一身青衣的少年单薄挺拔，比之穿绯衣时少了几分昳丽，多了几分清雅。
是昨日才见过的皇城使薛寒。
他信步走来，看起来是在闲逛。
秋蘅一瞬恢复如常，目不斜视与之交错而过。
少年却驻足，侧头看向头戴帷帽的少女：“秋六姑娘。”
秋蘅第一个反应是装作没听见，快步走远，但无数次经历危险的本能令她迅速有了判断。
少女也停下脚步，掀开遮挡面容的纱巾，露出恰到好处的疑惑：“薛大人？”
“秋六姑娘一个人？”
秋蘅觉得这话问得不怀好意。
以她如今永清伯府六姑娘的身份，正常出门不说仆从成群，丫鬟仆妇总要有的，一个人出现在大街上明显不正常。
而就在昨日，眼前人还为了排除她细作的嫌疑特意登门，丝毫不在意得罪永清伯。
借口不高明的话，定会加重此人的怀疑。
心中念头转过，秋蘅赧然一笑：“我好奇京城景象，可是出门不如原先在乡间方便，就偷偷溜出来看看。还望薛大人不要说出去，不然家中长辈知道了定会骂我。”
少年听了这话，眼神有了思量。
秋蘅坦然任他注视，暗道一声不走运。
放眼京城，见过她的总共没几人，偏偏就遇到了这位薛大人。遇到也就算了，还把换了装束戴着帷帽的她一眼认了出来。
这样的巧合与眼力，令人费解。
少年似是信了这番解释，话题一转：“昨日我去贵府，是不是给秋六姑娘带来不少麻烦？”
秋蘅：“……”你说呢？
微妙的沉默后，薛寒面露歉然：“是我考虑不周……秋六姑娘以后有需要帮忙的地方，可以找我。”
秋蘅听了这话，隐隐觉得古怪。
无论是书上记载，还是昨日与永清伯的交锋，薛寒都不像是热心之人。可看他此时神色，又十分诚恳。
秋蘅突然有了一个想法。
“我若有难处，薛大人真的愿意帮忙吗？”
少年微微怔了一下，显然没想到求助来得这么快，说话都有些不流畅了：“是，当然……”
“不久前，我养父进城为养母请大夫，半路上被一群骑马回城的衙内撞死了……我想知道撞死养父的是何人。”
薛寒的热心实在奇怪，那就看看他只是说客气话，还是真热心，或是另有所图吧。
“秋六姑娘仔细说说家住何处，意外是哪日发生……”
“我家住随云县云峰村……”回答着一个个问题，看着少年专注聆听的样子，秋蘅有所感觉。
他好像是认真的。
随云县离京城不算遥远，县城那些衙内横行霸道惯了，对意外撞死一个山民不觉得是什么惊天大事，也就谈不上保密。这样的话，以皇城司的能力，查出撞死养父的是韩悟之子韩子恒轻而易举。
而薛寒的养父薛全，一直与韩悟不对付。
秋蘅那突如其来的想法便是因此而来。
她想看看，有了韩悟之子撞死无辜百姓的把柄，薛全会如何做呢？
倘若薛全借此攻讦韩悟，有着这般人物的插手，养父能得到一个公道吗？
尽管这公道也不是真正的公道。
可若连这样的公道都讨不到，她就可以收起多余的念头了。
“我派人去查一查，若有所得，就告知秋六姑娘。”
秋蘅深深一礼：“多谢薛大人。”
“天色已晚，秋六姑娘早些回去吧。”
“薛大人再会。”
秋蘅向前走出几步，少年的声音才从身后传来：“再会。”
朦胧夜色中的永清伯府巍然而立，灯火通明。秋蘅如一只轻盈的燕落入墙内，回到冷香居。
“姑娘回来了。”芳洲接过秋蘅拎着的香料，有些好奇，“姑娘又要制香吗？”
只有芳洲清楚，先前秋蘅日日上山守坟是对王妈妈等人的说辞，那段时间姑娘制了许多香丸、香粉，还有她没见过的香佩。
“对，我要制一种香，安神香。”
室中烛火明亮，看着手脚利落整理香料的芳洲，秋蘅轻声问：“芳洲，你不觉得我变了许多么？”
从她大雨归家，明明有许多变化，芳洲却从不曾问。
芳洲手一顿，放下香材走回秋蘅身边，慢慢挽住她的胳膊。
“姑娘在山间迷路那么久，定然受了许多苦，有变化再正常不过了。”
她不敢问，她怕问了，姑娘就消失不见了。
她确定姑娘还是姑娘，哪怕回来的是姑娘的魂，只要回来就好。
是人是鬼，变或没变，有什么关系呢？
“芳洲。”
“嗳。”
“我想吃栗糕。”
芳洲露出个灿烂的笑：“明日就给姑娘做。”
之后几日，芳州陆续做了栗糕、酥饼、方糕、芙蓉糕……
把每日一早来冷香居摸鱼的鱼嬷嬷吃得良心不忍，主动提点秋蘅：“六姑娘学规矩辛苦，也别忘了常往千松堂送些点心孝敬老夫人。老夫人认可六姑娘的孝心，六姑娘以后就能如其他姑娘那样出府赴宴了。”
鱼嬷嬷这话不是随口说，就在今日，伯府四位姑娘去赴长春侯府举办的花宴，唯独落下了秋蘅。
在鱼嬷嬷看来，六姑娘被禁在府中进不了贵女们的圈子，没机会被贵夫人们看见，那是前程渺茫。
而能决定这些的，无疑是老夫人。
“多谢鱼嬷嬷提醒。鱼嬷嬷尝尝这透花糍，芳洲新做的。”
鱼嬷嬷享受美味点心时，芳洲不由为秋蘅担心：“姑娘，要不我去打听打听老夫人喜欢吃什么。”
“不用。”
秋蘅拈起一块点心，慢条斯理吃起来。
在这世道里，真正能决定一府命运的不是老夫人，而是永清伯。
如果老夫人能决定这些，被送去给人当妾而死在花季年华的就不会是她最喜爱的孙女——四姑娘秋芙。
而那位为了荣华不要脸皮的永清伯，又岂是几盘点心能打动的。
“等香制好，芳洲就能陪我出门了。”
……
长春侯府，花宴设在园子里，长春侯夫人的两个女儿作为主人招呼着受邀前来的贵女。
其中妹妹名叫冯采星，听闻秋家姑娘们来了，迫不及待迎上去。