艾波洛妮亚没想到随口编的借口会成真，她真的要去巴勒莫姐姐家了。
她先回到洛特山谷，归还自行车，和翁贝托教授商量后续农机的生产计划，又和山谷实际管理人泰拉诺瓦夫人交代了几句。
做完这一切，她跨上黑马，追随每日运送蔬果进城的农户。在这个队伍里，她个子中等、衣着朴素，看上去就是个瘦弱的乡村少年。
他们沿着大路，缓慢地向省城方向走去。
巴勒莫和西西里一样历史悠久，建城近三千年来，经历希腊人、迦太基人、罗马人、摩尔人、西班牙人的多次洗礼，城内庞杂的建筑因此而风格多变。
艾波洛妮亚跟着运送农副产品的队伍进了城。在主干道的两侧，典雅的阿拉伯式住房、宏伟的希腊立柱式公共建筑和西班牙教堂鳞次栉比，历史的厚重似乎要将所有的喧嚣都压成一种沧桑。
四周吵吵嚷嚷的，身前身后绘有各种神话传说、五颜六色的骡车排着队，抬头可以看到蓝色、白色、黄色的私人住宅，无一例外都有摆满鲜花的阳台。
随着人群缓慢移动，如刀锋般的阳光，逐渐割开建筑厚重的阴影，碎片般的光点跳上花瓣，晕出油画般的光泽。
真是奇怪。艾波洛妮亚一眼就在人群尽头看到了那个美国人。他站在黑色轿车门前，正和车内的人激烈争吵。她想，作为一个避祸之人，这么高调是不应该的。
那绚烂的光落在他肩背上，落在他熨帖的西装上，落在他那张半张潇洒风流、半张青紫淤伤的脸上，那光与影，无端有了一种圣洁破碎的气质。
他和前几天的模样有了些变化，衣着更加考究，系了一条紫色的绸缎领带，前胸口袋里露出方巾的一角，看起来绅士极了。
艾波洛尼亚牵着马，隐没在庸碌的劳工里，马路的另一侧的光里，他们的声音由远及近逐渐清晰。
车里坐着个老头，像所有养尊处优的西西里富豪一样，他挺着气球般的肚子，肥胖地挤在轿车里。艾波洛妮亚认出那是托马辛诺。他对美国人说：“我答应你的父亲要照顾你，你不应该独自出行。”
“我难道不应该去赴宴吗？”
托马辛诺摊开香肠般肥胖的手指，搬出某个名字，试图说服他：“我听到纽约的桑蒂诺说，你的敌人知道你在这里。”
美国人似乎愣了一下，追问：“桑蒂诺有提到过我什么时候能回去吗？”
托马辛诺无奈地摇头。美国人没有说话了。
他把手伸进车窗，拍拍胖老头的肩膀，径自向前走去。
艾波忍不住抬头去看他的背影。
他走在西西里的光里，像是走进金色的河，璀璨的光晕让他看起来像好莱坞电影里的男主角，与背景完美得和谐。
五颜六色的花朵开在他的头顶，无端让人想起春天的旷野，漫山遍野的雏菊迎风绽放，蛱蝶扑扇翅膀，轻盈而优美地降落在其中一朵。
仿佛落在她的心上。
那头，托马辛诺催促手下发动车辆，跟在美国人的身后，时不时按喇叭驱赶乱晃的牛马和小孩。但正值午间高峰，主干道的人实在太多，不一会儿，他们便远远落在那背影的后头。
“你现在去哪里？”托马辛诺头探出车窗，大声问道。
美国人未回头，只摆了摆手。
托马辛诺吩咐几声，两位牧民保镖立刻追了上去。
艾波将这一切看在眼里，低头重新前进，心底闪过思索。
*
晚宴在吉利安诺宅邸的花园进行，葡萄架下事先摆好了餐桌，铺着洁白的桌布，玻璃杯和锃亮的银餐具在橘色的夕阳下熠熠生辉。
吉利安诺家没有佣人，厨师就是他本人。他的妻子西多尼亚安排座位，让塔查和托马辛诺坐在左侧 ，吉利安诺的教父和副手坐在右手边。
晚餐是乡下人才吃的兔肉鱿鱼通心粉，配烤土豆。酒是吉利安诺极力夸赞的，他妻子家自酿的葡萄酒。
托马辛诺和塔查第一次来这位新贵家中用餐，心下对如此寒酸的安排嗤之以鼻，认为糟蹋了那些上好的餐具。
为表示诚意，托马辛诺在饭间仔细讲了迈克尔发现卡车踪迹的过程，并强调他们并没有要破坏和克罗切友谊的意思。
“所以，那位美国人为什么没有来？”吉利安诺下午从艾波洛尼亚那儿再次听到了迈克尔.柯里昂这个名字，知道这人对她一见钟情。
托马辛诺说：“他的父亲，唐.柯里昂委托我们照顾他。我得对他的安全负责。”
副手泰拉诺瓦嗤笑一声，闷闷地说了一声“我吃完了”，从餐桌离席。
