诗曰：
天下濒薄竟可悲，匹夫有责亦难为。
言说圣公天父语，生灵涂炭终误取。
贼火燎原江南水，旌旗到处骸骨垂。
器攻常州虽王事，可怜城中冤魂堆。
话说当时元帅邢政和大将王禀交马，战到四五十合，被王禀手起一剑，劈杀于马下。可怜南国大都督，今日化作南柯一梦了。军中大小官弁见王禀砍翻了邢政，大驱人马，卷杀将去。常州贼兵一看邢政被杀，个个胆消魂散，望常州便跑，眼看要至丹徒县前，大门刚开。王禀早是一马当先，冲入城中，城中百姓不知好歹，居然尽数出来助官兵，如此丹徒县尽数拿下，滴水未漏，断无一人逃回常州报信。王禀自是安抚百姓，严令军士秋毫不犯，待修整一刻，便使人报捷去与童贯知道，童贯便领麾下大队军兵，前进丹徒县驻扎。赏劳三军。次日一早，赍送赏赐王禀。王禀祗受，给赐众将。待到修整二日，再度攻打常州城。
且说这常州府城内原大都督本意是以骆雄为任，无奈原守城统制官邢政夤缘一派皇宫官弁，暗差心腹拔擢于行伍之中，又以重金贿赂骆雄左右，明捧暗降，再得一道奏章禀明圣公，一下革除骆雄官职，又幸国师包道乙器重其文武之能，便又上奏圣公方腊，改任为苏州大都督。直至邢政右迁为大都督之职，骆雄方才悟此事缘由，无奈木已成舟，府中官弁已尽是邢政心腹，稍有一二不从之辈，不过兵长之职，微不足惜，生杀大权尽归邢政所有。当日吕师囊逃奔来此之时，邢政虽是出兵而战，却是暗嘱同僚不可周全照应，务必百般排挤，潜默出城。吕师囊等人来此，休说可得住处下榻歇息，便是三餐温水也断无供应。吕师囊等人知晓邢政之心，便只得借户百姓人家得口余粮饱餐一顿，便与沈刚、高可立、张近仁、吕助、朱立雄五人当即起身出城奔湖州去了。
却说钱振鹏自那日跳入江中后便拼着全身气力，足在江中游了一个时辰，方过了对岸，听闻润州已为官军所占，便一路讨着饭食，行到常州，这常州却有邢政留置心腹副将：一个是晋陵县上濠人氏，姓金名节；一个是原清溪县县衙步兵都头许定。又喜这钱振鹏本为二人好友，共同协助方腊，累得城池，积功升做各州郡地方官职。当时听得钱振鹏失利，折了润州，一路退回常州来，二人随即引着亲信迎着，请入州治，管待已了，眼见邢政尚未归回，索性就于府衙之中合力商议退战之策。钱振鹏道：“有劳二位兄弟如此招待，但请放心。钱某不才，上托圣公洪福，下赖都督虎威，愿在此施效犬马之劳，待到官兵来此，直杀的那厮们大败过江，恢复润州，复为吾地，使那大宋皇帝老儿正眼儿不敢再觑江南，乃我钱振鹏胸怀之愿也！”许定抚慰道：“若得钱兄弟如此用心，何虑我圣公大国不安矣。待杀退敌军之后，克复得润州以为家邦，我必当极力保奏，高迁重爵。”当日筵宴，各诉其计，不在话下。
且说童贯在丹徒县整军已毕，领起分定人马，起兵攻打常州府而去，殿前副都指挥使刘延庆拨马军长驱大进，望毗陵郡而来。童贯领大兵迤逦紧随其后，以待接应。先锋刘延庆部领三子一女刘光国、刘光远、刘光世、刘光媛并西军十员将佐。那十人？辛兴宗、辛兴猛、辛兴烈、杨惟忠、刘镇、杨可世、赵明、翼景、翼鼓渊、翼鼓飞。正偏将佐共计十五员，引马军八千，直取常州城下，摇旗擂鼓搦战，不消一时便至常州府前白地之上。城上贼兵万分震惊，邢政未归，城中大小事宜尽归金节、许定二人所管。当下眼见形势危急，许定看了道：“谁敢去退敌军？”钱振鹏早是备了战马道：“钱某所言，必当不虚，誓死以效力向前。”许定随即拨六千兵马与钱振鹏，金节领城中勇将喜无常贺吉、怒无常縻貹、哀牛头郭矸、乐马面陈赟四人紧跟其中。城中留许定并着下将阙翥、翁飞以备接应，开了城门，放下吊桥。钱振鹏使一口泼风大斩刀，骑一匹卷毛赤兔马，当先出城。
刘延庆见城中贼兵出马，便把三军暂退一步，让钱振鹏列成阵势排开，金节五个大将从后分在两下。对阵河东路统制翼景当先立马举刀，厉声高叫：“尔等反贼且听好！汝等助一山野匹夫僭越谋反，损害生灵，天神共怒。今日天兵临境，尚不知死，敢来与吾拒敌！我等不把你这贼徒诛尽杀绝，誓不回兵！”钱振鹏听了大怒，骂道：“量你等狂焰官兵，不辨忠贞，残害庶民。不知天时，却不思图王霸业，倒去助那无道昏君，要来和俺圣公相并，吞我扬州，诈我润地。我今若直杀的你等片甲不留，誓不罢休！”翼景大怒，舞起那一双锯齿刀，纵胯下铁黑马，直冲将来。钱振鹏使动泼风刀，迎杀将去。两员将厮杀，正是敌手，堪描堪画。但见：
寒光闪灼，杀气弥漫。两匹马儿腾踏咆哮，二员将军遮拦驾隔。泼风刀起，似半空飞下流星；锯齿刀抬，如平地闪烁寒芒。马蹄撩乱，銮铃响处阵云飞；兵器相交，杀气横时神鬼惧。一个刀指北冥，一个刃擐九州。好似武侯擒孟获，恰如关羽破蚩尤。
