传令兵被这个问题问住了,脸上浮现出难堪的神色,他显然不愿把实话说出来。
但沈东那锐利的目光注视着他,令他无处可遁。
他只得硬着头皮如实相告:“禀报寨主,百姓们…百姓们对我们颇有怨言。”
“他们说咱们征税太重,完全不顾民生安危。还有人说,我们和那江世杰一般无二,唯利是图,残酷无情…”
这些尖锐的话语犹如一记重击,直扑沈东的心口。
他的面色霎时阴沉下来,眼中闪过一丝痛楚。
左手不自觉地攥紧了拳头,右手则狠狠捶向案几,震得案上的地图掉落在地。
百姓们的指责,无疑是对他最大的伤害。
他制定的高税率政策,本就是为了修桥铺路,兴学济贫,造福子民。
怎料竟会落得如此境地,被百姓们如此看待!
沈东深吸了一口气,强作镇定。
片刻后,他突然开口,语气森冷无比:“去通知黄二牛,让他带一队人马,准备随时出发…”
传令兵一惊,赶忙欠身应是。
可沈东的话锋一转:“不,还是让吴亮去!让他带领一支兵马前去镇压。但你要告诉他,目的只是征收税款,万万不可伤及无辜!”
说着,他的目光变得前所未有的坚定,双拳也紧紧地捏着。
他是深知,黄二牛那人脾气暴躁,若让他前去必将酿成惨案。
而吴亮做事沉稳老练,处理事情更加谨慎。
他相信,只要交给吴亮,一定不会伤及无辜。
……
吴亮率领一队人马浩浩荡荡地抵达村庄时，原本聚集抗议的村民们瞬间噤若寒蝉。
他们惊恐地望着这支训练有素的军队，有的人甚至不自觉地后退了几步。
吴亮稳稳地跳下马，他的目光扫过众人，眼神中既有威严又带着一丝温和。
他缓步走向人群，沉声问道：“诸位乡亲，为何不愿缴纳税款？”
人群中一阵窃窃私语，大家你看看我，我看看你，都不敢出声。
终于，一位看起来五十多岁的汉子鼓起勇气站了出来。
他微微佝偻着背，脸上布满了岁月的沧桑，但眼神中透露出坚毅。
"大人，"他声音有些颤抖，但还是鼓起勇气说道，“我们这里本就不富裕，哪里来的钱交税啊？能糊口就已经很不容易了。”
吴亮听罢，眉头微皱，目光在村庄中扫视一圈。
只见房屋破败，墙壁斑驳，屋顶上的茅草都稀稀拉拉的，显然年久失修。
他的表情由严肃渐渐变得柔和，眼中闪过一丝同情。
他沉吟片刻，脸上突然露出一丝笑意：“我明白你们的难处。这样吧，你们不交钱也行，但是得帮我们做一件事。”
村民们面面相觑，那位站出来说话的汉子小心翼翼地问：“什么事啊，大人？”
吴亮环顾四周，指着远处一片开阔的草场说：“我看你们这里地势平坦，草场茂盛。”
“这样，我把我们军队中的猪羊放在你们村子里养，只要你们能够将其繁殖到一定的数量，就可以抵扣税款。如何？”
村民们听了这话，眼睛顿时亮了起来。
他们互相交头接耳，脸上的表情由惊恐变为惊喜。
那位汉子的脸上也浮现出笑容，他向吴亮深深鞠了一躬：“多谢大人体恤！我们一定会好好照料的！”
这个时候，人群中突然有一个尖细的声音响起：“等等！我们能得到什么好处？”
这声音像一颗石子投入平静的湖面，激起了一圈涟漪。
村民们纷纷停下手中的动作，目光齐刷刷地投向说话的人。
吴亮身旁的副官闻言，顿时勃然大怒。
他的脸瞬间涨得通红，眼中闪烁着怒火。
他猛地抽出佩剑，剑锋在阳光下闪着寒光：“你们这些刁民！我家将军已经网开一面，你们还敢得寸进尺！”
眼看副官就要冲向人群，吴亮迅速伸出右手，一把按住了副官持剑的手腕。
他的动作干脆利落，眼神中透露出不容置疑的威严。
"住手！"吴亮厉声喝道，随即转向村民们，脸上的表情瞬间变得平和。
他缓缓地吐出一口气，嘴角勾起一抹微笑：“这位乡亲问得好。我们当然不会让你们白白辛苦。”
村民们原本因副官的怒气而惊恐的表情稍稍缓解，他们屏息凝神，等待着吴亮的下文。
吴亮的目光扫过每一个人的脸庞，语气温和而坚定：“是这样的，只要你们养十头猪，那么就可以分得一头。养二十头的话可以分得两头，以此类推。这样，你们不仅可以抵扣税款，还能得到实际的收益。”
听到这话，村民们的眼睛顿时亮了起来。
他们互相对视，脸上浮现出惊喜的神色。
有的人甚至激动得搓起了手，脸上的皱纹都舒展开来。
那个最初提问的村民，一个瘦小的中年男子，激动得声音都有些颤抖：“真…真的吗，大人？我们真的可以得到猪？”
吴亮微笑着点点头，眼中流露出真诚的光芒：“当然，我吴亮说到做到。”
此话一出，整个村子沸腾了。
村民们欢呼雀跃，有的人激动得抱在一起，有的人喜极而泣。
他们纷纷向吴亮鞠躬致谢，脸上洋溢着发自内心的喜悦和感激。
“多谢大人！”
“大人真是为我们着想啊！”
“我们一定会好好养的！”
各种感激的话语此起彼伏，吴亮的副官见状，脸上的怒气渐渐消散，取而代之的是一丝惭愧和敬佩。
他悄悄地将佩剑收回鞘中，对吴亮投去一个钦佩的眼神。
正当村民们欢欣鼓舞之际，一名传令兵匆匆赶到。
他骑着一匹满身是汗的骏马，风尘仆仆地来到吴亮面前。
传令兵翻身下马，单膝跪地，右手抚胸，恭敬地说道：“将军，寨主有新的指示。”
吴亮微微皱眉，示意传令兵起身。
他俯下身，侧耳倾听传令兵的低语。
随着传令兵的述说，吴亮的眉头渐渐舒展，眼中闪过一丝惊喜。