薛满站在那里，依旧其貌不扬，却散发着一股惊人的压迫感，使靳小姐险些喘不过气来。
这这这，这是怎么回事？
靳小姐捂着狂跳的心口，连忙朝奶娘使眼色。
“哎哟喂。”奶娘颤颤巍巍地跪倒，“杨小姐，对不住了，是我年纪大不中用，端盆水都能崴到脚，不小心打湿了您的床铺，求您行行好，原谅我这一回吧！”
听，老家伙多会装可怜。
薛满道：“你倒是个忠仆，即便你的主子满口谎话，仍对她百般维护。”
靳小姐像被踩住了尾巴，尖声反驳道：“谁说谎话了？我说的都是实话！”
“是吗？”薛满不留情面地拆穿她：“你身上穿的的确是织锦缎，可仔细瞧便能发现，它花样多有残缺，针法凌乱稀疏，显然是用他人裁衣剩余的布料，粗制滥造而成。”
“你说你的项链是南珠，南珠大多数产自合浦郡，备受皇家喜爱，历代皆被列为贡品。既是贡品，工匠便会在制作每一件首饰时，留下遇水则现的隐秘印记。靳小姐，你敢不敢将它放到水中，让大伙看看印记？”
“你，你，你——”靳小姐脸庞涨红，以袖遮掩项链，结结巴巴地道：“我凭什么给你看，你以为你是谁！”
“行不更名，坐不改姓，”薛满道：“我是杨巧燕。”
她是这意思吗她？！
靳小姐的讽刺扑了个空，直接恼羞成怒，“你给我等着，等到了晏州，我定要让姨父治你个污蔑他人之罪！”
哦，看来这点没撒谎，她姨父真是晏州州同。
薛满不见惧色，问：“靳小姐，你知道大周拢共有多少名五品官员吗？”
靳小姐一脸茫然。
“我来告诉你。”薛满道：“大周设一京十省，十省下设一百零八府，府后再设千余州县，其中文武官不计其数。而像你姨父这般的五品官，全朝约有六千余人，又何足道哉？”
就这？！
靳小姐骄傲地道：“大官是官，小官亦是官，我姨父乃一州佐官，怎么也比你这个庶民要强千倍万倍。”
薛满道：“那便更有意思了。”
躲在床上的姑嫂俩侧耳偷听：哪里有意思？
“《官箴》有言：为官之法，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤。知此三者，可以保禄位，可以远耻辱，可以得上之知。”薛满忽然展露笑颜，黑眸灵动，丑中带着机敏，“你姨父是否知晓，你拿他五品官的名头逢人吹嘘，狐假虎威，惹是生非？”
“……”
到此，靳小姐已怛然失色。先前她只要搬出姨父的名号，旁人均是百般奉承，大大满足她的虚荣之心。原以为这杨巧燕又穷又丑，任人揉捏，谁能想到她本事了得，三言两语便戳破一切，更精准捉到她的命门，使她毫无招架之力。
姨父若知晓她的行事，决计饶不了她！
她也算能屈能伸，又是行礼，又是可怜兮兮地道歉：“杨小姐，是我小肚鸡肠，冒犯到了你，还望你大人有大量，莫要与我计较。”
薛满没有再追究，沉默地整理起床铺。靳小姐提出要换床铺，又让奶娘帮她一起收拾，都被她冷淡地拒绝。
她赢得轻而易举，心里却无半分欣悦，她十分明白，道歉改变不了既定事实，床铺已被泼湿，三哥已爱上江诗韵，而她也已彻底出局。
真是难过啊。
便在她的情绪即将决堤时，一双带着薄茧的手伸出，替她叠好被打湿的被褥，道：“今晚你睡上铺。”
来人正是佟蓉，她刚洗完衣裳回来，周身仍带着若有若无的皂角气味。
不等她回答，佟蓉又道：“我头疼得厉害，没法爬上爬下，你身为小辈，总该懂尊老爱幼的道理。”
这话有倚老卖老的嫌疑，但她分明看得清楚，薛满的床铺湿得一塌糊涂。
薛满愣怔地望着她，她的眼眸清亮而柔和，在那一瞬间，让薛满联想到已过世的阿娘。
