早春天亮得迟，天还麻黑时司膳司就已经灯火通明，厨娘们起床为后妃准备早膳了。
赵溪音照旧穿着洁白的厨娘服制，坐在灶台前包包子，手指灵活翻飞，圆润饱满的包子就做成了，标准的十八褶，个个漂亮。
徐棠打着哈欠，不断搅动着锅里熬制的八宝牛乳粥，她还没完全清醒，话都懒得说。
整个大厨房人头攒动，但鲜少有声音，所有厨娘们都沉默得忙碌着。
“十两，十五两，二十两……”赵溪音一边把包子一一放进笼屉，一边默默算账。
向她这种级别的御厨，每月能领十两银子的俸禄，不算多，好在有皇家编制的厨娘有个好处，包吃包穿包住，只要不随便拿银子贿赂人，基本上都能攒下来。
但赵溪音还是穷，因为家里有个生病的娘，吃着价值不菲的药石，再过两三日，她就得出宫回家，给阿娘抓药了。
司膳司的御厨每十五日休沐一日，平时奉完晚膳，下了值，也不限制出宫回家，但因着每日早膳要早早准备，厨娘们都会选择留宿宫中，住在司膳司的号舍里，只在休沐日才出宫。
赵溪音不一样，不管是不是休沐日，每五日必出宫回家一趟，第二日再早早进宫，反正宫门开得早，不耽误上值。
家里本该有个当了官的爹，可爹在当官后嫌务农的妻子和当厨娘女儿丢人，硬是抛下了妻女，转头娶了京城一户官家小姐。
娘为此气坏了身子，卧病在床，无人看顾，只能她时常出宫去照料。
司膳司的差事多，溪音捞不着时时出宫，五日才能回一次，露夜回去，第二日天不亮就得赶回来，也是辛苦。
辛苦还不是最主要的，主要是手里没钱，阿娘药石里有一味贵重的药材，抓起来并不便宜，她现在手里有十五两，勉强够抓一副药，下一副药的药钱还没着落。
“唉，穷啊。”她低声叹了句。
徐棠从水盆里捞出一根胡瓜，困意退去，正好听到好友这声感慨，一寻思，似乎又到了赵母抓药的时间。
她在怀里摸了摸，摸出一方手帕来，小心翼翼展开，露出里面包裹严实的银馃子：“溪音，这钱你拿着，婶抓药不能没有银子。”
赵溪音知道徐棠家也不富裕，家里有个考科举的兄长，俸禄也全贴补回家了，下意识就要推辞：“不用。”
徐棠直接把银馃子塞进赵溪音怀里：“我有工钱，这钱你先拿去用，况且文才人的赏赐，我本就是沾你的光。”
赵溪音不再推辞，她抓药的确需要钱：“等我发达了就还你。”
徐棠嘿嘿笑道：“带我一起发达！”
笼屉徐徐升腾起蒸汽，鲜香的肉包子味飘散开来，包子蒸好了，八宝牛乳粥和时令小菜也出锅了，储秀宫走起。
与此同时，潘影儿却趁司膳司人少，再次找到郭掌膳。
“换回去？”郭掌膳翻了个白眼，“你以为司膳司是我家的，能依着你的性子随意调换？”
潘影儿这会儿本该去给丽美人送膳，却仍逗留在司膳司，本想着耽误片刻不打紧，赶紧说完就去永和宫。
可都跟郭掌膳商量好一会儿了，仍旧没得到想要的结果。
她自知理亏，小声说：“我给银子，五两，不，十两。”
她的心在滴血，十两银子可是一个月的俸禄，辛劳一个月，全给别人做嫁衣。
郭掌膳的三角眼里满是贪婪：“你知道调来调去有多折腾吗？让厨娘们怎么看我？这事没那么好办，至少三十两。”
三十两！？
潘影儿腹诽，有什么不好办的，赵溪音和徐棠是两个穷光蛋，还不是你说什么她们听什么，至于这么狮子大开口？
她身上没有那么多银子，又不想被赶出宫去，要知道御厨的身份得来不易，当时她爹花了一百多两才买进来的，若是被赶了出去，她爹能打断她的腿。
“我想想办法筹钱，等我筹到三十两，你一定给我调换。”
“你说说你瞎折腾什么，原本就是伺候文才人的，折腾一圈，又要回去伺候文才人。”
潘影儿欲哭无泪，含糊一声，就赶紧小跑离开了，丽美人那还等着早膳，胆敢送迟了，少不得又是一顿骂。
郭尚膳望着年轻人匆忙离开的背影，讥笑一声，拿捏低等厨娘，她可是一把好手。
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文才人在赵溪音面前已经彻底放下矜持了，赤手举着一只肉包子，吃得欢快，另一只手还不忘夹菜往嘴里送。
【这包子做的好，皮薄馅儿大，瞧这一咬一包油，香掉舌头喽。】
香葱猪肉馅儿的包子，吃得就是一个香，赵溪音包的包子馅儿是紧紧一团，跟个小号狮子头似的，一点都不松散，咬开薄如蝉翼的皮就是肉汤，虽然有些烫嘴，但香是真香！
