漏尽更阑，深夜的上京城静悄悄，四更的梆子声刚过，崇嫣就睁开了眼。
她迷迷糊糊从床上坐起身，看见半扇窗牖未关，微风细细，帘子起伏，一道颀长的身影就立在窗边。她心中一跳，人立时就清醒了，赶紧起身点灯，灯刚燃起，那身影就迫近捉了她的手。
崇嫣首先看到一双血丝密布的星眸。
“是我。”霍凛嗓音喑哑，立即吹灭了灯，内室又陷入一片黑暗，黑暗中她连他的脸都看不清。
可是她感受到握着她腕子的手掌滚烫，亦嗅到了对方身上的浓重血腥味。
“你受伤了？”崇嫣立马去取伤药，可腕子被霍凛攥着，人又被拉了回来。
霍凛从身后抱着她，有些紧，像是要把她嵌进他自己怀中。
“是谢执玉的血。”他的鼻息就在耳边，烫烫的，崇嫣哦了一声，霍凛毫发无损出现在这里，也就是说他报了仇，小巳也救回来了。
崇嫣没有挣开霍凛，她僵立着，后背感受着霍凛欺身而来的滚烫，他声音低低的，随着呼吸一起一伏，她全身仿佛过了电。
这拥抱来得莫名其妙，却让崇嫣整个人酥软在里面，她慢慢松下来：“谢执玉呢？”
“死了。”
“小巳……还好吗？”
“受了惊吓，交给陈颂照顾了。”
“那你……”透过薄薄的衣料，她甚至能感受到霍凛一下比一下重的心跳，就压在她背脊上，连带着她的心跳也快起来，崇嫣回忆起刚刚灯火下一闪而逝，泛着红的眼眸，霍凛身上的滚烫又久不褪去，她小心翼翼问：“你走火入魔发作了吗？”
她感到男子将脸埋到她肩窝，滚烫的鼻息仿佛一簇簇烈焰，钻进衣料缝隙紧贴着她的肌肤。
半晌，她听到霍凛承认：“有一点。”
哦，是走火入魔了。
所以才那么烫，所以才紧紧抱着她，所以报完仇就立马来找她了。
因为他需要她，需要对她的情欲压制走火入魔。
崇嫣咬了下嘴唇，认为霍凛的话是某种暗示，她自觉地将手伸向了自己的腰带，刚扯松一点，就被霍凛摁住。
崇嫣偏头看向霍凛。
感受到崇嫣疑惑的目光，霍凛垂下眼帘：“我很想，但是，今夜这般便好。”
面对崇嫣，他怎么会不想要。
他想占有，想在崇嫣身上刻下专属的印记，想把崇嫣揉进自己身体里。
但他只能抱着她，在彼此之间的账还没彻底结清之前，再抱她一次。
今夜他明白了，人世间，并不是抒发了欲望便能得到一切。
没有爱，谢执玉对霍芙所做的不过是摧毁，是以爱为名的践踏，哪怕没有霍凛，谢执玉也得不到霍芙，到头来只能锁住一具躯壳。
可没人来阻止霍凛。
只能他自己来阻止自己，他可以摧毁自己，但不能让自己摧毁崇嫣。
在接到陈颂紧急传书的那一刻，霍凛便认输了，什么没有那么贱去喜欢一个沾了仇人之血的女人，他就是贱了，也惦记了，她是姜少娴的妹妹又如何？她与他之间隔着血仇又如何？他可以磕千万个头，禀明父侯，崇嫣这个人远比她的血更高贵。
可是，他没这个机会，他也只能惦记着。
因为崇嫣不爱他。
霍凛自幼就没对想要的东西放手过，也从没陷入过不被选择的境地，这是第一次尝试，太艰难，可是幸好，他走火入魔已深。
他放不了手，但他可以避开，报完仇后，他可以自毁。
“嫣儿，谢谢你。”霍凛难以自抑地，轻吻了一下崇嫣的发间，他往她手中塞了块玉质的对牌，抽身退开。
他们刚刚久久抱在一起，霍凛这一退，崇嫣反而有点站立不稳，她扶住桌沿，心有点慌，这才发现手里多了一物，她一摸，玉质的，温温润润，她看向霍凛：“这是什么？”
“我应承过你的，我私库的玉牌。”