若阿娘还在，定也舍不得让她受这等委屈。
她慢慢红了眼眶，“佟大婶，谢谢您的好意，但是——”
“你先听我说。”佟蓉道：“我犯头疾时会意识不清，曾从屋顶摔落，休养了大半年才缓过劲。”
薛满瞪圆了眼，果真？
佟蓉解释：“从上船起，我便想跟你换床铺，苦于没有合适的时机开口罢了。”
那上次她主动跟自己搭话，便是存着换床铺的心思？
薛满渐渐信了她的话，道：“不如这样吧，明日等床铺干了，我再和您换。”
佟蓉却坚持要立马换，薛满最终没拗过她，拎着小小的包袱搬去上铺。
她侧卧在干燥的被褥间，闻到一阵淡淡芬芳，似乎是花香，又似乎是独属于长者，令人安心宁神的力量。
*
经此一事后，靳小姐等人待薛满客客气气，再不敢嘲讽得罪她。而薛满跟佟蓉也变得相熟，在聊天交谈中，得知她远行的内情。
佟蓉祖籍明州，是名绣工精湛的绣娘。她身负顽固头疾，犯病时苦不堪言，多年来一直未得到妥善治疗。两个月前，她听闻名医吴凡在甘埠县出没，于是便从昌源出发，一路乘船西下，希望能访得名医，药到病除。
昌源隶属辽东地区，是个跟高丽国接壤的边陲小镇，离甘埠县足有十万八千里。
“您不是明州人吗，怎会跑去昌源？”薛满好奇，“明州临海，四季如春，而昌源常年寒冷，极少有外地人肯去那里生活。”
佟蓉苦笑，“我有非去不可的理由。”
薛满想了想，转问：“您的家人呢，他们怎么没陪着您一道求医？”
佟蓉眸光微黯，神色皆是怅惘，“我丈夫已逝世多年，而我儿……我亦有多年未见。”
“为何？”薛满握拳，愤愤猜测：“莫非您的儿子不忠不孝，嫌您身患顽疾，拒绝掏钱替您看病？”
佟蓉的哀思瞬时跑光，拭着眼角，啼笑皆非地道：“你想岔了，我儿聪慧好学，孝悌忠信，貌似潘安，是这世上难得一见的好儿郎。”
薛满眼中写了三个字：我不信。
佟蓉并不生气，叹息道：“只他肩负重任，有数不尽的事要去完成。”
“什么事能比自己的娘亲更重要？”薛满以己度人，“换作是我，哪怕舍弃一切，也要时刻留在娘亲的身旁。”
佟蓉便问：“那你的娘亲呢，如今身在何处？”
薛满的情绪跌到谷底，闷声道：“她在我两岁时便没了。”
佟蓉联想到她之前说的身世：父兄经商失败，家徒四壁，将她前后卖了三回还债……竟也是个失去亲娘庇护的可怜孩子。
她问：“你此番打算去往何处？”
薛满如实道：“我要去白鹿城寻我祖父。”
“他会护你周全吗？”
“会。”薛满斩钉截铁地道：“他一定会。”
“那就好。”佟蓉揽住她的肩，鼓励她的同时也在告诉自己，“无论眼前的路多艰巨，只要知晓远方有亲人在等候，我们便能勇往直前，坚持到底。”
薛满闭眼，感受着从她身上源源不竭传来的暖意，“佟姨，今后等您治好了病，有机会的话，能来白鹿城游玩，顺道看望我吗？”
“好。”佟蓉道：“若有机会，我带着我儿一起去看望你。”
“……能不带他吗？”
“为何？”
“我长得丑，怕吓跑他。”
“放心，我儿绝非以貌取人之辈。”
薛满没再吭声，可眼里又明明白白浮现四个字：还是不信。
*
在剩余的路程里，佟蓉与薛满日亲日近，彼此都很珍惜这份萍水相逢的缘分。
佟蓉蔼然可亲，处处照拂薛满，教会她不少生活窍门。而薛满撇开外貌不谈，心巧嘴乖，落落大方，让佟蓉打心底生出欢喜。
随着不断接触，佟蓉也从细节处察觉出某些异常。比如薛满的衣裳领口，总会沾到暗黄色的污渍。又比如她右脸的大片黑色胎记，形状时有轻微变化。再比如她从不在人前洗漱换衣，偶尔拉高袖口时，能瞥见白得发亮的肌肤……
