恶之蛇在躁动。
从见到那个身影的那一刻起，他体内的恶之蛇就一直在躁动不休。
恶之蛇以他体内的火种为养分，这么多年来一直在暗中积蓄力量。它虽然曾多次试图冲破封印，但这些尝试皆以两败俱伤的结果告终。大多数时候它都选择在黑暗深处潜伏，静待时机的到来。
那东西从未像现在这样如此迫切、如此焦灼，不顾一切地挣扎着要脱离封印，蠕动着要从他的躯壳中破皮而出。
嗡嗡声传来，周围的人们对于如何处置盗窃火焰的角人而争吵不休。
梅瑟莫听不清那些遥远的声音。恶之蛇在他体内咆哮嘶鸣，疯狂挣扎。无关紧要的事物都变得模糊起来，仿佛是发生于另一个世界的事。
他在被火焚烧。被没有人能看见的、只存在于他体内的火焰灼烧。
他死死扣住座椅的扶手，用力到手背青筋凸起。
将影响恶之蛇的源头杀掉就好了。但是，触碰到这个念头，撞击封印的恶之蛇变得更加疯狂，以至于他的视野都染上了不祥的暗红。
……啊，右眼的眼球好像要掉出来了。
在那封印之后，无数条蛇在深渊般的黑洞中扭动着缠绕在一起。蛇类愤怒而焦灼的嘶鸣充斥着脑海，不知道的还以为他体内的恶之蛇和那个身影有什么渊源，但这种事情绝无可能。
……这种事情，绝无可能。
火焰骑士从他长时间的沉默中察觉出事态有异，带翼蛇也频频朝他看来。
希德顺势开口，他便让火焰骑士将那个身影带了下去。
碍眼的身影消失后，恶之蛇的挣扎短暂地小了下去。
但随着时间的流逝，它再次变得躁动不安起来。
见到的时候备受煎熬，见不到的时候又焦灼无比。
他的皮肤底下有蛇在爬。他无法集中注意力，无法清晰思考。就连火焰骑士都知道这种时候不该打扰他，徒留他一人待在黑暗的帐内，和体内反复无常的诅咒争斗。
熬到后半夜，火焰骑士终于被召进来时，红发的半神脸色极差，苍白的皮肤就像高烧的病人一样滚烫，被汗水打湿的头发一绺一绺地贴在额头和脸颊上。
梅瑟莫从指缝间抬起眼帘，神情似择人而噬的蛇。
“……把人带过来。”
军帐里没有点灯，没有燃烧的火盆。
她步入帐内时，迎接她的只有无声的黑暗。
她无法分辨梅瑟莫的方位，无法判断死亡会从何方袭来。那厚重的黑暗如同裹尸布，像海水一样从四面八方涌来。她宁愿在所有人面前，在宽阔之地被处以刑罚，她也确实和火焰骑士这么说了。
来这里的路上，火焰骑士一言不发，仿佛只是在押送货物，而没有人会和货物说话。
希德——这个名字被她含在舌尖上，仿佛能尝到铁锈和盐的味道。
她忍了好久，才没有继续出声。
那是希德，但又不是希德。
就像她是她自己，但又不是她自己一样。
黑暗中，她能感觉到自己在被人注视。那视线如同盯住猎物的蛇，仿佛锋利的刀片，要将她的血肉一片片刮下来，剖露出她原本的面貌。
她不知道自己在原地站了多久。她被关押了那么久，滴水未进，此时只是保持站立——不，只是保持清醒已经用上了全部的意志力。
“这就是你的目的？”
从深处响起的声音阴冷而压抑，熟悉而陌生。
“假装被捕，将自己送到我面前，好达成你的目的。”黑暗中，梅瑟莫的声音像蛇。这漆黑得伸手不见五指的军帐，成了野兽的巢穴。
她僵硬地立在原地。
“我不知道……”她哑声说，“我不知道你在说什么。”
“撒谎。”
梅瑟莫语气阴戾：“如果不想受尽折磨死去，就立刻解开你的把戏。”
“我说了，我不知道。我什么都没做。”
她说：“我真的什么都没……”
黑暗中厉风袭来。在将要掐住她脖子的那一刻，那撕裂空气的风声突然停住了。
她面色惨白，呼吸急促。苍白的手指虚虚拢着她的脖颈，指甲都已经扣在她颈侧的动脉上，只要稍微收拢掌心就能掐住她的命门。
她下意识仰起脸，高大的半神表情僵硬地俯视着她，苍白的面皮抽动了一下，仿佛底下有蛇在蠕动。
黑暗的营帐内一时只能听见两人呼吸的声音。
“你……”
再次开口时，梅瑟莫几乎是从喉咙深处挤出声音。
“你做了什么？”他嘶声如蛇。
高大的半神看起来很想折断她的脖子，让她血溅当场。
但他只是保持目前的动作都很艰难。抽搐颤抖的指尖停留在她脖颈的皮肤上，仿佛只要再进一步，他掐断的就不是她喉咙里的声息，而是自己的。
体内的恶之蛇拼命挣扎，嘶鸣凄厉而疯狂。
反应过来时，他已经捂住了右眼。
恶之蛇越是挣扎，封印的力量就越是强盛。黑暗中，那金色的光芒变得滚烫无比，烫得仿佛能烧焦人的皮肉。
“……我可以帮忙。”
多么愚蠢的声音，说得好像她了解他体内的诅咒一样。