塔查赶忙解释：“我们并没有说您这里不安全的意思。”
吉利安诺爽朗一笑。
他的教父，个子矮小的巴勒莫大学文学历史教授阿多尼斯站起身来说：“我想两位已经享用晚餐完毕，如果你们对这桩生意有兴趣，请移步书房详谈。如果没有，可以和我一起在这里吹吹夏日晚风，听听从罗马传来的新歌剧。”
说完，他从葡萄架后面拉出一台带轮子的留声机，轻轻搭上唱针，优美的花腔女高音流泻而出。
塔查看看吉利安诺，又看看那台单独连着发电机的留声机，选择在阿多尼斯身旁坐下。
托马辛诺做了另一个选择。
巨大的落地窗、精美的东方螺钿屏风，角落里摆满了硕大的花瓶和油画，沙发上、小咖啡桌上到处是书……都是前主人遗留下来的。唯一属于吉利安诺添置的东西是一张宽大的书桌，上面放置各种地图和小旗帜。托马辛诺没敢细看。
吉利安诺邀请这位掌握了中部水价的龙头老大在长沙发坐下，自己则坐在对面的单人沙发，他说：“托马辛诺老爷子，我敬重你。你是个传统的黑手党人，从不贩卖妇女，干伤天害理的勾当。”
他倒了杯白兰地，水晶制成的马天尼杯向托马辛诺的方向推了推。
“我相信你和我一样热爱这座岛屿。我骄傲于我们的土地，她产出了全意大利乃至全欧洲最好的葡萄。所以我劫持了米兰理工大学的教授，把军用卡车改造成葡萄收割机器。我想给克罗切老爹一个惊喜。我们可以把这些机器租给农户，像收税一样。”
最后这一句，如同芝麻开门的咒语，托马辛诺脸上闪过奇异的光彩。
吉里安诺继续说：“你给我们水井的使用权，我们给你农业收获机的股份。大家一起赚钱。这项生意你觉得如何？”
托马辛诺拿起那杯子，抿了一口，醇香辛辣的酒液在嘴里散开，说：“我需要考虑一下。”
他的目光落在那扇黑檀木屏风上，这是聪明的东方人用贝壳制成的，绘制了八个神明跨越海洋的故事。在做生意上，他们和这些神一样，有着各种的手段。托马辛诺暗忖，他需要更多的灵活性，才能获得更多的利益。
“给你一成的股份。”一道飘忽的嗓音响起，如地下暗河的水，压抑沙哑。
托马辛诺才发现那精妙绝伦的屏风后坐着一个人，幽灵般悄无声息。
吉利安诺解释：“这是我的军师，相信你有所耳闻——赫尔墨斯。”
听到这个名字，托马辛诺下意识想要摸向腰间的枪，却想起进宅邸大门时已进行过全面搜身。
整个西西里黑暗世界无人不知赫尔墨斯的名字，如古希腊诡计之神般神出鬼没，策划谋杀了皮亚尼-德格雷西镇的唐.阿尔扎纳，挑起比萨奎诺镇的唐.夏诺和圭多.昆塔那的矛盾，在他们自相残杀后，又把卡尔塔尼塞塔镇的唐.皮杜给送进了罗马的监狱。
可、可是赫耳墨斯不是在南面港口吗？
托马辛诺内心涌起巨大的惊惶，甚至赫耳墨斯出现在巴勒莫这件事本身，比赫耳墨斯本人还让人惶恐不安：他要做什么？他准备对付谁？
"尊敬的托马辛诺阁下。我只给你两个选择，按照吉利安诺说的去做，或者——”赫尔墨斯嘶笑一声，仿佛毒蛇吐信，”我送给你的孙子两条肥美的鲑鱼，收养他、栽培他，最后告诉他，他的祖父曾收留过错误的人。“
送鱼代表着葬身大海，赫尔墨斯不仅要做掉他和他的儿子，还要让他的孙子怀着仇恨长大，向美国黑手党报仇。在西西里，美国是他们最后的退路，而赫尔墨斯的做法，是让他的孙子退无可退。
托马辛诺肥胖的身躯抖动着，咽下去的酒化作豆大的汗珠从额头淌下，像是在和体内的恶魔斗争。半晌，他认输般泄气说道：“愿意为吉利安诺效劳，”
但随即，电光火石之间，一个大胆又合情合理地想法出现在这个老奸巨猾的头目脑海。他鼓起勇气说：“只要半成的股份，但我有一个条件——”
吉里安诺饶有兴致地看着这个人妄图讨价还价，他觉得很有意思。
“给迈克尔.柯里昂一个机会，他深爱你的妻妹艾波洛妮亚。他是纽约维多.柯里昂的小儿子，他可以帮你们在美国注册专利，攫取更多的利益。”
吉里安诺愣了一下，才突然反应过来，哈哈大笑，他对着屏风那头的人喊道：“赫尔墨斯，你觉得这个条件值得吗？”
沉默片刻，屏风后滑腻沙哑的声音，慢条斯理地响起：“半成股份换取一次接触，当然值得。”