外头的天色渐渐亮起来，明明霍凛身后射来的晨辉并不刺目，崇嫣却感觉眼睛酸酸涨涨的，她撇开头去，用力眨了眨眼：“什么意思？”
“意思是……”霍凛声音顿了顿：“我有其他办法压制走火入魔，所以崇嫣，我们两清了。”
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同一时辰，皇宫内殿，杯盏摔在姜少娴脚下，四分五裂，元熙帝来回踱步，面色因怒气攻心而微微泛红：“谢执玉，朕的好指挥使，真是好极了！”
今晨来了四封信报：草料场失监，千匹牲畜染病；西南苗疆动荡，新土司上位，好在无其他异动；西北羌族异动，霍家军也摩拳擦掌，但要谢执玉祭旗；以及最后一封：谢执玉贬逐路上自知罪责深重，杀了衙役潜逃。
四封信报，一封一封压下来，压力汇聚到了姜少娴这里。
草料场向来是西厂的事务，千匹牲畜染病才报到元熙帝案头，可见之前捂了不少。元熙帝恼怒，姜少娴跟他一起大吃一惊，喃喃道难怪西厂这些年因经营草料场征入的白银多了一倍，原是下头的人克扣了料草。
想想那些新建的行宫，好吧，元熙帝忍，无战事，草料场一事便可不追究那么重。
可紧接着，两封信报——西边儿翻天了。
西北尚有霍氏震慑土酋，西南的土司可谓是无冕之王，它动荡便罢了，可偏偏跟西北羌族一起动，搅得整个西边儿都不太平。
焉知二者会不会动着动着，就联合一块儿去了？
能防二者联合的强力力量唯有西北霍氏，但西北霍氏被谁搅和了？羌族说姜少娴是自己的好搭档，姜少娴推给谢执玉，谢执玉只认联合羌族刺杀魏平之罪，可现在却跑了！
潜逃，何尝不是一种认罪？
他是知道元熙帝要杀他的头啊！
谢执玉是活不见人死不见尸，可他上峰还跪在这里呢！
姜少娴跪在地上请罪，请御下不严，失察之罪。
玉阶之上，元熙帝冷笑：“你若有失察之罪，那朕岂不是更有罪了！”
此话一出，殿中人人伏地，半晌，几声轻咳传来，元熙帝道了声起，在内侍的搀扶下坐下，用帕子捂着嘴闷咳几声，对着姜少娴挥了挥手。
姜少娴直起身，正要退出内殿，忽然被叫住。
“少娴，”元熙帝望着他：“你虽为宦，朕却把你当个小辈看待，朕是信任你的，可朕不知道，朕灭你全家，这么多年，你可对朕有怨？”
是否因有怨，才要捅破天？
皇帝到底疑了他。
姜少娴抬起头，望了一眼天颜，又垂下眼帘：“臣是宦，自入宫那日起便无根无蒂，只是陛下家臣，陛下就是臣的根本，通敌乃刨根之事，罪无可赦，臣万万不敢想。”
元熙帝长吁一声：“若你父亲没有反……”
他忽然止住话，只疲惫地挥手让姜少娴离去。
姜少娴拜过后，走出内殿。
他的脸色苍白一片，一宦者带着御医跑过来，告罪一声，掀起他的袖子，姜少娴的手臂被热茶烫红，起了一串红色的泡。
御医上前，翻出药箱中的伤药及银针：“督主忍耐些，这烫泡不可坐视不理，得刺破了才行。”
银针接近，姜少娴面色却越加苍白，他眼中，尖锐的银针，御医战战兢兢接近的脸，重檐庑殿顶下的金龙，门槛旁的圆腹宝瓶……一切的一切全都开始扭曲。
流云游走，他好像看到一只大手扯住他，手的主人声音含怒，从遥远的过去传来：“你是本王之子，岂能因此哭泣？刺破了它！”
姜少娴头痛欲裂，踉跄几步，用力眨眨眼，他眼中的一切景象都恢复了原本的形状，好像从不曾扭曲过一般。
他听见宦者和御医，或关切或惊呼，声音嘈嘈杂杂，而那个含怒的声音好似他的幻听，再也没出现过。
一股强烈的恶心直冲姜少娴喉咙，宦者手忙脚乱地呈上唾盂，供他吐了出来。
