第二日一大早，沈澜没去寻赵娘子。她心知赵娘子出府频率极低，下一次出府是为了更换时令蔬果，恐怕要一两个月后了，届时已经入秋了。
沈澜不急，只日日与院子里的各个丫鬟婆子闲聊套话，等着赵娘子第二次出府。谁知左等不来，右等不来，沈澜到底坐不住去问了赵娘子。
“何时出府？”赵娘子道，“我上一回出府便与菜贩子说好了，有什么菜蔬果子尽管送来便是，只要是新鲜的，我这边都收。”
沈澜略略思忖便想明白了。这是因为裴慎不在，赵娘子自然懒得精心，菜农上门送什么她就做什么，再也不必出府采买了。
沈澜着实无奈，她又不能说赵娘子不对。领导走了，员工想摸个鱼，有什么问题吗？
“我不过是觉得白日漫长，无事可做，便想着出府去看看罢了。还望赵娘子若出去了，带我一个。”沈澜怀揣着最后一丝希望道。
赵娘子就笑笑，不说话了。
沈澜无奈转身，又被赵娘子塞了片桂花糯米藕片，只说叫她甜甜嘴。
接过糯米藕片，沈澜不肯放弃。既然不能与赵娘子一同出府，那便干脆自己去。
这样虽出挑显眼了些，尤其是她有个从刘宅逃跑的前科在，可裴慎难得离开，此时若不多做绸缪，将来机会恐怕更少。
如今已是三秋桂子飘香时，再过上一两个月便要入冬了。沈澜打定主意，只说要去上一次来过盐漕察院的陈氏绣庄，给自己买件入冬的棉衣。
无需与赵娘子同行，赵娘子也不好说什么，只叫她小心些。
沈澜给了膀大腰圆的粗使婆子孙嬷嬷几文钱，对方便高高兴兴地领着她去了陈氏绣庄。
上回给沈澜量尺寸的陈绣娘是这家绣庄的掌事娘子，见了沈澜，自然认得这是盐漕察院的丫鬟，便笑盈盈迎上来：“姑娘，快坐。”又吩咐人看茶。
沈澜抿了口茶水，温热的茶汤带起热气，让沈澜微微舒缓，她轻声道：“我想做件棉衣，可有棉衣卖？”
陈绣娘笑得眉眼盈盈，即刻吩咐人取出了一叠叠棉布：“姑娘且看，这些棉布俱出自于松江，都是时新货。”
沈澜搭话道：“松江棉布，你店里也卖吗？”
陈绣娘哪里知道她在套话，只笑脸迎人，亲亲热热道：“姑娘说笑了，陈氏绣庄在扬州城内也是排的上号的，潞绸、杭缎、蜀锦、松江棉布，南京雕花天鹅绒，样样都有。”
样样都有？那再好不过了。沈澜很满意，便微微侧身望她，轻轻笑了笑。她像是走在沙漠里遇到了水源，笑得真心实意，那是很纯粹的喜悦，清透地如素月清辉，似雨后初霁，表里俱澄澈。
陈绣娘痴痴梦梦愣了会儿，回过神来，咋舌不已。心道若不是跟了个膀大腰圆的婆子，这样的姑娘家里人哪敢叫她出来走动。
“陈娘子，先看看这松江棉布吧。”沈澜道，“这些都是什么花色？”
陈绣娘本就是个生意人，兼之知道她是盐漕察院的人，虽是个丫鬟，可这般美貌，焉知没有飞黄腾达的一天呢？
存了点烧冷灶，将来好搭上贵人的投机心理，陈绣娘便一一介绍起来：“姑娘且看，这是松江的三梭布、织花绒布、官布、棋花布、尤墩布。”
“尤其是这两匹斜纹布，最时新的水浪胜子样式，姑娘摸一摸，似绒非绒的，手感也好，一匹只要一两银就好。”
沈澜心知对方主动推销昂贵布匹是想卖货，可她今日之所以来绣庄，也不单纯是为了买棉衣的。