当下这翼景和钱振鹏斗了五十合之上，钱振鹏渐渐力怯。南军门旗下，两个贼将贺吉、縻貹恐怕钱振鹏有失，一齐出马，棍斧齐来，前去夹攻翼景。宋军门旗下，恼犯了两员小将，都是一般打扮，各执一支长矛，抢出马来，乃是翼景之子翼鼓渊、翼鼓飞。六员虎将，三对儿在阵前厮杀。眼看胜负难分，郭矸、陈赟也各持兵器，都上马出阵各自去助力厮杀。贺吉、郭矸力战翼鼓渊，不过二十合，翼鼓渊难以招架，贺吉挺水火棍上前，打着翼鼓渊左腿。翼鼓渊狂吼一声，跌倒马下。郭矸就地一旋大刀，翼鼓渊头颅滚落，血流五步，南军大振。那头縻貹搅住翼鼓飞奋勇而斗，三十合之上，縻貹神威愈奋，忽地摆开大斧，就势卖进左手，抓住翼鼓飞胸前甲胄，尽力一拖，扔在地上。阵云中辛兴宗急把马一拍，提丈八蛇矛前来搭救。縻貹马快一步，辛兴宗到时，早见縻貹一斧将翼鼓飞砍死在地。只得顺送一矛，刺杀了郭矸。翼景又同钱振鹏、陈赟交锋未定，眼看战事不利，两军各自上前混杀一阵，自是折了部分兵马，便是各鸣金收兵，刘延庆自收兵回营中去，金节也是带兵撤回城中去了。
只说刘延庆折了些人马，引军回见童贯，诉说常州战事不利，折损战将，伏地请罪。翼景因二子一阵皆亡，更是捶胸顿足，痛不欲生。童贯道：“常州兵精粮足，将军麾下不过八千人马，尚可力敌贼军万众，斩得贼将郭矸，输赢胜败，不过乃兵家常事。人之生死，更为前尘分定，不足为怪。此也当是两个将军禄绝之日，以致如此。将军无需怪责己身，且言战事为佳，两位亡将身后之事，本帅自会料理，不必挂念。”刘延庆谢恩，起身入座。童贯命人刻了翼鼓飞、翼鼓渊棺木尸身，设猪牛羊三牲，郭矸首级置于白旗之下，望空祭祀二将。此举深受军中众将赞誉，无不心怀恩愧于童贯，只待为其誓死效力，有诗为证：
胜败虽乃兵家事，自古先乃得心始。
诓奈童贯巧舌簧，临危涣散效司马。
且说童贯率众祭祀完二翼，却见帐前转过王瑾，便说道：“贤相，王瑾观这常州地势险要，强攻必非上策首选，可否容王瑾十日时限，设造神机，寻巧破城。”童贯道：“王师之事，那堪耽搁。然你既有好计策，便先且说来一听。”王瑾道：“王瑾尝从京城工匠张谦处见过两个舶来西洋攻城神兵利器，有幸图纸尚随身携带，今番正用此处，十日便可得，古籍有载，凡此二物出时，必可破城。”童贯听了，沉思一阵，就道：“既是如此，你便留于营中携百名工匠造此神器。”王瑾道：“谢恩相。”这头童贯又点选刘延庆、段鹏举、折可存、刘光世四员勇将，率领五千死士兵，继续挺进常州。
只说金节等人返还常州，祭祀亡将，才过一日。就听得报道：“城下有五千步军打城，认旗上写道，为头的是大将刘延庆。”许定道：“这厮上回吃我等杀了大败，只侥幸害了郭将军，今番竟敢来此攻城，必是有所备防。不可大意。”却见一人嚷道：“兵来将挡，水来土掩，怕他甚么？且待俺再杀他一阵。”许定看时，正是钱振鹏，便道：“哥哥不可轻出，倘或失利，事不济矣！”钱振鹏怒道：“俺今日誓要同宋兵一决胜负，生死之外，绝无萎疑。”许定无奈，只得遣陈赟一同前去相帮，两个勇将各取了兵器上马，带领五千马步兵出城迎敌。那头刘延庆、段鹏举、折可存、刘光世见了，便把五千死士一字儿摆开，刘延庆正当其中，手搦一口金背大砍刀，立在阵前，是为主将。段鹏举挺着一根雪花镔铁齐眉棍，随于侧首，以做副将。折可存、刘光世两个，各人跨骑良马，身穿金甲，手握长枪，伺机而动，只待接应。那五千死士兵全身各披前后掩心铁甲，犹如铁壁铜墙，威风凛凛，龙惊虎惧。
钱振鹏、陈赟也是统着五千军马，靠城排开。陈赟先出得阵来，段鹏举也不打话，挺起手中铁棒，直抢过对阵去。刘延庆眼见段鹏举奋勇杀向对阵，急呼折可存、刘光世二人驾马驭兵，便去策应。三个虎将领精兵杀过对阵。钱振鹏、陈赟吃了一惊，陈赟措手不及，急待回马，那段鹏举一棍早是飞来，陈赟措手不及，早是那一计铁棍攮入战马脖颈，陈赟一下栽落在地，不及起身，段鹏举一棍打落下，血花飞溅，人心大惊。钱振鹏大怒，舞刀出阵。刘延庆见来得生猛，使起大刀，亲自出阵敌住。斗到三十回合上，钱振鹏早是招架不住，全凭腹中一口火气死撑，刘光世见父亲杀不得钱振鹏，连忙驾马赶来，叫道：“爹爹少歇，看孩儿拿这贼。”刘延庆听时，登时气力百倍，挥起一刀，将钱振鹏连头带肩，砍为两段。
贼兵一见主帅将死，人人吓得三魂飞天，七魄遁地，四个英雄早是杀红眼眸，一为同僚报仇雪恨，二为国家勇战劲敌。全在阵里只顾乱杀南军，不问天地，不道良善。杀得这五千马步军不足半数退入城去。城上擂木炮石，早打下来，把着官兵贼兵都是打死不少，刘延庆看这城池断非一时可以攻打，便是传令兵士用竹竿挑起钱振鹏、陈赟两个首级，鸣金收兵，返还大营。众人提着钱振鹏、陈赟两个首级，牵着钱振鹏的卷毛赤兔马，才到营中。童贯见了已是大喜，便命营中放倒白旗，赏了刘延庆、段鹏举、折可存、刘光世四人，便进兵到常州城下，只把常州半面围住，只待王瑾神兵利器问世攻打。
