老帝林等了儿子一整夜。
第二天，母亲和妹妹坐不住了，出门寻找，可是直到中午也全无消息。
老帝林没有出门，坐在门槛上面无表情地喝着酒。
母亲开始埋怨，妹妹开始哭泣。
老帝林默默承受着，望着门口。
门口，街上行人熙熙攘攘，往竞技场跑去。
“你听说了吗？今天是最后一天了，前十名的选举和最后的挑战赛都将在今天举行。”
“那个狗娘养的突厥人现在还是第一？”
“对……”
“帝国没有勇士了吗？”
“要不你上？”
帝林听着这些，面无表情。
“帝林叔叔！加尔温他……他去竞技场了！”
比特利出现在门口，跑得上气不接下气。
顾不得其他，帝林发疯般冲出院门。
……
竞技场上，人山人海，旌旗相接。
人群欢呼着，为自己看好的选手加油鼓劲。
席位上，已经有小商贩叫卖着食水，赌棍们围在庄家旁边，大声叫喊。
“我押叶尔汗！50个格罗申！”
“我也押他！”
一个高大而年轻的身影挤过人群，走到庄家旁边。
“我押自己，来自内贾德家族的加尔温，5个杜卡特。”
加尔温将自己所有积蓄丢在地上，金币发出叮叮当当的响声。
他冲惊诧的众人一笑。
等到帝林跑到竞技场时，淘汰赛已经结束了。
突厥人叶尔汗骄傲地巡视着场地，高声挑衅着周围的观众。
突然，一个年轻的身影跳下站台。
“爸爸，那是哥哥！我们找到他了！”
跟上来的妹妹叫喊着，为重新找到自己的哥哥而高兴。
帝林的心陡然揪紧。
……
加尔温跳下站台，向报名的裁判官走去。
一路上，看台上的群众对他指指点点，低声议论。
“那是酒鬼家的大个子，我就住在他家对面！”
“他怎么了？该不会真的是个傻子吧？”
“住嘴！至少他比你们这些懦夫勇敢得多！”
“就是！他至少还会为了罗马的荣耀站出来！”
“哼！自投死路，不是傻又是什么？”
“你……”
加尔温没有理会无关的旁言，在全场同情或者幸灾乐祸的眼神中，走向自己的目的地。
“遵从自己的本心就好。”
他记起马尔维教士的告诫。
我的本心是什么呢？
他望着天空，想起自己小时候，为了维护罗马的名誉，与拉丁孩子战斗至濒死。
他想起，自己听着老教士的故事，为罗马的胜利拍手叫好。
他想起，在听见自己出身圣骑兵世家时，微微颤抖的手和紧紧悸动的心。
他笑了。
“来自拉马赞的叶尔汗！我叫加尔温，来自内贾德家族，向你发出挑战！”
……
“让开！我是他的父亲！我不能让我的孩子冒险！”
帝林拼命挤着铁围栏，一旁的卫兵拼命阻拦。
“先生！他已经上场了！您现在不能进去！”
场上，加尔温已经穿戴整齐，拿上自己铸造的剑。
挑战赛，双方可以选择使用自己的武器。
叶尔汗早早等在场中央。
“我还以为希腊人都是懦夫呢。”
“罗马从不缺勇士。”
“小子，你现在跪地求饶，我还能饶你一命。”
“你让我很生气，你就是跪地求饶，我也不会饶你。”
呲啦！
叶尔汗突然出剑，剑锋直刺加尔温的右肩。
加尔温向左方紧急闪躲，但剑锋还是削中了他的右肩，带走一小块血肉。
场上一阵惊呼。
“不错嘛！”
叶尔汗又刺，加尔温举盾挡住。
叶尔汗剑身一扭，剑锋如游蛇一般，绕过盾面，直取加尔温的左臂。
铮——
加尔温格剑，抵住叶尔汗。
二人你来我往，剑斗几十合。
叶尔汗在格斗技巧上终是更胜一筹，加尔温虽然拼命抵挡，但还是身披数创，浑身浴血。