“我真的可以帮忙。”
她颤抖着抬起手，没有碰到他皮肤，只是用指尖碰了碰他的金属护臂。
如同被烈火灼烧的痛苦突然淡了片刻。在他体内扭曲缠动的恶之蛇昂起头颅，仿佛被更重要的事物吸引了注意力。
下一瞬，他收回圈在她喉咙上的手，近乎厌恶地避开了她的触碰。
帐外吹起了号角。那声音从天地的四角围拢过来，周围的营帐开始苏醒，沉睡的巨兽睁开了眼睛。刚才还几乎站立不住的半神，很快就恢复了平时的模样。
高大的半神戴上头盔、提起长枪。恭候在外的火焰骑士掀开帐幕，露出黎明前夕昏暗的天光。
即将离开营帐时，半神步伐一顿，毫无波澜地扔下一句：“把她带上。”
她被带到了两军对垒的前线。黑压压的军兵如同奔流的海潮，如同密集的海沙，一眼望去看不到尽头。她被火焰骑士提着，连拖带拽地穿过那枪戟织成的森林，来到这次屠杀的最前排。
“好好看着，和黄金树为敌的下场是什么。”火焰骑士这么出声后，周围那些仿佛要生吞她的可怕视线退去稍许，转而将注意力放到对面的敌军上。
身披长袍的祭司在大声吟唱，在愤怒咒骂——她分不清两者的区别。城墙下起了风，飞沙走石间，那风越刮越猛烈，最后凝聚成连苍穹都能遮蔽的巨大风暴。
立在城墙上的祭司用祷告进行了降神仪式，角人派出了自己一族最强大的勇者，作为神明垂临的器皿。
那所谓的勇者立在风暴中心，纹饰华丽的朱红长袍被风吹起，金色的舞狮面具鬃毛怒张，眼睛黑黝黝的部位露出绿色的荧光，看起来让人不寒而栗。
“……受诅咒吧！”
猛烈的风声中，角人祭司的声音变得模糊不清，凄厉而不祥。
“恶妇之子……黄金树的子民……全部蒙受不祥的诅咒吧！”①
“神兽之怒，降临吧……为了我等，舞动吧！”
“……舞得绚丽、舞得华美……舞得绚丽、舞得华美，净化一切吧──”
当那舞狮的面具如同活物，张口开声咆哮时，角人的军中也爆发出了山呼海啸般的声音。
所有角人的愤怒凝为一体，所有角人的信仰聚集合一。他们的祈祷上达天听，风暴之神亲临这片战场，要净化厄运、恶贼、塔的仇敌。
梅瑟莫身旁的黑甲骑士向前一步，似要应战，但半神慵懒地抬起一只手，阻止了对方的举动。
“不必。”
风声凛冽，猩红如烈焰的斗篷在风中猎猎翻飞。从她所在的角度望过去，只能看见梅瑟莫的侧影。战场上飞沙走石，巨大的风暴正在酝酿。但在那一刻，她很确定他笑了。
“退下，安卓斯。”
两军对垒，面对角人的挑衅，梅瑟莫露出由衷的笑意，残忍的神情隐匿在瞳孔深处。
——啊啊，母亲。
嘴唇微动，他发出没有人能听见的声音。
当角人的勇者化身舞狮，张口朝他咬来时，红发的半神没有看着敌人的方向，反而将目光投向天际，投向幽影树的尽头，投向没有人能知晓的地方。
——请看着我吧，母亲。
——看着我。
风声在咆哮，猩红的烈焰缠上长枪。
在战场化为一片火海之前，梅瑟莫近乎虔诚地挪动嘴唇，无声地向自己的神明献上祷告。
——看着我——将角人的信仰踩在脚下。
……
悲叹也好，诅咒也罢，都朝着我来吧。②
……
角人的都城陷落了。
神像被打碎，祭坛被拆毁。经书被焚烧，祭司被杀死在坛前。
梅瑟莫以角人的都城为祭，焚烧祭品的火焰染红了天空。那些所谓的神兽，由梅瑟莫带头屠戮，用枪尖穿透高高挂起，像旌旗一样立在尸横遍野的战场上。
「为了黄金树。」
人们的信仰从未如此坚定。
「为了黄金树。」
带翼蛇攀上梅瑟莫的长枪，展开翅膀，高高地昂起头颅。
「为了黄金树——」
山呼海啸般的呼喊和庆祝。
她在梦中睡得不安稳。准确地说，那根本不能算睡眠。她昏迷得断断续续，意识时而清晰时而模糊。
她不知道何时就会被拖出营帐处刑，理智告诉她不能昏过去，但疲惫至极的身体早已濒临极限。
战火的声音，攻城的声音，庆功宴的声音，那些声音都如海潮渐渐远去。
她落到黑暗中，但下一刻，黑暗变成了她从未见过的房间。
大片大片的阳光透过宽敞的露台照进来，外面天朗气清。金色的叶片随风飘舞，灿烂而美丽。
空气很暖和，白色的大理石光洁平整。墙壁上挂着红底金纹的长毯，描绘出枝繁叶茂的黄金树。房间里家具不多，但不管是屏风还是熏香瓶都以黄金雕饰，显得贵不可言。
“……你是谁？”
她转过身，红发的男人警惕地望着自己，似乎潜意识察觉到她是梦境中不应该出现的东西。
“……”
啊，她想，原来这个时候的梅瑟莫还会做回家的梦啊。