且说许定又见城中良将殒身，心中惊慌，便是退开左右，叫来好友金节，又教人上城看时，果见宋国军马三面围住常州，尽在城下擂鼓摇旗，呐喊搦战。许定叫阙翥、翁飞二将先且各上城带兵守护。自家又钻入后堂之中同金节商议，二人相顾无言，缓缓许定方才颤声道：“金节兄，如今大势已去了，我们二人该做何打算？”金节也是摇头，好一阵叹息，言道：“为今之计，只有投降，方可得一条生路。”许定大怒道：“金节兄你今日怎可说出如此大逆不道之语，圣公之恩，岂可这般舍弃。”金节道：“你我本就为宋朝旧吏，不过是因草头皇帝那贼兵所逼，何苦如此执迷不悟。”许定厉声道：“我们皆乃圣公宏福方可苟全性命于乱世，又得如此官职，今日怎可将个人之私，而置圣公之恩于不顾，金节兄你要做那叛国投敌的贼便去，俺许定自留城中与那宋兵一决生死，他日黄泉路上见，莫怪我不念旧情。”说罢，许定自是气呼呼的走了，金节见此，也只得长声叹口气，自返还家中去了。谁料那许定虽是嘴上义正词严，心内却是一阵发憷，自欲弃城逃走，便返回家中打点金银细软，只待城破之时叫众将率兵抵御，以便自家好逃，正所谓虎豹不堪骑，人心隔肚皮，便是如此，不在话下。
且说守将金节回到自己家中，并不卸去一身戎甲装，先是洗米煮饭，又至灶台边上捣药搅汤，拌入粥中，盛了一碗，端入屋中，其妻秦玉兰躺于卧榻之上，咳喘连连，见金节归家，欲要起身，不想两臂根本无力，眼看要倒，金节连忙扶住，叹道：“娘子你本就有病在身，莫要起来，免得伤着身子，家中之事交与我便好。”秦玉兰泣涕涟涟道：“皆是我这一副病体，连累丈夫。”原来这金节原是宋军旧部，只因方腊贼兵来时发妻秦玉兰卧病在床，不得远走，故而金节只得迫于降贼，屡立战功，换得赏赐，疗买汤药，以便救治自家爱妻。平日虽与钱振鹏等人友善，却是不得深交，每日军事尚毕，便是返还家中看护，绝无闲耍娱乐之事缠身。金节道：“如今宋兵围住城池，三面攻击。我等城中粮食缺少，不经久困。倘或打破城池，我等那时皆为刀下之鬼。”秦玉兰答道：“即是如此，夫君何不弃暗投明，归顺官府。”金节道：“娘子你有病在身，若是出逃，怎可受此折腾，我金节宁可战死沙场，也不可弃娘子你于不顾。”秦玉兰叹息一阵，不知何言所答，忽然道：“我今日却想吃那后街张家铺子的炊饼，夫君可去买一些来。”金节道：“娘子既是想要，我自去给你买来，且稍午睡半晌，我便归来了。”秦玉兰笑道：“夫君慢行。”眼看金节出门去了，秦玉兰吃力起身，泪如泉涌，哭道：“结发为夫妻，恩爱两不疑。分离在今夕，愿我夫君吉。”秦玉兰自床上取下一条白绫，费力挂于横梁之上，两脚踩着床榻，把着玉颈套于其中，再哭道：“夫君不可再因我受一世骂名，今我以此与夫君永别矣，只望悠悠老天，庇佑我夫君一生平安，脱离苦海，求他归顺讨逆，再不受我拖累矣！”说罢，秦玉兰两脚用力一蹬，晃晃悠悬挂这房中了，适逢金节刚买着炊饼，忽觉自家心神不宁，连忙往家中跑，一下撞开房门，却见自家爱妻已于房中悬梁自尽了。金节连忙取下秦玉兰，却早已咽气，金节一人于房中怀抱爱妻尸身嚎哭不止，一刻方停。金节知晓爱妻死谏之意，安葬了秦玉兰于后院共栽合欢花丛中，又是哭了一场，待到夜深人静时，金节独自一人，悬绠城外，趁着夜色，逃出城奔官大营去了，黄海荻蕤散人尝有诗叹曰：
城破夫妻同灾死，不如妾独归顽冥。
了无牵挂助夫归，一息可以行一里。
自古情爱同林鸟，祸难临头各自飞。
感慨玉兰身悬梁，身死犹存情义惘。
自古男儿薄情郎，杜鹃声里香魂暮。
却有金节糟糠念，宁愿同死不孤身。
失身降贼为汤药，换得爱妻病解存。
今番生死临别日，求夫何处斜阳昏。
天生女子遇薄幸，只求夫君得终老。
古中兵灾幸几人，却幸乌鸢啄不早。
巧买炊饼虽托词，词中有誓两心知。
在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
天长地久有时尽，此情延延无绝期。
且说金节一路逃奔出城外，恰巧与营中两个军校撞见了，随即使偏去报知王瑾，王瑾听了大为惊喜，火速带着金节跑至童贯帐中。童贯正点着明烛，与那军师参谋李光裕在帐里议事。王瑾便带着金节走入帐中告知二人。李光裕看了大喜，便传令叫三寨中知会。童贯见这金节出城归降，心中也甚欢喜，当即就赏赐金节金银段匹，鞍马酒礼。又问道：“不知将军可知城中底细何如？”金节道：“城中尚有几员骁将，且地势险要，一时也难攻打，不过粮食已是紧缺，贤相何不忍耐数日也，便可成事。”童贯称是，便叫人带下金节，升做偏将，留于军前听用。
