祁瑾序本就长得好看，气宇轩昂，目若朗星，饮了些酒眉梢尽染风流。这般被人追捧着大步而前，世家公子矜贵气度展露无遗。
一时间，堂内人人侧目。
而在众多目光中，祁瑾序隔着人群也看见了单云华。
他眉头微拧，却并未停下脚步，径直与她擦肩而过走出门口。到了门口，他与官员道别后，上了马车。
蔺琰不知从哪来，一下窜进马车，立即被祁瑾序身上的酒气薰得捏鼻子。
“你怎么喝这么多？”他道：“这可不像你的做派。”
祁瑾序阖眼靠着车壁，也不知为何，脑海里居然浮现适才单云华眼中的鄙夷。
他没看错，那明晃晃地、不加掩饰地鄙夷。
微有些恼。
蔺琰见他不说话，抬手在他跟前晃了晃：“真喝醉了？”
“没醉。”
“没醉怎么这副模样？”
“不然呢？”祁瑾序冷笑：“若不如此，我未必能出门。”
今日摆明了是鸿门宴，各种试探、暗箭全招呼过来。倒是他小看了这些人，在地方为官久了，行事作派比京城还嚣张。
“我听说有人送你美人？为何不收？”
“你想要？”祁瑾序抬眼。
“好歹也是美人，回头放在园中种些花花草草，岂不赏心悦目？”
“......”
蔺琰好美，服侍的婢女洗衣的婆子皆无美不欢，就连拉车的马都得是俊的。
祁瑾序懒得理会，阖眼不动。
“哦，对了。”蔺琰又道：“我适才带人去城南走了一圈，你猜我发现了什么。”
未等祁瑾序应声，他继续道：“城南一带管理混乱，却有许多制茶作坊。这些作坊白日关门，夜里却通宵达旦制茶，你说奇不奇怪？”
闻言，祁瑾序缓缓睁开眼。
.
这厢，单云华与罗凝又寒暄了会，商定改日再来看她，然后带着婢女离去。
回到单宅，已经是戌时。
拉开车门，就听明夏喊了声“大小姐”，她转头看去。只见单家大门口，单云慧局促地站在那，而她身后的婢女怀里抱着个包袱。
单云华下马车，视线在单云慧身上看了看，最后盯着那婢女怀中的包袱，眼底顿时腾起股怒气。
“姚家把你撵出来了？”
“不是，”单云慧咬唇，垂眼解释：“是我自己出来的，我想回来住两天。”
她遮遮掩掩，畏畏缩缩，分明懦弱却还要假装坚强。消瘦的身子映在灯笼光影下，越发显得可怜。
单云华心头一阵抽痛，不忍再斥责。
她拉起单云慧的手：“阿姐进去吧，这是你的家，想来就来。”
一句话让单云慧红了眼，她赶忙别过脸去。
“我听说作坊被人告了，现在解决了吗？”
“作坊没事，单家也没事。”
“案子判了吗？”
“还未。”
走了会，单云华停下来，道：“阿姐来得巧，我还未用晚膳，想念阿姐做的饽饦了。”①
单云慧笑起来，胸口忍着的那股忐忑散去。点头道：“好，我也好久没给你们做饽饦了，记得未出阁前倒是常做，现在也不知手艺生疏了没。”
单云华也笑：“我给阿姐打下手。”
她把东西交给婢女，又吩咐明夏去收拾单云慧的屋子，自己则领着单云慧去厨房。
此时夜黑，月色清清浅浅笼罩在庭院中。婆子听得她们要做夜宵，给她们掌了盏灯过来。
就着烛火，姐妹俩像小时候那样，一个坐在灶边添柴烧火，一个站在灶旁和面。
“这还是母亲教我的手艺，”单云慧回想小时候，声音温和：“母亲最擅厨艺，做什么都好吃。”
“我小时候想学，却怎么也学不会呢。”单云华撇断根木柴，扔进灶孔中。
“你并非学不会，只是你所长之处不在这上头罢了。”单云慧道：“你看，咱们姐弟三人，唯独你最擅制茶。父亲的手艺全在你这，反而我怎么也学不会。”
她道：“人各有所长，你有你的本事，我也庆幸你有这本事，不然咱们单家祖上传下来的手艺恐怕后继无人。”
单云华没说话，只捏着火钳整理灶孔里的柴火。
没多久，闻到一股香味，饽饦已经做好了。
“我去拿碗。”她起身，从柜中取了两只碗：“阿弟出门拜访友人还未归，不然他也喜欢吃。”
姐妹俩各自捧了碗热腾腾的饽饦坐在桌边，烛火在桌面落下一圈光晕，温暖地映照着两人的面庞，时光仿佛回到了小时候。
单云慧继续说起小时候的事，只不过说了会，她突然停下来。
“都说长姐如母，我真是没用。”
单云华动作停下：“阿姐怎么这么想。”
“本该我护着你们才是，可我什么都做不了。”单云慧苦笑：“今日这般又让你担心了。”
“到底发生了何事？”单云华问。
单云慧动了动唇，片刻，又咽下口中的话：“罢了，左右不过是姚家那些破事，说多了令你厌烦。我回来一是担忧你们，二也是想在家中清净几日。”
