：“老夫乃此间里老，为周家看管别院，你们来了，今后就不需老朽看门了。”
他站起来，颤巍巍的打开院门。
朱寅看着老人的背影，不禁有些感慨。
里老都需要给科举官员的别墅看门了？
果然，如今乡村完全是科举乡绅说了算。
曾经掌握乡村话语权的里老，已经成为附庸。
元有社长，明有里老。
明太祖称帝之后，不惜动用铁血手段，在全国范围内打击大地主、大商人，只保留了中小地主。
历史上第一次，大地主、大商人受到国家层面的系统性清除。他们的土地和资源被分给小农，收为国有。
为了镇压豪强地主，明太祖下诏各地百姓，告发豪强劣迹，以此治罪抄没。
同时屡兴大案，故意牵连豪强，很多地方的豪强在国初大案中，灰飞烟灭。
洪武三十年，户部统计上奏，全国民户，九成以上是小农。
宋元以来的大豪强、大商人，几乎被清除一空，寥寥无几。
中国历史上贫富差距最小、也最原子化的社会，终于在明初出现了。
虽然只维持了几十年，可毕竟是史无前例。
这些中小地主担任了里长之职，取代元朝的豪强大地主。里长、里老共同管理乡村。
可是随着科举阶层的崛起，基层权力从里长、里老手转移到了乡绅手里。
这有什么区别？
区别很大。
里长、里老虽然不是朝廷官吏，却是在行使朝廷赋予的职权，属于朝廷管理基层的触手。
里长、里老掌握基层治理权，就等于是皇权下乡，控制了基层。
可是如今里长、里老被边缘化，乡中大事都是有科举功名的士绅说了算。
士绅仗着政治、经济特权，把持了基层治权，操弄乡约制度，作威作福，犹如乡中土皇帝。
如此一来，又崛起了一批大地主大官僚，彻底架空了朝廷在基层的权力。
这就是为何晚明有近两亿人口，可户部黄册一直是六千万，和明初人口数量一样的原因。
大量人口田地，都在大地主大官僚手中。无论是赋税还是劳役，朝廷能动的始终是黄册上的数量。
里老打开门之后，朱寅等人进去一看，见是一所五间三进的宅子，里面亭台楼阁，景色优美，还有一个半亩大的花园。
房龄也就是十几年，还没有被白蚁祸害。
房舍厅堂，也都雕梁画栋，完好无损。
还有马房，犬舍，鸡棚，水井，花池。
厢房也有十几间。天井也比较大，并不压抑。
整个宅院，住上数十人绰绰有余。
朱寅和宁采薇一看就相中了。
十分满意。
只看了一会儿，朱寅就谢过看门的里老，直接离开，回城里签约。
上午辰时初刻，朱寅等人又到了城中牙行，交了三百六十两白银，正式签订了租赁契约。
从此，那青桥里的周家别苑，就归朱寅居住了。
出门的时候，宁采薇小脸红扑扑的，目中满是小星星，低声对朱寅说道：
“小老虎，我们终于有房子住了。”
“能安稳下来，不用飘泊了。”
“接下来就是…采购！”
朱寅小声道：“其他东西你去买。瓷器我带人去买。”
宁采薇明白了，“你要探探那个瓷器店老板？你千万小心，他是西人收买的间谍。”
“你放心吧。”朱寅冷笑，“我就是个买瓷器的客人，正常买瓷器而已。再说，还有兰察陪我去。”
宁采薇点头，“好，那我们一个时辰后，在花市大街汇合！”
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