光化军是大宋腹地罕见的一个军州，须知军州一般设置在边境要害之地，而朝廷偏偏反常地在京西路中心地带设置一个军州，其地位与战略意义自然不言而喻，定是超过普通的州府不少，而这里也被誉为京西粮仓。
所以当近日锡义山匪军攻入光化军乾德县时，终于引起朝廷震怒，天子赵顼随即下旨，除了在均州剿匪的三万禁军外，再调两万禁军南下光化军支援。
锡义山匪军去岁为种锷大军所败时，由最初的五万人锐减至两万人，眼看便要被聚歼于锡义山老巢都，怎料战事到了关键，朝廷却突然将种锷撤职，换了个草包一般的石方凛挂帅，而朝廷禁军其实还是那般腐朽，不过换了一员主帅，战力便天差地别，后果自然不用多言......
从三月开始，锡义山匪军终于结束了在金州深山的韬光养晦，只出动万余人马便大破石方凛的四万禁军，之后更是重新攻下了均州全境，又用三个月的时间在均州重新站稳了脚跟，同时匪军开始挥师北上，并数次掳掠北边的邓州。
而此番攻打光化军，对于锡义山匪军而言，更不是为了劫掠粮食那般简单，光化军在大宋的政治地位很高，攻破光化军，哪怕占领不了多久，也具有很高的政治影响力，对单安等人摆脱“匪”的政治意义极大。
所以锡义山匪军这一回由单安率数万主力，在均州邓州接壤之地和官军对峙，牢牢牵制住均州知州陈忱的三万军队，而付策则率五千精兵迂回攻破光化军，而后再扩大战果，进攻兵力空虚的房州，这是极为高明的策略。
房陵城外，匪将汤焕赶上了急速西进行军的队伍，他突然发现主帅付策的脸色不太好，便放慢马速，和付策并肩而行。
“兄长怎么了？”汤焕低声问道。
“没什么，原本我想试一试攻占房陵，但却料不到区区一座州治竟如此高大坚固，逼得我们只能绕路去别处。”付策缓缓摇头道。
“呵呵！听闻这房陵城里有位老王爷，连皇帝都得敬他三尺！有这老家伙住在里头，州里的官老爷们怎敢不赶紧修缮好城池保着他？万一有了闪失，他们的人头必定落地。”
“唉！聚天下力于一赵家，于万民何公耶？”
汤焕无奈叹道：“唉！世道本就不公，否则咱们也不必反了......”
“呔！我锡义山的好汉岂能唉声叹气！磨磨唧唧像个没卵的！”
身后忽然冒出一个粗鲁的声音，付策汤焕一回头，见是副将单英，单英是单安族人，年约三十，头大如斗且膀大腰圆，长得极为健壮，使一把七十斤重的长刀，力大无穷。
长相凶恶些也就罢了，偏偏这单英相貌也长得很不好，满脸横肉，从眼角到脸上有一道长长的伤疤，相貌十分可怖。
单英虽然外形不佳，但他在锡义山地位很高，因为他是大头领单安的嫡系，深得单安信任，这次更是作为副将跟随付策前来。
这时，单英一双铜铃眼滴溜溜地盯着汤焕道：“好哥哥，你家小娘今年该满十六了吧！”
汤焕脸一沉，冷冷道：“我家女儿的事情和你有什么关系？”
如果付策不在，汤焕一定会动手与这鸟贼大打一通，因为这单英对他女儿汤九娘的心思，汤焕怎么可能不知道？
就连大头领单安也亲自出马，几个月来曾好几次暗示过自己，希望能促成这段姻缘，尽管两人年纪相差甚大。
但其实这并不重要，就算单英相貌凶恶丑陋让汤焕不喜，这个汤焕也能容忍。
只是汤焕却绝不能容忍单英的淫邪，单英极为好色，落草为寇后，被他糟蹋的良家妇女不计其数，就算大军亡命到了金州时也不收敛，早已恶名在外，这样的男人，汤焕怎么可能把女儿嫁给他。
只是单英是单安的族人，深得单安的信赖，如今更是在单安嫡系中排名第三，仅次于林昌德和刘丰，因此汤焕也不敢过于得罪他。
故而单安一心想促成单英和汤九娘的姻缘，隐隐一层意思也是为了把汤焕拉过来，分裂付策的手下，因为自从去岁锡义山匪军惨败后，单安与付策两人之间早已生了嫌隙。