“说来也怪，这松江棉布为何如此有名？”沈澜佯装蹙眉道：“陈娘子可去过松江？”
陈绣娘便不好意思的笑笑：“姑娘，这外地跑商的事俱是我家那口子在折腾。我等闲不出扬州的。”
沈澜便笑笑：“那陈娘子说的什么杭缎潞绸，可曾去过这些地方？”
陈娘子越发歉然：“不曾去过。”
沈澜微微失望，古代原本就交通闭塞，许多人一辈子都出不了十里地。以至于沈澜获得的几乎都是各式各样毫无用处的琐碎讯息。
“陈娘子，你们店里一间普通棉衣要多少银钱？”
最后，沈澜买了两件棉袄，花了一两银子，足足一个月的月钱。
出了绣庄，沈澜原想照着陈松墨临行前给的地址去寻琼华，可偏偏问遍了府中丫鬟婆子，没一个知道这盒子巷在哪儿的。
既然众人都不知道，这地方恐怕颇为偏远，沈澜没有代步工具，靠走是决计走不到的。加之扬州城内因为人口繁多导致到处都是羊肠小巷，精房密舍遍布，沈澜不认识路，根本找不到盒子巷，只能暂时歇了心思。
一连两次出府，都没有收获太多东西。沈澜只能平心静气，等待下一个机会。出府不宜太过频繁，她本打算等一个月后就去书铺，问问可有游记等书籍。
春去秋来，又过了一个月。这一日，沈澜正借着给裴慎打扫书房的机会，翻阅书架上的《经行记》。
此时已是十一月份，隆冬腊月，虽是天高云淡，难免寒气森森。冬日里难得出太阳，沈澜只是站着，背靠楠木架，借着堂前满室日光，全神贯注读书。
她还没读两页，远远传来坠儿啪嗒啪嗒的脚步声。
“沁芳姐姐，大人回来了！大人回来了！”
这才过去四个月便回来了？不是说要半年吗？
沈澜一时心惊，二话不说先将书复位，打量了一番室内，与裴慎走之前并无变动。又细细复盘了这些日子自己的行为可有疏漏之处。
四个月来，沈澜总共只出去过两次。次数少，也从未有过单独行动，甚至都没来及见过琼华，平日里便是闲话也只提及些扬州风物。
沈澜反复思索，只觉自己并未流露出什么破绽，裴慎应当不会起疑，可心里到底凛然起来。
她不复闲散，绷起身体，打开门，安抚了报信的坠儿两句，便急急向外走去。
裴慎归来，她做丫鬟的，必定要去大门迎接。谁知沈澜刚走到月洞门前，便听闻有人斥道：“跑什么！当心摔了。”
沈澜抬头一看，正是裴慎。
四个月不见，裴慎依旧未变。着杂花青袍，鹤氅，素银带，乌皂靴。大步行来之际，可见其英武，只是一双眼睛，如山巅霜雪，夜间寒雾，越发冷冽了。
她在打量裴慎，裴慎也在看她。见她穿着照旧素净，柳青棉袄，葱白素裙，别的就没有了。只是荆钗布裙也衬得她云鬓鸦鸦，唇色朱红，香腮如细雪，看着越发美了。
朔朔寒风里，沈澜上前两步，行礼：“爷回来了。”
扬州瘦马之所以名唤瘦马，就是因为身姿纤细可怜，这样的美是要靠节食换来的。在刘宅，沈澜一旦吃多些即刻就要挨打，以至于在盐漕察院养了五个月，到了秋冬季依然手脚冰凉。
裴慎只觉她这脸似有些虚白，便蹙眉道：“穿成这样立在寒风里做甚！还不快回去。”
沈澜头一回觉得裴慎说话如此动听，即刻点头称是，待她进了正房，温暖的热气扑面而来，眉眼都舒缓下来。
“爷可要沐浴？”沈澜自觉道。一路风尘仆仆，裴慎喜洁，必定是要沐浴的。
