朱夫拉大区，阿拉盖执政区，阿拉盖城。
在马丁内斯的带领下，以撒参观了已经有一定规模的火器工厂。
这个年头，火器制造还处于手工阶段，效率低下。
随着大笔资金的流入，城外的几个矿脉活了过来，开始扩招人手，开发新的矿道。
城西的硝田正在进行初期的准备，人马粪尿堆至其间，臭不可闻。预计明年可以收获第一批硝石。
目前，火器工厂的主要原材料还是含硝量较低的硝土，由各个执政区统一收缴，转运到阿拉盖城。
按照以撒和马丁内斯的规划，整个火器工厂下属三个次级工坊。
分别是火药工坊，制造工坊和原材料工坊。
原材料工坊负责冶炼，他们会将城外矿脉开采出来的金属矿石烧制成金属，将源源不断的材料供应给制造工坊。
火药工坊主要负责硝田的管理与火药的制造。
制造工坊负责将原材料工坊提供的金属材料加工形成完整的火枪和火炮。
制造工坊现在拥有二十余名工人，一天可以生产五把火门枪。
至于火炮，现在的条件还无法生产，必须等待城外铜矿的进一步开采。
炉火熊熊，工人们将铁水浇铸到泥膜上，形成枪管的雏形。
这一步最为艰险，稍有不慎，就会使得枪管出现裂纹或是漏洞。
这样的枪管不能要，否则极易炸膛。
第一步的浇铸完成后，技工们会对枪管做出气密检测，合格的枪管将进行后续的加工。
包括加装火门，凿出药池，箍紧铁环，安装木质枪身等步骤。
这是比较常规的火门枪制造方式，从上个世纪一直使用到这个世纪。
那时的火门枪结构还很原始，只是一根一端封闭，并在上方开有火门的青铜管或锻铁管。
15世纪初，火门枪的火门移到了枪管侧面，并出现了带有保护盖的药池，这一设计被一直沿用到后来的火绳枪上。
带有尾銎的枪管插在手持的木柄上，没有尾銎的枪管则用铁环紧箍在木托上。射击时射手需一手握木柄，一手用烧红的金属丝或火绳点火，无法瞄准。
因为这些火枪和早期的轻型火炮区别不大，所以又有别名“手炮”。
和同时代的中国式火门枪不同，欧洲火门枪管前部常带有一个钩状结构，在使用中起到支撑作用。
在守城时，射手可以把枪钩在城墙上，让射击更加稳定。甚至还可以钩在弩手使用的大盾牌上，构成野战中的简单工事。
“殿下，这是我毕生研究的火器图纸，请您过目。”
马丁内斯抱着厚厚一大摞羊皮卷，重重放在桌上。
以撒看看马丁内斯，再三确认他没有故意刁难。
这玩意儿我也看不懂啊！
以撒翻翻这些复杂的图纸，上面堆满了各种符号和数字，让人眼花缭乱。
他突然有些颓丧。
作为一个穿越者，自己显然是不合格的。
高炉炼铁法，不会。
制造枪支火炮，不会。
合成化肥，不会。
锻造高强度钢，不会。
原理都懂，可是根本上不了手。
萃取香水，加工肥皂，制取硝石，酿造高度酒，这些以撒倒是可以。
但是欧洲人也会。
吟诗作赋，技惊四座，这个以撒完全没问题，就是没什么用。
这就很尴尬了。
“现在的枪管为什么越来越长？”
以撒翻看几张图纸。
“殿下，颗粒火药普及以后，我们发现，通过加长枪管，可以获得更大的发射能量，使威力更大。”
“从前的粉末火药则不具备这一特点。”
火药颗粒化确实使得火门枪的威力得到了很大的提升，但是长枪管却使得瞄准和运输极其不方便。
这样的火门枪命中率感人，能否击中敌人全靠上帝保佑。
“这是什么？”
以撒抽出一张不太一样的图纸。
枪身上有着一个长长的金属弯钩，可以绕轴旋转。
弯钩一段链接了一条粗绳。
马丁内斯看了看。
“哦，这是我一个学生制造出来的小玩意儿。”
“他认为加装一条绳子能够使火枪更加精准。”
马丁内斯转过身，
“梅茨！过来！”
正在炉边添柴的梅茨放下手头的柴火，擦擦脸上的灰，跑过来。
“老师，什么事？”
“这是以撒殿下，君士坦丁堡的王子，苏尔特的专制公。”
梅茨连忙行礼。
“这是你的发明？”
以撒指指图纸。