且说城中自金节去后，人心思变，不过两日，许定便也使个巧话，哄那贺吉、縻貹、阙翥、翁飞四人仍旧死命据守常州城，自家却卷上那家中金银细软，亦是趁着夜色，乔装绕后门出城去了。日子最快，不觉也是到了十日之约最终之日，童贯正欲升帐议事，探讨强攻常州之策，刚要差人去请王瑾，不多时，就听得帐外轮鸣毂响，原是王瑾手下人驾了三辆鬼怪战车进来。童贯并着营中众将起身观看，只见那战车平地涌起四丈多余高，一层正底犹如一座镂空砖石，八个石轮安置车底，后方配置十六个精明儿郎紧紧跟随，以做替补。战车正面刻作一巨兽头面，端的是吞天蚀地神鬼惊，鲲咽鲸吸龙虎愁。油漆画成五彩颜色，两只灶口一般大小眼睛，直通车内的二层，便当作两个炮眼；巨口开张，底下一层的十六个军士俱在口内，中间突出一根实心滚圆撞城木，牛革蔽左右，置板如平地。两边各有四条铁链拴挂顶榫之上，左右自出数根粗撞棍，供那十来个兵士拖放，前端自有五面蛮盾斜靠上端，遮挡箭雨，保护车下儿郎，又教八名虎狼兵士身披厚铁甲，头戴坚铁帽，一手抬举八尺巨灵盾，一手高握锯齿狼牙棒。在那撞柱两侧防护，近身搏杀。二层通眼，内置八杆鸟枪火铳。两侧各有以铁水灌焊四尊鸟嘴袖珍石炮，发射石弹，这炮身长有八尺，镟木、打眼、绞镙旋、铸弹皆从底座所出，后装有一汽炉，中盛水而下炽炭，以作气柄，推送弹子。如此仅一枚火炮威力足可增长十倍之多，着空地上演练，一炮威力如狼入羊群，端的是个逆天杀器。众人皆是一声喝彩，不光速率极佳，那石弹前端早被打磨一环，又加铜皮包裹，内含铅锌，再经打磨，芯皮外露，杀生害灵，无恶不作。正顶观楼之中，一人居坐其内，披发仗剑，背负羽旗，各有数十号人挟机弩毒矢，暗藏三层碉楼之中，不露半身，只展一拳之孔，用以观望前情。如此机巧，只如固若金汤铁桶一般，堪称逆天杀器。王瑾便将此车称作火弩攻城车。
又有兵士抬来水路数艘舟船，身长如蛟，细若窄巷，恰可容一人于船上，每船各置火炮一枚，此炮却是不可小觑，其炮管修长漆黑，膛口不过碗盖大小，纯精铁打造而成，三围一叚，炮弹却有名堂，那炮弹虽也是铅石外壳，里边却是装了硫磺、硝石、川乌、巴豆、金草等无数烟火毒物，常州地势虽巧，却独有此条婉转清溪卡在城外，由此投掷，必然得手，但凡火弹落地，城中必当瘟疫毒火一并横行，便是正门不破，城中军民不消三日，也当尽数为黄泉亡魂。如此狠毒杀器，王瑾便将此炮舟称作金殳蛟舟炮。
当下童贯看了此种神器大喜过望，重赏了王瑾，便命三军于寨中备好投石车、云梯，铁臂弩，攻城车，撞城器这一众攻城器械，三军各配一辆火弩攻城车，只待号令一下一齐攻城，又调百十名精壮儿郎，驾驶金殳蛟舟炮于常州城外白荡河上架好炮位，伺机而动。
且说贺吉、縻貹、阙翥、翁飞在常州城中，日日提心守御，真是目不交睫，衣不解带。所幸城中钱粮器械，通盘计算，还可支持两月有余，略为放心，许定又言自家在府中参考军机，不得打扰。眼下三人皆因连日坚守，已有些许疲累，两眼微微要闭，却猛然听得有人大呼，“起火了！”贺吉急忙下城一看，只见无数枚燃烧火弹不知何处自外投来，弹石落地，烟雾弥漫，烈火横飞，臭气熏天，毒杀军民百姓无数。城上军士又是大呼道：“官兵来攻城了！”整个常州府内上下大乱一片。阙翥、翁飞更顾不得去寻许定等人身影，连忙各自弹压军心，休得惊乱。贺吉连忙叫城上南兵万箭齐发，落石狂砸，全然不济事。忽然见城外官兵推来数辆投机弩炮，中有一辆火弩攻城车，端的骇杀众人，箭雨那能穿透，猛可地两侧炮管一阵晃动，四周只听震天动地一阵霹雳声响，房舍屋宇，砖瓦椽木，尽行腾空拔起，黑焰障天，那城中早已一片毒烟火海，铅弹落时，城墙碎角，那火弩攻城车早是开至城下，并着无数撞城车猛一击去，城墙大门霎时垮塌，城上贼兵只如雾霭雨点，落尸废墟。
贺吉、縻貹、阙翥、翁飞惊得不知所为，四门官军早已呐喊入城。那阙翥眼看官兵攻入，那里去顾自家兄弟翁飞，只是要逃出门，就见陈翥、周信二将已是率众杀入。霎时官兵围满乱石堆上，见有贼兵，立即砍杀。陈翥、周信一齐持军器来战阙翥，阙翥情知不是头，欲待逃去，早被陈翥一刀邀住，不得脱身。阙翥只得转身厮斗，不防周信早已杀到背后，一斧由背劈入，贯穿其心，阙翥扑翻于地，立时毙命。众兵急忙上前取了首级。陈翥、周信便领兵进城去了。