裴慎点头，只舒展肢体，任由沈澜为他更衣。
沈澜正专心解他鹤氅，裴慎忽然道：“你这身衣裳不错，陈氏绣庄的绣娘用心了。”
沈澜脸色煞白，指尖一顿，心脏如同擂鼓般狂跳起来。这衣服很素净，也没个标记，他怎么刚回来就知道她去了陈氏绣庄？是院子里的丫鬟婆子告诉他的，还是……
“爷怎么知道这是我前些日子去陈氏绣庄买的？可是孙嬷嬷说的？”沈澜低着头，强作镇定。
裴慎只懒散笑问：“孙嬷嬷是谁？”
果然，裴慎连院子里丫鬟婆子叫什么都懒得记，这些人也不会无聊的去告诉裴慎，沈澜出了两次府。可裴慎偏偏刚回来就知道她去了陈氏绣庄，那就只有一个可能。
裴慎派人监视她。
沈澜浑身紧绷，只兀自低头去解裴慎腰上竹叶青潞绸荷包。一面解，一面绞尽脑汁想着裴慎监视她做什么？她一个做丫鬟的，有什么值得裴慎监视的？
沈澜秀眉微蹙，脑中百转千回。倏忽之间便已想到了答案。
裴慎年纪轻轻便能登临高位，必定心思缜密，凭什么相信她一个深陷贼窝七年，出身不清白，第一次见面就试图蒙骗他的瘦马呢？
监视她才是题中应有之义。
更别提他们的相遇如此巧合，刚查到账本在刘宅，便遇到貌美瘦马出逃，被林秉忠掳来自己面前，还恰恰是第二天便要送给他的瘦马。
裴慎必是起了疑心，怀疑她是别人故意送来的。于是顺水推舟，将她留在身边。
只怕裴慎这四个月的外出公干不仅仅是为了公事，也是为了试探她。
若她背后有人指使，异动频频，足够裴慎顺藤摸瓜，一网打尽。若她虽无人指使，却再度出逃，那便是不忠，抓回来照着逃奴处置便是。
沈澜思及至此，一时间额间隐有细汗，竟略有几分惊惧。一个月来朝夕相处，此人甚至手把手教她读书习字，原来撕开温情脉脉的面纱，底下竟是冷血无情的算计。
只是惊惧之外，又油然而生几分庆幸。万幸，她没有莽撞逃亡，行事谨慎未曾留下破绽。
更幸运的是，她终于找到了裴慎将她留在身边的理由。
监视、试探……只要不是见色起意就好。
沈澜心中大定，一时间鼻子竟有些酸涩。趟过千难万险，好歹不用给人做妾了。
她思绪百转千回，只垂下头去，修长的五指绕在他腰间攒心梅花络子上，仿佛随口道：“爷，说来已快半年了，不知刘妈妈如何了？”
闻言，裴慎只淡淡道：“绞刑。”
沈澜微怔。只觉胸中一口郁气吐出。害死了那么多姑娘，以命抵命，属实应当。
“那刘葛也判了吗？”
“亦是死刑。”语毕，裴慎补充道：“沁芳，盐所贪污受贿案案犯该死的死，该流的流，秋后判刑俱已结束。”
沈澜指尖一顿，将素银腰带取下，放置在楠木清漆小几上。她心中已是隐隐有数。果然，裴慎对她的监视停止了。因为受贿案已彻底了结。沈澜不涉其中，的确清白，自然不必再被监视。
无论如何，她通过了裴慎的试探。想来自此以后，裴慎便能安心了。
沈澜也很安心。既然裴慎对她无意，照着林秉忠的说法，只要熬到十八，国公府就会将丫鬟脱籍。届时靠攒下的银钱做些小生意，日子就能过起来了。
沈澜心情大好。
沐过浴，裴慎正慢条斯理吃一碗鸡丝汤面。清淡的香气扑面而来，在寒冷的冬日，吃一碗热腾腾的汤面，令他眉眼都舒缓下来。
