那尾音尚未散去。
少女便冷笑一声：“蠢货。”
她将手中短刀往下一刺，吴戒脸上愕然而绝望的神情凝固了。刀尖利落地滑进男人的眼眶，刺入脑浆，再顺势一搅，便彻底断了这叛城猎人的气息。
苍凌阑利索地拔出短刀。鲜血飞溅，纵使她有意地往后避了一下，淡漠的眉眼仍溅上了猩红。
这猎人吴戒也是够蠢，若区区一枚洗魂丹，便可令她从废人重回巅峰，这十年来，不可能没人打这个主意。
何况，就算真有能令她重回巅峰的灵药又如何？
苍凌阑很清醒。俗话说夜长梦多，现在是她以一介凡人之身，去招惹六阶御兽师，若还能被一时的诱惑乱了心志……赌徒？不，那叫嫌命太长。
“呦呦！”雪泥用脑袋顶她一下，放声叫起来。
苍凌阑明白它的意思，她站起来谨慎地后退，收刀换弓，同时腕口的御兽环也泛起隐约的光芒。
吴戒已经死透了，但她仍然警惕地盯着那具尸体，保持着随时可以战斗的姿态。
御兽师死亡之后，精神契约断裂，灵界中的战兽会被释放至外界。
以吴戒那生死关头丢下战兽逃跑的做派，苍凌阑并不觉得鬼手蔓会为主人报仇。
但变异凶兽的性情往往偏激、暴戾、喜怒无常，她刚才放火烧了鬼手蔓，此时不得不提防。
不多时，阵纹猛地在地表展开，庞大的攀藤科植兽的身影出现在眼前。
“呜咿……”
鬼手蔓仍是那副重伤的样子，契约断裂的冲击让它更加衰弱了，好半天才反应过来发生了什么。
它茫然地伸出烧焦的藤条，晃了晃吴戒的尸体。
“呜咿，”没有回应，它惊惶不已，更用力地摇晃着主人，连自己的花苞都挤掉了好几朵，“呜咿咿……！呜咿咿……”
苍凌阑皱了皱眉，半晌，缓缓松开了扣弦的手。
若她所猜不错，吴戒的这只鬼手蔓应该是从兽卵——植兽的话，准确来说就是种卵——培养起来的。
这种战兽本身就没多大凶性，也没有野外生存的能力，御兽师一死，就不知如何是好了。
“呦呦？”雪泥歪头蹭蹭她的脸，好像在问，还要杀掉吗？
苍凌阑无奈摇头：“算了。”
鬼手蔓可是以狡诈残忍著称的种族，居然被养成这么个胆怯的样子，真是造孽。
“不管它了，我们走。”
苍凌阑说完便转身，忽然一滴清凉落在眼下。
她下意识眨眼，还以为又是风吹积水，但很快感受到细密的雨丝，穿林打叶而来。
“怎么又下雨了……”
“呦呦。”
“算了，多下下雨，山里蘑菇长得更肥。”
“呦~~～”
身后传来了断断续续的哭声。
苍凌阑本已走出十几步，到底还是忍不住回了头。
遍体鳞伤的植兽依旧瑟缩在原地，它趴在黎明雨中的水坑里，像个无助的婴儿一样小声地呜呜哭着。
高处，几只腐嘴正贪婪地盘旋，等待啄食人类的尸体。而那株失去主人的植兽，连这种显而易见的危险都不知道躲避。
直到去而复返的少女那踩着积水和落叶的脚步在面前停下，鬼手蔓才迟钝地抬起藤条。
鬼手蔓是在植兽中罕见的高智慧种，当然认得片刻之前战斗过的敌人。
但它没有表现出任何仇恨或战意，反而像是接受了自己要被杀死的命运，就这么呆呆等着。
苍凌阑居高临下地默然几息，弯腰伸出手臂，也不顾上面的倒刺，攥住鬼手蔓一条烧焦的主藤。
鬼手蔓颤抖了一下，没敢反抗。人类少女的体格看起来清瘦，但力气很大，一步步拖着它远离了尸体。
最后，她把它扔在了草叶茂密的树荫下面，淡淡说：“行了，别哭了。要是适应不了野外，就找个过路的御兽师吧。”
“好好挑人，找个对战兽好的，容易心软的……你是变异种，会有更好的御兽师疼你的。”
“……咿？”鬼手蔓小声地叫唤。
“应该听得懂吧？”
苍凌阑扫了它一眼，喃喃自语，“是不是用词有点复杂……算了，不管了。”
这只鬼手蔓今后的命运如何，她顾不上再多了。
这个晚上发生了太多事，苍凌阑感觉自己已经熬干了，恨不得立刻回到哨楼倒头就睡。至于奇霜洞窟的事，神秘黑袍的事，睡起来再说吧……
苍凌阑正准备招呼雪泥快走，回头一看却愣住。
只见雪泥一双清亮亮的眼眸望着她，身体正从超生长状态快速缩小，变回幼鹿的模样。
它的身周浮现出淡淡的白光，饶是苍凌阑也能感觉出灵流在涌动，像是酝酿着一场化茧成蝶。