那翁飞言见城中火发，尽是毒烟瘴气，吸入口鼻只觉如火在焚，急忙带兵杀出条路，城墙已无，唯有官兵涌入城中痛杀百姓，血流成河。翁飞急忙下城，保着百十来名百姓，自那街道上杀开条血路。官兵大将折可存早是提枪拦住翁飞便斗，身后官兵趁势抢掠妇女，搜夺金银。翁飞战不数合，手脚早已惫软。连忙驾马要逃，早被身后小将韩世忠看清，手取一副弓弩，张弓搭箭，对准翁飞，猛然松手，那一箭正中翁飞后心窝，翁飞啊呀一声，殒命于此。所部贼兵早已杀尽，百姓尽数血洗。折可存、韩世忠便取了翁飞首级，领兵进城去了。那贺吉、縻貹本是见翁飞、阙翥去弹压军心，自家便领军士奋勇抵抗。不想只如螳臂当车，眼看城墙垮塌，贼中愈乱，军心愈惊，先锋大将辛兴宗早已当先抢入城中，杨惟忠、马公直、赵明、赵许一齐随后杀上。两个再不及招呼众兵，急忙逃入城下乱石堆中觅寻出路。马公直、赵许便统兵在街上肆杀氓贼，不辨好歹，皆是处死。城上青天乌云遮眼，城下军民血骨成山。杨惟忠、赵明便去追赶贺吉。追至一间窄巷里，贺吉眼见退无可退，只得迎住赵明展开巷战。尚不到二十来合，却见杨惟忠自那窄巷中猛然钻出，一枪搠去，贺吉翻身落马，赵明急忙上前一刀取了贺吉首级。縻貹见时，不择路地杀将去，却正撞着辛兴猛、辛兴烈两个官将。縻貹抡斧酣战，怎奈一者心慌志急，二来孤掌难鸣，奋力斗过五十合，端的支持不住，吃辛氏兄弟窥定破绽，双剑齐施，砍于马下，乱军中马踏身亡。
却说王瑾得了赏，便回至己营中，看着那赏赐的许多金珠，禁不住的高兴。不由得摸着那图纸自言道：“叶兄、叶兄，你当真是我的好哥哥也！先在扬州为我探得消息，后留得此图成就我常州之名，连全我两件功勋。我有今日，全仗你也！”原来那叶春自幼便好工木机巧，苦研器械机关之术，五年前思得这两件神器，因王瑾是至交，便只交与他看了，王瑾也道此是利器，暗记于心。那日一闻叶春身死，见过童贯后便径奔叶春处，翻找出这两件图来，自己收了，此次攻常州，便拿出来，只说是在京城所见。正思量间，忽听官兵破城，便思量着也入城掳掠一番，遂奔出帐外，乘了一匹马，径奔常州城去，无一时便入得城来，那城中果是一番乱像，但见：
烟迷城市，火燎楼台。尸骸遍地，无妄兵灾。毒烟冲天，瘴气迷离。千门万户受灾危，三市六街遭患难。鳌山倒塌，红光影里碎琉璃；屋宇崩摧，烈焰火中烧翡翠。前街傀儡，顾不得面是背非；后巷清音，尽丢坏龙笙凤管。班毛老子，猖狂燎尽白髭须；绿发儿郎，奔走不收华盖伞。耍和尚烧得头焦额烂，麻婆子赶得屁滚尿流。踏竹马的暗中刀枪，舞鲍老的难免刃槊。如花仕女，人丛中金坠玉崩；玩景佳人，片时间星飞云散。瓦砾藏埋金万斛，楼台变作祝融墟。可惜千年古城池，翻成一片活地狱。
那王瑾一面领人清理战场，一面正欲带人去寻那百姓家中财宝，却听得一稚嫩童音叫一声，“爹爹！”王瑾猛然一惊，转头看去，就见得一垂髫小儿，衣着锦绣，正盘盘走来，正乃王瑾幼子王堼常，年方七岁，原来王瑾此番出征，也将自家幼子带在身边，却才出来时，王堼常正是熟睡之中，王瑾便未相扰，不想王瑾前脚刚走，王堼常稍后便是转醒。醒来却不见自家父亲，便四处乱找，懵懵撞撞竟走到此间来！
王瑾见时，连忙惊叫道：“常儿快快回营去，休来此地！”不想话音刚落就见得那王堼常头顶一块横梁木恰被火烧断，带落一片瓦砾灰石，正中王堼常头顶，活埋于此，王瑾失心疯般扑上前去，不顾石砾滚烫，赤手去挖，直至血满双手，独自一人捧着自家爱子尸身坐地嚎哭不已，有诗为证：
重过阊门万事非，毒计到头孰自归。
梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。
这边王瑾天理报应暂且不题，且说常州城府既遭毁于一旦，城中百姓自也如若血洗，再无贼寇余孽，唯有断壁残垣，伤心惨目，耳不忍闻。童贯叫大军清出街口通路，百姓贼兵尸身俱挖坑掩埋，步入府衙，童贯当坐主位之上，赵明献出贺吉首级，辛兴猛、辛兴烈献出縻貹首级，折可存、韩世忠献出翁飞首级，陈翥、周信献出阙翥首级。童贯一一予以点赏。却见王瑾自座上神情恍惚，犹如痴傻一般，一问缘由，方知其幼子不幸身死城中，童贯洒泪道：“贼祸漫及江南十三州，良逼作莠，残害庶民，天兵到处，上报国君，下安黎稷，今番不想竟折杀王军士垂髫幼子，道夫必当将常州群贼沥血祭天，以告在天之灵，更明天下万民，倒行逆施者，虽远必诛，谨以炯戒！”众将齐起坐道：“枢相明断！”便将王堼常厚葬白水岸边，建座好墓，又置贼将首级以为猪牛羊三牲，王瑾自捧浊酒一瓮，独身一人坐于坟前，暗自神伤。叶进见他如此，心下也自感伤，暂且不题。
且说这头常州已被官兵攻陷，童贯便教张榜安民，正发令间，军士来报：“高太尉遣使求见恩相，有宣州战况禀报。”童贯听时，忙教请了进来，须臾只见来使进帐，乃是闻焕颜，上前拜见过了，便道：“托圣上洪福、恩相虎威，高太尉已复宣州，特遣小将报捷献俘于恩相。”言讫捧上文书。童贯听时，不由一惊，暗道前日听得内报，宣州城坚难破，以高俅部下人马，竟破得这等快，慌取过战报来读。
