“客官说笑了。”曹醒赔笑。
但杜三娘显然没开玩笑，她从腰间解下腰包，从中掏出约莫二两碎银，这可不少。在大梁，一条猎犬价值在一二百文到一二贯之间，杜三娘出手就是顶格，可见真是相中了，志在必得。
然而曹醒不是差钱的人，即使杜三娘开价再高他也不会卖：“客官，这狗有感情了，不卖的。”
杜三娘闻言顿时勃然大怒，猛一拍桌：“给脸不要脸！”
“叔~”
声音惊着屋后，宋玉莲探出脑袋，一脸担忧，她下意识就要叫‘叔叔’，但又想到曹醒之前唤她玉娘显然是想在那女将军跟前遮掩身份，如此一来，她倒是不好再叫。
这边。
曹醒笑：“玉娘去忙，这边不妨事。”
杜三娘也不说话。
等宋玉莲退回后院，她才冲着曹醒冷笑：“玉娘？我只道这十字坡有一位武二娘，却不知哪来的玉娘？”
她说着，又看曹醒：“此地男主人却是‘火头陀’秦章，你哪里有半分头陀模样？”
话毕！
她怒喝：“哪里来的却占旁人基业！尔等将武二娘与秦章如何，还不如实招来？！”
伴随着她的怒喝，十二条恶犬齐齐起身，往曹醒龇牙咧嘴，作势要扑。
乖乖隆地洞！
真真吓死人！
宋玉莲在后院听的心肝乱颤。
曹醒却有盘算，他不慌，只笑道：“不愧是‘烈马’杜三娘，好大的威风。”
“你竟知我？”
杜三娘因生的高大太过惹眼招人议论，故而鲜少在青坪镇行走，镇上知道她的并不多，眼前这人看着少年模样如何得知？
“人高马大。”
“花容月貌。”
“想来青坪镇左近百十里除了大名鼎鼎的‘烈马’杜三娘外再无第二人。”
曹醒冲杜三娘拱手，朗道，“某名曹醒，因着胃口大，故此江湖上朋友们送一个诨号称作‘吞着天’。”
出门在外，身份是自己给的。
曹醒在江湖上有个屁的朋友，更无什么‘吞着天’的外号，但不妨事，只等他在杜三娘这里坐实，今后逐渐自可叫响。
“‘吞着天’曹醒？”
“谁啊？”
“没听过！”
杜三娘实诚，但也不曾起疑，毕竟绿林广大，江湖上着实太多人物，各有各有的出身各有各的诨号，本领各异，没听过再正常不过。
她漠视曹醒不搭话，坐等下文。
曹醒当即将他一家在这十字坡的遭遇半真半假说了一通：“爹娘带我夫妇连同一双儿女原本是要去檀州投奔二哥，至此途中歇脚，孰料店家恶毒，却拿蒙汗药害人。可怜我爹娘被剥了皮、剃了肉我才醒来，又悲又怒挣开麻绳，打杀了两个伙计并那武二娘，又一把火烧毁了那人肉作坊。我爹娘死得冤枉，我留在此间，一是因着玉娘悲伤体弱，孩儿们年纪尚小不宜赶路，二便是要等着那‘火头陀’归来，杀他一个整整齐齐，以告慰我爹娘在天之灵！”
曹醒字字句句说的悲切，其实也都不差，七分真三分假，只是将他操使麻雀与夜叉的细节忽略了而已。
“口说无凭！”
杜三娘却是不信，“清平世界，荡荡乾坤，哪里有人肉的馒头！”
曹醒领着杜三娘来到后院，指着一摊废墟：“瞧！那就是人肉作坊，被我一把火烧了！”
又领着她到了屋后林中，指着草木从中一些馒头碎渣：“这便是那些人肉做成的馒头，我们夫妇不食人肉故而丢弃。你说说理，若不是人肉做成，这大好馒头我们丢了作甚？”
杜三娘沉默。
看到那被烧的所谓‘人肉作坊’的时候她还可以不相信，但这些被丢弃的馒头却做不得假，正如曹醒所说，这大好馒头他们丢了作甚？
这一想。
心下仍是不得劲。
杜三娘回到桌上，说道：“现如今死无对证，你说什么也好，我却不信。”
她听哥哥提过十字坡上这对夫妇，本想着是个人物，这一回要请他们一同对付浪荡山，孰料又出偏差。
武二娘死。
秦章未归。
想了想，若这‘吞着天’也是个有本事的，倒不妨先把他赚过来，对付了浪荡山后再分真假对错。
念定。
杜三娘道：“那武二娘人称‘母夜叉’，等闲七八条大汉不是对手，你有什么本事能杀她？”
至此，都在曹醒的节奏中。
闻听此言，曹醒脸色沉道：“我听‘烈马’好大名声，原想杜三娘是位女中豪杰，却不想也跟吃人剥皮的一丘之貉！”
“直娘贼！”
杜三娘张嘴就骂。
曹醒却抢白：“你要看我什么本事？我还要看看大名鼎鼎杜三娘到底是不是人如其名！”
“你要与我比试不成？”杜三娘怒极而笑，瞥了眼手边长枪，似笑非笑。
“我是寻常人，舞刀弄枪自是比不过你这等富贵人家。”曹醒冷到道：“我有三个长处，你若是能在这三处胜过我，我便服你。”
“哈哈！”
杜三娘坐着都跟曹醒站着差不些高，她睥睨曹醒：“你这小小的人儿竟也有许多长处？”
“呵！”
“可敢与我比一比？”
曹醒激将。
他瞧出来，这杜三娘最是跋扈、霸道，又兼冲动、好强，似她这样的人最不能容忍旁人瞧不上自己。
果然。
他话出口，杜三娘险些就要应下，但到底有些脑子，又多问一嘴：“你且说说你那三个长处，胆敢晃我，小心狗命！”
曹醒自无不可：“要说我这三个长处，一是耐力好，负重百十来斤做训练大气不喘。二是胃口大，人称‘吞着天’，我一顿能吃一桶饭。这三嘛，且容我卖个关子！”
耐力好？
胃口大？
这算什么长处。
杜三娘听着大笑，她生得一米九，饭量当然不小，往往惊人，以往常有多嘴多舌的私下里编排她‘饿死鬼投胎，罗刹鬼转世’。
论胃口，她杜三娘这一生不弱于人。
至于耐力。
她勤练武艺，使一杆长枪能与强人恶斗一个时辰，故此才有‘烈马’之称。
这小人要跟她比胃口比耐力？
“好！”
“倒教你这小鬼瞧一瞧哪里是真佛！”
杜三娘应下了。
但既是比试就该有彩头，她朗道：“你若输了，往后三月就要听我吩咐！”
三个月内，杜家堡牵头应当可以打破浪荡山。
“好啊！”曹醒心中暗道一声泼妇中计，冷笑道：“先比一场耐力，我输了，往后三月听你调遣，倘若你输，我也不要什么调遣，你便留在十字坡与我做个伙计，干一些切肉、筛酒的活。”
不着急。
慢慢来。
一场之后还有第二场呢！
……