自打满清入关以来，天南地北的战火就没过消停。
好不容易镇住此起彼伏的义军，地方上还有大批江湖中人，无法无天，雍正年间，刺客甚至惊扰到禁卫森严的皇宫。
以小驭大是门手艺活，为坐稳万里江山，粘杆处和罗网司应运而生，归属于内务府名下，培养招揽了一大批厉害人物。
人言内务府油水十足，宫里一枚鸡蛋都能报上十两银子，其实大部分物力、财力都是拿去供养了他们。
如此百年下来，这些民间传说中的大内高手，也就组成了天底下最大的门派，没有之一。
他们自诩是皇家亲信，爱新觉罗氏的自己人，只服膺皇帝，对外廷的文武官员都不怎么放在眼里。
不过，背靠大树好乘凉，树塌了也会被第一个砸得正着，内务府的光辉，也随着满清国运衰落而日渐失色。
大清国近年江河日下，谁看了都觉得迟早药丸。
既有耶鼠天尊幺弟到人间走了一遭，又被英夷法夷组成联军一把火烧了圆明园，一茬又一茬人头滚下来，就算内务府养的鹰犬再多，也不够阎王加班点名的。
当宫中从青天盟会的“叛徒”那儿，得知会党将在省城起义的消息，自然非常重视。
可内务府这些年已经元气大伤，翻完花名册，所剩无几的高手还得留够人在京城保护贵人，排班方面实在有些难办。
好在危难见忠良，最后还是侍奉过三代清帝的科尔巴自告奋勇，主动接下了这个重任。
这名活佛向来不负责对外杀人这块，只在内培育养生延年的灵药，宫中嘉勉后，又征调京城四岳中的两大高手，更派出大内侍卫统领压阵，凑出堪称奢华的阵容，务求毕其功于一役。
除了科尔巴外，俱是大拳师级数，那位宫姓总管更是八卦门当代第一人，南七北六十三省，官面上最年轻的二练大成。
他自八卦掌练出柔劲，又兼修形意得了刚劲，双劲渗透打出，千变万化，拳法臻至登峰造极的境界。
等到手下人扑灭了仓库大火，科尔巴与敖白教查验过现场的尸体、痕迹，很快就分析出了蛛丝马迹。
“招式用得那么乱，是在刻意隐藏来历呢，看来这只铁猴子的真实身份不简单。没准就是本地名头响亮的人物。”
这名大喇嘛似笑非笑地说道：“敖总教怎么看。”
“我不会看。”敖白话里带刺，怼了一句才说道：“能正面接下我一拳，是有两分本事，心意把练出火候的人不多，必有良师传授，按图索骥，查他个底掉。”
“心意门的人，大老远跑到南边跟乱党搅合在一起，也是奇了。”
“不就是北方混不下去，自降身份，自甘堕落，自寻死路，有何奇怪。”
武行有句老话，叫做太极奸，八卦滑，最毒不过心意把。
心意拳与形意拳同出一源，一花两表，多是在北方地界流传，彼此间多少有点芥蒂。
敖白得形意真传，一路做到奕亲王府总教头的位置，心中自有傲气，对于铁马骝这個从贼的穷亲戚没什么好态度，语气中颇有不屑。
两人边走边聊，来到北城门后，科尔巴口中的步馆主也汇合了过来。
这是一个身形健硕的中年大汉，头戴瓜皮帽，长衫花团锦簇，绸布质地，满是暗纹，“我刚跟纳兰元述见过面，耍了两招，他的四门棍法确实刚猛，比起我苦心孤诣创出来的花拳，似乎也差不了多少，这是个有本事的，可以帮得上忙。”
敖白看了眼他开裂的衣袖，笑了笑，没有说话。
四人一路南下，本来日夜兼程，但科尔巴神神秘秘，带有好些大件杀人兵器，需要用车载马拉，实在拖慢队伍进度。
步亭索性先行一步，探探省城情况。
地方上有多少无能之辈，他们这些做过实事的人，是再清楚不过，要有哪个鼠目寸光，阴奉阳违，误了大局，即便事后拖出去千刀万剐，也于事无补。
科尔巴问道：“纳兰提督有什么要说的吗？”
步亭有些不屑，道：“现任两广总督是个废物，纳兰元述手底下的人，不是被派出去保护洋人，就是得守着他这个顶头上司，片刻离不得。”
科尔巴闻言，眼中闪过一丝冷意：“我记得现任两广总督姓谭是吧，那么怕死，就不用给他留面子了。”
科尔巴出身蒙古部族，就地位而言，如果说满蒙两家属于姻亲的话，汉臣怕是连当个家奴，都得跪着求着才有资格。