原来那日两路分兵已毕，高俅便统兵西进，行了几日，到得宣州城下，铁排营众人已先在那里候着了，铁平拜见了，高俅便点问兵马战器，一一看过。原来此营为太祖时侍卫步军都指挥使党进所创，乃是禁军宿营，昔年太宗皇帝北征太原城，此营奋勇争先，力破西南羊马城，迫降汉宣徽使范超，一战成功。而后高梁河之役，王师败绩，惟此营全然不乱，结阵如铁，徐徐而退，朝野上下甚为奇之。然太宗皇帝因此番败绩，心下气恼，全然不赏。真宗继位，以其强硬之风，赐名“铁排”，为禁军常备，而后人众虽多经改易，其名犹传至今日。当下高俅见其军容严整，心下甚喜，便传令次日进兵。
却说宣州城内，乃是大都督家余庆驻守，这家余庆原是歙州治下绩溪县县令，虽是文士出身，武艺亦颇不弱。因见治下百姓深受花石纲之苦，故而响应方腊起事，受宣州大都督之职。部下共是六员将佐：鲁安、李韶、韩明、杜敬臣、潘濬、程胜祖，俱是歙州、睦州两处人士。那家余庆听闻扬州、润州失陷，云天彪死于非命诸事，便一面置办守城器械，发誓要与云天彪等复仇。
这日家余庆听闻官军临城，便召集下将商议破敌之术，只见一人站起叫道：“有甚怕处，只凭俺这一把开山大斧，定教杀得他片甲不回。”家余庆看时，乃是老将鲁安，时年已六十余岁矣。此人原是歙州兵马都监，早年便与家余庆相识。因不堪朝廷督运花石诸吏敲诈勒索，愤而辞官。方腊破歙州时，家余庆听闻此事，便遣人请出，用为将军。当下家余庆道：“老将军既有此心，明日可先出一阵，且看胜负，再做计较。”又有参谋官李韶道：“前日程将军与韩将军所置机巧，俱已完备，若宋军来时，定教他有来无回。”家余庆便教鲁安引潘濬、杜敬臣二将，来日出城对敌，韩明、程胜祖留驻城中，专司机关暗器，只待官军入来。
次日，高俅亲统大军叫阵，那边鲁安使一柄大斧出马。高俅见是一员老将，便教王焕出马相迎。两个斗了三十余合，胜负不分。官军阵上王焕副将袁通见状，挺枪出阵，对阵上杜敬臣挺一杆蛇矛抢出接住；那边翟明亦拍马摇枪而来，敌住潘濬。六人六马，搅作一团，两阵喊声不绝。又战了无数回合，高俅见还胜不得，便教唤项元镇上来，教他暗放冷箭，那项元镇领命，暗暗绰弓在手，觑着鲁安较亲，一箭发去，正中鲁安马眼，那马负痛跳起，将鲁安掀将下去，这边王焕便将枪来刺，却见鲁安就地一滚，躲将开去，爬将起来便奔回阵去。那边杜敬臣、潘濬见走了鲁安，忙各舍了官将，拨马而回。南军呐喊一声，便弃了阵势，一道儿奔回城去了。
高俅心下大喜，众将亦都要夺城见头功。便当即把令旗一挥，大军如潮水般掩杀过去。不想城上早有准备，家余庆、李韶于城头督战，左边是韩明引五百重器兵，右边是程胜祖引五百弓箭手，各自施放器械。赶到城门边上，城上首先飞下一片磨扇来，正中官军一员将弁身上，翻筋斗坠下马去。那将不是别人，正是慕容知府所部青州团练使莫天雄。三军俱不曾见过这等器械，原来那磨扇乃是战国时鲁班首创，共是上下两扇，圆形有齿。下扇齿面正中装有磨心，上扇齿面核心有孔，又附有一推把。旧时农人碾磨五谷，上扇翻转如飞，下扇却是不动，只消几磨下去，那谷子无有不被碾碎的。那韩明又是庄家田户出身，两臂有水牛般力气，有时怒起，擎起那磨扇便望空中掷去，直砸出地上数寸深坑。李韶见了，灵机一动，便与家余庆商议，将磨扇加以改造，用于沙场，今日交锋，正好用上。再看莫天雄时，一条手臂已吃那磨扇搅断，又有一巨石从城头落下，砸断了脊梁，吐血而死。众军大惊，正待退时，却见一人大喝道:“我等下江南，未尝见大功，今日贼兵伤我袍泽，不破此城，誓不回兵。”便挥着狼牙棒径冲上去。众人看时，乃是丁义，不由心下一振，复又冲将上去，渐渐涌到城下，磨扇已是打不着了。李韶见时，急令放箭。蓦地弓弦声响，天空昏暗，城上箭已然如雨点一般射下来。那箭均由强弩所发，穿盔破甲尚属寻常，官军纵是有十分英雄，也躲不得这般的箭矢。慌乱中军士死伤了无数，却是幸得龚宙、王进先各引牌队，上前遮盖，众将虽各中数箭，不致重伤。霎时间，又是一波箭雨，这箭矢却是药箭，不比寻常，若是人中得，非死即昏。众军不禁心胆俱裂，死伤枕藉。只得死命突围，落荒而走。只有丁义，犹自要杀，这边朱星见他杀昏了头，急又复折回来，拼死扯住，一手挥刀挡箭，死命方将他护了出去。
高俅回来点军时，折了二千。又有王焕副将翟明，乱军中被药箭射中而亡。闻焕章道:“来日可再掿战一番，若他不出时，再作计较。”高俅依计，便教将寻回的莫天雄、翟明二将尸首安葬了，只待明日，暂且不题。
却说鲁安三人败回城去，家余庆引众将官接着。鲁安怒道:“这厮们好生可恶，竟放冷箭伤人，今日却折了锐气。”家余庆道:“老将军不必动气，今日虽阵前失利，却不曾折了将佐，反伤了宋军无数兵将，此是胜仗，当道喜才是。”鲁安道:“且待明日再出阵去，誓要杀他几个。”家余庆急道:“老将军不可。今日出战，便争些遭了暗算，若再出时，恐有不利。谅我宣州机巧遍布，只消死守，定教宋军片甲不回。”鲁安道:“不杀得几个宋将来，如何出得了这口鸟气。”家余庆苦劝不住，只得应了。当下便教去养马处，另选一匹新到好马与鲁安。当日无事。