而这回令付策率军突袭光化军与房州等地，单安却偏偏任命单英为副将，只叫汤焕为偏将，其监视的用意昭然可见。
这一点付策也心知肚明，这时，付策对单英和汤焕道：“可惜光化军的军粮带不走太多，致使我们粮食越发吃紧了！刚才我已询问了大部分弟兄，其中一半以上的弟兄干粮已经几乎食尽，最多的也不超过五日之用，我想和两位商量一下，去附近村落打粮，还是去竹山县城筹措官粮？”
付策话音刚落，单英便毫不犹豫道：“一个村能弄到多少粮食，肯定是攻打县城。我强烈建议攻打竹山县城。”
“可我们若是攻打竹山，房陵城的官军绝不会坐视不管，若是在攻城时被他们咬住尾巴，恐局势不妙。”
单英坚持攻打县城自有他的深意，他摇摇头道：“付头领想得太复杂了，你瞧咱们从房陵城下大摇大摆过去，那帮官军连屁都不敢放一个！粮食十分重要，没有军粮，士气可就没有了。”
这支锡义山匪军实际不止五千人，除了本部五千，还有两千余名光化军的破产农户也愿跟随他们造反，扛着锄头木棍跟随在他们身后，总兵力已经超过了七千人，如今军粮对付策确实是个大问题。
付策看了看汤焕：“贤弟的意思呢？”
汤焕低头想了想，“既然迟早要打粮，与其在附近村落耗费时间搜寻，还真不如在县城尽快进行补充，另外，这几日弟兄们昼夜行军，都比较疲乏，索性攻下竹山县城，大军也好休整。”
“我就怕......”
单英笑道：“堂堂付头领你又怕什么？就算房陵城的官军来了又怎么样，如果那些狗官胆敢出兵来救，这倒是一个全歼房州官军的机会，顺带摘下那个什么鸟王爷的狗头！”
付策皱了皱眉，点点头道：“好吧！大军进攻竹山县。”
单英大喜，连忙补充道：“那就按照惯例行事！”
这是单英最为关心的一件事情，所谓惯例就是杀贪官，这是匪军如今定下的惯例，攻下城池后一般都要犒赏三军，但单安要名声，严禁掠夺民财，所以林昌德就策划了一个杀贪官的办法。
杀贪官一来可以收买民心，同时可以将贪官剥削的财富用来犒军，满足了锡义山匪军的钱财需求，还落得一个秋毫不犯的美誉，可谓一举两得。
付策暗暗叹了口气，单英是单安的人，既然他坚持这样做，自己也不好反对，只得表示同意了。
单英兴致高涨，挥臂高喊道：“弟兄们，攻下竹山县，犒赏三军！”
士兵们士气大振，加快步伐向百里外的竹山县扑去。
......
五千锡义山匪军杀到竹山县正是第二日中午时分，竹山县城却没有一点准备，数十名乡兵还站着城门处闲聊，就在这时，官道上的行人忽然惊恐起来，大喊大叫，争先恐后地向城门奔来。
乡兵们吓了一跳，不知道发生了什么事？
“那边怎么回事？”一名乡兵指着远处的官道问道。
众人也看见了，只见官道上尘土飞扬，不知有多少人奔跑才会产生这样的效果，片刻，十几名行人率先奔到城门，大喊道：“后面是一支军队，杀气腾腾的，不像是官兵！”
这时，五千锡义山匪军已出现在二百余步外，只见他们全副盔甲，肩扛长矛，正列队疾奔而来，两边有大将骑马跟随，挑着各种颜色的大旗，从这个角度看，这支军队竟完全和禁军没有区别，只是他们杀气太盛，将行人吓得四散奔逃。
乡兵们面面相觑，纷纷回头向队头望去，队头心中也没有底，想关城门又不敢关，就在这时，一支流矢疾射而至，正中一名乡兵的胸膛，乡兵惨叫一声，扑倒在地。
众人顿时醒悟过来，大叫着向城内奔去：“乱匪来了！快关城门！快关城门！”
城门开始缓缓关闭，但是已经晚了，一马当先，单英挥舞着长刀，在城门即将关闭之时冲进了城内大开杀戒，千余名部属也跟随着他后脚杀进，竹山县由此陷落......