这次任务，不仅要剿灭乱党，还涉及到一件至关紧要的宝贝，关乎西太后能否再延寿纪，宫里下了死命令，必须从洋人手里赎回来，甚至特许科尔巴先斩后奏的权利。
步亭看了他一眼，似乎不经意地问道：“怎不见宫统领？”
“宫总管尚有其他要事，时机合适，自会现身。”科尔巴翘起了嘴巴，他其实一早就把人指派出去，“这点事情就要劳动他大驾，岂不是显得我们无能嘛。”
言外之意，便是剿灭乱党的功劳，都会留给他们。
听了这话，敖白不为所动，步亭倒是连声说好。
………………
两广设置总督，始于前明景泰三年，最初位处梧州，尔后移驻廉州、肇庆，经历波折，最终迁驻广州。
古朴的石狮子矗立在都署衙门口，见证着广州城的兴衰更迭。门楼宏伟，被四根石柱撑持，彰显着朝廷的威严，就好像一条高高在上的界线，风吹不进，雨打不入，市井的贱民更玷污不得。
今日的两广总督署内，正在举办一场画风奇特的舞会，省城大小官员汇聚，嘉宾是来自西洋各国的外交官、商人、冒险家。
整场舞会的氛围，充斥着半中不西的微妙感。古色古香的环境中，顶戴花翎的官老爷与贵妇装的洋鬼婆大跳交谊舞，景泰蓝的精美瓷器内盛满深红的葡萄酒，瓜皮帽的梨园小子弹奏着西洋乐器……
这一切都显得那么格格不入，却又在某种意义上，成为当前时代的缩影。
时任两广总督谭仲麟，已经是个年近古稀，等着进棺材板里躺着的老人，连皮肤都散发出一股惹人厌的衰朽味儿。
人越老，就念旧，或曰守旧。
洋人扯破了大清盛世遮羞布，所以谭总督厌恶洋人，连带西洋事物都不待见。此刻他却与英吉利领事馆参赞举杯畅饮，满脸洋溢欢愉。
他勉为其难，忍辱负重，与洋人做朋友，便是要以洋制洋，为朝廷分忧。如此一来，两广总督的位子才坐得稳。
直到这份宁静，被不速之客打破。
纳兰元述快步走入，神色凝重，耳语了几句，老人的脸色瞬间变得严肃。他举杯示意，向宾客们致歉，随即带着纳兰元述匆匆离开，前往偏厅。
在那里，他听到了科尔巴宣读的秘旨。
大喇嘛言简意赅，声音沉稳而有力，要求总督署立刻下令，调动全部衙门人手、广府驻军，配合他们带来的兵马，封城搜捕可疑目标。
简简单单的几句话，听得谭总督满头是汗，顺着眉毛不停滴落。
谭总督接过圣旨，仔细看了一遍，确认科尔巴便宜行事的权力范围，才命身边的人带去供起来，自己在偏厅的主位坐下，并邀几人入座。
“朝廷最近跟法兰西人闹得很不愉快，随时可能开战，老夫还以为不会有人来援。”
谭仲麟先喝了口茶水，一边定神一边说道：“不曾想，竟是内务府亲自出面，派出大内高手，相信定能犁庭扫穴，把乱党一网打尽。”
“只是要调走全部兵马，是否有点.....”说到这里，他话锋一转，面露难色：“省城的官员富商，一向是铁马骝的目标，万一被钻了空子，朝廷面上也不好看啊。”
闻言，敖白冷笑，步亭面无表情，只有科尔巴轻轻摇头，应道：“大人这话说得，正是投其所好，才能让铁马骝上钩啊......还是说，您食君之禄多年，连这点担待都没有呢？”
“你们！”谭仲麟身为一方要员，哪里受得了这等态度，脸上顿时青一阵白一阵的：“好，很好，本官定会好生配合。”
他倒是没有当场翻脸，还想着事后再找背景、拉人脉，狠狠参上一本。但可惜，他不了解内情，以至于错估事态。
眼前哪是钦差办事，根本就是粘杆处带着血滴子上门！
“不牢大人费心，您还是好生歇着，等手下人来办吧。”
这话说完，步亭食指与拇指屈成个圆，轻轻弹了下眼前茶盏。
于是茶盏上多出个豆大缺口，一点点碎片带着阴柔的劲力，径直击中谭仲麟的灵气穴。
顿时，身倒，神昏，人落地。
“啧啧，谭总督真是勤于公事，都累成这样了.....还不快叫大夫。”
大夫很快得出结论，老人年纪大了，身体不好，得好生调养，时间很难说，不过，在广州之事完毕前，应该是好不了。