她心知薛满有所隐瞒，但出门在外，伪装何尝不是最好的保护色？因此，对薛满的赞赏又添一分。
客船顺流而下，追晚风，逐旭日，终于抵达了终点晏州。
佟蓉与薛满皆要在晏州转乘，两人结伴下船，到卖票的地方打听后得知：去甘埠的船能随买随走，可前往杭州的船因天气恶劣耽搁在了半途，起码得等两天才能到岸。
“不是吧？”薛满郁闷不已，“我特意看过皇历，选得良辰吉日出远门，可自打离家便诸事不利，仿佛老天在跟我作对一般。”
“你想多咯。”卖票的小伙子道：“水路行船，遇到狂风暴雨，耽搁几天是常有的事，只要能安全抵达，嘿，一切便好说。”
佟蓉跟着安慰：“他说得对，短短两天而已，我们等得起。”
我们？
薛满摇头，将她拉到身前，“佟姨，您赶紧买票吧。”
佟蓉道：“我不着急，陪你在晏州待两天也无妨。”
薛满道：“您要去甘埠找吴凡看病，自然是越早去越好。”
“可是你……”
“我会去城里找家客栈，好生休息两天，等去杭州的船来便走。”薛满佯装轻松地道：“您放心，我这么大的人了，完全能照顾好自己。”
在薛满的再三催促下，佟蓉买了最早一班开往甘埠的船票，半个时辰后便出发。
两人站在码头上告别，正是黄昏，瑰丽的火烧云遍布天际，江水倒映着夕阳，波澜绚烂，美不胜收。
“巧燕。”佟蓉的两鬓染上霞光，眼底流淌着真切的不舍，“看来我们得就此分道扬镳了。”
薛满垂眸，带着些微伤感，“是啊，人生似乎总逃不过分离，与相处多年的亲人要分离，与刚相识的朋友也要分离。”
“傻孩子。”佟蓉笑道：“换个思路想想，先有分离，人们才会愈加期待重逢。”
薛满勉强打起精神，道：“您说得没错，人生大笑能得几回？待来日你我重逢，定要把酒言欢，不醉不归。”
佟蓉道：“你竟会饮酒？不知酒量如何？”
“很差。”薛满如实道：“大概三杯倒的酒量，醉酒后还会忘事。”
佟蓉忍俊不禁，“那还是改成饮茶吧，我们还能多说些知心话。”
说笑几句，离别的忧愁也淡了些。佟蓉从包袱里拿出一个豆青色的荷包，递给薛满道：“这是我绣的荷包，若你不嫌弃，便留着当个纪念。”
薛满当然不嫌弃，她接过荷包仔细端详，见上头绣着栩栩如生的金鱼花样，胖头胖脑，憨态可掬。
“真好看。”她爱不释手地道：“佟姨好厉害，不像我笨手笨脚，苦心学习好久，绣工仍一塌糊涂。”
“这有何难？你我约定好了，等再见面时，我认真教，你用心学，不出一个月便能学会。”
“一言为定？”
“一言为定。”
夕阳渐没，薛满目送佟蓉离开后，在路边招了辆马车前往晏州主城。
不远处，靳小姐与奶娘在路边等候，神色焦灼，不住地踮脚朝远处张望。
“天都快黑了，姨母怎还没派人来接我们？”
“小姐莫急，人定已在路上了，您且耐心等等……”
几名官差恰好路过，其中一人打着哈欠，身上酒气未散，“知州大人前些日子传的命令，要我们去码头守着，盘查从京城方向过来的船，遇上独身出门、十五六岁的少女，无论相貌如何，有一个算一个，全部请，记住是‘请’回衙门问话，行事务必低调，不可四处张扬。”
“咋，小姑娘是朝廷通缉的要犯吗？”
“小姑娘能犯什么事？我估摸跟上次一样，又是哪家的贵女走丢了，想悄摸摸地找回去。”
“管那么多干吗，先找到人再说。”
“找到可有奖赏？”
“奖赏没有，巴掌倒是有很多，你要不要？”
他们嘻嘻哈哈地靠近码头，殊不知要找的人正背道而驰，主动进了晏州城。