殷商，朝歌，纣王七年三月下旬。纣王自从上次进香后，便一直郁郁寡欢，整个人显得昏昏沉沉。日思夜想的都是女娲的绝世容颜。
想要找个人诉说心中苦闷，但满朝文武都是满口仁义道德之辈，能与纣王共奏高山流水的“知音”实在是难觅。正在大殿批阅奏章的纣王越来越烦闷，忽然想起有个风趣幽默的中谏大夫费仲，此人甚合心意。便命人传召费仲进宫。
不一时，费仲来到大殿。纣王知费仲不似其他大臣般死板，便将上香后倾慕女娲娘娘的事情说给了费仲道：“寡人因前日女娲庙上香，偶见女娲绝世容颜，三宫之中无人可比，心生爱慕，爱卿可有办法解寡人相思之苦？”
费仲闻言，眼睛转了转，脸上露出恰到好处的阿谀之色，上前奏道：“大王乃是万乘之尊，如同天上的太阳，世间的一切都是您的，还有什么是您得不到的呢？大王可以昭告四方诸侯，让每镇诸侯奉上百位美女充实后宫，何愁没有绝色侍奉？”
纣王闻言大悦，赞道：“爱卿所言甚合孤意，明日早朝便传旨，哈哈哈...”
次日早朝，纣王将欲让诸侯进献美女之事在朝廷之上宣布了。原本满心期待的纣王却被群臣喷了个狗血淋头。丞相商容出班奏道：“陛下后宫美女，不下千人，嫔御而上，又有妃后。今又欲选美女，恐失民望。况此时水旱之灾四处不绝，不思赈济百姓，反而耽于女色，窃为陛下不取也。昔者尧、舜与民偕乐，以仁德化天下，民丰物阜，行人让路，犬无吠声，夜雨昼晴，稻生双穗，此乃有道兴隆之景也。今陛下取近时之乐，此无道败亡之象也。况且北海、东夷二处干戈未息，正宜修其德，爱其民，惜其财物。岂能穷搜天下，广选美色，以为乐哉？臣愚不识忌讳，望祈容纳。”
纣王闻言不悦，奈何朝中大臣大多附和，不少人摆出你不听就死给你看的架势。沉思许久，纣王终是不敢违了满朝文武，不甘不愿的道：“卿言甚善，此事就此作罢。”言罢，群臣退朝。
回到后宫，见到三宫嫔妃，又想起满朝文武近乎逼宫的举动，纣王的心情更加糟糕。发了一通邪火后，开始宠信费仲、尤浑二人，渐渐疏远商容等忠直重臣。
纣王三月十五女娲宫上香，至四月，天下诸侯朝见天子之期到来。四大诸侯率领八百大小诸侯齐集朝歌。一时间，朝歌人声鼎沸，达官贵人的礼品马车络绎不绝开进朝歌。
各诸侯都是明白人，察看朝中气象，知费仲、尤浑二人受宠，皆具厚礼送入二人府上，以求交结权贵。然而却有一人素来秉性刚直，性如烈火，从未有做过此等贿赂之事，也就没往费仲尤浑处送去一点礼物。
当夜，费仲尤浑清点礼单，一番细数下来，却都只有七百九十九份，独独少了冀州侯苏护，二人心中怀恨，大骂苏护不识时务。
元旦之日，天子早朝，宣四大诸侯进殿面君，一番抚慰嘉奖完毕。纣王传旨，在显庆殿设宴款待天下诸侯，君臣同乐。
当夜宴到尾声，纣王令商容、比干陪同诸侯继续畅饮。自回宫召费仲、尤浑商议道：“前次欲让四大诸侯选美女进宫之事被商容谏止，寡人心中本不悦，今四大诸侯皆在此，明早将之召入，当面颁召此事。你二人看如何？”
费仲、尤浑对视，眼中闪过一丝阴狠之色。却见费仲上前奏道：“首相谏止采选美女，陛下当日已点头答应，此事臣下共知。今若复行此事，则陛下不足以取信于臣民，此实为不可。臣近访得冀州侯苏护有一女，艳色天姿，若选进宫帏，随侍左右，必称大王心意。况选一人之女，又不惊扰天下百姓，朝臣自然不会激烈反对。”
纣王闻言，不觉大喜，道：“爱卿所言极是！”即命随侍官传旨：“宣苏护上殿。”不一时，苏护来到。行罢君臣礼后，俯首听命。
却听纣王面带笑容道：“寡人听说你有一女，德性幽闲，朕欲选侍后宫。卿为国戚，永镇冀州，坐享安康，天下莫不歆羡。卿意下如何？”
苏护听言，大惊失色，忙正色奏道：“陛下宫中，上有后妃，下至嫔御，不下千人。妖冶妩媚，何不足以悦大王之耳目？为何听信左右谄谀之言，自陷不义之境！况臣女蒲柳陋质，素不谙礼度，德色俱无足取。乞陛下留心邦本，速斩此进谗言之小人，使天下后世知陛下纳言听谏，非好色之君。”
纣王闻言大笑道：卿言甚不谙大体。“自古及今，谁不愿女儿作门楣。况女为后妃，贵敌天子；卿为皇亲国戚，赫奕显荣，孰过于此！卿毋迷惑，当自裁审。”
那苏护乃是耿直之人，闻言厉声说道：“臣闻人君修德勤政，则万民悦服，四海景从。今陛下不效祖宗之法，而效彼夏桀，是取败之道也。况人君爱色，必颠覆社稷；卿大夫爱色，必绝灭宗庙；士庶人爱色，必戕贼其身。且君为臣之表率，君不向道，臣下皆效仿，天下事尽废也！臣恐商家六百余年基业，自陛下紊乱矣。”
纣王听苏护之言，勃然大怒，厉声道：“自古君命不敢违；况选汝一女为后妃！你胆敢忤旨，将寡人说成亡国之君，此乃大不敬！速速拿出午门，勘问正法！”左右随将苏护拿下。
费仲、尤浑二人见状，对视一眼，皆没想到事情会发展至此。本来只要选苏护之女入宫伴嫁，好趁机折辱苏护一番。没想到这苏护竟如此愚直，若因此而杀苏护，天下诸侯恐怕都要对自己心生不满了。
于是连忙奏道：“苏护忤逆，本该正法；但陛下因选侍其女，以致得罪；使天下闻之，必以为陛下轻贤重色。不若赦之归国，苏护感陛下不杀之恩，自然将女进献宫闱，以侍大王。亦使天下百姓知陛下宽仁大度。此一举两得。愿陛下恩准。”
纣王闻言，乃道：“依卿所奏，即令苏护还国，不得久羁留朝歌。”
苏护回转驿馆，众家将接着，问苏护面见之事。苏护怒气不息地将朝上之事说了一遍，就问计于众将。
众将闻言，当下齐声说道：“君不正则臣投外国！今主上轻贤重色，折辱主公，不若反出朝歌，自守一国，也可保全一家。”
此时苏护正在盛怒之时，闻听此言，正是火上浇油。不觉性起，竟不考虑得失，当即大呼道：“大丈夫做事当明明白白！取文房四宝来，我当题诗在午门墙上，以表永不朝商之意。”
当下题诗：
君坏臣纲，
有败五常。
冀州苏护，
永不朝商！
写完诗句，苏护领着众将出了朝歌，扬长而去。