“雪泥？”苍凌阑脑中嗡的一声，脱口而出。
“你要升阶了！？”
灵流聚集，身体散光，是战兽升阶的迹象！
雪泥在一阶停留了整整十年，提纯兽核也啃了不知多少，居然偏偏在这场极限消耗的雨夜之战后突破了境界！
突然，苍凌阑脸色一变，意识到某个恐怖的问题：“不是，你，等等，先别——”
然而制止无用。小白鹿打了个哈欠，“嘤”地冲她摇了一下尾巴，就慢吞吞地闭上眼，在细雨中趴下，睡着了。
“……”苍凌阑彻底愣住了。
她僵硬地仰头看着雨雾中一望无际的山林，崩溃感自心底油然而生——
不是，你个鹿崽子倒是睡得快，还记得咱们昨晚在大山里狂奔了整整一夜吗！
现在你要我怎么回去！
走回去吗，怎么走，走几天！？
苍凌阑僵立半天，只觉得全世界的恶意向自己扑面而来。
还好雨势不大。她胡乱将湿透的黑发往上一捋，终是认命地拍了拍脸颊。回到吴戒的尸体前，扒下一件破烂外袍，把陷入沉睡的雪泥蒙头盖住。
抱着鹿崽子站起来的时候，苍凌阑踉跄了一下，后背撞在树上，疼得“嘶”了一声，但还是勉强站直了。
得了，就走回去呗。不然呢，还能把自家战兽踹起来咋地……
苍凌阑抱着雪泥，踩着碎石和树根，向来时的方向走回去。
“……咿。”
鬼手蔓从树荫里探出小半个身子，安静地看着。
直到黑衣少女的背影彻底淹没在雨丝里，远去了，它还一直看着。
……
苍凌阑再次回到哨楼，是第二天的日暮时分。
其实，要换了任何一个苍家孩子进山后失踪两日两夜，而且还赶上盛夏奇寒这种诡异天候，苍家长老也好，城卫兵也罢，那都得立刻禀报家主，派人搜救的。
但偏偏苍凌阑成天不着家，所有人都习惯了她神出鬼没，往山里一钻就不见人影。这两天不仅没人找她，大家伙都快要把这么个人给忘了。
因此，当苍凌阑从层叠的树影间走出来的那一刻，不知多少同辈被她的模样吓了个半死——
少女发丝凌乱，眼眸冰黑，一张脸包括嘴唇都是惨白，活得像是流干了血。原本外穿的革甲不见了，里衫则几乎被染红，不知是她自己的还是别人的。
她的背后用粗绳系着一个布袍做的包袱，里面窝着白色毛茸茸的一团，分明是她养的那只变异飞光鹿。
“你……你……你……！”
苍朝原本带着他的焰尾犬在哨楼下和别人练习对战，此时被苍凌阑的惨状吓得魂飞魄散，舌头都不听使唤了：“苍凌阑，你怎么弄成这样！？”
苍凌阑看都不看他一眼，沙哑道：“让开。”
苍朝连忙让路。旁边几个苍家孩子也都懵了，七嘴八舌地小声说：“老天爷，她怎么回事啊！？”
“快去叫长老！”
“是不是得找个大夫？”
苍凌阑倒不至于要叫他们找大夫。她虽然形容狼狈，人却还清醒，哨楼又是她熟悉的地方，便轻车熟路地进了哨楼，去找城卫兵的军医。
其实两天前在大山里，她也不是没考虑过干脆找个地方歇着，等雪泥苏醒再说。但奇霜洞窟的蹊跷压在心头，思来想去还是不敢耽搁，就这么紧赶慢赶地往回走，结果又撞上几波发狂的凶兽，这一路连背后的箭筒都射空了。
万幸没有更多的节外生枝，也没走错路，算是谢天谢地了。
城卫兵的军医在哨楼斗兽场旁的一个小竹楼里，苍凌阑走上台阶，拍了拍门，吱呀一声将其推开。
“我找军医。”
里面两个军医都在埋头干活，他们这几天接待了太多一点小伤就急忙慌地把战兽抱来的小屁孩们，此时眼皮子也不抬：“嗯，把你战兽抱过来。”
少女恍若未闻，把背后的小兽在角落里放下，顺手将盖着它的湿透的外袍扒下来，扔在一边。
“哎你这小孩！”
其中一个军医不耐烦地抬头，“不是说把战兽抱我这儿来吗？”
结果才瞅了一眼，登时大惊失色地跳了起来。
苍凌阑扶着墙，艰难地把身子直起来：“战……”
她张了张口，本想说战兽没事，他娘的有事的是我！
然而头脑一阵剧烈的晕眩，浓郁的黑雾从四周扩散至整个视野。在那一瞬间苍凌阑意识到自己怕是站不起来了，于是瞬间改变了策略——
她往墙角一歪，咬牙喊了声：“不准报给苍家主，不然等我起来，高低把你们这军医楼拆了！”
便耍赖似的把两眼一闭，在军医惊天动地的叫声中放任自己昏了过去。