老者领着林南阳、江沐，以及火凤和迷你灵兽一路穿过村庄外围的密林，朝村庄核心区域行去。他们脚下的路逐渐由杂草和泥土变成平整的石板路，路旁的石柱上刻满了古老的符文，隐约散发出微光。灵玉感受到某种熟悉的力量，轻轻震颤起来。
“这里的灵气浓度……比外界高太多了。”林南阳低声感慨。
江沐环顾四周，眉头微蹙：“这地方的布置可不像是普通村落，感觉更像某种古老的阵法中心。”
老者回头看了他们一眼，目光中带着几分复杂：“你们猜得没错，这里确实不仅仅是村庄。你们很快会明白，这片土地上的秘密远比你们想象的要深。”
还未等他们细问，前方突然传来一声低沉的吼声，随即一道巨大的身影从树林间窜出，重重落在路中央。地面随之一震，尘土飞扬。
那是一只体型堪比成年大象的灵兽，全身覆盖着厚重的鳞甲，形似穿山甲，却有着明显不同于普通生物的特征——它的眼睛泛着幽蓝色的光芒，爪子锋利得如同钢刃。它低吼一声，俯身摆出攻击的姿态，显然将林南阳一行人视为入侵者。
“这是什么东西？”江沐脸色一变，迅速拔出武器，挡在林南阳身前。
老者却不慌不忙地停下脚步，沉声说道：“这是山甲，村庄的灵兽守护者。它的职责是阻止任何不被认可的外来者踏入村庄。既然它攻击你们，说明它对你们的存在不信任。”
“那该怎么办？解释清楚还是直接动手？”林南阳问道，同时紧握灵玉，随时准备应战。
“动手吧。”老者淡然一笑，“山甲不会听任何解释，只有当它承认你们的实力时，才会允许你们通过。”
“又是考验……”林南阳无奈地叹了口气。他转头看了眼火凤和迷你灵兽，低声说道：“我们得配合好，尽量别受太多伤。”
火凤轻轻鸣叫了一声，表示明白，而迷你灵兽则显得有些紧张，但依然坚定地站在他身旁。
山甲发出一声怒吼，猛地冲向林南阳，巨大的爪子带着风压狠狠砸下。林南阳迅速向侧边闪避，火凤立刻喷出一团炽热的火焰拦截，但火焰打在山甲的鳞甲上，仅仅留下了一点焦黑的痕迹。
“它的防御太强了，火凤的攻击几乎没用！”江沐惊呼道，手中的武器已然出鞘，试图找到山甲的弱点。
“试试速度！”林南阳一边闪避一边指挥，“不要硬碰硬，找到它鳞甲的空隙！”
迷你灵兽这时灵巧地绕到山甲身后，试图用利爪攻击它的尾部，但山甲似乎早有察觉，尾巴猛地一甩，直接将迷你灵兽掀飞了出去。幸好林南阳眼疾手快，召唤灵玉护盾接住了它。
“这家伙不仅防御强，攻击范围还这么广！”林南阳咬牙，“得想办法限制它的动作！”
林南阳闭上眼，集中精神感知灵玉的力量。一股温暖的能量从灵玉传来，与周围浓郁的灵气产生共鸣。他猛地睁开眼，灵玉发出耀眼的光芒，凝聚成数道光刃朝山甲射去。
光刃击中了山甲的关节部位，终于让它的动作稍稍迟缓下来。趁着这个机会，火凤振翅飞起，双翅展开间释放出更为炽烈的火焰，将山甲的正面完全覆盖。
“攻击关节处，它的鳞甲有缝隙！”林南阳大喊。
江沐立刻冲上前，挥剑斩向山甲的后腿关节，但就在剑刃即将命中时，山甲猛地一跃，竟然摆脱了火焰的束缚，转身用尾巴扫向江沐。
危急时刻，迷你灵兽迅速扑上去，用身体撞开江沐，自己却被扫飞出去，重重撞在一旁的石柱上，发出痛苦的哼声。
“迷你！”林南阳怒吼一声，体内的灵力骤然爆发，灵玉的光芒更加耀眼。他飞身冲向山甲，手中的光刃化作长枪模样，狠狠刺向山甲的胸口。