文才人一口气干掉四个包子，才施施然擦了手，再慢条斯理去喝粥，一顿早膳吃得那叫一个舒坦。
想想以前，寡淡的素菜吃起来没滋没味，司膳司还不明就里，半点不开窍，还是这个赵厨娘机灵啊。
嘴里吃得越想，她就越能想起以前遭的“口腹之罪”，就越发感激赵溪音。
“赵御厨，你怎么知道本宫想吃肉包子？”
赵溪音很想说我亲耳听你说的，但她怕吓着人，便笑道：“辣子鸡和油焖大虾才人都吃了不少，我斗胆猜测才人喜欢吃荤，早膳的荤食种类不多，包子是最常见的。”
倒也没毛病，不过是比其他厨娘更细心罢了。
文才人这两日吃的餍足，心情好得很，不由想多说两句：“若午膳你也能猜中我的心思，有重赏。”
赵溪音的眼睛亮起来，要说什么口头夸奖当众捧杀，没啥兴趣，可若说有赏赐，那她可就来劲儿了。
毕竟御厨的俸禄每月才十两银子，油水全靠从嫔妃这里捞。
“当真？”
文才人：“……”
【瞧她那财迷样。】
赵溪音故意引导：“早膳吃了油腻的有包子，午膳倒是可以做道开胃的酸菜鱼。”
【酸菜鱼？不行不行，老娘才不想挑鱼刺，想破脑袋你也想不出，老娘山西的，最爱吃面！】
文才人笑了下：“少来套我话，午膳若不能让我满意，是不会有赏赐的。”
赵溪音自信地拍拍胸脯：“包才人满意！”
回去路上，徐棠不确定地问：“溪音，事关赏赐，咱中午做什么膳食啊？”
赵溪音直言：“面。”
“面？”徐棠傻眼了，虽然司膳司的膳食种类样样齐全，有面有饼，但嫔妃们的日常饮食仍以菜式为主流。
即便心里对同伴的厨艺很信任，还是忍不住小声疑惑：“能行吗？”
“相信我嘛。”
一直等拿到赵溪音拟写的食单，徐棠心里还在打鼓。
食单上仍旧是三菜一汤的规制，只不过把汤换成了面：炒冬笋、地三鲜、景芝小炒，以及刀削面。
面由赵溪音亲自来做，从揉面开始。
面粉加水成絮，面絮柔在一起，反复揉搓，逐渐成为光洁的面团。
“早上有四个厨娘被退菜了。”徐棠切着菜，低声道。
赵溪音刚回来时就瞧见了，有几位御厨面色不佳，沮丧得很：“其实早膳是最容易退菜的，后妃们晨起没胃口，抑或是有起床气，发火退菜也不奇怪。”
好在文才人吃包子吃得很香，徐棠心里庆幸，只要她们能继续维持，不被文才人退菜，就是很好的结果，至于赏赐，那是锦上添花。
这么一想，心里好受多了，方才那点子疑惑也消失不见了。
面团柔得光洁，盖在温水中省一会儿，再重复揉，直到面团揉得筋道有弹性。
赵溪音扫了一圈大厨房低迷的气氛，忍不住轻声道：“铁血政策下，御厨的厨艺难有提升。”
胡尚食急功近利，采用这样的政策力求立竿见影，想把司膳司的口碑拉拔起来，却不从根本上提升御厨们的厨艺，不教学就算了，甚至掌膳和典膳也不来指导厨艺。
徐棠隐约也有这种感觉，这样的竞争政策，御厨们之间也没了交流，被迫成为竞争对手。
她笑着凑过去：“要是你当司膳女官就好了，把我提拔成掌膳，把那可恶的郭掌膳赶出宫去。”
赵溪音比了个“嘘”的手势，笑说：“净想好事。”
锅里汩汩滚着开水，赵溪音一手持面，一手握刀，锋利的刀刃刮在光洁的面团上，削下一条又长又薄的面。
唰唰唰……她手上的动作很快，被削下来的面条接连不断飞入锅中，让人眼花缭乱。
“那是在做什么？刀削面吗？”
“似乎是，她手法好快，削出的面宽窄均匀，薄如蝉翼，真好看。”
司膳司以前有位山西御厨，做刀削面是一绝，后来因为年迈，告老还乡了，竟没有御厨把这项手艺继承下来。
“我记得尚膳监有位御厨会做刀削面，没想到赵溪音也会。”
“她给文才人做刀削面，文才人会吃吗？”
“八成不会，瞎嘚瑟手艺。”
面煮熟，盛在预先准备好的酱卤子中，一碗香喷喷热腾腾的刀削面就做好了。
赵溪音额外用器具盛上芫荽、油泼辣子和香醋，文才人可根据自己的口味调放。
掐着点，徐棠的三道菜也炒好了，面放置久了易坨，两人不敢多耽误时间，匆匆出发。
到了储秀宫门口，赵溪音突然顿住脚步。
“怎么了？”徐棠紧张地问，“是膳食哪里准备得不妥？”
“不是。”赵溪音一本正经道，“我在想，文才人会给什么赏赐。”
徐棠：“……”