梅茨偷瞄一眼，发现以撒似乎挺开心。
“是！”
马丁内斯一脚将梅茨踹翻。
“好好说！”
“哎呦——”
梅茨龇牙咧嘴，摸摸屁股。
“这种带有转轴的火枪十几年前就有人提出来，我将它改进了一下！”
“使用阴燃的火绳代替其他引火物，可以使点燃变得更加方便。”
以撒欣赏地看了他一眼。
这是火绳枪的雏形。
如果说火门枪的出现标志着热武器开始走上历史舞台，那么火绳枪的广泛使用正式宣告热武器时代的来临。
火绳枪的意义无疑是重大的，它使得枪支的精准度和发射速度直接提升了一个档次。
火门枪和火绳枪最大的区别在于，火门枪的射手必须在瞄准的同时，用手中的火把点燃引信，而火绳枪极大简化了这一步骤，使射手能够将枪托腮，专心瞄准。
历史上，早在15世纪初期就有人提出了类似火绳枪的概念，可惜一直没有被重视。
直到15世纪中叶，这种新式火枪才逐渐进入人们的视野。
“马丁内斯总管，这种枪支有现成的样板吗？”
马丁内斯摇摇头。
“限你一周时间，造出一支样枪，造出来的工人赏金100杜卡特。”
一旁的梅茨两眼放光。
“殿下，这种枪械在技术上没有什么难题，但是真的有必要吗？”
在他看来，火门枪的技术已经比较成熟，自己的工艺也非常不错，没有必要改进。
有必要吗？
当然有。
早期的火绳枪或许与老式火门枪在威力上没有太大差别，但是火绳枪将作为欧洲的主要火器持续几百年。
这几百年中，火绳枪的工艺不断进步，走遍了世界各地。
来自欧洲的殖民者们带着这种简单而粗暴的武器，踏遍五洲四洋，毁灭了无数文明，抢回了无尽财宝。
可以说，正是有了火绳枪，欧洲殖民者才在武力上对美洲原住民形成碾压之势。
火绳枪的发展并不需要多么高深的技术，一点点小的技巧和改动就能够使士兵在战场上生存的机会成倍提高。
将火绳枪做出改进，交付军队使用，军队再将使用中遇到的问题汇总汇报，然后继续改进，重复上述步骤。
这样就能形成一个正向循环。
现在以撒要做的，就是为火绳枪的兴旺发达埋下一颗种子，静待科技发芽。
建立火器工厂只是第一步，在未来，以撒还将创办研究院，专门研究火器创新。
……
告别马丁内斯，以撒从阿拉盖城沿东南而行，抵达乌古城。
乌古伯爵阿德南早早等候在城门口。
经过一年半的征战，苏尔特大公国南边的局势已经基本稳定下来。
乌古伯爵阿德南在以撒的支持下，用塞卜阿山脉边缘丰富的铁矿换取以撒的奴隶和粮食。
这位伯爵相当精明强干，不仅压服了当地的中小部落，迫使他们改信正教，还在与阿卜杜拉国王的战争中接连取胜，抢走了大量牲畜和人口。
现在，整个乌古伯国已经基本上填补了费赞中央在中东部的行政空白，实控八千余人，附属一万五千余人。
乌古伯爵拥有五百常备军，战争时期可以最多征召出两千部落民。
看着阿德南伯爵装备精良的卫队，以撒有些后悔将这样一位人杰封在塞卜阿山脚这样一个富含铁矿和绿洲的好地方。
在紫卫军的护卫下，以撒缓缓骑马上前，居高临下，大大方方接受了阿德南伯爵的鞠躬。
“抗击外敌，守御边疆，保民养军，这些都是您的功劳，伯爵大人。”
以撒慢慢说着，盯着阿德南的眼睛。
“这都是上帝的庇佑和您的指导，敬爱的殿下。”
“苏尔特被围时，我曾派遣一支援军北上圣约瑟兰，怎奈走到半路，就听到您大破优素福叛党的事迹。”
“外敌已解，我发自内心地感到喜悦，并因为有您这样一位英明果断的君主而感到荣幸。”
“在上帝的庇佑下，乌古城今年迎来的大发展，还请您移步我的庄园，允许我尽一尽地主之谊。”
阿德南回答得一丝不苟，以撒挑不出一点毛病。
“那就麻烦你了。”
以撒点点头，率领紫卫军进城。
阿德南跟在身后，神色如常。
一路上，阿德南伯爵始终落后以撒半个马位，为以撒介绍起这一年来，乌古城的变化。