总督府内乱了一阵，有纳兰元述稳定人心，加上圣旨背书，很快又平定下来。
会谈的地点，则从室内转移到校场，话题更为深入。
步亭看完卷宗，做出判断：“能在那么短时间内杀掉白少廷，连带二十多条人命，结合过往战绩来看，定是一练大成无疑。”
“仓库里的柱子曾被折断，最有可能是练筋大成。”
唯一与程舟交过手的敖白，话语更为肯定：“他年纪应该不大，能练出金肌玉络，再过个十年的话，成就不可限量，可惜路走偏咯。”
都说拳怕少壮，但也有姜还是老的辣的说法，就算程舟再怎么前途可期，也需要成长的时间。
在场之人都很有自信，现在与他对上的话，都能战而胜之，败而杀之。
“已是敌明我暗，我们总的人数又远占优势，这些乱党已成瓮中之鳖，没什么大不了的，直接分头行动吧。”
科尔巴盘了盘佛珠，道：“纳兰大人，应该早选有怀疑目标了吧。”
“遍数省城势力，无非官、民、洋、商四路。”
纳兰元述点了点头，解释道：“官洋尚且不论，民有精武联会与白莲教，商是双富豪白曲两家。白莲教一心报效朝廷，精武联会自诩主持正义、保护乡梓，迟早是朝廷心腹大患。”
道理很简单，白莲教再怎么装神弄鬼，不过是煽动人心情绪、盲目发泄，现在的旗号也是扶清灭洋，精武联合却是在取代官府在民间的职能。
“科尔巴，你说的那什么甘露香，查出东西了？”敖白听完，眉毛一挑。
“那是自然。”科尔巴摆出一副高深莫测的表情：“味道最浓郁的地方，就在武馆街形意门那块。”
“广府武人脾气倔，武馆街里高手多，没有确凿证据就去强行搜查，那边不配合不说，没准还给你捣乱。”
纳兰元述隐隐感觉不妥，提醒道：“更何况主持精武联会的谢震鳞，外号龙拳，拳法不在黄飞鸿之下，两人更是脾气相投，相交莫逆。”
宝芝林的黄飞鸿，乃是南粤腿功第一人，成名绝技佛山无影脚，无影两字，名至实归。
他能够凌空连踢七脚，简直逾越人身常理，与他一时瑜亮的谢震鳞，实力亦不容小觑。
“高手多？哈，多得过官兵？有杀错，无放过，他们两人现在在哪？”
“白莲教烧了电报局后，本官就安抚过他们，与九宫真人达成合作，命其堵住英夷领事馆，好牵制洋人的势力。但谢震鳞与黄飞鸿插了一手，约他今晚在朝天观谈判。”
“你让他们继续做该做的事情，朝天观方面，本座自会处理的。”
科尔巴神秘一笑，微微转头，纳兰元述顺着他的目光，看见几个大黑笼，还有一辆看上去造型奇特的铁车。
黑笼约莫一丈见方，用精钢铸成，可以装进一头熊瞎子，四周被黑布包裹得严严实实，看不清有什么东西，却有微不可查的呼吸声，频率节奏诡异，令人不寒而栗。
至于那辆铁车，整体呈三角形，底边有两个轮子，不用人推也能前进，除此之外并无特别之处。
“我听闻内务府会驯养百兽表演，供太后御前观览。”莫名的，纳兰元述闻到了一股危险的气息：“不过，老虎、狮子可堵不住大拳师。”
“姑且让本座卖个关子，纳兰大人在督府衙门守株待兔，看逆贼能否上钩。”
科尔巴声音低沉而有力，眼中闪烁着期待的光芒：“至于敖总教，我听说那精武联会，以形意门为尊，练的却是象形拳呢。”
“不用激将法，那边当然是我的舞台。”敖白冷笑一声，眼中闪过战意，挥袖转身离去。
纳兰元述闻言，眉头皱了一下，省城势力之间关系错综复杂，可谓是牵一发而动全身，
他固然想铲除那些乱臣贼子，替大清国守好这块宝地，可内务府这些人，行事雷厉风行不假，手段未免太过粗糙，就不怕官逼民反，造成更大麻烦？
“本座已经有了一个完全计划，等会儿就同步馆主拜访白家。”
科尔巴似乎看出了纳兰元述的顾虑，和颜悦色地道：“不用担心乱党，他们有再多党羽，得到再多人支持，相对于朝廷来说，也是极少数人。”
“我们只要拉拢住心在朝廷的，其他杀光就好。”
轻描淡写的语气，带起浓浓的腥风。