待他吃完，沈澜奉上温热的棉帕。裴慎净手后又接过她奉来的小四岘春，呷了一口道：“沁芳，近来不必添置东西，陆陆续续将行李收拾起来，再过几个月便有新任巡盐御史前来与我交接，届时便要回京述职，再行外放。”
沈澜心中霎时明透了然，恐怕这便是裴慎暗示监视一事的目的了，提点她通过了试探，暗示扬州事务全部了结，自此以后，北上南下，俱要跟着他走，安心伺候，莫起些歪心思。
至于沈澜是否听懂，听懂了更好，听不懂也无妨，左右裴慎只夸了她一句衣衫好看罢了。
“是。”沈澜垂首，停顿片刻又道：“爷，离了扬州故土，也不知何时才能回来。我可否去见一见故人？”虽说如今沈澜只需静待脱籍，可脱籍后的生计还没着落呢。若琼华能把绣庄经营起来，沈澜将来投奔她，也算条出路。
谁知裴慎蹙眉道：“可是那个叫琼华的？”
见沈澜点头，他剑眉拧起来，目光锋锐，直直看向沈澜：“照着刘妈妈的口供，你与她素来不睦，赠她百两也就罢了，全当你做善事了。可你非见她做甚？莫不是要与她叙一叙离别之情？”
沈澜咋舌，心道此人果真看过刘妈妈口供。恐怕对她与琼华等人的关系心知肚明。
“爷，我与琼华虽不睦，却也无深仇大恨，不过是刘妈妈居中挑拨，不肯叫姑娘们报团罢了。如今我要离开扬州，临行前若不去见一面，心里总也难受。”
闻她言，裴慎已略有不耐烦：“你是我丫鬟，瘦马不过是个玩意儿，你总与她们纠缠做什么？”
沈澜微怔，一时齿冷。瘦马是个玩意儿，丫鬟难道就不是吗？生死俱操于他人之手，同病相怜罢了。
见她脸色微微发白，裴慎轻叹息道：“你既当了我丫鬟，日后天南海北的与我去，必有一份好前程与你。往事故人的，又不甚光彩，俱断了去罢。”
沈澜心中发寒，奴籍加瘦马加涉案，听起来的确不光彩。可她与琼华俱是受害者，有什么好丢人的？
沈澜本想反驳，只是人在屋檐下，不得不低头，忍过三年便好了。她兀自安慰自己，便垂首道：“爷教训的是。”
这一应承，她竟再也没能寻机见一面琼华。
日子倏忽而过，盐政改革虽开了个好头，只是裴慎照旧不得闲。临卸任前，他风餐露宿，快马疾行，再次花费了大半个月的功夫巡视都转运盐使司三个分司，两座批验所，六十二个盐场，盐课司，以查验盐政改革起效如何。
沈澜不由得咋舌，勤政至此，怪不得年纪轻轻就能大权在握。然而或许是时势造英雄，裴慎官途比沈澜想象的还要顺遂。
裴慎十七岁中进士，在翰林院当侍读三年，调任两淮巡盐御史。因盐政有功，一年后被调任至京都担任户部清吏司郎中。
己巳年四月，裴慎刚至京都，蒙古孛儿只斤氏俺答义子脱脱率领三千余兵马入侵京都，裴慎开强弓射杀一名千户，脱脱为其所摄，故退去，裴慎转为兵部职方清吏司郎中。
同月，草原白灾，牲畜、人员尽数冻亡。俺答亲率军一万，劫掠京都周围十四所州县、焚毁房屋数万、蹂踏良田万顷，数万百姓流离失所，涌入京都。
裴慎募流民中敢死之士，夜入敌营，营啸后俺答被迫退走。裴慎因此被擢升为右佥都御史，并任山西参政。
庚午年，裴慎因镇压山西白莲教叛乱有功，擢山西巡抚。
同年，裴慎出孝，归家成婚。