这一击精准地刺入山甲胸前的鳞甲空隙，鲜红的灵血溅出，山甲发出一声痛苦的咆哮，动作变得迟缓。然而，它并没有立即倒下，反而更加愤怒，四肢用力一撑，整片地面都震动起来。
“它快撑不住了，再加一把力！”江沐大喊，同时从侧翼对山甲发起攻击。
火凤也不再留手，振翅冲天后猛然俯冲，用火焰包裹着自己撞向山甲的后背。这一击终于击垮了山甲的防御，它庞大的身体摇晃了一下，随后轰然倒地，气息变得微弱。
林南阳松了一口气，走上前将手中的光刃收起，蹲下查看山甲的伤势：“它的生命力还很强，但已经没有战斗能力了。”
老者此时缓步走上前，伸手按在山甲的头顶。山甲的蓝色眼睛渐渐黯淡下来，最终完全闭上，陷入了沉睡。
“它并没有死。”老者说道，“山甲只是承认了你们的力量，愿意休眠片刻。接下来，它不会再阻碍你们了。”
随着山甲的倒下，村庄的入口彻底向他们打开。林南阳回头看了眼迷你灵兽，发现它虽然受了些轻伤，但依然倔强地站了起来，努力跟在队伍后面。
“你很勇敢。”林南阳摸了摸迷你灵兽的头，笑着说道，“刚才多亏了你。”
迷你灵兽发出一声软软的叫声，显然很高兴得到他的夸奖。
“走吧。”老者说道，“山甲的试炼只是第一步，真正的挑战还在村庄深处等着你们。”
林南阳点点头，调整好状态，带着队伍继续向村庄深处前行。一路上，他们能感受到周围灵气的变化越来越明显，灵玉也开始散发出更为强烈的光芒，仿佛在回应着某种召唤。
穿过山甲倒下的石板路，林南阳等人终于进入了村庄的核心区域。眼前的景象让他们大为震撼——这不是普通的村庄，而是一片被自然与灵气共同塑造的奇观。房屋并非砖瓦搭建，而是由树木和藤蔓交织而成，仿佛与大地和谐共生。村庄上空笼罩着一层淡淡的灵光，将整个区域保护在一片安宁之中。
林南阳停下脚步，目光警惕地扫视四周。他的手仍握着灵玉，感受到一种隐隐的波动，从村庄深处传来。
“这种灵气浓度……灵玉在响应。”林南阳低声道。
江沐环顾四周，眉头皱起：“这里的布置明显是某种强大阵法的一部分，但村庄里为什么看不到任何村民？刚才山甲的袭击应该是警告我们外来者不被欢迎，可现在却像是空无一人。”
老者微微一笑，捋了捋胡须：“你们刚才通过了山甲的试炼，意味着村庄已经接受了你们的到来。不过，村里的居民早已习惯躲在暗处观察外来者，真正的欢迎仪式要等你们证明更多的诚意。”
林南阳点了点头，并未放松警惕。他轻声问：“那我们接下来该做什么？”
老者沉吟片刻，抬手指向村庄中央一片闪烁着微光的树林：“村庄的核心区域是一座祭坛，祭坛上安放着一块远古灵玉的碎片。那块碎片蕴含的能量正在呼唤你的灵玉，也许这正是你们误入此地的真正缘由。”
在老者的指引下，林南阳和江沐沿着一条布满青苔的小路，逐渐靠近那片树林。随着距离的缩短，灵玉的光芒越来越强烈，甚至开始主动跳动，仿佛迫不及待要接近某种源头。
火凤和迷你灵兽跟在身旁，显得有些不安。尤其是迷你灵兽，它竖起耳朵，频繁地嗅着空气，像是在感知某种潜在的危险。
“这里的灵气太浓郁了……”江沐忍不住低声说道，“我感觉身体里的灵力流转速度快了不少，但同时也有些压迫感。”
林南阳点了点头，目光越发坚定：“无论这块碎片背后有什么秘密，我们都得弄清楚，否则我们永远无法解开灵玉的谜团。”