看台众人的神情，从幸灾乐祸变为惊异，再变为感动，最后是同仇敌忾。
这是第一个敢于挑战突厥蛮子并且能支撑这么久的罗马勇士。
“大个子，撑住！”一个女孩叫道。
“加尔温，加油啊！”比特利祈祷着。
“哥哥加油！打败异教徒魔鬼！”妹妹也喊道。
帝林看着这一幕，痛苦地闭上眼睛。
叶尔汗举盾一撞，体力不支的加尔温摔倒在地。
他立马爬起，勉强格住叶尔汗的剑。
崩——
加尔温自己铸造的铁剑终于承受不住这样的巨力，断裂开来，加尔温手上只剩下一半。
看台上传来一阵惊呼。
“投降吧，卡菲勒，你是个勇士，我饶你一命。”
叶尔汗将加尔温拎起，重重扔到断剑碎片旁边。
“剑都断了，没必要再战了。”
叶尔汗冷笑着。
“加尔温！站起来！”
看台上，一个声音大声叫道。
随后，越来越多的人开始为他们的英雄祈祷。
叶尔汗环视四周，鄙夷地望着看台上的人群。
“他们自己不敢战，他们害怕我，等到你来送死的时候，他们又开始给你鼓劲。”
“真是软弱的民族，真是卑微的国家。”
皇室看台上，安德洛尼卡低声问着以撒。
“殿下，已经确认，那个就是帝林的儿子，我们要不要暂停比赛？我们可以说那个异教徒的剑违规。”
以撒抬头望了安德洛尼卡一眼。
脸还要不要了？
“再看看吧。”
以撒想起那个孩子手上的老茧，莫名有些信心。
“我们之前的努力估计全白费了，帝林肯定不会原谅我们。”
安德洛尼卡抱怨道。
“真搞不懂他为什么要来送死。”
……
“你的实力，完全可以去混一个宫廷教官，享一辈子富贵，为什么要来送死呢？”
叶尔汗望着还在挣扎的加尔温，嘲笑着。
“为了罗马。”
“什么？”
叶尔汗凑近，仿佛听到了什么最好笑的东西。
“为了罗马！”
加尔温吼道。
他一把将手中的短剑碎片扔向靠近的叶尔汗。
叶尔汗本能抬手挡住飞来的碎片。
加尔温弓身，一脚踢在叶尔汗的脚上，又一脚踢飞他的剑。
“我说，为了罗马，你听得懂吗？该死的蛮子！”
加尔温扑倒叶尔汗，一拳拳打向他的脸，任凭敌人的血溅在自己身上。
直到敌人彻底不动了，他才摇摇晃晃站起来，挥舞着手中的断剑。
看台上，以撒率先站起来，鼓起掌，旁边的君士坦丁更是激动得两眼放光。
“为了罗马！”
全场沸腾了，欢呼着跑向他们的英雄。
人群边缘，帝林站在那里，看着儿子击败了强敌，享受声誉。
“孩子，我们回家吧。”
他拉拉女儿。
“爸爸，你眼睛怎么了？”
“进沙了。”
……
晚上，加尔温处理好伤势，悄悄回到家。
他不知道要怎么面对父亲。
推开门，帝林就坐在那里，抱着自己的剑，吓了加尔温一跳。
“父亲……”
“吃了吗，”
加尔温点点头。
“伤处理好了？”
加尔温点点头。
“父亲，以撒殿下邀请我加入皇家骑士学院，明天就报道……”
帝林抽出长剑。
“父亲……”
“你缺一把好剑。”
帝林将剑递给他。
加尔温没有接。
“父亲，以撒殿下给了我一把……”
加尔温抽出剑，上面纹着巴列奥略的族徽。
“反倒是您，您缺一把好剑。”
帝林看了儿子一眼。
“去睡吧。”
第二天，加尔温起了个大早，没有惊醒任何人。
外面起了大雾，加尔温凭借感觉，摸到皇家骑士学院门前。
转过一道弯，正准备报道，迎面撞到一个魁梧的身躯。
“抱歉，我第一次来……你……？”
帝林杵在那里，抱着阿莱克修斯的长剑。