作为一个熟练的机车驾驶员，钟海涛知道在这样的低温天气里，三分场轮式机车组应该要很快进行中耕作业了。因此，看到别人已经在吃午饭了，他把医院的事情向方锐交代了一下，就急急忙忙骑上自行车赶回三分场。他从副场长赵踊跃口中得知，刘兰兰已经驾驶机车到503地号中耕去了，他连家也没回，骑着自行车就往503地号赶。
刘兰兰已经将黄青英的棉花地中耕完了。看到钟海涛骑着自行车奔过来，她很高兴，急忙将座垫拿起来，把旁边预备的一块新海绵座垫放在下面，然后再把自己已经坐脏的座垫放在新海绵垫上面。
刘兰兰将驾驶着中耕机车到了地头调转好方向后，钟海涛迎上来。刘兰兰发现钟海涛的双眼布满了血丝，眼圈也发黑，知道他这两天没休息好，便将工作服上衣脱下来围住臀部，两只衣袖捆在腰间，走出驾驶室问：“海涛，听谢少辉说你可能要过两天才能回来，怎么这么快就回来了？”
“我是半夜走的，也没办法请假，估计要中耕了，把医院那边的事情安顿好后，我就赶紧回来了。”钟海涛说。
刘兰兰简单地向钟海涛交代几句之后，又走进驾驶室里拿起沾满血迹的座垫，看看下面新座垫干干净净的，就略微整了整，拿起一块毛巾擦了擦座位靠背和方向盘后，才走下机车。
钟海涛并没发现刘兰兰拿下的座垫上有什么，他已经对刘兰兰把座垫拿回去清洗的事习以为常了。
“黄青英的棉花地已经中耕完了，现在要中耕的是邹阿根的棉花地。机车速度只能保持每小时四到五公里，深度保持在15公分左右。一定要注意行走的线路和播种线路保持一致，有什么事跟黄青英说一声，我回去后马上就赶过来换你，你就可以回去多休息一会儿了。”刘兰兰交代完，看了看钟海涛。
“好么，我会注意的。”钟海涛一边低声答应着一边拉开机车门，一只手抓住方向盘钻进了驾驶室。刘兰兰分明看到，钟海涛不仅说话无精打采的，连进入驾驶室的动作也没以前那样利索了，知道他确实累了，就没再多说什么，把手里的海绵垫子垫在钟海涛的自行车坐垫上，一步跨上去便使劲蹬起来。
刘兰兰走到317号条田地头，林文蓉背着喷雾药机正在给棉苗打叶面肥。见到刘兰兰，一边喊一边向她招手，刘兰兰只好将自行车停下来。尽管气温不高，林文蓉的额头仍然冒出汗水来，裤腿也湿了一大截，鞋子上沾满了泥巴。她把背上的喷雾器放下来，随手从头上摘下布帽当扇子搧了搧，头发也随布帽搧出的风一起一伏的。林文蓉一边搧着一边问：“兰兰，我听赵副场长说我们地号也是你们的机车来中耕。503地号还要多长时间才能中耕完呢？我的意思是说，如果503地号快中耕完了，我的叶面肥还打不完的话，想再找两个人帮一把，争取在你们机车进地前把叶面肥打完，可不能耽误机车作业呦！”
林文蓉说这话并不是为了让刘兰兰听了舒心。在农场，如果机车到哪个条田去作业，只能让承包人等待机车组，不能让机车组等待承包人。这是一条不成文的规定。哪怕是深更半夜，承包人也要早早等候在地里。毕竟，那时候的机车数量是比较少的。
因为急着要赶回去，刘兰兰并没有心思过多地回答林文蓉的问话，只是急急地说了声“可能今天中耕不到你们地里，503地号还早着哩”后，头也不回，蹬上自行车就往前赶，弄得林文蓉一头雾水，看着刘兰兰远去的背影，小声嘀咕起来：“兰兰今天这是怎么啦？没见过她这样子的呀？”
刘兰兰蹬着自行车，一口气跑回家中，自行车还没放稳，拿起自行车坐垫上的海绵垫就急忙闪入自己的房间里，慌慌张张地边关门边说：“妈，赶紧给我倒一杯开水。”接着房间里便传出窸窸窣窣的声音。兰兰妈立即明白了：“兰兰，妈不是说你，这么大的姑娘了，怎么自己还不知道爱惜自己身子呢？这事还用妈再教你吗？年轻时候不觉得，上了年纪有了毛病，后悔可就晚了。”
“妈，我这不是回来了嘛，没事的！”