且说次日辰牌时分，家余庆方才升堂，正计点官吏时，忽然兵卒来报:“宋军又来挑战。”家余庆便传令依前令排阵。当下鲁安便披挂了，手掿大斧，坐下那匹新到好马，引着杜敬臣、潘濬，出城迎战。高俅见时，便对铁平道:“这厮好生了得，昨日王老将军都胜不得他。”铁平道:“此番非朱将军不可敌他。”高俅又问闻焕章，闻焕章却只是默然不语。高俅就令朱星出战。那朱星横着一口雁翎刀出阵，鲁安见他身长九尺，面如锅底，威风凛凛，浑如一座大铁塔。便大喝道:“兀那黑塔，我来要尔命！”挥起大斧，径冲将来。朱星看他轻视自己，不由大怒，使刀迎住厮杀。两个大斗起来。若论本事，鲁安本非朱星敌手，只是心中拼着一口气，不由得自猛了三分，竟也斗到三十余合还不分胜负。高俅见时，心中越发慌了，忙问铁平道:“以朱将军本事，如何竟这时还胜不得？”铁平道:“想来今日手凉了，折了锐气，如今只好遣人替他回来。再作计较。”闻焕章亦道:“先前太尉问我此人怎地，却幸得我不曾说。若说了多时，却也似此不好使，反是不美。似这等费力，竟斗了三十余合。先前王老将军尚且斗了更久，这番换了却好，不惟一人之力，方是正道。”高俅听时，便道:“既是如此，便差那个去来？”铁平道:“便差刘福去好，此人人若其名，当真是有福之人，从前相抵不下时，便教他出阵，每每成功，历来如此。”高俅便挥动令旗，下令换将，那刘福举着一把三十斤重铁瓜锤出阵，替下朱星。鲁安见状，舞斧来迎。看官听说，刘福武艺原不及鲁安，为是鲁安坐骑不惯，因此尚且能够招架得住。斗了二十合，刘福一锤当头而来，吃鲁安闪过，左手挟住锤柄，右手举斧望刘福腰胯便劈。刘福忙侧身一闪，便撇了铁锤，双手把鲁安和斧连臂膊只一拖，却拖不动。两个都是有力之将，搅做一块，在马上你扯我夺，坐下马转灯也似盘旋。也是上天庇佑刘福，鲁安的马前蹄先打一前失，就将鲁安掀将下去，跌得发昏。原来这马原是本处一个戏班耍子之用，数日前为南军强掳为战马，虽是膘肥体壮，却不曾见过这等阵仗。斗了这多时，早已疲乏，故而有此闪失。刘福见时，心下大喜，忙将铁锤照头砸下，登时脑浆迸裂，死于地下。可怜一员能征惯战的老将军，今日命丧于刘福之手。
官军望见刘福斩了鲁安，登时鼓躁起来。高俅亦是大喜，挥动令旗，便令大军掩杀过去。杜敬臣、潘濬见鲁安身死，登时心胆俱裂，只得勉强迎敌。当先有节度使韩存保，挺戟便刺，杜敬臣措手不及，吃韩存保一戟刺于马下，复一下枭了首级。潘濬正待走时，那节度使张开枪随马到，把潘濬挑下马去，后面庄迈、荀豫军器齐落，早结果了性命。官军大振，复又杀奔城下去。李韶急令机关齐发。高俅见时，忙教收兵。回营计点人马，又折了几百，方知南军器械厉害，无计可施，只叫得苦。铁平上前道:“太尉不必这等丧气，这一战斩得三员贼将，已令家贼丧胆。所惧者无非那磨扇箭矢，而今可遣人潜入城去暗探一番，摸知备细，就有计较。”高俅道:“此事十分凶险，不知帐下哪个肯与我去走这一遭？”一旁早闪出一个女子道:“小将愿往。”高俅看时，乃是闻焕颜，便道:“这等事你去最好，务要将那机关部置尽都探清了。”闻焕颜领命去了。
这日夜间，闻焕颜把块黑纱遮了脸，潜至宣州东关女墙下，拣个低矮处伏了，听着巡城的兵士动静去的远了，便放起一个飞爪，暗暗爬将上去，无一时便到得城上，只伏着女墙边上。须臾，便见一队巡城兵士过来，焕颜看着队尾的一个，飞扑将去，一把扯过来，一手掩住嘴，一手掣出短刀来，一刀便结果了性命。把尸体就贴身取出一个麻袋藏了，贴着城墙扔将城外去了。便穿了那号衣，裹了红布，便绕着城走将去，只做巡城状。只见城头高处摆着那许多磨扇，俱是用铁链拴住，外头连着绞车，都放在墙边。闻焕颜见时，暗去身边摸出一柄小锯来，将那绞车把手都锯出缝来，正待走时，忽地一转念道:“前日那箭上，乃是涂了药的。却不知那药又在何处，且再去一探。”便复走将去，须臾行到南城地方，忽然脚下一空，几乎跌下去。闻焕颜慌扒住墙壁，死命爬将上来。再看时，原是地上有一洞，边上又有一绞车，那绳索顺着那洞径通到下面去。闻焕颜见时，不由得暗暗称奇。便攀着那绳索，径缒下去，无一时便到得底处。只见却见一个库房，里面排着许多大桶。闻焕颜上前看时，正是那箭上毒药。更有许多硫磺硝药引火之物，尽都堆着。原来此处乃是宣州军械重地，南军守城所用器械，尽在此存着。待官军攻城时，便用绞车绞上去用。