“殿下您看，这是我和苏尔特联合商会共同创建的一处集市，每天人流如织。”
集市上的民众见到以撒的鹰旗和乌古伯爵的沙漠狼旗，纷纷跪地，不敢言语。
集市上，本地的柏柏尔人贝都因人占大多数，以撒也发现了一些斯拉夫人和意大利人。
“这里怎么会有这么多自由民？”
以撒有些疑惑。
阿德南伯爵摆出一副虔诚无比的样子。
“上帝告诉我们，要善待自己的兄弟。”
“我向改信正教的奴隶们承诺，为我认真工作一年，择优释放为自由民。”
“他们都是前年从阿卜杜拉伪王那里抢来的奴隶，正在逐步释放为自由民。”
一般而言，部落舍赫都喜欢将人口充做奴隶，为自己服务。
如阿德南这般眼光长远之人着实不多。
“您真是一位宗教典范。”
以撒不冷不淡地说。
在集市上略微看看，以撒发现，东西着实不少，有些是本地特色，比如毛皮和肉干，椰枣和棕榈油，驼奶酪和羊奶酪。
也有着从欧洲转运来的商品，其中，名贵的丝绸和璀璨的宝石深受附近部落贵人的欢迎，便宜的麻布衣服则是平民的选择。
以撒甚至还发现了一处小书店，里面有一些从苏尔特运来的书籍，上面绘着双头鹰徽记。
古滕堡先生已经将部分造纸工坊和印刷厂搬迁至苏尔特港，想必这些书籍就是通过苏尔特联合商会转运过来。
以撒拍马，继续向前。
“殿下，那边是正在兴建的圣安东尼教堂，用以纪念我们上次与阿卜杜拉伪王战争的胜利。”
圣安东尼，著名的沙漠教父，看来阿德南准备将他作为乌古伯国的主保圣人了。
教堂不大，已经修好了一半，不少修士走出，向以撒行礼。
教堂旁边，还有着一所小型的教会学校，由圣安东尼教堂的教士教授希腊文和神学。
接下来，阿德南又带以撒巡视了聘请意大利工程师开挖的水井，秩序井然的军营，铁匠工坊，市政厅，最后来到伯爵的庄园。
庄园里充斥着东正教元素，甚至有些刻意。
转了一圈下来，以撒反而轻松了许多。
这位阿德南伯爵没有对以撒藏私，将自己所有的努力全部摆到明面上，供以撒检阅。
这证明暂时还没有反抗的意思。
吃过午饭后，以撒和阿德南坐在一起闲聊。
“我对你的功绩非常满意，有什么困难我能帮上忙吗？”
“殿下，我的长子木尔刺已经学习了一年的希腊语，我希望您能够准许他前往皇家骑士学院参与学习。”
以撒意外地看了伯爵一眼。
挺上道啊！
“当然，他会是一位优秀的骑士。”
“我们在行政管理上有些困难，希望您可以派人前来指导。”
“很好，还有吗？”
以撒满意地继续问。
接下来，阿德南才开始提出真正的问题。
“殿下，我认为，目前制约乌古城发展的主要是道路。”
“道路？”
“没错，根据我的了解，目前由乌古城通向阿拉盖城和朱夫拉城的道路中，只有一条可以通马车，而且一年中有四个月会被沙尘阻绝。”
“其余小道只能通过骆驼队运输，运输效率低下。”
“我希望您能够从欧洲请来专业人员，解决道路的问题。”
阿德南的一番话，也间接提醒了以撒。
沙漠中的道路非常单一，就是两个大型水源地之间，由若干小型水源地链接成的条带状曲线。
北边路况较好，南边则较差。
骆驼是沙漠中最为主要的交通工具，它能够很好地适应沙漠的环境，不害怕沙尘和干旱。
缺点是载货量太少，效率低下。
如果想要搞商品交易，还是得走马车。
修路……这又是一项大工程。
“伯爵，你放心，等我解决了手头上的战事，一定会将翻修道路提上日程。”
以撒敷衍着阿德南。
就算修路，也肯定是从北边开始修，一时半会儿轮不上他。
“您是说，要继续打仗？”
以撒点点头，看着阿德南的眼睛。
阿德南愣了一下，随即起立，单膝跪下。
“殿下，作为您的封臣，我愿意提供五百士兵，供您驱使！”
“和伪王阿卜杜拉的战事呢？”
“伪王现在自顾不暇，没有进攻的能力。”
“很好，我接受你的忠诚，并会给予你应有的回报。”
“整顿兵甲，静待时机。”
以撒也站起身。