她不想说，单云华顾及她颜面也不强行问。
只道：“这是你家，你住多久都行。”
须臾，又道：“阿姐，人一辈子很短，熬着熬着就那么过去了，你可想过换个活法？”
“换个活法？”
单云华放下筷子，望着她：“从姚家和离吧，既然过得不顺心，就回来。”
姚家是平清之家，家世并不显，偏姚家长子姚文宣争气考中了秀才，这才使得姚家在建安郡有些名声。也正因为这点“读书人家”的名声，当年姚家来提亲时，父亲便答应了。
为此还陪送了一大笔嫁妆。
这些年，靠着单云慧的嫁妆姚家过得富足，可也不知是富贵日子过得太安逸还是怎么，姚文宣乡试屡屡落第。渐渐地，姚母就将这事怪在单云慧头上，认为她晦气。原先父亲还在时姚家不敢如何，后来父亲母亲相继去世，姚家便明目张胆地为姚文宣纳妾。
妾室进门很快就生了儿子，风头直接盖过多年无子的单云慧。单云慧是个软弱的，不敢反抗也怕连累家中弟妹便一直忍着，日子过得小心翼翼。
她这般好性子的人，若非逼到绝处，也不会收拾包袱回娘家。
听了她这话，单云慧发愣。
过了会，她避开这个话题：“不说我这事了，说说你，退亲的事有着落了吗？”
单云华心头有些闷，重新捡起筷子：“先用膳吧，明日我再去见见陈叔。”
.
翌日用过早膳后，单云华去作坊查看了会，然后带着明夏去陈家。
这回不必通报，开门的小厮见了她径直领着人去正堂。
陈庆生像是料到她会来似的，开门见山地说起退婚的事。
“二小姐，我已经尽力了。但姜老爷说这婚事是当初你父亲跟他定下的，要是解了，他姜家难做人。况且......”陈庆生停顿了下，说：“姜老爷说了，以后愿照顾你们姐弟，连你姐姐的夫家他们也愿照拂，让我劝你好生考虑。”
单云华心头冷笑，面上却不显：“陈叔，凭良心说，您可觉得姜家这般做厚道？”
陈庆生动了动喉咙，不语。
他当然清楚姜家的打算，但他没法干涉。不过在他看来，姜老爷有句话倒是说得对的。如今单家没落，单家姐弟出头难，若单云华嫁入姜家，既能保她们伶仃姐弟不受欺负，往后单云璋的前途也能在姜家帮衬下大有发展。
如此说来，姜家也不全然不厚道。站在他们一家之主的位置来讲，更应该把阖家的前途看远些，而单云华计较一个正妻和妾室身份实在得不偿失。
“云华，”陈庆生试图以长辈的口吻相劝：“放眼整个建安郡，姜家的这门亲事对你来说已经算不错了，要是解了，你上哪再找去？说不定还......”
后头的话他没说下去。
单云华若是退了亲，名声必定受损，除非嫁破落户或鳏夫，不然确实再难寻到姜家这样的亲事。
“多谢陈叔为我考虑，”单云华心沉到了谷底：“但这门亲我定是要退的。”
她起身福了福，告辞。
走到门口时，又停下：“陈叔，你恐怕不知道，若云华的父母在，也会支持云华这么做。”
陈庆生一怔，见她单薄的身影转身离去，无奈地叹了口气。
.
三月本该是清凉的天气，但建安靠南，早早就起了丝燥热。清晨才过，日头就开始从窗外落进来，明亮的光照着公文上的字迹，有些刺眼。
祁瑾序闭了闭眼睛，将公文翻面压在桌上，疲顿地往后靠。
莫名地，脑海里又浮起那日单云华眼底的鄙夷。
她鄙夷什么？
祁瑾序阖着眸子，唇角微乎其微地扯了个冷笑，心绪却并未因此好转。
过了会，他开口：“沏茶来。”
“是。”
守在门口的小厮立即应声，很快，沏茶进来。
只不过，祁瑾序呷了口，蹙眉放下：“这是什么茶？”
“爷，”小厮是从京城跟过来的，平日里就贴身服侍祁瑾序，深知他身上的矜贵毛病，尤其吃茶挑得很。他苦着脸道：“咱们从京城带来的贡茶喝完了，小的只能在建安买一些就将。”
祁瑾序揉了揉额：“偌大的建安就没好茶？”
“有是有，就是好茶都被私藏起来了，不在市面上流通，能流通的都是些次品，这青团还是小的花大价钱买来的呢。”
小厮觑了眼他的脸色，又小声道：“不过也不是所有次品都不好，建安还是有那么家口碑不错的。”
“哪家？”
“听说单家今年的春饼很不错，建安许多高档的酒楼和茶坊都从单家购茶呢。”
“那就去单家作坊买。”
“小的去过了。”小厮为难道。
祁瑾序抬眼，就听他说：“可单家小姐得知是大人买，却说茶卖完了。”
“.......”