树林的尽头，一座古老的石质祭坛映入眼帘。祭坛被藤蔓缠绕，但中间的位置却异常干净整洁，显然长期有人在维护。祭坛的正中央悬浮着一块拇指大小的灵玉碎片，散发出柔和的蓝色光芒，与林南阳手中的灵玉遥相呼应。
“这就是……”林南阳刚想上前查看，忽然灵玉猛然震动了一下，似乎在发出警告。
“当心！”江沐眼疾手快，一把拽住林南阳，将他拉回几步。几乎就在同一时刻，祭坛四周的地面突然裂开，无数粗壮的藤蔓如毒蛇般窜出，将整个区域封锁起来。
“看来这祭坛也不是轻易能接近的。”林南阳冷笑了一声，拔出了武器。
那些藤蔓并非普通植物，它们像是拥有生命一般，会主动追击靠近的目标。火凤振翅喷出一团火焰，瞬间将几根藤蔓烧成灰烬，但更多的藤蔓很快涌了过来，甚至尝试缠绕火凤的翅膀。
迷你灵兽一边灵活地躲闪，一边试图用利爪撕裂藤蔓，但藤蔓的数量实在太多。江沐奋力斩断几根藤蔓后，喘息着说道：“这些东西再这样纠缠下去，我们迟早会被拖垮！”
林南阳咬紧牙关，举起灵玉朝祭坛释放出一道光刃。光刃精准地劈开了一片藤蔓，但灵玉的震动却越发剧烈，仿佛在提醒他更大的危险还未显现。
突然，一阵低沉的咆哮从祭坛后方传来。一只巨大的灵兽缓缓从阴影中走出。它的身体如山一般高大，全身覆盖着绿色的藤蔓，显然是这片领域真正的守护者。
“又是守护者？”江沐苦笑了一声，“看来我们还得打一场硬仗。”
林南阳深吸一口气，低声说道：“别急，这家伙看起来比山甲更聪明，也许我们能用其他方法解决。”
那只巨型灵兽低头盯着林南阳，眼中闪过一丝奇异的光芒。它的气息虽然强大，但似乎没有立即发动攻击，而是静静地站在祭坛旁，仿佛在等待什么。
“试试灵玉的力量。”老者的声音从远处传来，“这片领域的守护者不会轻易与外来者交谈，但它们能够感知到灵玉的纯净程度。如果你的灵玉足够强大，它可能会选择认可你，而不是直接战斗。”
林南阳点了点头，将灵玉举到胸前，集中精神引导其中的力量。一道耀眼的光芒从灵玉中迸发而出，直接照向巨型灵兽。灵兽的身体微微一震，原本紧绷的肌肉逐渐放松下来。
“成功了？”江沐试探性地问。
然而，就在他们以为局势缓和时，那只巨型灵兽猛然发出一声震天动地的吼叫，藤蔓像潮水般涌向林南阳等人。
“看来是误会了，它是在考验我们！”林南阳低喝一声，迅速召唤灵玉护盾挡住涌来的藤蔓。
火凤在空中盘旋，双翅散发出炽烈的光芒。它发出一声长鸣，整片区域的温度陡然升高。林南阳和江沐下意识抬头，只见火凤的身影逐渐被一片耀眼的金色光辉包裹。
“它的血脉之力在觉醒！”林南阳目露惊喜，意识到这是一次关键的突破。
火凤的火焰力量迅速增强，它俯冲而下，带着金红色的火焰直接冲向巨型灵兽。火焰与藤蔓碰撞的一瞬间，爆发出一阵震耳欲聋的轰鸣声。
巨型灵兽似乎对火凤的力量产生了忌惮，藤蔓的攻势开始逐渐减弱。林南阳抓住机会，将灵玉的力量引导到极限，释放出一道更强的光刃，直击灵兽胸口。
这一次，巨型灵兽终于停下了动作。它低下头，用鼻子轻轻触碰林南阳的灵玉，似乎在表示某种臣服。
“它承认我们了！”江沐松了一口气，“真没想到能用这种方式解决。”
老者缓步走上前，笑着说道：“恭喜你们，正式获得了进入村庄核心区域的资格。接下来，灵玉碎片会指引你们发现更多的秘密。”
林南阳握紧灵玉，心中隐隐明白，这一切不过是更大谜团的开始。