兰兰妈还想再往下说，退休女职工万蜀月抱着小孙子走过来：“哟，嫂子，在忙什么呢？”接着使劲地眨巴几下眼睛，见四下里无人，连忙凑到兰兰妈跟前小声说：“嫂子，我那城里的闺女上个月回来了，给她的妹妹带来几米的确良，我看布料确实好，心里给她妹妹穿可惜了，送给兰兰最合适了，我这就回去拿给你！”
“她阿姨，你可千万别拿过来，你就是拿过来了，我也要送回去的。要说送布料给兰兰做衣服穿，你可真是找错人了。你看兰兰什么时候好好打扮过？她其实不缺好衣服的，就是不爱穿，整天油腻腻一身工作服，我都不知说过她多少回了，没用的！”
“那，我上次跟你说想让谢老五上机车的事，你跟刘场长说过吗？我眼神不好，也帮不了谢老五地里的活。你看我这一家老的老，小的小，能让谢老五上机车，我也少操不少心呢！”
“她阿姨，说过了，不瞒你说，老刘还把我说一顿，说我不该插手分场里的事，我都委屈死了。”兰兰的母亲说到这里，突然又想起女儿连来例假还在忙着干，轻轻叹了一口气说：“唉，说实话吧，她阿姨，在机车上干也不容易。你看兰兰，身子不便也不能休息一下的。”
万蜀月听了，只得讪讪地说：“那是，那是，干哪一行都不容易的！”然后打声招呼走了。边走边嘀咕着：真是站着说话腰杆不疼，机车上也不好干，你怎么不劝女儿别干了呢？
听见万蜀月走了，刘兰兰拉开门走到自来水跟前打开水龙头，哗哗的水声立即传过来，兰兰妈又心疼起来：“兰兰，妈不知跟你说过多少回了，有了这事不能用冷水的，你就是不听，让妈咋说你呢！”
刘兰兰洗完了手，拿起毛巾擦了一把，很轻松地冲着母亲一笑，正准备将毛巾放在洗脸架上，黄青英急急忙忙地跑到过来，还没进门就大声喊起来：“兰兰，兰兰，你快到我们地里去看看唦，邹阿根和钟海涛吵起来了唦，他不叫你们的机车中耕了唦，钟海涛铲了他地里好多棉苗哩！”
刘兰兰听了，吓得一大跳，机车中耕作业最怕铲棉苗了。无论是谁，铲了棉苗都是要进行处罚的，情况严重的甚至开除机务队伍。农场的制度也是这样制定的。农场流行这样一句话，叫“有钱买种无钱买苗”。铲了棉苗，就意味着棉花产量要降低。因此，她把毛巾往脸盆架上一扔，连毛巾掉在地上也顾不上了，蹬上自行车就往地里赶。
还没走到503地边，刘兰兰就远远地看见这个地号的承包人围在一起。邹阿根的大吼大叫声已经传过来：“阿拉一家全指望这30亩地的棉花收入过生活，侬把棉苗铲了嘎希多，让阿拉到侬家卡碗（吃饭）去。不行，阿拉要找头说清爽！”
邹阿根一着急，说起了上海话，他所说的“头”就是单位的领导。
“找吧，去找吧，我认罚了还不行吗？瞧你这副德性。”显然，钟海涛的火气也很大。因为生活在农场的上海知青比较多，土生土长的农场许多青年人不仅能够听懂上海话，有的还能够说上几句。
“抄你娘个骚B，小瘪三，侬铲了阿拉棉苗，侬还有理了？”
钟海涛一听邹阿根说话不干净，更是怒气冲冲地跑到他面前，把衣袖卷了卷，大声地质问：“你骂谁？你敢再骂一句给我听听看？”
戴新发一看钟海涛想动手，立即上前去拉他，钟海涛一甩手，把戴新发甩了个趔趄。
“海涛，你不能这样，铲了人家的棉苗，就是你的过错，怎么还能用这副态度跟阿根哥讲话呢？”
看到钟海涛涨红了脸在和邹阿根吵架甚至想动手，戴新发也拦不住他，刘兰兰跳下自行车急忙跑过去。她责备完钟海涛后，又转身对邹阿根说：“阿根哥，老方叔的胃病犯了，昨晚半夜里住院了，海涛在医院里照顾他，没休息好，精力不集中，铲了你的棉苗，我这个当机车组长的也有责任，请阿根哥放心，场里怎样处理，我都能接受。”
“怎么处理你都能接受？那好，场里的制度写得明明白白清清爽爽的，铲一株棉苗罚款五分钱，铲了这么多苗，数都数不过来，这次你不赔上三五百元过不了关。”邹阿根这才想起自己满口的上海话，钟海涛和刘兰兰不一定能够完全听懂，又改口说起了略显生硬的普通话来。