却说闻焕颜探知这等备细，不由暗喜道:“这番大事济矣！”遂又顺着那绳爬上城头去，回至东关，缒下城去，径回营中见了高俅，报说城中如此如此，高俅大喜，重赏焕颜，便教唤闻焕章前来商议，闻焕章道:“既是南城有个火器库房时，我却有一计，定破宣州。可使人于营中掘坑道，径至城下，放置烟火药料，一时击发，引着那库中烟火，定将城墙破开。则宣州可一鼓而下。”高俅喜道:“此计大妙。”当下就教擂鼓聚将，说知备细。有青州兵马统制秦明，要为同僚复仇，自请前往。高俅便发了令箭，教秦明引三百掘子军，分头掘进，至南城药库。高俅亲统大军为外应，一举击破宣州。于是第二日官军闭门不出，却使众军就营中掘将起来。宣州城中把门贼兵见那官军今日不来挑战，却只是在营中掘土。慌去禀报家余庆。李韶惊道:“此必是以掘子军袭我城内，而今可于城内墙下绕城横掘深沟，掘子军自然无用矣。”家余庆便教办下去，不在话下。
却说这日晚间，高俅正在帐中等待秦明消息时，忽然门外一个小卒进来报说掘子军正掘进间，忽逢一道深堑挡住，不能前进。高俅忙问闻焕章计策，不想闻焕章却是呵呵大笑道:“贼人中计也。只道我等掘地袭城，故掘此深堑。却不知我等原是带了烟火药料来。这一日来，并不曾见贼兵出城掘堑，定是在城内绕城而掘，似此看来，地道已至南城墙下，正是引火击发之时。”高俅大喜，忙令先前那小卒传令去讫，一面点齐人马到城前，静待动静。须臾，只听轰然一声，恰似雷霆，只见木石乱飞，夹着许多南兵尸首，纷纷落将下来。那宣州南城墙垮下一半。高俅见状，心知事济，便教擂起鼓来，并力攻城。霎时间喊声大振，官军四面打城，慕容彦达取东门，铁平取西门，卓运远取北门，高俅亲率那十节度使，自奔南城缺口。那家余庆正在睡梦间，忽听一声霹雳，震得他几乎从床上滚下，慌爬起来正待去看时，小卒来报南城垮塌，宋军已进城了。家余庆大惊，慌忙穿起衣服，奔出门去，只见城中乱作一团，都道官军来了。家余庆正慌间，忽然前面一员将赶到，乃是程胜祖，述说官军掘地道炸垮南城之事，家余庆只得决计逃走。当下程胜祖保着家余庆，赶至州衙，掀开一处地面砖石，便露出暗道来。原来自家余庆到任，便主持修筑宣州机巧工事，这个暗道也是那时所筑，而今便是用处了。当下两个便弃了军械盔甲，径入暗道，逃生去了。暂且不题。
却说韩明在东城，见官军攻城，慌令发动磨扇。不想才一运动绞车，那盘轮便尽数断裂，磨扇砸将下来，反将南军砸死无数。城上一时大乱，官军一发都爬上城来，南军大溃，尽数逃散，那韩明见是如此，心中忿怒，径至那磨扇前，使出神力，抱起来便向官军砸去，砸死砸伤不计其数。官军恐惧，一时都不敢上前。那韩明连砸了十数个磨扇，已是双眼血红，青筋暴突，看看抵不住了，这边打头的青州马军提辖陆凯见着，便叫道:“此贼气力已竭，都与我冲上去拿住他！”官军便一发涌将上去。却见韩明大吼一声，抱起一个磨扇，使尽气力砸来，正中陆凯天灵，登时打得粉碎。自己却也口喷鲜血，倒地而亡。官军见时，一时都骇破了胆，多时犹无一人敢上前者。东门已破，那边铁排营诸将亦涌入西门去，那李韶奔到街口，招呼兵士抵挡官军，却听杀声大起，兵士尽都逃散。李韶见官军杀近，一时慌的无法，忙拾起一张弓乱射将去，竟射中一人，翻身落马。李韶正在欣喜，忽然一匹马冲到近前，正是朱星，兜头一刀，将李韶劈死在地。再说那被李韶射中之人，乃是刘福，那一箭正中咽喉，已是不活了。众将见状，落泪不止，只得割了李韶首级，往州衙去了。
且说高俅进了州衙，计点人众，朱星献李韶首级，慕容彦达献韩明首级，只走了家余庆、程胜祖两个。官军却也折了陆凯、刘福两个将官，高俅见时，不由叹道:“不想刘将军有福之人，今日禄绝于此。”铁平劝解道:“兵者本就是死生存亡之道，太尉不必太过哀伤。今日已得宣州，乃是大喜，可遣人往童枢密处报捷。”高俅听时，便教赏了闻焕颜、铁平、朱星、慕容彦达，又遣闻焕颜赍了书信，押送擒获的许多兵卒，往童贯处报捷来。
却说童贯览罢战报，心中不由大怒，发付闻焕颜下去休息，便教唤李光裕前来，说知高俅私截铁排营之事。李光裕急道:“枢相不必动怒，他可行此事，我等亦可。今日来的那个女使，似是能人，可将她暂且扣下，日后必有用处。”童贯依计，便教唤闻焕颜前来，厚加慰劳，又道:“汝单闯宣州，立了这一大功，而后又送书至此，多有辛劳。不若且在此歇息一番，随本相征进苏州，另使人往宣州复信高太尉。”闻焕颜无方，只得拜谢了，便留在童贯帐前听令。童贯便传令计点人马，共有刘延庆等五十五员，即日兴师，径取苏州，这一下，有分教:
以伪应伟，毁煞桃源仙境。
破釜沉舟，越走关山天堑。
正是：冷雨夜听萧萧竹，不见民间疾苦声。毕竟不知这苏州之战如何施展，且听下回分解。
此一回内，折了十三员南军将佐:
邢政、郭矸、陈赟、钱振鹏、阙翥、翁飞、贺吉、縻貹、鲁安、杜敬臣、潘濬、韩明、李韶
折了六员官军将佐：
翼鼓渊、翼鼓飞、莫天雄、翟明、陆凯、刘福