"督抚大人，是否要出城迎敌.."
尽管女真三贝勒莽古尔泰也是凶名在外，但与动辄便倾巢而出的女真大军相比，如今锦州城外的形势倒是让城头众人安心不少。
故此，锦州城头上很快便有跃跃欲试的武将主动请战，而一向沉稳的左都督赵率教也是忍不住出声问询。
对于视马革裹尸为宿命的武将来说，生平最大的追求无非是开疆扩土，马上觅封侯。
自女真老酋努尔哈赤于万历四十六年领兵攻克第一座城池抚顺以来，朝廷在十年不到的时间中节节败退，甚至连首府辽阳及军事重镇沈阳都被建州女真攻克，逼得曾经威震整个东亚的大明只能靠着固若金汤的"宁锦防线"严防死守，勉强维系。
但随着当今天子继位，朝廷一扫历年以来的阴霾，已是先后多次挫败女真大汗皇太极的攻势，极大的提升了儿郎们的士气。
更要紧的是，在天子的"威逼利诱"之下，本是拥兵自重的辽东将门也被迫向朝廷"臣服"，将门之首的祖家更是将朝廷耗费无数人力物力组建的"关宁铁骑"重新交回到辽东巡抚的手中。
如今的锦州城，可谓是兵强马壮，声势纵然比之昔日"熊蛮子"熊廷弼担任辽东经略的时候也丝毫不差。
尤其是当下已是确定，城外的女真三贝勒莽古尔泰乃是在虚张声势，并非女真大汗皇太极亲自领兵，倾巢而出。
故此，纵然沉稳如赵率教也不免有些蠢蠢欲动，眼中涌现着异样的光彩。
虽然当今天子从未在正式场合承认，但朝野间始终流传着一个传说，传闻万历皇帝在撒手人寰之前，曾对后来继位的泰昌皇帝叮嘱，务必尽快荡平女真，平定辽东者封侯，并准世袭罔替。
要知晓，彼时的辽东局势尚未崩塌，朝廷虽是在"萨尔浒之战"中落败，但并没有伤到元气，沈阳及辽阳等军事重镇仍被朝廷牢牢握在手中，更有易守难攻的奉集堡依为屏障，互成掎角之势。
如此大好形势之下，万历皇帝尚且允诺平定辽东者封侯，以如今的形势来推算，若是真有人能够荡平女真，收复疆土，只怕封个国公也并非难事。
"切不可轻举妄动。"
迎着赵率教略微有些兴奋的眼神，辽东巡抚毕自肃一脸严肃的摇了摇头，虽说心中笃定城外的莽古尔泰是在虚张声势，但女真主力尚未露出踪迹，仍不可掉以轻心。
毕竟女真大汗皇太极本就以阴险狡诈著称。
"遵令。"
尽管眼前文官那不掺杂半点感情的话语像是一盆冷水，猛然浇在自己的心头之上，但赵率教仍是迅速的调整了自己的心态，颇为认真的点了点头。
军国大事，不容许掺杂半点侥幸心理。
受赵率教的情绪所感染，锦州城头上余下的武将们也是慢慢熄灭了心中蠢蠢欲动的欲望并调整好了自己的情绪，仔细打量着城外的军阵。
就在刚刚他们说话的功夫，城外本是森然不动的军阵竟是分列左右，从中驶出了约莫数百名人高马大的骑士，气势熏天的绕过了锦州城，朝着宁远城所在的方向延长而出，并激起漫天烟尘。
"督抚，女真鞑子这是要做甚？"见状，身材高大的满桂便是皱起了眉头，颇为不解的问道。
如若说城外的莽古尔泰是为了虚张声势，刻意营造出大兵压境的假象，那么这近乎于"孤军"一般的几百骑兵又当作何解释？
瞧这些人纵马疾驰的方向，当是前往宁远城无疑了。
对于身旁武将的发问，辽东巡抚毕自肃也罕见的露出了狐疑之色，纵然机敏如他，如此之短的时间内，也猜不透城外莽古尔泰的用意，反倒是宁远兵备道周永春露出了一抹若有所思的神色，好似猜到了什么似的。
"女真人怕了。"
半晌，就当锦州城头气氛有些冷凝的时候，沉默不语多时的周永春突然哑然一笑，清冷的声音中满是对城外女真人的讥讽和不屑。
"孟泰兄？"见身旁的文官好似捕捉到了什么，仍是在冥思苦想的辽东巡抚不由得急切问道。
"这莽古尔泰亦或者其背后的皇太极，是打算用这几百铁骑来探明我锦州城的虚实了.."
嗯？
听得此话，城头上的武将们皆是为之一愣，被周永春这云里雾里的话弄得不知所措，倒是少许几名文官在思索片刻之后，露出了恍然之色。
"我锦州城的虚实，卑职愚钝..周大人？"几个呼吸过后，仍是不解其意的总兵满桂便是抓耳挠腮的问道。
这皇太极已是在锦州城外折戟沉沙数次了，还要怎么探明这锦州城的虚实？
"满总兵不若好好想想，我锦州城相比较半年以前，多了些什么？"
与身旁的几位文官对视了一眼过后，心情大好的周永春便是故作高深的说道。
"多了些什么？"闻声，满桂便是不假思索的追问道，在过去一年当中，他仅有少部分时间曾随毕自肃驻守宁远，试图降低辽东将门的存在感，夺回"关宁铁骑"的军权。
余下的时间，皆是亲自坐镇锦州城，凡是事关行伍之事，事无巨细，皆是亲自过问。
"关宁铁骑？！"
像是想到了问题关键所在，总兵满桂黝黑的脸庞上涌现了一抹惊容，声音中更甚掺杂着溢于言表的激动。
"不错。"
"如若本官所料不差，只怕城外的女真鞑子也是发现了些许端倪，这才想要探明虚实.."
见满桂终是反应了过来，城头上的几位文官脸上皆是露出了一抹淡笑，神情很是放松。
曾经驻守在宁远城，以祖家为首的辽东将门出于"拥兵自重"的目的，时常故意延缓战机，导致朝廷平白失去了多次扩大战果的机会。
但如今，在天子的运筹帷幄之下，万余名"关宁铁骑"已是移驻锦州城，仅有少许驻守宁远，以便遥相呼应。
"自寻死路.."
待到想清楚前因后果之后，萦绕在城头众人心头之上的阴霾便是瞬间散去，取而代之的则是一抹讥讽。
若是放在以往，刚刚那几百名趾高气扬的女真鞑子自是能够在宁远城外"全身而退"，毕竟城中的将门世家皆是有着自己的私心。
但如今，形势可就大为不同了...