许长卿到了清水湖边时，已经日当正午。
与左房的接头地点是个茶馆，沿着湖边走过半圈，远远看见小山坡上，有面招旗正猎猎飞扬。
才刚接近，便听见茶馆里面传来吵闹声，说话的共有两人，其中有个老汉的声音，尤为凄惨：
“官爷……清水湖已经戒严这么多天了，我那上学堂的孙女还没回来，如今音讯全无，她才五岁……五岁啊！”
“求您开开恩，就让我出去找找她吧！”
而茶馆内另外一人，正是与许长卿共同办案的左房捕快李川。
只听他冷笑道：
“既然已经失踪多日，为何之前不去找？如今我们全城戒严，你若敢到处乱跑，我立刻拿你！”
老汉痛哭流涕：“前几日巡城司围了清水湖，也……也不让任何人出入啊！我家孙女已经到了家门外，生生被那些官爷给拖走了，我给了他们银子，他们还嫌不够，闯进茶馆又砸又抢！”
“要能让我孙女回来便罢了，可偏偏他们离开时已是黄昏，又说什么入夜后不安全，明日再说，到了第二日我再去问，那几个官爷却又不认账了！”
“哼！那又如何？”李川冷着脸，沉声道：“我们围控此处，是为了收妖，还你们太平，你们不感谢便罢了，竟然还敢如此多生事端，莫要再烦我，否则小心挨打！”
老汉听了，心生悲凉，但事关孙女，岂会轻易放弃，依旧抱着李川的大腿，苦苦哀求：
“官爷啊……你就行行好吧官爷……”
李川冷哼一声，抬手要打，可手腕却在空中忽然被死死钳住，猛一用力，巴掌无法动弹，反倒是脚下像被人一绊，一个踉跄险些摔倒，扶着桌子，恼怒回头。
只见一名清秀少年不知何时已站在正中，将那老汉扶起，皱眉道：“这几个左房捕快未免也太仗势欺人了些，岂有此理。”
李川嘴角狠狠一抽：“你又是何人？”
许长卿这才看向他，微笑着抱拳道：“李大人好啊，在下许长卿，前来协助你一起办案。”
怔了一怔，李川眯起双眼：“你就是许长卿？”
“正是。”许长卿笑了笑，道：“李大人，这位老人家的孙女才五岁大，孤身在外，太危险了，我们得尽力帮他找回来才是。”
“帮他？”李川讥笑道：“许大人若想多管闲事，便自己去找好了，不过我可提醒你，误了今晚的事，小心大人责罚！”
“谁说我要去了？”
许长卿自顾自地给自己倒了杯茶，道：“你们左房弄丢的人，自然是得左房自己去找。”
“许大人，这便是你想多了。”李川大笑几声，道：“左房日日公务繁忙，哪有功夫帮忙找一个小女孩儿？”
“至于你也是一样，今日我们还有要紧之事，不必再与他们废话，跟我来吧。”
说罢，他便负手与许长卿擦肩而过，往外走去。
却在此时，身后传来少年清亮的声音。
“依大唐律！”
许长卿朗声道：“除税收月贡之外，大唐官吏，不许私收百姓银两，官吏之间，严禁互相包庇，若有知情不报者，与之同罪！”
“李大人，我既然已经听见此事，便算不得多管闲事，我也怕罚啊。”
“你……”李川指着许长卿，嘴角狠狠抽了抽。
这道律法，的确一直都有，可清水镇山高皇帝远，谁当官不贪，反倒成了异类，所以从来没人拿它出来说事的。
李川冷笑道：“不过是这老汉一面之词罢了。”
“谁又能证明左房有人受贿？说不得是这老汉冤枉我等！”
许长卿笑眯眯地道：“是不是，一查便知。”
“怎么？”李川神情冷然地与他对视着：“你还想查我们左房不成？”
“当然不敢，我也没这个本事。”许长卿淡淡地道：“不过昨日我恰好认识了一位张大人，他为人正直，或许会对此事很感兴趣。”
听到“张大人”三个字，李川瞳孔缩了缩，皮笑肉不笑地道：
“这等小事，何需劳烦张大人，许大人都这么说了，我们左房帮忙找人便是，不过总得先抓了蟒妖再说，否则大人怪罪下来，没人担得起！”
许长卿抱拳道：“那我就替这位老人家先谢过李大人了。”
抓蟒妖，毕竟是大人物吩咐的差事，可谓重中之重。
找人，的确至少得在收妖之后。
“多谢大人！多谢大人！”
老汉感激涕零，洒泪跪下，朝许长卿拼命磕头。
许长卿连忙将他扶起，笑道：“老人家，是李大人帮你的忙，你应该谢他才是，更何况，他还要赔你茶馆的损失哩！”
“什么？！”
李川瞬间不淡定了，高声道：“我何时说过要赔！”
许长卿看他一眼，“老人家说了，茶馆被你们又砸又抢，你看，如今还是一片狼藉。”
“我当时并不在场！”李川脸色铁青。
许长卿笑道：“只是让李大人代为赔偿，谁砸了，回去查清，再收钱便是。”
“我凭什么代为赔偿？”李川把手一摊。
许长卿无奈叹息：“不赔也可以，不过我得告诉张大人……”
“你……”
李川顿时气得七窍生烟，偏偏他还真被这招给治住了，毕竟当日他虽不在场，可却是他下的令，若那张大人真动了心思查起来，他铁定完蛋。
“好……我赔便是！”他齿缝间挤出低沉，从怀中掏出一两银钱，放到桌上：“这样总可以了吧？”
许长卿拍拍老人肩膀。
老人连忙磕头道：“多谢李大人！多谢李大人！”
“这下便功德圆满了。”许长卿笑着对李川道：“好了李大人，我们也快些启程吧。”
李川看他的眼神中，闪过一抹杀意，但很快便被压住，冷声道：“走吧！”
那老人抱着银子，目送两人离开，老泪纵横。
待动静渐息，左边屏风后，走出一个丰腴妇人，探头探脑地往外看。
她是老人的儿媳，丈夫去世后便一直在守寡。
之所以藏在里面，是因为害怕被那些官老爷们看上。
这世道，女子生得漂亮，也不见得是什么幸事。
确认两个捕快都已走远，妇人才冲出门外，朝着两人离去的方向狠狠啐了一口。
“我呸！这些当官的还真是不要脸！”
“别这样。”老汉声音沙哑：“那个少年，不是坏人。”
妇人冷笑道：“蛇鼠一窝！不过是装给我们看罢了，更何况这两银子，本身就该是我们的！”
说到这，她顿了顿，又道：“公公，你不会真信他们能把小花给带回来吧？”
“信不信的，又能怎么样。”老汉无奈道。
“你不在乎她的死活，我在乎！”妇女咬牙道：“趁现在巡城司的人刚撤围，我必须出去找她！”
说罢，她也不顾老头的劝阻，便自顾自地闯了出去，消失在树林里。