“你想讹人了是吧？你一年收入也就千把块钱……”钟海涛大声质问他。
邹阿根更是一跳八丈高：“小赤佬，侬给阿拉说清爽，谁讹侬了，侬不铲阿拉的棉苗，阿拉会找侬的茬吗？真是岂有此理！”
钟海涛一听邹阿根说话又不干净，把衣袖又卷了卷冲到他跟前气愤地说：“你嘴巴放干净点，再不干净点看我不扁你！”
刘兰兰一看钟海涛又冲到邹阿根跟前，赶忙上前拉住他。
“阿根，你就少说两句吧，人家兰兰已经认错了，也答应赔偿了，你再这样吵闹下去就是有理没礼了。”正在地头旁边捡柴火的退休职工常同庆看不过去了，也责怪起邹阿根来。
邹阿根看到常同庆也在责怪他，再看看周围的人对他的行为已经很反感了，知道再吵下去对自己也没什么好处。再说了，刘兰兰毕竟是三分场场长刘天明的女儿，再吵下去对自己也不利，况且钟海涛正在气头上，连人高马大的戴新发都被他一甩手一个趔趄，真要是动起手来，自己更不是他的对手了。好汉不吃眼前亏。想到这里，邹阿根便赶紧借着常同庆的话下台阶：“老常叔，我听你的，不吵了，场里怎么处理，我都会接受的。反正，这事大伙也都看到了，场里的制度也写在纸上订在墙上，怎样处理清清爽爽明明白白的，就按制度办。如果处理得不公，我就找场党委说理去！”
黄青英将钟海涛中耕产苗的事向刘兰兰说完后，跑回家里咕咕咚咚喝了一缸子凉水，擦了擦嘴巴后，又急忙往地里赶，路过206号时，看到刘天明、赵踊跃和技术员周武群正蹲在地里掘出一棵棉苗观察根系，便跑过去将钟海涛中耕铲苗的事向他们说了。刘天明听了，感到事情比较严重，站起来拍了拍手上的泥土，耸了耸肩膀上快滑落下来的衣服说：“赵副场长，你带着周武群来到503地号去看看，本来就遇上低温天，棉苗正在烂根，如果中耕再铲了苗，可就是天灾加人祸了。”
看见赵踊跃和周武群跟着黄青英来了，邹阿根像见到了救星似的又高声叫嚷起来。
赵踊跃和周武群来到邹阿根承包的地里一看，眼前的情景确实让两人大吃一惊，钟海涛驾驶的中耕机车不仅铲了许多棉苗，而且有一段还跑偏了，轧了棉苗不说，把一段棉垄也拉坏了。从棉苗毁坏的情况来看，就是数棉苗也得数上半天呀。如果按铲苗株数罚款，钟海涛今年恐怕是要拿出半年的工资作赔偿了。他一年的工资也就一千多块钱。这样严重铲苗事件，赵踊跃担任副职这么多年了，也是第一次看到过。他心里盘算着：这要让刘天明知道了，不要说处罚钟海涛了，恐怕能不能继续让他在机车上干都成问题了。
事实上，赵踊跃的担心并不是多余的。和刘天明搭班子共事已经好几年了，赵踊跃对他的脾性太了解了。刘天明对别人的错误批评起来毫不留情；对自己家人的要求就更严格了。分配机车作业工作量，刘兰兰几乎只有吃亏的份。难活重活挣钱不多或是别人不愿意干的活，他总会让女儿的机车组去干。他时常教训女儿：“这活别人不愿意去干，你也不愿意干，这不是不支持我的工作吗？”虽然刘兰兰有时也反驳他“支持你工作就是要让我们的机车组吃亏呀？我们机车组上的人就不吃饭吗？”可说归说，每次别的机车组长不愿干的活，最终还是刘兰兰的机车组去干了。这次他女儿机车组的驾驶员出了这么大的中耕铲苗事故，他肯定是不会放宽处理的。何况，三分场前面也有处理过这类事件的先例呢！
想到这里，他把周武群叫到一边商量起来：“武群，虽说兰兰是刘场长的丫头，可她的机车组员铲了这么多棉苗，我们也不敢隐瞒啊！再加上刘场长这人是个老古板，他的性格你是知道的，他丫头的机车组驾驶员出现了这么大的失误，他会更加严格处理的，否则，今后他在其他机车组长面前怎么讲话？再加上邹阿根不依不饶地吵闹着，你看这事咋办比较好呢？”