宦者一下一下抚着他的背，催促御医再上前把脉，姜少娴却把手收了回来：“我近日忧思成疾，易幻听幻视，给我开些安神之药便可。”
“那、那烫泡……”御医手足无措。
“也不用管，会好的。”他吩咐身边宦者：“从苗疆那里再要点药，新土司……”
话未说完，便远远望见宦者领着一人走近。
霍凛一身锦衣卫官服，半片面具遮面，看见姜少娴弯着身子在吐，发出一声轻讽。
他停在外殿，正卸下雁翎刀交给一旁的宦者。
姜少娴拂了拂衣袍，站起身，走过霍凛身侧时问：“魏大人，你杀了谢执玉吗？”
霍凛侧头看着姜少娴，看着那双漆黑的，如蛇一般阴冷的眼，慢条斯理问：“我请问姜督主，乱扣罪名是你西厂的强项吗？”
他冷冷道：“不妨等找到证据，再来找我的事。”
说罢，由宦者指引着进入了内殿。
姜少娴望着魏凌迟的背影消失在紧闭的殿内，一点一点地思索，魏平以命设计西厂护驾不利，诱导羌族使团犯蠢自寻死路，想要凭此把西厂扯下来，他便果断与谢执玉割席，甚至引咎交出了缉侦之权。
经过方才跟魏凌迟说的两句话，姜少娴确定谢执玉已经死了，否则魏凌迟听到他的问话至少该讶异谢执玉死了，而不是问他有没有证据。
谢执玉的死，要么是魏凌迟亲自动的手，要么魏凌迟就是知情人。
为什么？
东西两厂互斗这么多年，姜少娴确信魏平不是斩尽杀绝的人。
杀谢执玉，更像是一场私仇。
而通过抽空谢执玉，这把复仇的刀也逐渐转向了他，姜少娴并不痛心谢执玉的死，只是会有些担忧，魏凌迟会不会从谢执玉身上挖出点不利于他的东西呢？
姜少娴跨出门槛，沿着宫道慢慢走着，他得去官署，他还得处理料草场的事，谢执玉的生死也得追查下去，还有那些令人厌烦的弹劾，许许多多的杂事堆在一起，令他的头时不时隐隐作痛，更是心生烦躁。
正此时，一西厂锦衣卫快步走来，一封例行书信递到姜少娴手中。
是从安宁伯府来的信，上面例行汇报着崇嫣前一日的行踪：去映春斋吃茶，又去了书肆挑粉本图册，然后去了成衣铺子，在铺子里待得最久，却什么都没买，两手空空地回到安宁伯府。
无关政事，只是他的嫣儿好好待在他划定的保护圈内，光是这一点，足以让姜少娴头不那么痛了。
崇嫣不喜锦衣卫跟着她，他便只好松一点，可他果然还是喜欢这种掌控着的感觉，只有崇嫣在自己眼前，乖乖地躺在掌中，他才会安心。
不止如此。
光是大致行踪还不够，他还想知道更多，她吃了何物，看了何书，见了何人，有没有用他给予的，有没有喜他所喜的，有没有厌他所厌恶的。
他想把他的人手变成他的眼，他的手，哪怕在他不在的地方也可以修剪嫣儿的枝丫，慢慢描摹嫣儿的轮廓。
可是，姜少娴闭了闭眼：不行，做不到。
这些西厂锦衣卫是人，有脑子，有欲念。
他让他们盯得紧些的话，岂不是也要和他们共享嫣儿的一切？
光是想到这一点，他就想挖了他们的眼睛。
而且，现在的他缺魏凌迟那般得力的人。
东厂自有了魏凌迟后，对他步步紧逼，可逼得太紧，魏凌迟自己也露出些许破绽。
不以真容示人，又擅枪……
围猎时魏平看魏凌迟桩上表现明显不喜，是魏凌迟表现不好吗？
是他表现得太好，暴露了擅长之技。
枪技是魏凌迟的特征，他当魏凌迟是石头缝里蹦出来的呢，原来也有根。
姜少娴思忖着，吩咐西厂锦衣卫：“去查西北、西南等地所有擅枪术的名家，尤其犯了死罪的……”
姜少娴说着说着，忽然止住话：西北！擅枪术！擅驭马！
一个荒谬的猜想自他心底浮现。